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“哈哈！”几位长老笑得开心。
“哈哈哈！”厚载同样笑得开怀。
近半个月后，几个怀着异心的长老戒心略松，突然有一下午，厚载命令明海楼上下全部聚集于大主楼，说是为了明夫人揪去不归之事，然而就在众人聚集于明海楼的大主楼时，数百名明海楼的护卫将大主楼围了个严严实实。
明厚载在一片惶恐和骂声中踩进大主楼的红木地板，脸上挂着一抹残忍而兴味的笑，面对众人的质疑，他手一挥，全场安定下来。
“我接到密报，说有人将明海楼的公款私吞，去年一年单是南方一项茶叶的进帐就比往年少了数百万两，我看我们内部有只大蛀虫啊，如果大家不介意，今日我们来清一清帐如何？来人，点等，上茶，今夜不查清楚，大家就先委屈一下，在这里候着吧。”
此话一出，有人点头，有人茫然不知所措，有人面色如土，更有人胡子抖如秋叶。
几名长老强自镇定，虽然来不及将帐面清平，但是要想在一堆浩如繁海的帐目中挑出错来，那不是一天两天能办得到的，当下一使眼色，几名贴身仆役便悄然出门，谁知刚到门口便被拦了下来：“掌舵有命，任何人不得进出！”
几名长老面色越沉，勉强收摄心神，应付接下来的查帐。
他们所不知道的是，明海楼早被厚载私下里率心腹来了一次大清理，整顿了一次帐面数额和金库实币，以及所有来往数目，就在几个长老略有所察，感觉这几日明海楼有些东经不对，但还没来得及将钱转移，并且销清往来单据时，明厚载不经意间今夜就行动了，他们千算万算，就是没算到，明厚载早对明海楼中某些人有了疑心，否则，是不会突然要求清帐，这本来是年底的事。
今夜，不过是走个过场，猫逗鼠儿玩罢了。
一项项可疑的数目被提了出来，一笔笔不太靠谱的来往帐目被质疑，几个长老从刚开始的强自镇定到后来的汗如雨下，已经穷于应付。
最后，几大张纸的不明去向的数额被列在纸上，数目之巨大，令所有人瞠目结舌，足以抵得上一个国家的两年的税入总收！
几个长老汗流浃背，不得不推说年纪大了，记不清，这个理由，就是最蹩脚的仆役也不相信的，人群中还有一些人牙咬得格格直响，眼睛发直，突然“砰”地一声，有人连人带椅向后便倒。
“唉呀，老白的心病又犯了，快去请答复！”马上便有人叫了起来，想奔出门去。
门口守卫不放行，厚载笑道：“不用急，我就知道今日必有人身体不好，早把大夫请来了！”
么有人出得了大主楼，几个长老面色铁青，坐在位上一动不动。
“我这里还有几份呈报，大家不妨看看。”
呈报上记的是某月某日，某长老私将某出进项纳入自己名下，某月某日，某长老收受某个名门大户多少银两，某日某长老又将钱庄里的钱提才湖，化整为零，分入其他以他人名义开的帐户……
“对不住了，本掌舵知道各位长老忠心耿耿，不可能做出这种事，只不过有人提出这个疑，还请各位长老配合一下，去去大家的疑心！”
这边一将这几个长老扣押起来，便马不停蹄赶去他们的府里搜查，其他人原地待命，一应人，不许进也不许出，厚载心腹率精干护卫看守。
早在这边查帐时，那边几个长老的宅院就已经被人监视包围，厚载一声令下，长老的家眷在不知情的情况下被请出宅院，护卫长驱直入，这一搜不要紧，不但查出巨额不明金银，而且还有与一些世家私下往来的书信，一个手下把书信呈交给厚载，厚载打开边看边冷笑，这一次行动，只是一夜之间，便把几个自恃身份地位稳固的长老全清理了出去，并且——
“火炼案”果然与自家明海楼有些瓜葛，明厚载心中更有了数，只是目前尚不清楚有多少人被收买。
这些夹饼人来得好快！厚载微微笑着，拍拍手上不存在的灰，策马来到明海楼的地牢，见到厚载，瞪着眼睛大声吼道：“老子跟着你老太爷打拼过来的！你一个黄毛小子奈我何！你他妈的明厚载小崽子，只会啃你奶奶的裤腿的小黄口！我他妈就是吃了点银子，你敢拿我怎么样！早知道当初就把你杀在外地，强如今日你来清我们这些老人！”
几个壮汉竟压不住他，厚载手一弹，一片碎瓷咻地一声割破他的脸颊，血顺着粗树皮一样的脸往下流，厚载笑道：“你再叫，下一次就是你的喉咙！”
那个长老眼睛几乎瞪得要裂开，呼呼地喘得像打铁铺的风箱，厚载也不理他，在地牢巡视一圈，吩咐手下一定要服侍好长老，不许打，不许骂，更不许有寻死的事发生，总之确保安全，并且绝对禁止人探看，更加派了人手，密切监视任何来探望的人。
