为着沈老爷的无故离席，沈二爷正陪着不是，“大哥这阵子也是有些操劳，身子有些不适。”
听了他这席话，沈氏的几名族人也跟沈老爷客套了起来，沈三爷见了这些人的虚伪面目，很是不悦，虎着张脸。
“查子，”妩娘在一众男人见，并无半点不自在，想来也是习惯了这类场合，“太守大人见你精通礼乐，想收你进太守府。”
沈府虽也是豪门大族，毕竟是商家出身，离国虽不至重农抑商，商人的地位却也登不上大雅之堂，进了太守府为“宾”，能出入官宦场合，一朝鲤跃龙门，并非难事，算起来，也是沈查子这般的娈侍之流最是乐意的。
沈三爷听罢，有些发急了，沈府不同于其他处，沈查子也不是一般的娈侍，大哥这会儿离了席，这不正是趁了乱子，浑水摸鱼么。
“容查子称呼大人一声姐夫，”沈查子从旁接过了一壶酒，替太守大人和妩娘斟满，他再自满一杯，“查子生性散漫，在沈府这样的高门里已经很是满足了，还请姐夫和姐姐见谅了。”
说罢，展颜一笑，举杯将酒一饮而下。他面如汉白美玉，酒水成了胭脂，镀红了他的面。太守看得心神恍惚，心中暗忖，“沈老爷果然是个老狐狸，眼力也是毒辣，如此的一美玉少年，倒是让他先开了荤了。”
妩娘很是遗憾地叹了一声，“我这弟弟，打小就是这么个脾气，老爷您可是不要见怪呢，”说着，她捋着太守的胡须，那双手在了他的胸间揉捏着，看得旁边的几名爷们儿都是老脸臊红，埋头吃菜喝起了酒来。
“成，成，成，”太守暗叹之后，在了美人柔荑的安抚下，再看着天枢亭中的摆设，无一不透着精致，心思也早就飞了出去，他倒是将今个儿的正事给忘记了。
声色管弦吹拉弹唱，亭中的几人都是各怀心事，一席流水宴吃得也算尽兴。席后，一帮女眷偕了妩娘往了落脚处走去。
沈家的几位爷，则陪着族长往香火堂参拜祖宗灵位。
“落鹜院”中，沈老爷的神情已是恢复了许多，见了太守大人独自一人上门来，也并无异色。
醉翁之意不在酒，太守之意又怎么会仅仅是来故人住所一游呢。
“大人，”沈老爷站起身来，刚要行礼，就见太守大人大步向前，挡住了他的一拜。
“沈兄，你我二人之间，何需多礼，”太守大人索性将那顶顶戴乌纱摘了下来，按着沈老爷坐在了主座上，然后转身掩上了门，退坐到了次位上。
沈老爷也不再礼让，看着太守一脸的惶恐，“当年你我二人出生入死之时，可曾计较过这些。”
当年，沈老爷听他说的动情，眼中却并无神往，当年之事，他并不想再提起。
“贤弟，”沈老爷见太守说话之时，眼不时瞟过他叠放在了案上的账本，“有话但请直说。”
“而今朝廷的情形，大哥可是知道的，”太守压低了声音，在了沈老爷耳边低声说着。
离国建国到今日，君主昏庸，臣下无能，推行了多年的重农抑商政策，靠得只是老天的颜色。
“东北干旱，南部洪涝，西部更有蝗灾，国库早已经是。。。”外头传来了阵仆从的说话声，太守说到了此处，忙是收了声。
“贤弟的意思，”天灾本就是年年都有，人心往往比天灾更要惹人心惶惶，“还要为兄的拿出些钱财，济了国库不成。”
沈老爷的不情愿，太守也是听了出来，当年的胡域秘宝，沈老爷分了他一分，再给了朝廷一份，为两人各捐了个官，但让太守有些不平的是，他自个儿捐了个大夫之职，却只为他捐了个县太爷之位，两人多年来的际遇也是天差地别。
旁人眼中太守已是肥差，但他所属的省并非什么鱼米粮仓，而是个道路荆棘，草寇落户的小省，一年多为官，还比不上早先在清水县的一月所得。
若不是得了妩娘的提醒，上门来找这个疏远了些的义兄，还真是要老死在了那个穷省里头。
“当然不是，”太守听外头没了动静，声音也高了些：“义兄，说句实在话，当官不管离任事，想由着你通融通融，调到了个合适的地。”
沈老爷听着他打着官腔，摆了摆手，“我再匀你十万两纹银，其余的就要靠你自个儿通融了。”
听了这十万两的数目，太守很是不甘，“大哥，您都这把年岁了，那些秘宝还留着做什么，而今国库空缺，只要是你肯捐了十样八样出去，沈府一门，哪个不能捐个官职做做。”
“那些东西，动不得，”沈老爷一句话就堵死了太守的念头。“胡域的秘宝，非族人不能擅动，”想起了窕窕那抹坠入黄沙的身影。
