“那小少爷呢？因为他口不能言？”小娇插话道。
“自然不是。”辛词白了小娇一眼，慢条斯理道：“难不成，你以为夜儿对我有意？”
“难道不是？”小娇反问道。
“自然不是。”辛词肯定回道：“在他心中，我许是个姐姐，好友，玩伴，甚至是捉弄对象，但独独不会是心上人。”
“为何？”小娇急急说道：“我看小少爷对小姐极为上心，小姐怎就肯定小少爷对你无意呢？”
“因为我知晓，夜儿最想要的，并非男女情爱。”辛词说完，低笑几声，端起杯盏轻抿茶水。小娇似懂非懂望着辛词，她已到思春年纪，一见宣夜，不知何故，只是羞得面红心跳，急于逃之夭夭。
辛词同小娇于屋内闲谈，宣然立在屋门口，痴痴举着左手，几欲敲门，却又都沉沉落下。辛词说得那些个话儿一字不落全被宣然听进耳中。特别是辛词那句，‘我同他没有缘分’，宛若一盆冷水自上而下浇于宣然头顶。
他对辛词，虽不是一见钟情，但这一年相处，情愫深种，早已无法割舍。宣然忽生闯入之心，若辛词喜欢巧取豪夺，那他为何又要做这谦谦公子，宣安能做的，他亦能做到。正在宣然拿定主意之时，管家吉正忽的出现在他身边，附耳几句，令宣然脸色大变。他沉了半响，颓然朝吉正点点头，这便心有不甘随之而去。
正所谓天有不测风云，短短数日内，宣家于外省的铺子接连遭遇打劫，损失惨重。吉正一早得到消息，忙急匆匆前来禀告宣然。事有轻重缓急，宣然自是知道分寸，这便去向三夫人单莲陈述事实，然后草草收拾些衣物，带着三个小厮离了宣府，甚至未有时间同辛词告别。
因得此种消息，单莲操办宣夜生日之心也就淡了，只是独坐在窗前发呆愣神。
丫鬟果儿见了不免担忧，本是想说些慰藉的话儿，却被单莲反手扇了一巴掌道：“哪用得着你多嘴多舌！你且传我命令，让吉正带些人手，去城门口恭候老爷，老爷从未错过夜儿生日，想这次也定会准时赶来。至于你，去灶房煮上一锅红枣姜汤，端去给夜儿同辛词，让他们增些衣物，不可贪凉冻着身子。”
果儿捂着面颊，嗡嗡应一声，扭身出了屋，将单莲吩咐告知与吉正后，这便跑去灶房，熬了一锅汤水，疾步趋往辛词独居小院。
小娇自果儿手中接过汤水，斟了一小杯与辛词，辛词并未接过，而是示意她放于案几上。
“小娇，去拿些清凉药膏来。”辛词瞥了一眼果儿道。
小娇一怔，随即缓过神来，去内屋取来药膏，默默递给果儿。果儿望着辛词，道了声谢这才小心翼翼捧起药膏，涂抹开来。
半柱香后，果儿方抬起头，吞吞吐吐道：“小姐，果儿还有一事，不知当不当讲。”果儿说完这话，遂低下头去相着鞋尖儿。
辛词迟疑一回，道：“何事？”
果儿并未回话，而是从衣袖中卷出一张字笺，塞到辛词手上道：“这是果儿昨夜里在夫人房内拾到的，果儿粗认几个字儿，那上面写的实在看它不懂，但那生辰日期，我却熟悉。”
辛词低头扫了一眼字笺内容，心下明白八九分道：“这可是三少爷的命批？”
果儿喏了一声，回道：“只是不知上头写得是甚？又不知为何会在夫人手上？”
辛词自然明白果儿话中所指，她吃吃笑了几声道：“你多虑了，这上头写的宣然主运奇佳，乃明月中天之富贵象。想来夫人老爷要为宣然说亲，才会拿他八字去请先生算耳，不必担忧，这命批你且拿去悄悄放回原处，切不可惊动夫人。”
果儿见辛词说得诚恳，这便将信将疑收好批语，转身而走。
辛词望着果儿背影，显得有些忧心忡忡，饶是直性子的小娇也觉辛词撒了谎，想那批语定不是好言，只是看辛词脸色凝重，小娇自是不敢多舌。
“小姐，我怕。”小娇猛的搂住辛词胳膊，颤悠悠道。
“你怕甚么？”辛词乜眼盯着小娇苍白面色问道。
“小娇，小娇……”小娇一时语塞，她本想将下人们这几日议论之事全盘告知辛词，又怕辛词责怪。正在踌躇间，窗外雷声轰隆，小娇这便顺势说道：“小娇怕雷声，小姐，你说会不会真的有狐狸精索命一说？”
“那不过是翠姐说笑之言，你怎底信了？”辛词面露不忒道。
“并非如此，小姐。”小娇情急之下，噼里啪啦说开了：“并非翠姐一人言语，这几日府中下人间早就传遍，说入夜便能听到诡异叫声，前院养的几只鸡一夜之间全被咬死，好不吓人。”
“许是贪食的野猫所为，怎会扯到狐狸精上。”辛词反驳道。
