南乔被他那一眼看的有些头皮发麻，但还是硬着头皮进入房间，将剩余的半桶水倒进房间中准备的大木桶中，随后又麻利地提了一桶，算是送齐了他们要的两桶开水。再费力地将洒在顶层地板上的水渍擦干净，这才捶着腰，慢慢地退了下去。
行至底层的楼梯处，就有水手同情地看着她。南乔以为他们是同情她得罪了人，就冲他们一笑，正要回开水房，就见其中一个中年汉子将她拉到一边，小声地道：“那胖子……传言他最喜欢玩兔儿爷，你们小哥俩小心点儿。”
兔……兔儿爷
南乔惊恐地睁大眼睛，胃里一阵抽搐，差点吐了出来，好半天才定了下来，问道：“大叔，你知道他是谁么？”
大叔摇了摇头，道：“他是谁不重要，不过他的目的地是扬州，我劝你们早点下船，离他远点的好。这条船夜里会在德州码头停靠，你们最好那时候悄悄地走了。”
南乔谢过了大叔，忧心忡忡地回到开水房，而十七正对着灶间的火苗发怔，听见南乔回来，道：“对不起。我食言了。”
南乔无力地摆摆手，道：“不怪你。对于那样的人渣，你没有泼到他身上，已经是很尊重他了。只是，这船我们不能坐了，晚上船一停的时候就下吧。”南乔没有隐瞒他，将从船工大叔那儿听到的消息跟十七转述了一遍，自己又是一阵夸张的作呕，倒让两个人的心情好了些。
十七皱眉道：“姨母她都不管你么？你一个小姑娘家，竟然连兔儿爷是什么都知道？也太……太没有教养了”
南乔一边查看这住了几日的开水房有没有要收拾带走的，一边白了十七一眼，没好气地道：“你管我那么多，我就是知道了，你咬我啊”你那太子哥哥还不是个喜欢菊花的不过这话她没敢出口……
十七被噎了一下，气呼呼地转过身子不理南乔。
南乔收拾完毕，又看见十七的裤管还是湿的，心中还是有些担心他是否被开水烫伤腿脚，就压着十七在小凳子上坐下了，自己蹲在他的前面，搬过他的小腿，挽起他的裤管，小心地去脱他的靴子。
十七一边挣扎着要收回腿，一边额头青筋直冒，怒道：“你要做什么”
南乔狠狠在十七的大腿上拍了一下，道：“别乱动让我看看你的腿脚有没有受伤，你现在是我弟弟，怕什么我们晚上可是要跑路的，你别耽误了事儿”
十七闻言不再挣扎，咬着嘴唇由着南乔将他靴子脱下，只是拳头在袖口中握的死紧。
“鹿皮的吧，不错，很防水，连个泡也没有起。”南乔放了心，再给他穿上的时候就没有那么小心翼翼，动作就有些粗鲁了。
十七哼了一声，拍开南乔的手，道：“我自己会穿。”说着转身背过了脸，给了南乔一个脊梁杆。南乔也不与他争执，真要照顾病人她不会有怨言，但给一个健康的少爷穿鞋，那就能免则免了。而她没有注意的是，十七背着她的脸庞，已经是绯红一片了。
南乔取出自己的地图，手指在上面缓缓划过，用指甲在“德州”两个字上画了个圈。有十七在，她知道找他们的人肯定十分给力，如果弃船上岸走陆路，怕走不多久就要被找十七的侍卫们寻到……
那么，再换一条船？
大船很快靠上了码头，预计在德州停留一宿。船工们大部分都放了几个小时的假，而客人们也都纷纷上岸，感受一下脚踏实地，再在城市的灯红酒绿中游荡一回。
趁着人们不注意，南乔和十七肩并着肩走下船，随身的小包裹也夹在了腋下，遇见面熟的船工就如常地打个招呼，没有引起多少注意，就离开了。
没有引起多少注意，并不代表没有人注意。
就在他们下船的那一刻，曾经给胖子耳语的他那个管家满面喜色地进了胖子房间，禀报道：“老爷，他们下船了”
128 李言的烦恼
除了极为特别的几条街道外，夜晚的德州并没有多么热闹，而船停靠的码头距离城市小有一点儿距离，但码头上特别服务于船工的小酒馆依然在营业，门口挂着的灯笼发出朦朦胧胧的光，照亮了黑夜。
“南乔，咱们现在去哪？连夜走么？”十七皱着眉问道，黑夜中的粗野的放浪声让他很不适应。
南乔也没有什么好的建议。
她本来的打算是乘船一路南下，直达淮阴，找到李言所在的河道衙门办公地点。只要见了李言，如果他很好，证明自己不过是虚惊一场，那就等着寻找十七的侍卫们将她和十七送回京城；如果李言不好……
南乔摇摇头，极力将这个不详的设想排出脑袋。但是眼前……有船上那个恶心的胖子，想一想他那变态的爱好——她没有别的选择，只有想弃船，再做打算。“夜间开的船极难寻找，咱们今晚先找个小客栈住下再说。”
正好也需要好好清洗一下自己了。自大出京，她就一直没有洗澡……想到洗澡，南乔顿时觉得浑身上下直发痒，当下拉着十七进了一家小客栈。
