三十多年前，坐在龙椅上的是他的亲生父亲文帝，他与嫡妻德贤皇后少年结发，感情十分深厚，可惜德贤皇后却一直不能生育，宫中已有六位庶子却无嫡子。
堂堂大国没有嫡子传承，让文帝和满朝文武都极为不安，请了最高明的医生诊治，却不能如愿，文帝虽然待她依旧，德贤皇后却十分苦闷和自责，甚至自请降为妃让文帝另立皇后，爱妻心切的文帝坚决不许。
文帝有一弟弟封北王，也就小鱼的亲生父亲，虽非一母同胞，却自幼感情深厚。北王妃陈氏是个温厚重情之人。是德贤皇后的表妹，深得德贤皇后信任。一日北王妃生病，德贤皇后只告诉了文帝，瞒了众人去探病。
北王妃也不过是心病而已。她嫁于北王两年了，也一直没有孕育，且北王重情一直不肯纳妾，所以感到对不起北王，才忧思成疾，与德贤皇后同病相怜感情深厚，见到德贤皇后亲自探望，感动之余病好了大半。
中午用饭时，德贤皇后面对满桌精心准备的佳肴却连连做呕，北王妃问清她已两个多月未来月事，猜她可能是怀孕了，就要传御医入府诊治。
德贤皇后以前也曾有过几次月信不至并作呕误以为怀孕，结果并不是，她怕希望再次落空又被别的嫔妃暗中嘲笑，就不让请御医，而是从外面请了不认识的医生，并换了普通女人装束，说是北王府的远亲身体不适。
结果得来全不费功夫，那个医生诊治德贤皇后果然怀孕了两个多月，且是双胞胎。
德贤皇后还没来得及高兴，就受了沉重的打击，因为孪生在民间是喜事，在皇家却是大忌。孪生女儿或者龙凤胎倒无妨，孪生儿子因极有可能出现李代桃僵之事。前朝就曾发生过，所以在皇家先出生的那个尊贵无比，后出生的那个是坚决不允许存活的。
同样的亲生骨肉，只因出生晚了几分钟，命运便云泥之别。德贤皇后忧心忡忡心痛难抑，觉得还不如没有孕好，北王妃劝她心安，暂且压下消息，说不定还是龙凤胎或者孪生女儿。
德贤皇后回宫后，万般无奈告诉了文帝实情，文帝日夜盼着嫡出的孩子，听到这个消息也惊呆了。后来决定指定一个心腹御医专门负责皇后的孕情，牢牢瞒住怀了双生子的消息，为了掩人耳目，还把怀孕两个多月说成是三个月。
因为刻意隐瞒，这个消息除了心腹御医就只有皇上皇后和北王夫妇知道，怀孕八个月多时，因为肚子越来越大，怕被别人看穿是双胎，就决定提前让孩子出世，为了不走露消息。特意设计让孩子出生在北王府。
痛苦的是果真生下了孪生子，第一个生下来就抱回宫并告知天下，普天同庆。第二个本该让他死，文帝虽然极为痛苦和不舍，但为了朝堂稳定还是狠下心想弃了他，德贤皇后苦苦哀求，最后想出万不得已等他稍稍成人之后服从宫里不能生育的秘药，一个无后之人自然不能威胁到皇位，文帝答应了，这个孩子就留在了北王府，由北王夫妇找人秘密抚养。
一个月后宫中嫡皇子满月，各国使者、百官命妇皆来朝贺，当日就被封为恪王，赐名唐敏之，记上宗室玉牒，成了天下最尊贵的婴儿。
而北王府那个可怜的孩子，同样的满月，却只有托病没有进宫的北王妃和一个奶娘一个粗使嬷嬷陪伴，北王妃亲手给他剃了胎毛，还不如穷人家的婴儿金贵，甚至随时都有送命的危险。
还好，文帝和德贤皇后没有忘记这个可怜的小儿子，夜里悄悄来到北王府，见了儿子一面，赐名唐捷之，假名陈隐，假托是北王妃陈氏的娘家远房亲戚之子。为了怕被人发觉，此后他们除了给北王府的赏赐特别丰厚之外，再没有来看望过这个孩子。却从离北王府最近的右辰宫里修了一条通往北王府的秘道。
北王对府里奴才说是收养的亲戚家无依无靠的孩子，因身患疾病不能见外人，严令不许府里任何人议论此事。而陈隐也同样不能跨出自己住的院子，陪伴他的只有奶娘和嬷嬷，北王和王妃抽空来看顾他。甚至他到了上学的年龄，怕泄密没有请教师，北王买了书送给他亲自教导，就这样，主要靠自学的陈隐还是学业非常优秀。
渐渐他开始懂事，虽从未与外人接触过，却也从书本上和电视中知道了人情世故，也明白北王夫妇不是他的生身父母，因为他喊她们姑父姑母，他不理解为什么自己从懂事开始就不许见外人，更不能跨出小院，可每次问起总是被大人们搪塞过去。
终于有一天夜里，从未出过小院的他被悄悄带到北王夫妇的卧室，那里有一对十分高贵的夫妇，看到他两人激动的落下泪来，他这才知道那才是他真正的父母。他还以为他们是来接走他的，他们却很快控制住了感情，叮咛他几句转身而去。
从来没有一次伤害胜过那一次，他们看起来是极富贵之人。为何却不养儿子而托付给别人？陈隐伤痛之后从此不再提及亲生父母。
