“爹，娘，这些日子还好吗？”艳娘放下东西，打发了牛车，就坐到了父母身边，“好，都好。你不用总是挂心。”何勇知道这个女儿还是很孝顺的，日子好过了，也从来没有忘记爹娘。
“对了，艳娘，你二哥订婚了，是邻村包秀才家的闺女，十七了，我本来相中了村里的陈家的翠屏，可是你哥不喜欢，说是见过那个包家的闺女一面，很好的姑娘。”秦氏赶忙和女儿说了家中的大事，“包家的闺女，是吗？你们二老见过吗？”艳娘有点好奇二哥看上的这个女人，难道就是传说中的一见钟情？
“见了，长得还好，不过听说在家里养得挺娇气的，要不，也不能这么大了还没嫁人。唉，要是你大哥在，我们现在也抱上孙子了。”秦氏是想起了自己在外的大儿子。
“大哥有消息吗？”艳娘对这个大哥也好奇，“没有，这都一年没有来信儿了。”何勇接过了话，对在外的儿子也非常的挂心，“定了日子了吗？家里还有余钱吗？用我回来做席面吗？”艳娘看两个老人这样伤感，赶紧的转移话题，“你当然要回来做席面的，不过结婚的日子还没有定下来，那包家说了，要我们在镇里给准备房子，说是既然老二在镇里，自然也要在那里安家。”秦氏说出了这件为难的事，“是吗？二哥怎么说？”艳娘一听这话，心里不高兴，难道不管两个老人了吗？从他们提出的这个要求，也可以看出这个未来的二嫂不是什么好女人。还没进门，就开始拿乔了。
“你二哥说随便，听我们的，不过家里也没有那么多的钱给他们在镇里准备房子啊！”秦氏没有想别的，给儿子成家就是她的愿望，“唉！”何勇叹了口气，想必心里也是明白的，“就告诉他们，不行，养儿防老，不能分开，要是不同意，就算了，我二哥要是说什么，就让他自己想办法去。”艳娘干脆也表明了自己的看法，秦氏看了她一眼，又看了看自己的老头，似乎也只能这样了。
艳娘决定留在娘家一晚，武刚和平儿在姑妈那里也可以放心，自己一直没有和父母好好的聚聚，他们对待自己也是非常的疼爱的，如今有了时间，当然要好好的承欢膝下，晚上的时候，何银光也回来了，看见了艳娘很高兴，不过艳娘没有给他好脸色，何银光虽然木讷，确也看明白了，妹妹是生自己的气了，“怎么了？艳娘，我惹到你了？”何银光也不进去和父母打招呼了，直围着妹妹转，从小就非常的疼爱妹妹，现在妹妹竟然难得的和自己生气了，叫他怎么能不紧张呢？
“你相中了包家的姑娘了？”艳娘瞪着二哥，“那个……呵呵。”何银光有点不好意思了，“哼！”艳娘也不理他，转身进厨房去了，何银光赶紧跟上去，“怎么啦？你不喜欢包家的女子啊？”总算是明白一点了，还不算太笨，“我又不认识她，怎么说喜欢不喜欢的，不过看样子你倒是很喜欢！”艳娘讽刺道，知道这个二哥对自己是非常的宠溺的，从自己看饭庄，他经常过来的种种表现，艳娘也不难看出这一点，“不是的，我是上次看过一眼而已，觉得她很不一样。才选她的。”何银光赶紧解释，“是吗？怎么不一样了？和谁不一样了？”艳娘追问，“就是和村里的姑娘不一样嘛，看上去象大家闺秀一样。”何银光小声的说，“大家闺秀？我们家是怎样的人家，你还想娶大家闺秀？你是想娶个大家闺秀回来，让爹娘侍候啊？”艳娘也不说什么了，真是让人生气。何银光也明白了妹妹的意思了，皱起了眉头，他真是没有想到这一点，如果真是象艳娘说的这样，那自己岂不是非常的不孝，真的娶了象大家闺秀一样的女子回家，那不是家无宁日了吗？
晚上的时候，艳娘在自己出嫁之前的房间休息的，自从出嫁之后，这个房间就没有人住了，秦氏看来每天还打扫的，因为房间非常的干净，床上是干净的被褥，梳妆台上还有没有用完的胭脂水粉，柜子里还有几件衣服，艳娘甚至还看见了纸和笔，还有几本书，原来的艳娘也是知书达理的。躺在床上，艳娘想起了现在的生活，不由得笑了，武刚和平儿非常的听话，他们家现在也不用为了吃饭发愁了，虽然还不是非常的富裕可是总归不会饿肚子的，也可以供得起武刚上学，现在艳娘就想着给武刚攒钱娶媳妇或者是求学，还有就是平儿的嫁妆，这个时代的女子都是早婚的，自己要早做准备，至于自己，艳娘没有什么奢求，走一步看一步好了，现在她觉得事业、家人都很好，至于爱情，还没有在她考虑的范围之内。
非礼
艳娘还是在第二天一早就离开了，这让父母和哥哥都非常的不舍，不过也理解艳娘还要照顾两个年幼的小叔和小姑，给艳娘雇了牛车，将她送到了张春家，然后把两个孩子接出来，就这么回到了镇上，姑妈家的甜姐儿也很快要成亲了，看她满脸的喜气，一直嘱咐着办喜事的时候，要艳娘回来，艳娘自然是无法推托的，姑妈家的喜事，自己无论如何要回来帮忙的。
