周念点点头，一路送她到院门，微笑道：“保重……不怕担忧。”春瑛笑着点头而去，还隐约听到门里传来小遥和周念的对话：“念哥儿，那春姐儿跟你是啥交情？好象很关心你？”
“休得胡说，她只是顺道来看看，她虽然是三少爷派过来的丫头，如今却换去侍候别的主子了，你不要到外头胡说八道，叫她为难。”
“知道了知道了，我不告诉人去就是。你说今日有新书借我，是哪一本？”
“这一本《东田文集》不错，你——那糖桂花是人家送我的节礼。”
春瑛偷笑着敲响了园门，跟三清打了声招呼，想了想，便悄悄昧下两块桂花糕请他吃。
三清有些扭捏地笑着接过：“这个好，这个……甜。”可惜他的笑容杀伤力太大，春瑛有些承受不起，干笑着回答：“你喜欢就好，今天辛苦了。我要走了，再见。”然后飞快地跑了。
回到园里，秋玉早已等得不耐烦了，自然又是一番数落。春瑛委屈地道：“做糕总要花时间的，我事先跟表小姐说过，她们不会怪我们的。”
秋玉瞪她一眼：“你当我象你这么闲？！”又瞥一眼篮中的糕：“这是……新做的？这么多？你采的桂花可是全用上了？”
春瑛笑道：“那是哄人的，做桂花糕得用糖桂花，要事先把新鲜花儿风干，一时半会儿的哪里做得及？这是用家里的糖桂花做的。娘爱吃糖桂花，院子里又有桂树，我猜家里一定有。”
“你就不怕被人拆穿？”
“怕什么？我跟她们共事了几个月，知道她们的底细，若是熬个药汁、者个燕窝粥什么的，她们还算内行，但说到正经做菜做糕点，她们哪里及得上我？不过是舌头厉害，能尝出味道好歹罢了。就算是青姨娘，也只会炒几个小菜，熬几款补身汤而已。”
秋玉白她一眼：“别太自大了，你那点本事要跟红豆绿豆姐妹俩比，还差得远，有什么可夸耀的？！”她心里有些不是滋味，因是自幼进府侍候，她在厨艺上，跟玲珑她们没什么两样，要她分辨一碗汤的味道浓淡，自是没问题，但要她亲自下厨煮，却远不及妹妹了。春瑛这话，好象在打趣她似的。
春瑛自知失言，忙笑着挽过姐姐的手臂，凑进了小声对她说：“闲话休提，我见过爹和娘了，也劝过他们。原来他们真的看中了一位管事的两个儿子，一个是跟着他老爹跑腿的，一个在咱爹手下做伙计，只是还没定哪一个。幸好我会说话，终于劝动他们，给你在府外头找一个好人家，而且找到人从后，会让你先看一眼，等你点头再去说。可放心了？姐，你这回可得好好谢我。”
秋玉的脸色先是发白，继而飞红，到最后几乎算是通红了，咬咬唇，啐了春瑛一口，便撇开头去不说话，但眼中却微微露出一丝羞涩的喜意。
春瑛嘴角念笑，悄悄打量她几眼，随手折了几枝半开的素菊，打算拿回去替换供在姑太太灵前的鲜花，只觉得今日的素菊比往日更加清香……
一进院门，秋玉便飞快地将篮子塞给妹妹，径自跑回房间去了，春瑛拎着东西来到青姨娘房里，道：“做了一些，但时间来不及，剩下的桂花只好慢慢料理。这是我娘送姨娘的节礼，一点小小心意，请姨娘别嫌弃。”
青姨娘见了笑道：“你娘越发客气了，都是自己人，意思意思便罢了，何必送这么多……”想想便觉得惭愧：“我原本还想让太太将你们一家讨来，好生看顾呢，没想到接连发生这么多事，连太太都……就耽误了，还好如今他们凭真本事熬出头了，我心里才好过些。”
春瑛心里念了声“阿弥陀佛”，嘴里却安慰道，“我娘不在意这些的，她还总是跟我们姐弟说，年轻的时候在姑太太面前出差，姨娘十分照顾她呢。”
青姨娘笑笑，见桂花糕甜香扑鼻，忙道，“拿碟子分了吧，先送一碟到太太灵前上供，其他的叫玲珑和东儿、菊儿来帮忙分派，送到各处去。我们只留两碟就够了。”
春瑛忙去叫玲珑她们，玲珑推说大少奶奶来看表小姐，她要在屋里侍候，便只有东儿菊儿来了。
春瑛面对东儿时，仍记得摆出一副臭脸来。东儿撇撇嘴，拈起糕吃了一口，道：“太甜了，小姐不爱吃这样的。”春瑛凉凉一笑：“爱吃不吃，你当人人都跟你一样的口味？”说罢也不管她的反应，径自拿起花和一碟糕进屋，任由东儿在身后跺脚。
姑太太的灵位摆在厢房右手边的帷帘后，旁边隔了一扇碧纱橱就是表小姐的卧室。春瑛听到里面有人声，便知道是表小姐跟大少奶奶在说话，玲珑在门口回头看了她一眼，见她拿着白瓷碟子，便竖起食指无声作出“嘘”的口形来。春瑛会意地点点头，放轻脚步转进帷帘后去了。
放好供碟，换下萎掉的素菊换上新的，再小心地摘去残叶，并点上一柱香。春瑛在供案前忙活着，碧纱橱那头却隐隐约约传来表小姐的声音。