后来多年未孕的北王妃生下一女，就是小鱼，那年望帝已经十三岁，因为没有亲情，偶尔能见到的北王夫妇和婴儿小鱼就是他最亲的人。
也是那一年，心情抑郁的德贤皇后偷偷见了他最后一面，她来时带了一瓶药汁，却没有让他喝下，半年后就离世了，从此他才知道是自己害得亲生母亲忧思过重而生病离世。
德贤皇后离世前，偷偷告诉了他的孪生皇兄唐敏之真相。并嘱付他一定要保护好弟弟，不要让他受到伤害。
也许是双胞胎天性使然，德贤皇后入殡后，唐敏之就找机会见了与他面容无二的孪生弟弟，从此对他十分亲厚，甚至在父皇出游时，偷偷把陈隐接进宫，自己藏起来，让陈隐穿着他的衣服，以他的名义在皇宫里转悠。
后来为了方便来往，干脆求了文帝同意搬到了右辰宫，整天不是陈隐扮成他的样子呆在皇宫，就是他扮成陈隐的样子呆在北王府，文帝毫不知情，甚至见到了在御花园闲逛的陈隐，也以为是唐敏之。
这样三年后，内忧外困的文帝操劳过度身患重病，自觉不久于人世，就封辰王为太子，为了隐瞒孪生子的秘密，在处理了几个知情人之后，令北王夫妇去遥远的封地就任，并把他们的亲生女儿小鱼封为公主接进宫里抚养。
临终前，他又担心发生和前朝一样的孪生子李代桃僵篡位事件，决定秘秘密处置陈隐，太子发现后，及时促止了他，并以性命保证陈隐绝不会那样做。
文帝还是不放心，趁太子外出查看皇陵之时，派人秘传陈隐，逼他喝下了绝嗣秘药，陈隐以为赐他服毒，悲愤之余一饮而尽，后来才知道实情。
文帝临死前告诉了太子这件事，太子闻言极为愤怒却无可奈何，就对他更加亲厚了。
文帝死后，唐敏之即位。称望帝，这是陈隐长这么大最快乐的几年，望帝对他毫无芥蒂，十分亲厚，常常招他入宫暂做替身，他自己却出宫去游玩，宫中和朝堂从来没人分辨得出，同在宫里的小鱼因为年幼也不知道所以然，几年下来，陈隐对朝堂与宫中之事了如指掌。
可惜上天妒忌他好不容易得到的幸福，唐敏之即位六年后同样身染重病天命不保，那时他最大的儿子，也就是桂皇后生下的嫡长子才五岁，又正值朝堂党派横行，各位皇兄皇弟虎视眈眈之际，他怕自己死后引发夺位大战，就求陈隐在他死后暂代皇上一职，拖到太子能亲政之时再退隐。
陈隐无奈答应，唐敏之令心腹太监郑公公尽力帮助陈隐，并在栖龙殿后面的秘室里放置冰柜，令郑公公和陈隐在他离世之后秘而不宣把他放入冰柜，等到陈隐归退之日再下葬。躺在水晶棺里出殡的不是陈隐，而是他已经死去十年的孪生兄长唐敏之，因为化妆术的精妙，并没人看出年龄上的差异。
接下来的事全部是兰溪知道的。她从没想到过，事情的真相竟然这样残酷。他的亲生父母经历多少次挣扎才决定留下他一条命，到最后还是担心他谋权篡位，非要让他绝后才甘心。
所有的一切全部真相大白，以前诸如种种不能理解的全部理解了，细想起来是有许多蛛丝马迹可循的。
比如他从来没有招以前侍过寝的嫔妃侍寝，那些人同他有叔嫂的名份，不能乱了人伦，就连桂皇后也哀怨了那么多年。
比如，宫中最后十年从未生过一个孩子。
比如，除了不能生育的花贵妃，他从不封任何女人为五品以上的嫔妃，这样可以掩盖他不能生育的事实。
比如，他整整六年专宠艳倾后宫却又不能生育的花贵妃，既是为了掩饰他不能生育的真相，也是为他不招别人侍寝打掩护，直到遇到兰溪。
比如，他对小鱼的百般纵容和恩宠，不但因为视她为亲人，更是为了报答北王夫妇对他的恩情。
兰溪想起自己琳琅宫那一夜说的要和他生儿育女的话，简直是在狠狠地往他心口上扎刀子，难怪他一怒之下要把自己打入冷宫。
兰溪擦去眼泪，紧紧的抱住他，抽泣着说：“对不起，那天夜里我不该说那样的话，你不要往心里去。其实只要我们在一起不一定非要生孩子。小桃已经答应把她的女儿妙妙送与我做女儿，以前怕她没爹没有答应，现在不是刚好？还有小鱼她害我们担心这么长时间，罚她和葛佩送我们一个儿子，这样不是儿女又全了吗？而且喝药已是很久以前的事，说不定你的身体早已复原了，我们还会有自己的孩子，到那时你可千万别以为是我给你带了绿帽子。”
看她越说越离谱，陈隐笑着止至了她：“这些都已经过去了，你又不知道实情，我怎能怪你？个中细节岂是几句话能说清楚的？我们有的是时间，以后再慢慢告诉你。现在已是十二点多了，我们快起床吃午饭吧，”
兰溪点点头：“我以后会全心全意地对你，不让你再去想那些伤心的事！”
陈隐一把抱起她去洗澡，还好，大概折