眼看要过年了，艳娘也要准备过年的东西了，其实过年的气氛也是要自己营造的，尤其是家中还有孩子，更少不得新衣服和好的吃食。镇里都知道艳娘的酱牛肉好，赶上了过年，都要来定一些，或者是给大年下的餐桌填道美食，或者是端上供桌，这让艳娘又小赚了一笔。等到忙活完了，也就差两天过年了，艳娘给王婶和李师傅发了红包，都有一百文呢，至于郭玉宝，艳娘给了五百文，还给他带了酱牛肉回去，都打点好了，艳娘这才准备置办年货。
卖年货的人多了，就连艳娘店面的门口也摆起了摊子，艳娘锁了门，带着武刚和平儿，打算给两个孩子买点礼物和过年用的东西，一定要让两个孩子高兴才行。艳娘发现，这越是临近年下，两个孩子越是沉默，估计肯定是想起了逝去的父母和哥哥了。
到了热闹的街上，两个孩子才露出笑脸，平儿喜欢零食，还有漂亮的珠花和新衣服，武刚喜欢看书，对其他的东西没什么兴趣，直到艳娘问他，想不想要鞭炮，这才表示有点兴趣，在一个卖珠花的摊子上，艳娘给平儿买了她生平的第一朵珠花，是银质的，一朵小小的百合花，艳娘把她带在平儿一侧的包包头上，感觉不错。
“嫂子，你买吧，平儿还小，不用带的。”武刚劝说艳娘，他看艳娘的头上除了一根木簪，什么都没有，
“我不喜欢这些的，等你考上了状元，再给嫂子凤冠霞帔。呵呵。”艳娘笑道，家里要俭省一点才行，
“嫂子，我不要了，嫂子带吧！”刚刚平儿还在美的不得了，可是哥哥这一提醒，赶紧摘下来了。
“好孩子，嫂子不喜欢这些的，平儿带，平儿带着嫂子才高兴。”真的都是好孩子啊，听艳娘这样说，平儿直接钻进了嫂子的怀里，刚才的高兴劲儿也不见了，
“好了，我们继续，还要给你们买衣服呢！”入冬是时候，三个人已经做了衣服，这次艳娘决定就各做一套外衣好了， 艳娘没有到布庄，而是选择了摆在街道两边的小摊子，这里的布料价格更公道一点。平儿还是买了桃红色的，自己选择了深紫色，至于武刚，艳娘给他选择了深蓝色的布料。还有两天的时间，艳娘自己做不完，看来就要交给王婶帮忙了。
年三十早上开始，艳娘就要准备上供的东西，还要准备年饭。艳娘考虑他们只有三个人，没有必要浪费那么多东西，切上一盘酱肉，炖了一只鸡，再炸个丸子，就很好了，等艳娘他们要吃饭的时候，郑建功突然过来敲门，艳娘打开门，看是他，还愣了一下，
“怎么了建功，有事吗？”艳娘心里奇怪，这大过年的，怎么还过来串门啊？而且饭庄也没开，没有什么酒菜的，
“那个……艳娘，你也知道的，我们师徒都不太会做饭，想着你这里还有没有酱肉什么的现成的菜，还有酒，我们也好应应急。”郑建功也知道这大年下的，不太好麻烦艳娘的，可是自从艳娘的饭庄开业以来，他们经常过来买菜，买包子和酱肉吃，这过年了，艳娘的饭庄不开业，让他们对着宋青山做的饭菜实在是无法下咽，这不，他舔着脸过来了。
“啊，这样啊，我家里还有一点酱肉，酒也是有的，你进来等一下。”艳娘转身让他进来，自己随即进了厨房，给他们也盛了些丸子，再装上一碗鸡肉，然后又割了一块酱肉给包好，
“这些你拿着。”说完又到柜台，给他们装了一坛子酒，“不要钱了，你们也帮了我不少的忙，这些是我送的。”几个大男人吃不上像样的饭，也实在的可怜，
“真的？太好了，谢谢你了艳娘。”郑建功高兴的拿起东西，兴匆匆的回去了，
“不要忘了还我的碗。”艳娘笑着在他身后喊道，
“知道了。”郑建功连头都没有回，他还着急回去吃到热乎的饭菜呢！
等艳娘他们祭拜过了之后，吃过了晚饭，收拾妥当，天已经很黑了，店外的街道上已经开始聚集了一些住在附近的孩子，乒乓乱想的鞭炮声，勾的武刚和平儿都坐不住了，艳娘没有办法，只能和他们一起出去，还不忘点上一根粗一点的香，好给孩子们放鞭炮，开了店门，到了外面，艳娘发现了街上已经有好多的人了，都围着一处，看孩子们放烟花，有些大一点的孩子自己放，小一点的就等在旁边，让大人帮着放，艳娘把烟花放到地上，这个烟花可是艳娘给武刚买的很贵的烟花，武刚说要自己放，不过艳娘非常的担心，可是自己也不敢啊！
“艳娘，给我吧！”是宋青山他们，秋景也出来了，身上穿了一件黑色的长袍，艳娘冷漠的看着他，连个笑脸都没有，
“你要小心啊！”艳娘将香交给了宋青山，自己带着两个孩子往后靠，郑建功和秋景也走到他们身后，尽量不挡住他们是视线，引线点燃，然