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贾琏嘴里说着没事辛苦了，心里却是在暗笑不已。原来这件事其实是林如海一手安排的，一个月前当贾琏的人报告说薛蟠正在高价买瘦马，贾琏就通知了林如海。本来林如海和他的想法是以为，薛蟠买入瘦马是为了巴结笼络什么大人物。因为林黛玉的事，林如海对薛家是除之而后快，所以林如海就打算拿这件事坐坐文章，于是就让派人找到那些丢失了女儿的人家，告诉他们说在人伢子那里见过他们的女儿，他们留下线索，然后那些人自然就会找人伢子的麻烦。林如海本来是打算拿这个计谋，让薛蟠巴结的那人，因为犯上官司和薛蟠翻脸，让薛家偷鸡不成蚀把米。
当林如海和贾琏他们布置好以后，就坐等薛蟠自己跳入圈套。可是没想到最后薛蟠的美人计竟然会用在林黛玉身上，于是本来打算过完年后在揭穿的事，逼于无奈只得现在动手。贾琏也是在四五天前才知道薛蟠，居然胆大到领进贾家交给王夫人相看。
此时的事，经过薛家母女的慌张已将传遍了贾府，而贾府众人包括贾母都是觉得，是不是薛蟠原来在金陵打死人的事被人检举了，不由觉得晦气。贾母也不禁又动摇了和薛家联姻的信心，觉得一点薛家介入官司，那薛家的银子岂还能任由他贾家挪用。而三春则是在心中觉得，薛宝钗和她哥哥看来都不是好人，害的他们贾家这快过年了都不能安身。
这件事一经宣扬，把贾珍、贾赫和正好在家的贾政，也惊动了起来。于是就都聚在荣国府的外书房，派贾蓉去薛家院子向贾琏问话，而女眷们则就都等在贾母院中等王夫人和王熙凤的消息。当贾蓉回来向贾珍们解释，衙役只不过是因为薛蟠买卖的瘦马，涉嫌是被拐卖的人口，让薛蟠带几个女子过去衙门过堂时，不禁把贾家众人气了个脑袋冒烟，不过也都放下心来。觉得这些花柳之事实在是没什么要紧的，不禁有点埋怨薛家母女大惊小怪，于是就赶忙派贾蓉去给贾母报信，让贾母和贾家内眷放心。
贾珍、贾赫埋怨薛蟠的并不是什么不该买瘦马惹上官司，反而是在心里咒骂薛蟠有了这种好事，居然不孝敬自己两个长辈，亏得他们和对他凡事照顾，而贾珍则更是打算等薛蟠回来，就想薛蟠讨要两个瘦马新鲜新鲜。只有贾政一人是真心在嫌弃薛蟠行事糊涂，竟然给贾家惹来这些花柳之事，平白污了他和贾家的好名声，要是让他的对手知道他的内外甥这样行事，那他好不容易在朝中树立起来的严谨名声岂不是会被抹黑。
就在贾家人仰马翻时，薛蟠却是带着两个瘦马在酒楼里招待顺亲王府的王管家。原来薛家翘首等了快半年，也没等来王府关于侧妃的消息，不由就都有点着急。特别是薛姨妈更是希望王府，能快点给自己家一个准信。原来薛姨妈从最近贾母对待自己母女家的态度，觉得宫里的贵妃贾元春应该是在史、薛两家，做了选择。薛姨妈现在最怕的就是要是王府有意迎娶，而贾元春却下了旨意让贾、薛联姻，要是事情发展成那样岂不是会让薛家白白失了更好的机会。于是觉得现在正好自己家有多买的几个瘦马，要是放在家里不说会被贾家其它人发现，反而是能教坏自己儿子，于是就撺掇着薛蟠赶紧找王管家打听消息，再把这几个瘦马送去当礼物。等到薛蟠得到王管家的保证，说一定会对王爷说薛宝钗的好话的承诺以后，就高兴的把四个瘦马送了给王管家，让在酒楼继续乐和，还专门强调这个包间今天已经被他包下了，是可以用到晚上打烊的。
当薛蟠志得意满的回到贾家，刚进门就被等在门边的贾宝玉和贾蓉给拽住，告诉说因为他买的瘦马出了事情，现在衙门里的衙役正等在他们院子里，等他带那些瘦马过堂。薛蟠随即就怒火冲天的要过去，把这几个不长眼的衙役给撵出去。没想到却被满脸兴奋的贾宝玉和贾蓉给拦了下来，非要他说说那几个瘦马的事，并且还提出到等衙门的事了结了以后，要见识见识这些瘦马的要求。
薛蟠因为急于脱身，就胡乱答应了两人的要求。急冲冲的到了院子里见到四个衙役后，开口就骂道：“那个不长眼的，敢叫你薛大爷过堂？看我不让大司马贾大人把他的那芝麻官撸了！”
那四个衙役本来来贾家时就有点心虚，现在见薛蟠抬出新任大司马出来，不由就更是矮了一截，于是就谄媚的道：“薛大爷可真是误会了，我们府台大人不过是劳您到堂上做个见证罢了，真没什么事的。”
