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一月？！
簇紧眉心瞪大双眸，四阿哥咬了咬牙，跪地挺直了背脊，抬高嗓音沉声说道，“德娘娘，昨儿起那婢子就是我四阿哥的人，您要带去惩处，不该跟儿臣先知会一声么？忘了给她饮药，是儿臣不对，为何必要带走她？一月期限又有何理由？缘何不能将她放在四所，由儿臣照看？”
“你照看？”
本以为，些许责备，会让平日极懂规矩的四阿哥，略微收敛些；不曾想，为了这婢子，亲生的儿子，竟比昔日待她更为冷漠，此刻，就似与她对质般，毫不退让？
心中渐渐生出一丝怒气，德妃微微撇了撇唇角，面上依旧是那淡淡的笑意，却垂低了眼睑，低低说道，“四阿哥，这事儿就算闹到皇上那，本宫也不惧。嫡福晋未指，皇上也不容地位低下的婢子有身子。这一个月，本宫只为确保她的身子，并无异样。更何况……”
说着，她缓缓起身踱向四阿哥，在他有些抗拒却又隐忍着的怒视下，轻轻抚了抚他的背，淡淡说道，“那婢子伤了你，是不是？不若让皇上瞧瞧她的指印，再看如何惩处？”
掌心被指尖抵得生疼，四阿哥垂头狠狠咬了咬牙，突然觉得心间除去愠怒，又添一丝酸楚，竟是缓缓伏弯了背脊，抿紧唇角，再说不出一句话。
这就是他的生母，夺了他最在意的女子，掌掴他最亲近的随从，就似对待仇敌般，对他如此紧逼；而那小禄子，虽明白他只是因痛出卖自己，可那是他的心腹，是他最信任的人，竟只是，如此轻易便背叛了自个儿么？
烙痕
“是春香啊。你主子在里头呢？”
不同以往那温柔的笑语，皇贵妃平静中含着一丝威严的低语传来，德妃眉心一簇，有丝诧异地垂眼看了看四阿哥，忙挺起背脊踱至门前，毕恭毕敬蹲身轻唤道，“皇贵妃吉祥。”
“妹妹请起。”缓缓抬脚跨入书房，佟佳氏细密密的睫毛略略一垂，翘起唇角低低笑道，“用过晚膳方想起过来瞧瞧……竟让妹妹早了一步，看来，仍是你更为尽责。这倒叫做姐姐的惭愧了。”
依旧捻帕微伏了身子，德妃因这似是略有责备的言语，心下微微一惊，忙抬脸仰视着皇贵妃轻声回道，“乌雅氏不敢。皇姐姐，妹妹只是觉得，那湘儿……”
“都起来吧。”抿唇低笑着摇摇头，佟佳氏眸中闪过一丝心疼，轻轻挽起四阿哥的臂弯，又抬手示意德妃也随同坐下，才仰首看着紧呡唇角默不言声的四阿哥，不紧不慢轻声说道，“妹妹，那婢子的事儿，本宫也听说了。禛儿刚刚长大，经验不足，难免会有疏忽，以后就会缜密些了。是不是，禛儿？”
一股热流，经由那轻抚着小手的掌心，渐渐涌上心头；这轻柔的低语中，四阿哥竟忽然觉得眼前有丝模糊，不由更紧地抿紧了唇闭上双目，微颤着身子缓缓点了点头。
对生母、对小禄子的失望，对温紫不知生死的担忧，早让他本满怀喜悦的心，坠落冰窟；也只有，只有皇额娘，才可让他再度回暖……
“皇姐姐……”嗫嚅着轻声唤了唤，俨然被亲子当作生人抗拒的德妃，轻吁一口气抿了抿唇，才转脸看了看房门，状似忐忑悄声说道，“皇姐姐，妹妹不敢对四阿哥过多教导……只是那湘儿太过放肆，再不好好教训着，来日定会恃宠而骄。您知道么？四阿哥的背，昨晚都被抓得……”
“哦？”闻言有丝惊愕地睁圆了双目，皇贵妃眉心微微一皱，转脸瞥了眼德妃，带着丝疑惑凝视着四阿哥，轻声问道，“是真的么？”
“皇额娘，”许久未开口的四阿哥，一张嘴竟是鼻音浓浓，依旧轻闭着双目，一字一顿低低回道，“禛儿背上的伤，是自个儿抓的。早起只觉奇痒难耐，才使多了力气。”
眉峰微微挑了挑，德妃不自觉攥紧了帕子望向四阿哥，下一刻，却是轻轻垂下眼睑，极为愧疚地轻声接口道，“原来是这样，倒是妹妹误信了奴才们的话，多虑了。皇姐姐，那么妹妹就先回宫了，好叫那婢子早些回来伺候，免得四阿哥不高兴。”
“去吧。”轻抚着四阿哥冰冰的手背，佟佳氏满心怜意凝视着四阿哥，口中话语却因对儿子的怜惜，无法自抑地多了丝，连自个儿都尚未察觉的责备，“妹妹，下回问清楚再做惩处。你瞧今儿这闹的，小小琐事，让禛儿脸都白了。你我都是过来人，男人们身边就有几个得宠的，子嗣多些的，也不会动摇了来日嫡妻应有的尊崇。日后禛儿的事，还是交由本宫全权处理吧。”
“是。乌雅氏省得了，妹妹告退。”
淡淡笑着恭谦地却步而出，跨出四所，德妃唇角的那丝笑意便倏然而止，侧脸朝那宫灯上望过一眼，便眯眼垂头攥紧了方帕。
