十七低声嘀咕道：“虚伪。”
“白鹇是什么？”南乔白了他一眼，低声询问十七道。十三的声音虽然压的低，但并没有明显避开外人，南乔心中估量着这不是什么秘密，因而出口问了十七。之所以问十七，而没有问另外两人，纯粹是因为她和十七身量相当，询问起来不需要仰视。
十七鄙夷地看了南乔一眼，道：“白鹇补服，表明是五品官，十三哥得意思，是你李大哥升官了。我说你乱七八糟的知道不少，身为京城旗人，却连官袍都不会看，真是……丢人。”
五品，应该很厉害了吧，那是不是离他们的幸福越来越近了呢？南乔心中美美地想着，眼睛眯成了两弯月牙儿。
至于十七那鄙夷的强调，暗带嘲讽的语言，则被她自动忽略过去。十七成了十七皇子之后，南乔总感觉他别扭许多，特别是对于李言，十七似乎存着说不清楚的敌意，远不如扮成穷小子时候乖巧可爱……不过这样也好，回京之后，刚好顺势疏远一些。十七虽然血缘上说她的小表弟，可人家更是皇子来着，她惹不起。而陈氏似乎和陈家那边的关系并不密切，她也不想被人指点说攀附权贵。
时间已经是二月末，沿着河面吹来的风虽然依旧很凉，但已经没有了寒气，拂在脸上的感觉极为美妙。两岸已经是满眼的嫩绿，垂柳柔软的枝条压着水面一点一点，又温柔又调皮。只可惜了这沿河的*光，因为有圣旨在身，致使南乔游览的愿望落了空。
甲板上，南乔坐在一把宽背椅子，托腮眺望两岸的风情。良久，她叹息道：“这一回京，怕是再没有机会出来了。”
李言站在她身后，低声道：“忍着点吧，以后我一定找机会带着你出来游玩，但你千万不准再偷跑出来了……这个年代，到底是不太平，也没有警察叔叔随时候命。你们这一次，还算是幸运的。别让我担心，也别让伯父伯母伤心。”
提起在京城的亲人，南乔微微一缩，逃避似地缩在椅子中，苦恼地道：“我还不知道该怎么跟他们解释……”
李言也沉默了。
南乔计划周详地南下找他，真的能解释为小女孩单纯的依恋么？
“我能不能说实话？”南乔犹豫地道：“你知道，我父母都很喜欢你，南英也对你崇拜的很，也许他们会支持的。”
可你在他们眼中，年纪还小啊……而且，旗人汉人之家，就是个难以逾越的鸿沟。更何况，南乔还有选秀的关卡要过……李言踌躇许久，才道：“这个时代，是难以容忍爱情这两个字的，而且，在旁人眼中，你这样的年纪不应该懂这个。所以，乔乔，如果能暂时不能，只当你我之间只是兄妹之情，那就最好，如果不能……那就由我说吧，我一定会尽全力说服他们支持我的。”
李言说罢紧了紧拳头，心道，至少在你没有合适的婚配人选之前支持我，这样的话，应该不是特别的难。
138 惊闻选秀
不管李言和南乔事前如何商议，远远望见京城巍峨的城门之时，两人都忍不住地深吸了几口气。
之前，宝柱收到南乔平安的消息之后，并没有在德州继续等待与众人汇合，而是领着几个奴仆先一步回了京。这样南乔忐忑的心更加的紧张不定——宝柱没有等她，是因为生气失望，所以才不想在第一时间与南乔相见？
宝柱是疼爱她的，这一点无容置疑。那现在……
十三挑开车帘，瞄了对面坐着的十七一眼，道：“你小子这一次跑出京，虽说情有可原，但是皇阿玛震怒，不抽你一顿鞭子，也要禁足个一年半年的。说来你也九岁了，我像你这么大的时候，整日不知道有多乖，拼了命的读书习武，生恐皇阿玛不喜，他们哪一个不是？只有你……唉，你好歹也是个皇子，不能给皇阿玛帮忙也就算了，起码别让人为你操心忙碌。”
十三语重心长，可十七却是一点也不领情，他别扭地转过头，道：“谁要你们瞎操心。”
“瞎操心你说我是瞎操心”十三愤怒地指着十七，几乎要跳了起来，低声吼道：“别的不说，我为了给你解气，抄了多少漕帮的巢穴这些漕帮哪一个背后没有朝廷大员支持？这一下，几乎将整个江南得罪光了”
“绑架皇子，合该抄家灭族”十七打断十三的话，不屑地道：“我都不知道，什么时候咱大清堂堂的十三阿哥竟然要害怕那些贼寇了”
“你”十三张大嘴巴，想要怒骂，却又说不出话，无力地叹了口气。他是皇子不假，可皇子也不是无所顾忌的，闹的很了，不知道有多少人要倒向老八那边……
李言劝言道：“十七爷到底还小……日后自然能明白十三爷的难为之处。十三爷，这京城也到了，我这一个多月，不是躺着就是坐着了，咱们出去骑马溜达溜达？”
十…了点头，与李言前后走出了车厢，自有随从送马过来不提。只说宽敞的车厢中只剩下十七、南乔和红绫三人，十七瞪了红绫一眼，道：“你出去。”
