贾宝玉脸红过耳，反倒探春没有什么太大的感觉，只勉强说道：“这话虽然传得不好听，但那尤三姐听说品行并不似姐姐，你也莫莽撞行事。再者，人谁无过，改过便能自新。况她是个烈性子的，既瞧中了你，便是一腔柔情俱在你的身上，可不要负她”
湘莲略把头一点，也不知道是听进去了没有，心里暗暗忧虑。想了半刻，却推着贾宝玉道：“你追过去劝上几句，好好的一段姻缘，若是被他自己给坏了，往后后悔莫及。尤三姐性子烈得很，若知道他拒婚，不知又会生出什么事来”
贾宝玉点头应是，拔腿便追。谁知他的脚程与柳湘莲没得比，竟没有追上。又茗烟匆忙地寻来，说贾政找他，早唬得跟什么似的，哪里还记得这一拨事儿，脸无人色地跟着回了府里。
探春深感忧虑，偏又无计可施，只是怏怏不乐。
后来柳湘莲竟不回府，径直去找了贾琏要退婚。贾琏只管拿话混他，谁知那尤三姐竟是十分刚烈，在房里听他要索回定礼，知道自己往日的名声让人有了顾忌，手持宝剑便出来往颈上一抹，立时绝了气。
柳湘莲任由滚热的鲜血溅到脸上，半晌不曾抹。尤老安人被惊起，免不了呼天抢地要柳湘莲赔命，他也只呆呆地坐着。
贾琏跌足道：“小妹虽是名声不佳，待你之心却一片至诚，你何苦把她损得这样”
柳湘莲早悔得青了肠子，看着尤氏母女嘤嘤哭泣，悲从中来，抚尸大哭了一场，亲自入殓，用雌剑为她殉葬，竟似真将她看作自己的正妻一般。
后来又辗转得知，柳湘莲在尤三姐坟前枯坐了一宿，竟不知所踪了。探春只得暗暗叹息，原来自己的力量这样的微弱，又怅然失落。
贾宝玉听闻，也不由得垂泪：“我后来差人送了信给湘莲，谁知竟还是……真是可怜了的。”
探春比他还要沮丧，明知道尤三姐是这样的结局，可人小力弱，书里的结局又记得不十分真切，还是眼睁睁地看着活色生香的尤三香化作一抔黄土。难道自己这个小蝴蝶的翅膀，竟真的无法改变命定的结局吗？
可是，林黛玉分明不像原着里那样三病五灾，虽是瘦弱不禁，但每日练着瑜珈，那脸盘子上也染了些血色。若是最终仍不免泪尽而亡，她又何必花费如许多的心思？
连着几天，她都在反复思考，整个人无情无绪。倒是贾宝玉把铺子打听好了，就在东横街，地段可称得上黄金，就是价钱也黄金了一点。三千八百两银子，这个价钱……其实还算公道。
“就不能再压点儿价吗？”探春苦着脸，看着手里五百两的银票，“我这里才只五百两，已经是全部的家当，离五千两银子还差着远呢要不，你替我把城外的那块地卖了，还能凑上二千两。黛玉那里……还有一些，你再弄个一千两？”
“我那里的东西让晴雯悄悄地拿去当了，原想活当的，后来死当更值钱，便直接当死了，也有二千两的样子。我再找几件好东西，应该还能再多些。”
“你也消停着些，若是你出去见客少了那一身的零碎，难免被祖母问起，你倒是怎么回法？”
“怕甚么祖母哪里会记得往常给我的东西？就是太太那里，我也只说是自己丢了。”
探春皱眉：“旁人倒也罢了，未必就记得你有这个那个，只是袭人……她顶是精细，你的东西一样样儿的清楚着呢，可混不过。你往后凡事避着她些，不说她有坏心，只怕她太忠心，告诉了太太。”
“我就说丢了，她也没处找去你那块地买得讨巧，卖了怪可惜的。况且，你让茜雪一家到哪里去讨生活？”
“到时候让茜雪到铺子里来帮忙……不过，若是能凑够，我也舍不得卖了去。”探春叹了口气，“你把平时不用的典了，日后咱们赚了银子再赎回来。还有黛玉那里，也典两套首饰，哪怕价格压得低些也不要紧，以后总要赎出来。”
“林妹妹那里就不要让她去典当了吧，她……”贾宝玉本能地替林黛玉挡驾，“你不有五百两银子么？咱们就有两千五了。还差一千三百两，总有法子可想的。至不济，哪怕跟郡王借上一些也使得……”
正文 第七十三章 金粉世家
“不行”探春沉下脸，斩钉截铁地拒绝。她与水溶的关系，原本就无比微妙。此时开口，让他心里会怎么想？哪怕被他看轻一分，她也不情愿。
贾宝玉见她变脸，急忙告饶：“好好，不找郡王，我再回去翻拣些值钱的东西出来。”
探春这才安下心来解释：“倒不是我算计林姐姐那里的首饰，只是想着多少也让她出一些本钱，说来是咱们三人的合股，等赚了银钱，也有理由分一份儿给她不是？若不然，咱们平白分给她，怕她又要多心不肯收下。林姐姐平时虽然不说，但总觉得用着咱们家里的，心里也不舒坦。”
贾宝玉眉开眼笑：“还是你想得周到，那就随意让紫鹃拣上两件不精细的，我拿去让晴雯一并当了，就说有一千两银子。”
