她一上午别的没做，净梳头了。什么元宝髻，金凤髻，梅花髻……梳得她手都软了，胳膊酸得抬不起来。
过年吃了一顿煮年糕——其实潮生上辈子是北方人，更习惯吃饺子。可是在这里就不用挑剔了，煮年糕也很好吃，这应该就算她们的年夜饭了。年糕糯糯的，带着一丝甜味儿。
这丝甜味儿显得多么奢侈，多么虚幻。
潮生已经是第二次被甜味儿感动了。
好象这味道可以让她麻木的舌尖再回忆起往昔的幸福来。
过年很好，可以穿得暖和，吃得很饱，不用把手伸进冰寒彻骨的水里去洗衣裳——其实井水从地下刚打出来时是不冷的，手伸进水里觉得温温的。
可是外面很冷，有的时候刮着让人睁不开眼的大风。沾了水的手很快就象是要冻僵了一样，可你也总不能一直把手伸在水里不拿出来，那样会冻坏。虽然你自己没觉得冷，可是那寒劲儿已经侵进骨头里了。
浣衣巷没有年纪很大的人，潮生没敢问为什么。
这个院子里年纪最大的是伍妈妈，她资历最老，看起来也的确很老，鬓发里有星星点点的白，脸上也有皱纹。可是听满儿说，伍妈妈还不到四十。满儿印象里，这儿也从来没有过五十以上的人。
不过潮生想，她大概明白原因。
如果继续这么劳作下去，大概不会活得太久。
再说，这里不但生存条件恶劣，重要的，没有希望。
每一天都在重复前一天，睁开眼闭上眼都是一样的日子。
生了病，太医是请不来的，药渣可能弄到一点，但是贵的要命。
所以潮生现在回想，自己在四十杖下面捡了条命，实在是运气太好了。
伍妈妈那时候倘若不给她弄药，她恐怕骨头渣子都不剩了，早被扔到岁暮说过的那个地方去。
对，那地方叫宫人斜。
等众人围着火炉子说够了话，吃完了花生和烤芋头就散了。潮生和满儿留下来打扫——她们俩最小。
不管在哪儿，新人总是要被使唤的。
伍妈妈不知从哪儿弄了酒。其实她平时也会喝一些，不过今天显然是喝多了。
她坐在那儿，脸红红的，要不是熟悉她的人，真看不出她其实已经喝醉了。
满儿和潮生把她扶上床，伍妈妈并没有睡意，她坐在那儿，忽然嘿嘿的笑了，然后又呜呜的哭。
潮生有些不知所措，她没照顾过喝醉的人。满儿却象是已经见惯了，打了水来帮伍妈妈擦脸洗手洗脚，扶她躺下。她做这些熟练又自然。
潮生想起她等于是伍妈妈养大的。
也许她小时候，伍妈妈也这样照料她。现在她长大了，就反过来了。
伍妈妈嘴里念叨着：“浣衣女怎么了……浣衣女就下贱吗？你害我……你们都害我……”
满儿放下帐子，回过头来跟潮生解释：“伍妈妈她喝多了好念叨这个，不过她也不大喝醉的。”
潮生点点头，她理解。
这种看不到头的，没有一点儿乐趣的日子，会把人压垮逼疯的。
人总得有点寄托。
伍妈妈就会时不时喝两盅。
而满儿憧憬外面的一切。她觉得她总会出去的。看着上房里熨烫绣补的那些华美的衣裳，她眼里的光彩简直可以称得上梦幻。
“说不定有一天，我也能穿上那样的衣裳呢。”
而潮生，她牵挂着过去。
远处传来鞭炮声，本来应该热闹的声音，在孤清的浣衣巷里听起来，显得那么虚幻和苍凉。
潮生把被子卷紧了一些，沉沉地睡去。
第二天一早，采珠就来了。
她穿着新衣，一脸笑容。
“潮生。”她紧紧拉着她的手，小声说：“你猜猜我昨天见着谁了？”
潮生心猛一跳：“谁？”
“青镜！”采珠话一出口，就紧张地左右看了一眼，怕自己声音太高了：“不，现在不能叫她青镜了，她现在是李才人。”
“李才人？”
潮生觉得自己可能还没有睡醒，耳朵里嗡嗡的。
“是啊，李才人。昨天我们主子带我去福熙宫去给贤妃主子送东西，我看见了，没错就是她，别人喊她李才人。她穿得很好，打扮得也好。我没敢上去说话。可我肯定就是她。”
终于有了烟霞宫旧人的消息，可是却让潮生更加不明白了。
青镜……李才人……
采珠从袖里掏出个小包塞给她：“这个给你。”
“你别每次都给我东西……”
“我那儿吃穿都有，这些是多的。”采珠小声说：“我没跟她说上话，不过你放心，既然她活着，还活得那么好，那含薰和其他人，应该也活着的，只不过不知道她们在哪儿。”采珠拉过她的手重重握了一下：“说不定含薰也成了一位贵人啦，下次再见到，咱们都认不出她来了。”
虽然这话里夸大的成分居多，可两个人都从中得到了许多宽慰。