从地牢出来，径直来到会事厅，已经是五更天了，第二天的太阳再过不久便会出现，然而即将天亮前，天黑得伸手不见五指，会事厅的蜡烛忽明忽暗，照得第一个人脸上表情不定，各个管事惴惴不安地坐在会事厅里等着掌舵的命令。
这次突如其来的大查抄，事先没有任何风声，被抄的全是根基深厚的长老，明海楼的人都胆战心惊，明厚载冷眼望着坐在椅子上的各位主管，有的面无表情，有的强自镇定，有的局促不安，也有的强颜欢笑，他但笑不语，会事厅静得一根针掉地上都听得见，偶尔还听得见几个主管粗重不稳的呼吸声。
“哈哈！”明厚载突然发出一声怪鹰般的笑声，众人身子一抖。
明厚载身子向后一仰，仰靠在圈椅上，呼了一口气，拇指上的玉扳指一下一下地在额头划过，看着头上精雕的画梁，阴鸷不语，各管事越加无声，足足静了有一柱香的工夫，厚载笑道：“今日会堂，怎么大家都不说话？对那几个长老，大家有意见吗？”
本打算为他们求情的人齐齐摇头：“听从掌舵命令！”
“很好，既然大家都没有意见，那就按规矩办，在没有查清楚事实之前，这几个长老暂先除去长老之位，没收所有可以款项，等到日后确定他们无罪再行放还，并复原职，不过呢——”厚载笑了笑：“在清查此事过程中，不能以明海楼人看待，否则让人说我们明海楼弄虚作假，今后谁还信任我们？而且毕竟都是有过大功劳的，不能太草率，一定要还他们一个清白，所以，我决定，这事交给大理寺办理，大家看如何？”
众人一阵背后发凉，一旦被明海楼踢了出去，几乎便是去了壳的乌龟，没有任何保护，而且这几个长老他们心中有数，那是吃不少钱的主，别的不说，就是进了衙门，没有明海楼的打点，被那些牢头虎役折磨是少不了的，这命怕是撑不过一个月了。
“还有谁私下里受了夹币贩子的好处，都给我吐出来，否则……”
厚载看着一盏半明半暗的烛火，手一抬，几个彪形大汉抬着一个铜盘进来，铜盘里有一个剥了皮的人头骨，气氛骤然紧张起来，血腥气在典雅而华贵的会事厅幽魂一般钻进每个人的鼻子，胆子小的已经眼白一翻晕了过去。
厚载就着诡异的灯光对着手掌看了又看，呼地一下吹了手指见的灰，眯着眼睛打量许久：“这手，沾了太多东西，难免就脏了，脏了，我又不愿意砍了我的手，怎么办呢？”
对已经呆了的众人笑道：“总不能为了这个脏东西就把心爱的手给砍了！”
“呵，盘子里的这块骨头，本来也是我们明海楼的好兄弟，收受了人家的钱，一路上暗地里追杀我，并且杀了我两个忠心的侍从！”明厚载眼睛突的一眯，手指猛力一捏，发出一种恐怖的咯吱声：“所以，他就是今天的下场！”
“还有谁，受了人家的好处，还来不及行动的，今天都给我乖乖的站出来，老子放你一马！否则……”
第五十九章 决断大主楼，美人侍家宴
铜盘突然略一倾斜，那个头骨啷啷地盘里一滚，向一个抖得如筛糠的胖男人滚去，巧巧地落在他双膝间，黑洞洞的眼窟窿与他瞪了个正着，“啊！救命啊！”他站起身来狂呼乱叫，血淋淋的头骨被震落在地，向另一个虚肿脸的男人滚去，一时间胆子小的站起身来四下躲避这个可怕的怪物，胆子大的虽然不动，却皱眉皱得打结。
“都给我坐好了！”厚载猛一拍桌子，喝道：“有胆子收受脏钱，没胆子看脏东西？我数三下，收受贿赂的站到右手边，我从轻发落，亏不了你！死不了你！不主动坦白，被我查出来的，我就让他和这个头骨一样的下场，老子把他剥了皮挂墙头！”
“一！”人群开始搅动起来，像开了锅的水。
“二！”人流如被避水珠破开的水墙，开始分流开来。
“三！”厚载桌子猛然一拍，所有人瞬间站定，不敢再动。
右手站了三分之一的面色苍白的人。
“很好！”厚载满意地冷视右手边的人：“我保你们平安，看你们的交代情况，决定是留在原职还是降职使用。”
右手边的人原以为已经不死也要被去掉半条命，没想到竟是这么宽大的处理，不由得面带喜色，动摇的人心渐渐平复下来。
左手边有些人却有些后悔之色，厚载笑道：“右边的人果真是明海楼的骄傲，有你们在，我们明海楼何惧风雨？不过，我想你们当中还有些人忘了站出来，快点，不要左右不分。”
他笑着把这话说出来，却像一道催命符，马上便有几道人影从中颤抖着拖着脚出来，“扑通”一声跪在厚载面前：“小人糊涂！”
“先到那边站着，自然也不会苛惩了你们，算你们识趣。”厚载指了指另外一边，命他们在那里站定。
“看来没有人再站出来了？”厚载看了看再也不动的三组人，点头道：“很好，我已经仁至义