“你当林姐姐这么好骗？”探春对他的小心思嗤之以鼻，“她要真算起账来，比你还精明呢”
“是么？”贾宝玉不信，“她大门不出二门不迈的，到哪里学这生意经？”
探春也不解释：“你往后就知道真假了。啊，林姐姐那里的事，紫鹃也未可知，你别当着紫鹃的面说。倒还是雪雁，年纪虽小些，口风还紧。”
“哦。”贾宝玉也不是笨人，经探春一提点，自然而然地想到紫鹃与贾府的关系，顿时心领神会，私下里对林黛玉去嘀咕了。
他那里的好东西着实不少，再加上林黛玉拿出来的几件精致首饰，凑够了四千三百两银子，探春干脆让他连同铺子里的货一起买了下来。
“看来，咱们得把这部新书的稿子给冷子印送去，预支些银子好采买货色。那里的掌柜我见过，还能留着用。”探春咬着笔杆子一笔笔地算细账。
翠墨有些舍不得：“留着咱们自己卖，至少能多赚上一倍。”
“如今实在顾不得了，这个缺口总不能再让黛玉来补吧？那些首饰是她母亲留给她的念想，贵重与否尚在其次。就是当了的，只要手里赚回一些，头一件儿就得替她赎回来才好。”
翠墨默然半晌：“姑娘待林姑娘是真的好。”
探春笑了笑，不好明说是因为以前看书的时候，最同情的就是林黛玉。先入为主之下，自然下意识的回护。更有一种说不出的担忧，尤三姐的自刎，让她觉得自己力量有限，最终怕还是挽不回林黛玉的如花生命，只是尽人事，听天命罢了。有一分希望，也要尽十分的努力。
贾宝玉虽从不曾接触过商务，但人极是伶俐聪明。身边又有个人小鬼大的茗烟，避开李贵的眼线轻而易举。很快就把琐事办妥，店铺便待开张。贾宝玉固然顾忌身边的袭人，林黛玉也要避着紫鹃，不约而同地选择聚在秋爽斋，倒害得香菱以为他们躲起来作诗。
莫说探春和贾宝玉，就是林黛玉也把这作诗的心淡了，三人只拿话混过去。李纨倒是尽责，诗社总是按期开，探春觉得真是自己搬了石头砸自个儿的脚。
“这可是你弄出来的事儿。”林黛玉看着她紧皱的眉头，忍俊不禁，“不过去应付一会子罢了，值得你这样愁眉苦脸么？也没人要你一定拔得头筹，有宝玉垫底，你怕甚么”
贾宝玉叫道：“怎么说是我垫底呢？至不济，我比二姐姐和四妹妹还强着些罢？还有李纹和李绮也未必及得上我，更何况下面还有个香菱呢”
林黛玉啐了他一口：“你可真是越发出息了，竟跟香菱比”
探春解围：“他们原不在这诗词上作工夫，进了科场可不用写诗，还是正经地作文章的好。”
贾宝玉讪讪一笑：“前儿听先生颇赞了环弟一回，他倒是长进了。”
“你也该花些功夫在那上头，可莫被他比过了，在太太面前不好看。”探春横了他一眼，“咱们的铺子固然要紧，可也不能耽误了正经的功夫。”
“知道了，并不花什么功夫的。”贾宝玉看林黛玉并不出言反对，势单力孤之下，只得悻悻地应了。探春暗暗高兴，若能让贾宝玉也走上正途，或许贾氏后继有人，也未必就会落得白茫茫一片真干净的结局。
三人草草地作了几首应时诗，对于李纨又奉宝钗为尊并不在意，相继去和贾母请安之后又聚到了秋爽斋，倒让李纨有了点想法。林黛玉的诗本也作得极好，但这几回并不用心，李纨评诗虽名正言顺地推崇薛宝钗，可总觉得有些发虚，暗中以为是林黛玉心里不痛快，才胡乱应付。
“奇怪，林姑娘这两次总有些心不在焉的。”香菱尽管木讷，但也觉察了出来。
“何止是她，连三妹妹也似乎胡乱应付。”薛宝钗笑吟吟笑，“我瞧着林妹妹又去了秋爽斋，怕不是两人凑一起做诗罢？咱们去闹她一她，可好？”
众人齐齐叫好，也跟着去了秋爽斋。探春三人正在宣纸上一笔笔地算细账，请几个小伙计，再添个二掌柜，采购需用几何，工钱又要几何，还得应付地头蛇，找谁去疏通……听得艾官脆生生地向李纨问好，急忙把纸收了起来，另换上一张白纸，随手涂鸦，半枝荷便亭亭欲立。
“我说你们凑在一起做什么呢？三妹妹几时学起画儿来了？”薛宝钗诧异地问。
“还不是林姐姐起的头儿？我倒画了些味道出来，竟是欲罢不能。这不，干脆拉了林姐姐跟我一同学着。”探春笔道，“这幅不是米南官的《春山瑞松》吗？”惜春忽然惊愕地叫了起来。
探春暗暗懊恼，这幅图是水溶所赠，倒是米芾的真迹。
“是仿的吧？”贾宝玉知道出处，急忙插科打诨，“不过是我在坊市上偶然得的，三妹妹见了喜欢，便要了过去。”
薛宝钗点了点头：“听说真迹收在宫里呢”
探春心里一凛，看来得把画赶紧换下来，否则难