太守想起了那日藏宝窟里的金银玛瑙，咽了一口口水，沈老爷也真是个木鱼脑袋，虽说抢宝的那群弟兄之中，有人擅卖了几件，就落了个身首异处的下场，那也只是凑巧而已。
他还想再劝，就见沈老爷闭目养神了起来，只得是讪讪地离开了。
“死脑筋，”太守骂了一声，再回头看沈老爷时，见他太阳穴处塌陷了下去，脸皮上也有了老人褐斑，比起当年，确实已经是老去了许多。
太守感慨着，他却不知道，沈老爷不是在几十年的岁月里老去的，而是在窕窕跃入流沙之时，就已经悄然老去了。
岁月抵不住胡沙黯，哀默大不过人心死。
☆、字微凉
接下来的几日，由沈老爷做东，陪着太守和一干人等去拜访本地的一些官员。太守还真是到了哪里，都会带上了妩娘，惹得陈刘氏又是一阵碎嘴。
那曲胡虏舞之后，沈卿源也是松了口，正儿八经的上门来教胡雅字来了。
虽说是在“落鹜院”中，但还是要避人些口舌的，胡雅用了些瓜果糖糕哄得沈少恬也跟着她一起学起字来。张妈这才放心了些。
沈卿源也是被姑娘婢女们缠着惯了，说是教字，也不过是随口说说。
再加上沈少恬在旁“四叔，四叔”的叫嚷着，叔侄俩整日黏在了一起。
太守等人离去之后，亦是如此，沈卿源这才发现，对于练字，胡雅并非她人那般是胡乱说说的。
一日见沈家的这两名大小顽童实在吵嚷地没了法子，嘴上说道：“你们俩看着倒更像父子些。”照着年岁看也是如此，沈卿源二十七八，做了个七八岁的孩童的爹爹恰恰好。
她虽是说着俏皮话，笔下却很是用心，薄薄的一张纸上，除了墨迹，还滴上了汗水，手指间，已经见了些压痕。
沈卿源却也逗趣着：“如此说来，我们倒真是像极了一家三口，和乐融融。”
原本入了秋的时节，天气已经渐渐凉爽。沈卿源说话之时，几片乍绿还黄的枫叶落在了纸面上，胡雅手忙脚乱的撇开了树叶，脸却是可疑的红了起来，狠狠地瞪了沈卿源一眼。 “像是一家父子女三人图，”沈卿源朗声笑了起来，胡雅已经是跑进了门去，连那管练秃了头的毛笔都忘记了丢下。
里间传来了张妈大惊小怪地呼声：“小夫人，您又弄得一身的墨渍。”
沈少恬则是歪在脑，哼了句：“四叔，你可不准欺负胡雅，”才是九岁大的孩童，说话倒已经足了大人的模样，“爹爹叫我看着你呢。”
沈四爷本还是瞅着南厢房的眼神收了回来，看着趴在了他膝上的沈少恬。在他的眉眼里依稀寻找着她人的影子。
他揉开了沈少恬皱得和毛虫一般的眉，“少恬，你是喜欢你爹爹多些，还是四叔多些？”
沈少恬见身侧没了旁人，趴在了沈卿源的耳上说道：“当然是四叔。”沈卿源笑道：“你喜欢四叔什么？”
“疼我，会陪着我玩，还有会掏鸟蛋，玩弹弓，踢毽球，”沈少恬抹了蜜的小嘴，蹦嘎出了不少好话来，再看看沈卿源的侧脸，“长得也好看。”
最后一句，逗乐了沈卿源，这胡话儿也不知道是哪房的婢女私底下说的，进了他的小脑袋。
“四叔真是没白疼你，”沈卿源将小人儿搁到了腿上，“放心，你永远是沈府唯一的小少爷，也没人能欺负了你的小姐姐。”
沈卿源的话似撩到了胡雅心底的那根陈弦，那一日后，她就不敢再请沈卿源上门了。沈卿源也不多做解释，回院做他的沈府四爷。
秋叶落尽，沈老爷照例带着账房先生出外巡查一年的收成。
一季下来，沈府中又有了另外的模样，沈二爷对周嬅日渐疼爱，在外头宿得时间和在府里的时间已经是差不多了。
陈刘氏的脸色一日难看过一日，周嬅却是整日笑颜初展着，比秋日的菊花还要醒目几分。
冬雪落下时，沈四爷在了他的小院中，摆了张桃木案，集了些冬日的陈雪煮起了酒来。
雪中映衬着些红梅，看着厚厚的雪，明年该是个丰收年。朝廷今年下来的苛捐杂税实在不少，沈府里也都能听到些抱怨，但这些都不曾留在了沈四爷的心底。
他每日煮些酒，再命了府中的乐师弹唱着，由着他的几名美婢跳着舞，日歌夜舞。
今晨依旧是如此，外头还盖着昨夜的残雪，天又悉悉索索地下起了新雪来。
院子中已经搭起了挡风遮雨的雪棚子，刚巧搭在了几株瘦梅下。红梅点亮了白雪妆，穿着七彩衣的美妾婢从在了雪中翩然起舞，赶走了一冬的寒气。
沈卿源眯着眼，喝着入喉的辣口酒，眼在了人影中梭动着，正是半昏半睡着。
直到他的手旁被人用力地摇摆�
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