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黛玉不酸了，酸的那个换成了水溟。
这日水溶刚从梅痷回来，进门就见石秀正在与水溟说一把扇子。水溟见他回来便叫石秀先回去，然后阴沉着脸道：“现在贾府合府上下都知道林妹妹是你妹妹了，你还是记着妹妹就忘了哥哥，是不是？”
水溶冷汗那个流啊，支吾半天，道：“哥，你跟林妹妹一样大，还需要我来开导么？”
水溟一瞪眼：“是，不行啊？”
瞧瞧！这就是外人盛传的那个冷漠无情忠肝义胆严苛古板的贤王！！水溶道：“是弟弟错了。哥，弟弟给你赔罪了，以后弟弟一定先顾哥哥，哥，你饶了我这次好不？”
水溟听他这一串话听了十来年，听到这里只能无奈地招他过来，道：“口里花花。”说着看他脸上被风吹得红红的，道：“今天风大，可冻着了没有？”
“有宁真见天地跟着，哪里能冻着。哎，哥，听说父皇命选人给公主郡主入学陪读备选。现在黛玉好歹是个郡君，也算够资格要个陪读了吧？”
水溟警惕道：“是不是你自己看上哪家的女孩儿？”
水溶一僵，道：“太多心。我是想找个豁达大度的官家女娃给黛玉做陪读，免着我天天地担心。”
水溟一听不是给他自己找的，笑道：“这好办。交给我就是了。”
水溶道：“哎，你可给找个大度些，能提点她的，别跟她过不去。还有，可也别半途去帮别的人，此外……”
水溟摸摸他的头：“我知道。你只管放心。”
水溟做事比他靠谱多了，他既然答应了水溶也就不再担忧。没多久，黛玉送来口信，说老太太有个远房亲戚，叫卫沁梅的入府来了，对她照顾良多，一问之下，原是太子安排给她的陪读，她十分感激，故而托北静王向太子转达谢意。
卫沁梅？水溶有些疑惑。他有时候会很恶意地想，水溟安排的那个人不会是薛宝钗吧？虽知道肯定轮不到皇商出身的宝姐姐，却没想到来的会是一个陌生人。
然而真的是陌生人么？
秋季结束的时候，卫沁梅跟着黛玉往梅痷去上香，恰好水溶计划着同一天给母亲上香兼给父亲、哥哥祈福，两拨人竟撞上了。分别在庵中祈福之后，黛玉和卫沁梅照例去别院休息，水溶便让人在庭院里拉上竹帘，隔着层遮掩与她们说话。要说什么，不过是问问黛玉在贾府中过的如何，贾宝玉及一众姐妹又如何，水溶知道府里再不错的，随口多问道：“听闻有个待选的姑娘也在府上，却是个什么品行？”
黛玉还真不想说。卫沁梅却捂着嘴笑了一阵，道：“林姐姐这是不好说呢。”
黛玉嗔她一下，强按着不准她再说，又被卫沁梅打趣一阵。等帘子那边两位大小姐闹出个明白来，水溶方道：“未知卫小姐府上是？”
卫沁梅“吃吃”笑几声，道：“我哥哥王爷是认识的。”
水溶仔细想一圈，却原来是他——卫若兰。
有些人相遇就是缘分。卫沁梅有几分豪迈，又不见骄横之色，可见其家人开明又懂理，不仗势压人。史湘云嫁给卫若兰后过了短暂的一段琴瑟和鸣的日子，真不是假的。水溶想到这：“未曾想到是若兰的妹妹。”
卫沁梅继续笑：“我可是想知道什么样的姑娘能让北静王认下做妹子，才愿来陪读，王爷可别以为是我哥哥怕了您。哥哥春天赴任的时候还叨念着您欠他一匹好马呢。倒不如……就送给我？”
“你一个侯门绣户的大小姐，得了我的良马，岂不是浪费了马的一身好本领。还是等你哥哥回来再给他罢。”水溶笑道，“你哥哥可说过什么时候回来？”
“早也罢晚也罢，横竖是要回家团圆的。”卫沁梅道：“哥哥回来倒好。他不在，原给他喂过两天的奶的老妈子都要成一家之主了。若非我还敢压她，不知道现在是个什么光景呢。”
黛玉想起宝玉房里的事，不由道：“这些妈妈，没事就挑三挑四，除了四下里寻是非，竟难得做些好事。兄长房里却无这些事么？”
水溶想起往事，道：“我自七岁就独身搬出来，哪里有老妈子陪着。幸好还有林伯父教了我许多为人处事的道理。”
黛玉听他提到父亲，顿生风树之感，转过身子拿手帕捂着脸，卫沁梅忙跟过去安慰。水溶想想，道：“不如明年开了春，你回扬州看看罢？”
黛玉听了正要道谢，有人在外面叫水溶：“王爷！有要事禀报。”
水溶看一眼四周，道：“这里都是自己人，你说。”
“嗣王殿下命小的叫您立刻去嗣王府，说是大事不好了！”
黛玉和沁梅听得此话，一齐站起来，黛玉道：“兄长有事，我们也不打扰了。这就回去。兄长……若是愿意，事了给我们留个信儿，就是我们的造化。”