万不料那佟佳氏，竟是心机如此深重之人。直至此刻，她方理解，为何多年来再无所出的皇贵妃，依旧如此深得隆恩。除去与皇上之间，那得天独厚的儿时相伴之机，这女人，更是在诱惑男人上，八面玲珑。瞧她在禛儿面前，那刻意展露的心疼与怜悯；再看她寥寥数语便将自个儿的尊严，碾得粉碎……
‘……就有几个得宠的，子嗣多些的，也不会动摇了嫡妻应有的尊严？’
这意有所指的话，分明就是在说自己，分明就是在说，不管她德妃与其她宫嫔如何极尽手段，为皇上诞下多少子嗣，皇上，也不会因此将对这正宫皇贵妃的情意，多分一丝？
冷笑一声抿了抿唇，德妃缓步踱着，极为不满地低低问询着身侧的春香，“谁去钟粹宫请来的皇贵妃？不是早就让你知会过这厢的婢子们，不准多嘴么？”
“回娘娘话，”忐忑地跟随着德妃的脚步，春香也极为不解地悄声回道，“奴婢愚笨……奴婢也不知为何消息会传去了皇贵妃那。奴婢按着吩咐，就守在正殿的，待见着四阿哥一回来，就直接请进了书房的……”
“罢了。”不耐地挥手止住春香的低语，德妃微一顿足，簇紧了眉淡淡说道，“本宫早觉得那丫头一身妖媚之气，今儿个四阿哥竟为了她，谎话连篇，以下犯上。你先回去，着几个嬷嬷给本宫好好教导教导她。本宫有些头晕，那边儿亭子里歇会再回宫。”
心疼地拉了一脸冷峻的四阿哥坐下，佟佳氏传进宋氏为他褪去外衫，伸出食指轻轻碰了碰那伤处，才微微一怔，复又挥去众人直视着四阿哥轻声笑道，“禛儿，这地方你自个儿够得着？竟骗了额娘么？”
“……”抿唇狐疑地瞟了眼皇额娘，四阿哥不期然想起湘儿，脸色微微一红，垂眼低声回道，“皇额娘，是禛儿不好。其实，这痒处是儿子着湘儿帮着挠，才给挠成了这般模样……只是，若德妃知晓，定又只会寻湘儿的责。”
“禛儿，”轻手轻脚将褂子批在四阿哥肩头，又细心整理过领口，佟佳氏才有丝怅然地摇摇头，伸手接过他递来的茶水，悄声劝慰道，“额娘知道，你喜欢那小丫头。可是待你再大些，定得依着皇命，娶立嫡福晋的，你知道么？”
“禛儿知道。”有丝期盼地瞟了眼房门，在皇贵妃相伴之下，已渐渐恢复常色的四阿哥，唇角微微一呡，就似平日与母亲谈心般，点头轻笑道，“上回费扬古奉召进宫面圣，皇阿玛还笑言，说他乌拉那拉家，一辈子都得为我爱新觉罗家看门。费扬古不解，皇阿玛才轻笑着说，‘你这大清首个九门提督，才看了几年城门，就要告老休养。殊不知待你那盛名在外的闺女长大成人，依旧得为朕的四阿哥悉心看守府邸。’费扬古跪地谢恩那会子，一边儿的李公公就知会了儿臣，叩首同谢。随后我才知道，皇阿玛一早便看上了费扬古的小女儿，说她与儿臣年岁相当，受教极好；待得到了选秀年纪，便会下旨赐婚。”
“是么？”略觉诧异地睁圆了双目，想起皇上时不时诙谐的言语，佟佳氏不由满面笑意低低追问道，“那皇上眼中，本宫岂不是也在为他看守后宫？”
“大概是这意思吧。”笃定地点头低声应着，四阿哥越来越觉放松，抿唇低笑着轻声说道，“皇额娘，其实禛儿很想早些娶亲，可早些离宫独居。嫡妻，无非就是为儿臣看门、产下嫡子，也没什么不好的。”
因四阿哥的童趣越觉笑意难忍，佟佳氏拿香帕轻轻掩住嘴，才低低笑道，“嫡妻可不是看门的，是帮你搭理一切琐事的女主子。既皇上已为你看准了福晋，自然会更加留意让人教导。禛儿，额娘也相信，你定不会拂逆圣意，所以额娘从未担心过，你对湘儿如何疼爱。”
“嗯……”满心暖意回视着皇贵妃，四阿哥动了动唇角，忽而有丝扭捏地低低说道，“皇额娘，湘儿今儿起就是这的女主子了……”
“这正是皇额娘要跟你说说的。”渐渐收起笑叹了口气，佟佳氏轻抚着四阿哥的手背，垂眼轻声说道，“湘儿再好，也只是个宫女，德妃怕她恃宠而骄，将来会害你儿女情长，误事误前途，这也是体会得的。可额娘觉得，等你长大，处事多了，自会有自个儿的思量。但，娶亲之前，万莫再未湘儿惹德妃不满，知道么？你是皇子，旁人自会小心伺候；可湘儿不同，她只是个婢子。如若旁人对你生怨，受苦的，可是她……就如今日，其实惩处一个婢子本是不需我来调停的，额娘只是见不得你难过……”
“皇贵妃娘娘，四爷，奴婢湘儿……”
四阿哥的心，刚因佟佳氏的话紧紧揪成一团，正皱紧了眉心想要继续询问，却在听到一声轻唤后，轻舒一口气，不可自抑地眯弯了双眸。
“快进来。”起身快步迎向房门，四阿哥小心翼翼牵起温紫的手，悄声问道，“可受了苦？”
“没有……”细微如蚊的轻声回应，伴着温紫冰冷的手心，直让四阿哥前一刻的欣喜顷刻消散，狠狠将那小手捂在胸前暖着，急促地追问道，“到底怎