“鸡死许是野猫之故，可管家亲口所言，他经过马厩，闻到响动，进去查看，见一道白影从眼前飞过，他初时并未在意，谁知到了晚上，竟……”小娇忽然噤声，忐忑不安注视着辛词。
“怎么？”辛词有些不耐烦地问道。
“他回房时见烛火已灭，以为果儿睡了，这便捻手捻脚褪去衣衫卧于榻上，半夜他口渴起夜，掀开被子，并无果儿，大惊，伸手一摸，那半面褥子竟是温热的，好似有人躺过般。吉正慌慌张张点亮银灯，凑近床榻一看，上面落着几缕白色毛发……”小娇倒吸口凉气道：“大家都说，狐狸精复仇来了。管家不许我们走漏风声，是以夫人和少爷们均不知此事。”
“流言蜚语自是越传越离奇，不足取信。”辛词严肃说道：“旁人我管他不了，不过你是我房中人，从今往后，不许再说这些有的没的，自己吓唬自己。”
小娇见辛词似有恼怒之意，忙唯唯诺诺点着头。
待到傍晚入宴之时，宣家老爷宣正贤尚在外飘荡，不能于归，单莲心中恨上一回，这便吩咐下去，不必等候，开了宴席，各自入座罢。
此时，辛词、宣安、宣夜俱恭立于内，见单莲进来，辛词同宣夜跪倒行礼，宣安只是冷眼瞧着，并未做声。单莲未料到宣安会参加宴席，心下一惊，却未流于面上，而是似没瞧见宣安一般。
只见单莲笑着扶起辛词同宣夜道：“一家人何必拘于礼数，一旁坐下。”言讫，率众人入座。
因未见宣然，辛词随口问道：“怎底没见到三少爷？”
“家中生意出些岔子，然儿早早便去了，恐要费些时日。”单莲答道。
辛词嗯了一声，但听宣安冷冷问道：“只怕这岔子出得不小罢，三夫人倒是心宽体胖，不为之烦恼。”
“有甚好恼，宣家家大业大，还怕这些个小小风浪？！”单莲面露不忒，提高嗓音回道。
“也罢，三夫人是当一天和尚撞一天钟，宣家于夫人心中，不过是海捞一票之所。”宣安回道。
“甚么混账话！”单莲被宣安说中心事，自是勃然大怒，将手中酒杯掷于地上道：“老爷不在府中，你这小毛猴是要称霸王？你所作所为，我俱牢记于心，待老爷回来，定会如实告之，不信治不了你这个浪荡货。”
“是我浪荡，还是夫人你风*骚呢？”宣安咄咄逼人道。
不待单莲回话，众人便见宣夜双手按在胸间，面露痛苦之情。单莲顾不得同宣安争吵，忙起身凑到宣夜身前，将他揽入怀中，低声细语道：“夜儿莫气，自有人来收拾他。”
宣夜勉强一笑，朝书画比划几下，书画随即说道：“夫人，小少爷觉心口绞痛，想回房歇息，还请夫人见谅。”
单莲诧异望着宣夜，片刻之后，她松开宣夜，挤出一个温柔笑容道：“也罢，夜儿身子要紧，且回去歇息罢，这长寿面待会我命人煮好送去。”
这一餐吃得不欢而散，辛词心中有气，出了大厅不免拿眼瞪着宣安道：“夜儿生日，你怎就不知暂且忍耐些？”
宣安坏笑一声道：“就知是他生日，才替他解围，若不然好端端一个十八岁生日，便要被那个老妖婆子毁了去。”
“此话怎讲？”辛词问道。
宣安笑着牵起辛词玉手，二人绕过回廊，抹过角门，方到宣安居所，辛词去推房门，那门吱呀一声启了，但见室内雅洁，香气缀绕。
辛词更是不解，径直进到内屋，见盛馔美酒，罗列满桌，宣夜、书画同小娇并肩而站，俱笑吟吟望着辛词。
“原来你们早有筹谋。”辛词回了一个甜美笑容，这便摆手请宣夜上座。宣夜不依，拉着辛词衣袖，二人你拉我，我拉你，弄得宣安在旁不满道：“这酒宴是我准备，这主意是我想出，怎底不请我上坐，单请辛词呢？弟弟，你这番谄媚，不觉羞臊吗？”
辛词抿嘴笑道：“夜儿，便让这个‘劳苦功高’的哥哥上座罢，我同你坐于下首，到可以亲近些。”
宣安听罢，气鼓鼓将辛词拽入怀中道：“当着我面，还敢同小哑巴调情？忒大的胆子，宣夜，你乖乖坐好，若不然我便去唤来你亲娘，若她知你装病相欺，定让你吃不了兜着走。”
宣夜无奈吐吐舌头，遂上坐下。剩余人物，不分主仆，也都纷纷落座。
经宣安一番解释，辛词才知，往常宣夜生日，并非乐事，实乃苦趣。单莲虽是戏子出身，却喜附庸风雅，特别是生日宴时，定要让众人对对子，猜字谜，到最后还要请宣然吹奏一曲，年年如此。
宣夜早已腻味这些，却无力反驳，今年生日前，宣安找上门，问他要甚贺礼。宣夜心思一动，便说要过一个真正的生日，没那些虚情同假意。
“原是如�
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