水溶知道必然是发生了大事，道：“也好。清和，你立刻打发人把郡君和卫小姐送回贾府，宁真，备马。”
水溶刚到王府，水溟迎上来，急道：“你换件衣服，我们立刻进宫。”
水溶狐疑道：“发生什么事？”
水溟道：“宫里头传话叫我们进去，我也不知道什么事，只是我总觉得不是好事。快去罢。”
水溶换了件哥哥以前的旧衣出来，还没和哥哥说上话，外面有人急匆匆地过来，是内宫里皇帝的贴身太监之一。
“嗣王殿下、王爷，圣上……”
这话只听到一半，水溟和水溶极有默契地立刻叫人备马，出府上马边往宫里去边听太监道：“圣上今日下朝到书房，没多久就倒了，御医看了半日，说……”
水溟和水溶自然都知道后面被掐掉的半句话是什么，也就不再问闷头直奔到宫中。大约的确是特殊情况，远远看着是嗣王和北静王，禁宫的护卫们便没有任何人阻拦更不用说检查了。
水溶懊悔极了。他知道《红楼》的前几回是出过太子继位的事，却没料到来的这么早。今天黛玉说起李妈妈的事儿，他都还没想起来——可不就是快到时候了么！这位皇帝与他的父子情并不深，然而毕竟是这辈子的父亲啊！
水溶一路自责着到了殿里，水溟悄悄问过殿外的御医里边如何，不用等回答，只看他们诚惶诚恐地面露哀求之色，就知道好不了。
水溶和一众闻讯陆陆续续赶来的兄弟们一起，老老实实在殿外跪着等，水溟在皇帝的贴身太监的带领下进了殿，一时又出来扶起水溶，道：“你跟我进来。父皇想看看你。”
水溶不敢说一句话，点头跟进，转过外间的屏风，穿过正堂，转耳房，再转几步，才是卧房。皇帝在床上，只能微微偏着头看着门口，下面御医们跪了一圈。水溶先远远地跪安，皇帝那枯瘦的手向他颤巍巍地招两下，他稍稍犹豫一下，轻轻挪到皇帝床边，坐在踏脚上，皇帝的手可以轻而易举地摸到他的头发。
皇帝仔细地端详着他，最后说：“你很像你娘……好、好孩……”
话没说完，那只手从他耳边坠到肩上。
四下里先是一片静悄悄。紧接着是哭天抢地。
水溶脑海里一下空白，不知道该做何反应，良久，被水溟拖出去了。
水溶浑浑噩噩过了不少时候，回转过来时水溟已经即位。水溶终于“哇”一声哭出来时，他才放下心来。水溟刚刚即位不久，自己的事尚且处理不来，还要挂念着弟弟，水溶知道哥哥不容易，缓过劲来便提出要去外面暂养，也好给水溟腾出手收拾还在蹦跶的小鱼小虾。至于去哪里暂养……既然林妹妹都计划这要回扬州了，他去扬州也好。
突然失去父亲，水溶此刻分外想去看看林海。水溟给他的是慈父的纵容，皇帝是他的生父，而林海扮演了半个严父的角色。不过御医给水溶看过诊，嘱咐他刚刚恢复神智，再修养半年方能远行，林海又来信劝慰他几句，叫他安心养病，水溟此时根基尚不十分稳，还没到发难的时候，他也就强压下离开京城的冲动，一心一意地养起病来。
黛玉知道水溶悲伤过度的消息，和沁梅、大鹏、鲲儿、紫鹃一起花几天功夫做了个连缀的平安荷包给水溶送去，聊表安慰之意。黛玉想到自己的父亲，又亲手做了一个松鹤延年的锦绣香袋托人给父亲捎过去，并将夏天北静王要南下避暑，顺道捎她去扬州的消息也带给了父亲。
水溶此时还在热孝，要南下是大不敬，然而皇帝死前曾留书准许水溶自任，旁人也不好说他的不是。况且水溶整日里病恹恹的，出去散散心未尝不是件好事。这年开春起，北静王府就开始慢慢地收拾行装。卫若兰也在维扬地面任职，回家过完年后已经离家到任。沁梅于是嚷嚷着也要去。水溶哪有不依的。
离启程南下的日子越来越近，这一年因为国丧，本来该有许多人踏青的春季，竟寂寞了一城春色。四月正是暮春时分，三月的东风渐渐零落，春花事了夏花将绽的时候，棠梨杏桃已去，牡丹、蔷薇、紫荆、芍药、栀子、荼靡、木香、月季、山茶、夏杜鹃却或半开半闭，或热热闹闹地开得正好，仍是便宜了风□露，没有人去欣赏。这没人欣赏却是花花草草的福气。
水溶的院子里药香浮动，藿香大把大把地挥洒，麒麟叶半耷拉着从一棵枯树上垂下半枝来，一弯细细的流水被石蒜、鸢尾、菖蒲遮得不见分毫，墙根下那株牡丹打着半大的花苞，隐隐在泼出来的绿叶中透出一脉殷红，愣是比别的牡丹迟半个月——好迟钝的花。
不过……是谁跟他说那是棵黑牡丹来着的？
水溶研究了半天，确定这棵牡丹的花苞上那几线红