采珠又和她说了几句话，她总是不能多待。
潮生只来得及和她说：“你要当心，别干什么不该干的事儿，别惹了祸。”
采珠回头摆摆手，快步跑了。
而潮生则一直浑浑噩噩的，被她刚才带来的消息所震撼。
青镜成了一位才人？
那天晚上，她也在陈妃的屋里头伺候的。
在门外头的潮生牵连到了这个地步，可是在屋里的青镜却……
那其他的人呢？
含薰呢？岁暮呢？她们会在哪儿？
她们变成了什么样？
潮生急切着盼着采珠再一次到来，她也许会带来更多的消息。
让潮生明白当初到底发生了什么事。
还有，让她能找到自己未来的道路。
但是一直到冬天渐渐过去，冰销雪融，柳树也发出蒙蒙绿的细芽，采珠都没有再来。
而潮生的生活，终于有了一点变化。
对旁人来说，是小变化，但对潮生来说，这变化极大。
伍妈妈把她叫了去，告诉她，她要调进上房去干织补了。
是的，织补。
虽然也是苦差，从早到晚做，有人做得眼睛硬生生熬瞎。可是和洗衣相比，织补起码有片瓦遮头，夏天不必顶着大毒日头，冬天不必冒着严寒把手伸进水里。
这样的好机会，凭什么掉在自己头上？
论亲疏，满儿和伍妈妈才更亲，她们的关系有些时候象母女一样。
潮生已经学会警惕，不动声色的。
伍妈妈嘿地笑了一声：“你有这个手艺，我知道。你刚来时给你换衣裳就知道了，捏针的人手生得不一样。可那会儿我不能直接把你塞上房里去。”
“行啦，不用想那么多没用的。”伍妈妈喝了一口茶，噗噗地往外吐茶渣子：“有人托我，能照应的就照应你一下。要不然老娘又不开善堂，当初就不会给你垫钱买药。告诉你，这钱我还记着账呢，二分利，你将来总得还我。”
潮生的心怦怦地跳起来：“是……是谁托您照应我？”
伍妈妈不理会她，挥了挥手：“那人我惹不起，你也惹不起——我估摸那人也就是顺口一说，大概早把你忘了。行了，眼前有个机会，你就去吧。说不定将来你是有造化的，到时候别忘了还钱就成。”
第十八章 缝补
是谁托伍妈妈照应她呢？
潮生想破了脑袋也想不出来。她认识的人不多，有能力和伍妈妈说照应她的就更少了。
潮生把自己认识的人想了个遍，连原来的陈妃现在的安妃娘娘都猜估过了。不过应该不是她，以她的地位，若是她想照应潮生，何必要把她发到浣衣巷来呢？大可以直接给她一个别处的好差。
潮生收拾下了自己的东西——不过本来也没什么可收拾的。几件衣服，两双袜子，一双鞋，一些小零碎。她把护手的油膏都留给了满儿——不浣衣，油膏就不那么必须了。
满儿舍不得她，替她抱着那个薄薄的小包袱送她，刚走到院门口，就被伍妈妈大声给唤了回去。
满儿不敢不去，依依不舍把小包袱递到她手里，小声说：“你……你自己多当心。”
潮生点了点头。
有时候，得到一份好差事，往往并不会从此踏上坦途。
潮生早就有心理准备了。
在烟霞宫时，她给陈妃梳一次头，就惹来了青镜的一番报复。
这回也是一样，她一进上房，就有人来施下马威，扔给她一件破成了褛的衣裳叫她补。
不管在什么地方，欺生都普遍存在的。
而潮生以前觉得自己练得不错的针线，在这里还真是不怎么够使的。
她以前学的时候，没打实用上去学。不管是在宫外，还是进了宫之后，都是奔着好看去的，在细绢上描出画样来，做的是精致活计。这里却不是——干的是缝补裁裱，半上午过去，潮生就觉得眼睛发酸，手指头也磨得生疼。
别人差不多都顶针木托之类，独她没有。
还得受冷言冷语：“嘿，中看不中用啊……”
“趁早哪来的回哪儿去吧，以为这碗饭这么好吃哪。”
潮生拿布把手指缠了一下，咬牙继续干。
晚上睡的地方靠边，窗子合不拢缝，虽然已经是初春，可是夜里的寒意犹重。潮生把自己裹得紧紧的，头朝里蜷。
人的命，也许真是硬。越是贫贱困苦里，就越是坚韧，就象野草一样，越经风霜，越是挺拔苍绿。
熬过一开始这几个月，潮生渐渐适应了新差事和新生活。
她这个位置，惦记的人可不少，从去年秋天时就有缺了，可是库房的，浣衣的，前前后后多少双眼睛盯着，最后却让潮生这么个因罪被贬的小丫头给占了去。旁人怎么能服气？
潮生甚至还遇到过一回，有人拿烫斗差点烫伤她的手的事。
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