木莲偏头看了看端木熙，这妮子这几天总是怪怪的，时不时盯着自己一副欲言又止、心事重重的模样，问她时，却又回答没什么。
“小熙，怎么了？有什么事？我看你好像心事重重的样子。”
将军，你跟那个兰若到底是什么关系？
这句话差点就冲出了嘴边，险险地又咽了回去。不管怎么说，将军绝对不是那种以色侍人的人，否则当初在京城，她又何必以身犯险去抵抗张茂华呢？只要侍候好皇上不就行了？
思及此，她忙忙地摇了摇头，道：“没什么，就是走了一下神。”
木莲也不追问，只略略点头，然后跟另一侧的端木离道：“端木，这段时间辛苦你了，你这次可是大功臣！”
“将军过奖，若不是将军想出这声东击西的妙计，我琉月都不知要平白牺牲多少士兵！”端木离在马上拱了拱手。
“端木不必过谦，我知道你们这一路风险重重，尽是未知之数。而端木你能在短短两月间成功说服岐岘起兵，这需要无比卓越的勇气和口才，又岂是一般人能办到的？还有小熙，作战勇猛，兵法纯熟，虽是第一次上战场，面对强敌却毫无惧色、指挥得当，你们两姐妹实在是难得的人才，我能得你们相助，实是我之幸、琉月之幸也！此次你二人居功甚伟，待回了京城，定要加官进爵，光宗耀祖，堂堂女子这才不枉人世走一遭！”
“将军！”
端木离和端木熙同时开口，神情激动莫名。
所谓士为知己者死，她姐妹二人出身底层，虽为书香门第，奈何家族势微，空有抱负却一直不得施展。如今不但得木莲慧眼识珠，更兼其宽厚仁怀，用人不疑，满腔的热血和激情终于得到了抒发的途径，这心中对木莲的感恩又何止一个谢字。
“将军言重了！将军乃当世伟才，我姐妹能得跟从，这是我姐妹的福气！如果不是将军，我姐妹二人至今都会蜗居一隅，空叹命运不公。将军对我二人的伯乐之恩，我姐妹此生难报，只愿今生能永远追随将军左右，生死与共！”
端木离抱拳，一向淡漠冷静的脸上浮现了难得的激动。端木熙更是涨红了脸，吭哧了半天，忽然道：“将军，我混蛋！我，我以后再也不怀疑你了！”
木莲听得诧异，随口问道：“你怀疑我什么？”
“没……没有啦！”端木熙尴尬不已，迎着姐姐和木莲询问的目光，一边暗骂自己白痴，一边灵机一动，道：“我只是觉得既然我们都掌握了兰若的弱点，完全可以拖延战局，只等兰若自己熬不住东霖内乱，自动退兵就好了。为什么要上赶着去跟她们和解？还要给她们那么多金银牛羊！这也显得太懦弱了点！”
木莲微微一笑，没有吱声。端木离则在一旁摇头叹了口气，道：“小熙，你还是那么没有大局观。东霖拖不起，我们就拖得起吗？朝内的局势你有没有考虑过？此次我们固然是成功地利用了岐岘长期以来对兰陵一族的不满和觊觎，而挑动了岐岘谋反，兰若或许可以暂时退兵。但是依据现在兰陵一族在东霖国内的势力和兰若现有的实力而言，镇压岐岘不过是早晚的事。而一旦她们镇压成功后，再来侵犯我琉月怎么办？此次不过短短几月间，东霖铁骑就能在我琉月境内长驱直入，如入无人之境，这只说明了一点：我琉月，军心涣散，边防守将懦弱无能，即便有数倍于东霖的兵力，却仍然不击即败，溃不成军。所以，现阶段，最重要的不是与如日中天的东霖一争高下，而是争取时间，强盛国力，发掘良将贤才，只有朝政一统、军民同心，才有可能保证江山永固！”
“暂时的示弱是必须的。”木莲接着道：“我琉月刚刚经历内乱，新皇年幼，朝廷不稳，各色暗流汹涌，若是此刻边疆不定，恐怕会带来灭顶之灾。所以哪怕是失些面子、损些钱财，只要能换来宝贵的时间，我认为是值得的！”
“可是，打了这么多年的仗，东霖会轻易与我们和好吗？难道不怕她们拿了钱然后翻脸？”端木熙想了想又担忧地问。
“不会。第一，我琉月只要保证自身朝政不乱，边防坚固，东霖自然无机可乘；第二，此次我琉月特别训练的精兵已经完全展示了自己的实力，东霖即便来犯，也不得不考虑这支部队所带来的威力；第三，东霖为游牧民族，人数远不及我琉月百姓，她们即便占了土地也无法管理好，相信兰若此次已经深有体会；第四，东霖的兰若在战场上虽是个可怕的对手，但她很聪明，也很理智，不会干这种两败俱伤的蠢事，而且据我所知她还算是个守信义的人，既然已经签约就不会轻易违背诺言。更何况，”木莲挑了挑眉，勒住马，她们三人已经到了鹞子崖顶，看着远方正在拔营的东霖大军，缓缓地道：“这世上不存在永远的敌人或朋友，作为一个政治家尤其应该明了这一点。”