客栈的名字很朴实，就叫码头客栈。里面的卫生……南乔瞧着柜台虽然陈旧，但并没有什么不明污迹，心中松了一口气，道：“小二，来间房。多少钱一晚？”
小二低头一看是两个小孩子，就道：“单间二十文一晚，通铺三文一个床位。”
南乔装作犹豫很久，才极为不舍得的咬牙道：“一个单间，但是我们要很多热水，两床褥子。”
虽然有些惊讶于两个穷小子会舍得要一个单间，但小二也没指望能从他们身上捞到油水，于是眼皮也没有抬，淡淡地道：“热水需要自己烧，我们小铺子，没有那么多闲人。褥子付钱之后，跟我去领。”如果是有钱人，他当然是会将热水烧好送到客人房间的，说不定就能捞到几个钱的小费……
南乔也没有计较他的态度，从荷包中珍惜地摸出约三十文铜钱，肉痛地数给小二二十个，然后又将剩余的铜钱珍而重之地放回荷包中。
果然是两个小家伙，又穷又不知道节省，若是花光了……想着这两个小孩很快就将沦落到无钱吃饭的境地，小二心中也没有生出多少同情来，只是摇摇头，从柜台下抱出一床陈旧的薄褥子让空着手的十七接好，然后从墙上摘了一把钥匙，道：“二楼最后一间。开水房从这里走，向左转。记得看好火若是出了事，将你们卖了都赔不起”
南乔笑着保证自己一定小心，就拉着十七上了陈旧的楼梯。
南乔一见房间虽简陋，但也还干净，满意地一笑，对十七道：“我想你肯定也受不了了。等会我先洗，你去烧水，然后我们换过。”
十七将褥子放下，也觉得浑身不舒服，点头应下。跟着南乔跑路这些天，他的话倒是越来越少。开始的时候还问些问题，后来干脆就什么也不问了，将自己“内向的弟弟”的角色扮演的很好。
小客栈不供应食物，南乔留下十七在厨房烧水，自己出去买了几个馒头，一只烧鸡，连日只有一些粗糙的难以下咽的食物，那小正太的下巴都已经尖了不少，几乎要营养不良了。她不用钱是怕引起别人注意而发生意外，并不是没有钱——以他们的年纪，如果一出手就是银子，岂不是明摆着告诉别人自己是肥羊？
终于将自己洗了一遍，再有滋有味地肯了鸡腿，南乔和十七都觉得很满足，愉快地睡下了——她睡地上，十七睡床上。
他们睡的很放心。她从京城出发已经有五天，离她的那个噩梦已经过去了六天，心中不安的感觉从最初的寝食难安坐立不宁到这两天，已经变得极为轻微。如果她的那个梦是真的，那么李言如今应该脱离了危险，那么，就算此时被送回京城，也没有什么大不了的了——回了京城，自然也能知道李言曾发生过什么事。
不过，路程走了近一半，如果真要她调头往回走，那实在是太可惜了……
苏州。
确实如南乔所感应到的那样，李言此时已经清醒过来。那个刺客的暗器飞刀上涂有一种很难缠的毒药，以至于让他昏迷了三日。现在，大部分毒素清了出去，留在身体中的余毒也将很快通过药物中和，伤口也慢慢长出新肉……
可以说，他李言很快就会恢复健康，活蹦乱跳的。但是……
李言端起药碗，噙了一口，久久不见他咽下，眉头紧紧皱成一团。刺客抓住了，但只是一具尸体。刺客的身份也很快查了出来，还是与他有点关系的。而杀人动机，竟然是因为他的家族曾在李家的船上入股，随着李家船毁人亡，刺客家中也破了产，而刺客原本游历在外，知道李言发达了，而自家却是举债难偿，因而前来报复。
“那刺客师从不明，恐怕是投了天地会的余孽。这一次刺杀，不排除是乱党做恶的可能。”耳边回响着调查的官员们的“交代”，李言忍不住撇撇嘴。私仇？荒唐；天地会？更荒唐“少爷，是不是药太苦了？您别在嘴里含着啊，奴婢备的有蜂蜜水……”
听到李秀关切的声音，李言苦笑一下，将碗中药汤几口喝完，将碗搁在床几上，道：“用不了，你先下去吧，我想静一下。”
李秀咬了咬嘴唇，小声应了声是，取了药碗出去了。临出房门的时候还转身回望了李言，似是有些不甘。
见李秀走了，李言苦恼地揉着太阳穴。
如果说关于刺客的解释太过于荒唐让他难以接受，但他此时更大的烦恼并不是那死无对证的刺客，而是……李秀。
他受伤昏迷，徐潮得知他是苏州人士，也有老仆人在此，为堤防暗中人再使手段，他就连夜通知李言的老宅，让忠心可靠之人前来贴身伺候。而闻讯赶来的，正是李石和李秀。
129 绑票
徐潮也查知李石兄妹是一直跟随李言之人，忠心方面肯定是不虑的，至少比他现在用的两个才服务于他的两个小厮要保险稳妥些，此举可谓是贴心周道了。但是……
李言苦笑着叹息，心中羞