红绫应声而出后，十七从靴子中拔出那般匕首，塞给南乔道：“你留着这匕首防身，别又随随便便丢掉了。若是有人惹了你不痛快，你只管杀了她就是，别像其他的小姑娘，娇娇弱弱的让人厌烦。”
这匕首当日被十七扎在墙上后，南乔并没有立即将其拔出来，后来想起来去寻找的时候却不见了，没想到被十七收了去。南乔眼睛眨了眨，心中明白这是十七别扭的关怀，嘻笑道：“我才不像你那样血腥，整一个小屠夫一样。”
说虽这么说，南乔还是将匕首郑重地收在包裹中，回头道：“小表弟，你以后也乖一些，别总是被禁足。有空到我家去玩，额娘一定非常高兴看到你的。”
十七先是被“小表弟”这三个字叫的一阵不爽地蹙眉，又听见南乔说起陈氏，神色不自觉地就放松开来，愣愣地点了点头。
一年多过去，陈氏的招牌依然很管用啊，南乔心中感叹不已。
这个时候，窗外红绫传话说，已有家中马车来接，请南乔下车。南乔站起身，给了十七一个大大的拥抱，轻声道：“小表弟，再见。”半个多月的并肩冒险，南乔理智说要离十七远一些，但心中已经当他是个亲密的伙伴了。
只是，这一个拥抱，却让十七震在当场，久久回不过神来。直到南乔抓起属于自己的随身小包裹下了马车，跟着来迎接的南英走了很远之后，十七才低低地咒骂一声：“该死的，你以为你穿了半个月的男装，就成了一个小子了么男女有别，你瞎抱什么……”
南乔当然不知道十七的咒骂，她才一下车，就见栀子泪眼朦胧地奔到她面前，抽噎地道：“小姐……”
南乔将包裹递给红绫拿着，伸手拍了拍栀子的肩膀，含笑道：“别哭。我这不是好好地么？我可是有给你带礼物的。”然后又看着南英，软软地叫了一声“哥哥”。
南英眼睛也红了，他板过南乔仔细看了看，道：“瘦多了。乔乔，下次别任性，知道么？”说完瞪了栀子一眼，呵斥道：“小姐不就是去庄子上住没带你么？哭什么哭，出息”
去庄子上？这是个什么说法？南乔愕然。
南英没有立刻解释，拉着南乔上了马车，吩咐车夫回家，才低声道：“乔乔，你这次跑出去，额娘说对你名声有碍，就对外宣布说你去了庄子上小住。你也在心中记下了，千万别说漏了嘴。”
南乔愣愣地重复道：“名声？我？”就算她偷跑出去不应当，但总不过是小孩子贪玩，与名声何干？
南英爱怜地理了理南乔的头发，道：“你虽然才九岁，但咱们旗人家的姑娘……怎么说呢，这一次你跑到江南那么远，若是传的沸沸扬扬众人皆知了，日后你参加选秀，这就是一个污点，那就难以许到好人家了。就算落选婚配的话，也一样会被人诟病。你现在可能还不明白，日后长大些，自然懂了。”
这一通解释，让南乔听的糊里糊涂。不过“选秀”这两个字，犹如一道霹雳，让南乔惊骇起来。她紧张地抓住南英的胳膊，道：“选秀你说，我也要参加？哥，你开玩笑吧”
南英不知道南乔为什么惊慌，他微笑道：“咱们可是正白旗人家，你当然是要参加的。”
“可咱们家既没有爵位，也没有人当官，我为什么要参加”南乔差点要惊叫了选秀，去给皇上当小老婆，那怎么可能与她相干南乔的反应让南英很是不解，但南乔明显是惊恐地瑟瑟发抖他却没有看错。南英搂过南乔，低声安慰道：“乔乔，你怎么了？哪里不舒服么？”然后扬声道：“大方，先去回春堂”
“我没事”南乔阻止了南英想要带她去看病的想法，急急地问道：“哥，我真的要去参加什么选秀？为什么从来没有人告诉过我？”
南英却是迟疑地问道：“真没事？”
南乔小脚一跺，道：“真没事哥，你快告诉我选秀的事”
南英见南乔说的笃定，这才笑了笑，道：“但凡在旗人家的女儿，不管家中有没有爵位，有没有官职，都是要参加选秀的。落选之后，才允许自由择亲。不然的话，可是犯法的。被选中的秀女们除少数被圣上看中留在后宫外，其他的都指婚给宗室皇亲。选秀三年一回，我以后你知道呢……”
我知道个屁啊……南乔心中忍不住要跳脚骂人了她前身是个病怏怏的小鬼，连院子都没出过一步，她俯身之后又想当然地认为只有官宦人家的女儿才有资格去选秀……她努力做了几个深呼吸，问道：“指婚，为什么要指婚？”
南英挠挠头，尴尬地道：“这个……我还真不知道，反正都是皇上的恩典。听说咱们满人老祖宗的规矩，你要问为什么，估计没几个人能说上来。对啊，为什么呢？”
“那向我们这样的人家，选上的几率有多大？”南乔问出这个问题的时候，心揪的紧紧的，她不要被胡乱指给什么人宗亲宗亲，那都是姓爱新觉