端木熙发了半天愣，才由衷地一抱拳，对着木莲道：“将军能屈能伸，目光远大，端木熙自愧不如。”
木莲微微一笑，拍了拍端木熙的肩，“小熙，别学你姐姐，成天一板正经的，要是连你也天天对着我正襟危坐，那我还要不要活了？”
端木熙摸着头，瞅瞅一旁听到木莲的话哭笑不得的端木离，也禁不住“扑哧”笑出了声。
木莲踢了踢马，走到更高处，抬眼凝视着远方，若有所思，嘴角淡淡的笑意渐渐抿去，俊美的五官透出坚毅的线条来。
端木熙静静地看着，崖上那个火红的身影如同烈火般灼痛了双眼。她跨坐在一匹四蹄踏雪的黑马上，一身血红的战袍，马首飞扬的黑色马鬃与她长及腰部的如墨长发相互纠缠飘散，红与黑的搭配，美得惊心动魄！她就像琉月战旗上的血凤一样，高高在上，睥睨天下……
是的，不管将军与兰若之间达成了什么协议，有什么样的过往，那些都与她无关，她只要相信将军就好，相信这个终将带领琉月走向天下的美丽女子。
风吹过脸颊，刺刺的有些疼痛。远处清岩城头琉月战旗在风中猎猎招展，阳光洒在上面，明亮无比，那只展翅欲飞的血凤在浸润过鲜血后变得分外鲜艳。
第六十章
神武二十五年九月，琉月收复并安顿了所有失地，巩固了边防，木莲任命端木熙驻守边关，训练士兵，并留下四千弓骑兵，随后便带领剩余的大军回京赴命。
进入京城的那天，异常热闹，京城百姓夹道欢迎，为庆祝战事告捷，天下大赦三日。
沿着驿道笔直走到底，就是皇宫。御水桥外早密密地列了仪仗队，丝竹齐鸣。木莲和端木离骑马到了宫门前，改为步行入宫。曲妙早领了文武百官在大殿内等候，高高的玉座上是一袭黄袍的皇雅风，玉座后的帘子内隐约可见木华的身影。所有人无不翘首看着殿外，静寂之下有压抑不住的躁动。
“臣，木莲（端木离），叩见吾皇。”
“卿家平身。”
皇雅风虽然才七岁，却已然有了皇家风范，言行举止间都带出一股气势来，再不似以往天真无邪的孩童模样。她低头看了看玉座下的木莲，眼角余光又瞟了瞟帘子后明显已激动不能自持的木华，垂下眼帘，半晌方道：“木将军此番出征，不但大战告捷，收复我琉月失土，又能保一方百姓安危，实在是功不可没！特赐封木将军为定国候，官居一品。”
“臣，愧不敢当。此次出征，倒是多亏了有御史中丞和昭武校尉二人，她们……”
“这个朕自然省得。”皇雅风抬手打断了木莲的话，道：“木将军不必太谦，这也是百官们的意思。不止木将军，此次随行出征的御史中丞和昭武校尉也居功甚伟，理当封赏。朕已颁下旨意，端木离擢升为户部尚书，端木熙升为广威将军。朕年纪尚幼，木将军又是先皇指定的摄政大臣，以后还望木将军能和众大臣一起尽忠职守，保我琉月江山万世永固。”
皇雅风说完，便起身退朝，一众宫人拥着往后宫去了。帘子后的木华也缓缓起身，嘱咐了身边的宫人几句后也转入了宫内。
木莲看着皇雅风消失的背影，沉吟不语。一众文武大臣早一拥而上，将木莲和端木离围在中心，恭贺逢迎之声不绝于耳。木莲只随口周旋了几句，交代端木离善后，便脱身出来，与曲妙一起往内阁而去。
“妹妹，你可算回来了！姐姐日夜盼望，总算是盼得你平安归来！此次你不但收复失地，还与东霖签定了停战协议，可说是众望所归、民心所至啊！”
浦一踏进内阁，曲妙就握紧了木莲的手，兴奋之情溢于言表。
“姐姐真是太夸张了！”木莲笑了笑，拉着曲妙坐下，道：“你当我不知道朝内有不少人反对与东霖签约，认为我们应该乘胜追击的么？”
“那些人鼠目寸光，只为了一己私利图谋，哪儿懂得从长远大局出发？”曲妙哼了一声，“我很明白妹妹的心思，也绝对赞成你的做法。现在琉月内局不稳，军队衰弱，难以与东霖一争高下，勉强打下去，只会落得国力衰败、民心尽失的下场。与其耗尽国力一搏，不如积攒实力，以图后效。”
“知我者，姐姐也！”木莲由衷地笑道，想了想，又问：“皇上对签约一事怎么看的？”
曲妙停了停，才道：“皇上也很赞成啊……”
“别骗我了，姐姐。皇上其实是不同意的，认为我们太示弱了，对吧？”木莲端起杯子轻啜了一口茶，长长的睫毛在眼帘下投下一片阴影，遮住了有些黯淡的眸光。
“皇上年少气盛，难免偏听偏信，不过，她也不是很反对啦，只是有些异议，现在还不是同意了？要封你为定国候还是皇上自己向我提议的呢！”曲妙安慰地拍拍木莲的肩。
木莲不吱声，心头却雪亮一片。这个封赏只怕是木华要求的，而与东霖的签约在朝内带来的影响也绝不止像曲妙说的这般轻描淡写。她轻叹了口气，振作精神问