薛蟠现在手里的瘦马都送了出去，而且送的又是隐秘之人，那里还能给找出来过堂，于是就准备在吓唬吓唬衙役，然后在给些银子打发了事。
正当他又再度威逼利诱时，一旁的贾琏开口说道：“薛兄弟，虽说咱们贾家不怕这些衙门之事，可刚才听这些衙役说，这回拐卖人口之事好像闹的挺大的，把不少衙门的老爷都惊动了，恐怕是不能敷衍了事的，我看你最好还是带人去过一下堂来的放心。你又不是什么官员，买卖几个瘦马是没什么关系的，放心这件事是不会有什么麻烦的。我今天没事，一会我陪你一起过堂去，你是花了银子，正儿八经从人伢子手上买的人，就算是被拐卖的女子也跟你没关系，我倒要看看谁敢栽赃陷害兄弟你？”
贾琏刚说完，贾蓉就来传达贾政他们的意思，说让薛蟠老老实实的带那些瘦马去过堂，绝不可仗势欺人，坏了贵妃娘娘和贾家的名声。薛蟠无奈只得吞下要说的话，点头答应。进到屋里安慰了一下薛姨妈母女，向王夫人保证不会把事情泄漏出去以后，就急匆匆的带了些银票，出来和贾琏、衙役一起找王管家要回四个瘦马，到京都衙门过堂。
等到了酒楼以后，薛蟠让贾琏和四个衙役等在大堂，自己一人到包间找王管家领人，进到包间时只见王管家已经半醉，正在搂着两人瘦马亲近。于是就小声的开口道：“王大爷，小的是薛蟠，现在有点难事，实在是要劳烦您老了。还望您能大人不记小人过，抬手让我过了这个坎，以后一定加辈回报。”
王管家于是抬起醉眼朦胧，浑浊的双眼道：“你小子不是刚走吗，怎么又折回来了？告诉你说，你妹妹那件事我会出力，就一定会办，你怎么这么着急？”
薛蟠于是赔笑道：“小的来不是为了这件事，是要麻烦您让我把这四个瘦马借用一会的事，您放心一会我就把她们送回来。”
王管家随即就变脸，怒斥道：“怎么，你觉得亏了，来找回场子来了？我活了这些年还没见过这样刚把人送来，就急吼吼的要回去的人。像你这样反复，还指望我给你办事，可真是做你的春秋大梦！”原来王管家觉得这四个瘦马，看着老实端庄，可一撩拨那风情可真是诱人，于是就决定把她们带回王府做自己那里的丫头，毕竟这些瘦马的样子还是挺让人觉得安分、不张扬的。
薛蟠则是赶紧解释道：“您老放心，我绝没有那个胆子糊弄您。只不过是经手这几个丫头的人伢子被人告了，说他们拐卖人口，衙门知道我买了几个，让我带人过堂走个场面罢了，保证一会就把人给您送回来。”
王管家见只是这种花柳之事，于是就扫兴的放开搂着的两个瘦马，让她们整理好衣服跟随薛蟠出去。最好又强调说：“天黑前你可就得送回来，不然我可不要了。你妹子的事，也找其他人给你办吧，我可没那本事了。”
众人在大堂汇合以后，随即就叫了辆车拉着四个瘦马，直奔京都衙门。
府台见原被告、证人来齐，于是就宣布升堂，府台还讨好的给贾琏和薛蟠安排了座位。升堂以后，几对丢了女儿的苦主，当堂辨认人伢子留在手里和薛蟠带来的十几个瘦马，都没发现有和自己女儿像的人，于是薛蟠当堂就闹着要把人带回去，没想到却被苦主痛哭阻拦，说是有人怕他们伸冤，把人藏了起来。而那几个人伢子也是怕了这几家人的死缠烂打，想痛快的洗脱嫌疑。于是就供认说，因为他们本来的买家回家过年，所以他们这次带来的人，只买给了薛蟠是六个人，其它的都没出手，今天也都叫到了堂上。
于是府台就让薛蟠把剩下的两个人也都带过来，没想到却被薛蟠否认，坚决只承认自己买了四个，是人伢子在说谎，于是双方就各执一词。于是府台没办法，只能询问薛蟠带过来的四个瘦马，问她们被买去时一共是有几人？
其实说起这几个瘦马，有些是被家里人卖了的，有些还真是小时候被拐子拐卖来的。现在见到有人来寻亲，心中不由都激动起来，那几个被拐卖来的恨不得是自己的家人来寻，于是也就都热心起来。外加她们知道自己被薛蟠连卖身契，送给了顺亲王府的大管家，所以也就不怕得罪薛蟠，府台一问就说老实话。说她们的确是六个一起被薛蟠买过去的，只不过已经有两个被薛家的夫人给挑走，送去给人做通房丫头了。
府台于是就追问薛蟠到底送到了谁家，可不可以暂时带出来过一下堂，没想到薛蟠却说这是长辈的决定，他从头到尾不知情，也不知道到底是给了谁家。
本来按林如海和贾琏的计划，事情进展到这一步，林家就有借口说听到传言，贾府买瘦马当通房，证实以后所以把四个丫头送回贾家，而且还可以趁机光明正大的指责贾家。