“这几个月……我总算知道什么是世态炎凉……除了外祖母和舅舅，这府里也就是大表哥和大表嫂真心待我了……”
“表妹千万别多心，只不过是快过节了，大家都忙得很，才稍稍冷落了这头……”这是大少奶奶在说话。
表小姐冷笑：“我还分得清真心假意。大表嫂只需看有些人从前待我是什么态度，再看如今待我又是什么态度，便知道了。我不忍心叫外祖母伤心，只有对着大表嫂才敢说两句心里话，大表嫂也不必担心会有人乱传出去。我手底下的人还没这么糊涂！”
春瑛大汗，犹豫着是不是该退出去？不过自己本不是有意偷听的，主动出去，玲珑会不会反而起疑？
表小姐继续道：“大表嫂不必担忧，我不过是因年纪小，外祖母又伤心于母亲病逝，方才寄居在此几年，替母亲尽孝罢了。等我除了服，自有我的道理，难道离了这府，我就真没有依仗了不成？”
大少奶奶劝她：“别冲动，老太太和侯爷都是真心疼你，你一个女孩儿，出去了怎么过活？难道真要投靠你叔叔和兄弟去？他家素有清寒之名，你即便有田庄的出产，到底不如在这府里过得自在。”
“这个大表嫂就不必操心了。”表小姐顿了顿，“难道南边还没信回来？朝廷也该有章程了，大表哥还没听到风声么？”
大少奶奶吃了一惊：“怎么？船队不是被朝廷收回去了么？！”
春瑛也跟着吃了一惊，难道这件事还有回转的余地？！那……胡飞呢？！
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第四卷 淑女 第一百六十三章 东风压倒了西风
碧纱橱里，表小姐语气淡淡地道：“母亲临终前虽有书信和遗言留下，但只想到了我和弟弟的安危，却未免忽略了南边的伙计们，若朝廷接手船队，必然会另派人手，那些伙计们世代为我霍家执役，若是从此失了生计，岂不是我霍家误了他们？因此我另写了一封信，连同信物与母亲的信一并送进宫中。信上所言……却不是将船队献与朝廷，而是献与圣上。”
春瑛立刻想到，朝廷与今上……是公家与私人所有的差别吗？
却听到大少奶奶不解地问：“这有什么不同？都是献与皇上的？”
“当年太宗皇帝开海禁下南洋，参与的共有五家，后来又添了四家，只是百年沉浮，如今只有六家仍在，其余的不是断子绝孙，就是坏了事被朝廷收回去了。先帝在位时，将原为内库所有的几支船队都划归户部，由户部着人监管，入息却是一年不如一年。圣上亲政不久，正欲大展鸿图，又不能将户部的银子拿来自个儿使，与臣下相比，为免相形见绌。我献船队，却是正中他意。况且我在信中明言，情愿将家财尽数献上，只求圣上能留下霍家船工。”
大少奶奶大吃一惊：“这……你这又是何必？！伙计们的生计固然要紧，也用不着你倾家荡产呀？！”
表小姐轻笑：“大表嫂何必着急？我话还没说完呢。今上是位仁君，我在信里明言献船是先父遗志，如此忠臣，今上怎会薄待他的后嗣？因此皇后娘娘专门派了密使来相告，霍家的银子仍是霍家的，船工也会留任，而且从今往后，霍家每年都能得到船队的一成红利，除非霍家子弟犯了谋逆大罪，不然这项皇令是铁打不动的。”
大少奶奶惊喜地道：“真的？那可太好了！有了这一成红利，我和你大表哥也不必担心你姐弟二人日后的生计了。圣上真真是位仁君！”
春瑛听得皱眉头，天底下真有这样的好事吗？有人献了金山银山到皇帝面前，皇帝还会分两块金子给那人？不过做皇帝的，肯定要表现一下自己的仁爱的嘛，说不定是做给看其他大臣的，好显示自己是多么的仁慈宽下。
表小姐接下来的话间接证明了她的猜测：“圣上固然是位仁君，但……船队总是要人打理的，圣上若不想交给户部，能留用霍家人，也是省了力气。我已写信给管事，让他对前来监管的大人效命，每年那一成红利中，我会抽取其中三成贴补伙计船工。只要圣上厚待霍家一日，霍家人自然效忠圣上一日。另外几家知道了，必会有感于圣上的宽仁，日后待圣上也会亲近些。”
大少奶奶叹道：“原来如此……这也是好事，既是你霍家用惯的人，自然是向着你的。”顿了顿，“虽说管事是新安排的，但你大表哥先前找的几个人，都很可靠，有他们看着，料想这一成红利也不会被人打了折扣。”
春瑛微微点头，眼角瞥见玲珑在外头晃了晃，似乎在看自己，才记起自己在里头已经有些时候了，忙匆匆整理好供桌上的东西，拿了残败的花枝轻轻走出去，心中一动，凑到玲珑耳边小声说：“外头又人来人往的，姐姐得了空劝一劝小姐，别在这里说要紧事，真要说，也要派人守着门口好。”
玲珑原本有些警惕的目光放柔了些，轻轻点了点头，便摆手示意她