“你少扯上颜书。颜书即便有再多不好，也比有些舞弄心计的人强。”乔姨娘挣脱开袁青枫的手，气怒说道。
袁青枫从未见过乔姨娘如此失态，蹙眉问道：“玉贞，你有话但讲无妨，何必将火撒到我身上？你说出来，我自是会为你做主的，难不成你还不知我的一片心？”
“你既这么说，我且问你，我自从进了袁家，便甘当浮萍与乔家不相往来，如今好不容易盼着乔家与我走动起来，你们，你们却……”
乔姨娘说到痛处，又要哭出声来：“我姐姐贵为德妃，一向颇得皇上宠爱，又育有两子，谁人都说，将来皇位必是二皇子、三皇子、七皇子其中的一个，皇后将我姐姐视为眼中钉，恨不得除之而后快。偏巧我姐姐谨慎，一直未曾让皇后抓住把柄。可是今日，皇后娘娘却将素琴……”
袁青枫奇道：“素琴怎么了？玉贞，你快些说。”
“皇后娘娘让素琴去给皇上送了吃食，素琴被皇上……”
袁青枫拍手，说道：“这难道不是好事吗？素琴被皇上看上，是咱们袁家的福气，你哭什么？”
“可是我姐姐却以为我将素琴带进宫里，为的就是求得皇上青睐，进而会夺走皇上对她的宠爱，她这么想难道不会寒了心？所以，才会在出宫之时，见也不肯见我。我就这么一个亲姐姐，好不容易才得以相见。你们就那么狠心合起伙来欺侮我？”
袁青枫揽过乔姨娘的腰身，要她坐在自己腿上，怜爱说道：“玉贞，你说的什么话？什么你们，你们的？别把我分到你的对立面去，在我心里，我始终是和你在一起的。”
“素琴毕竟年纪小，哪里有这么大的主意？肯定是大太太在幕后操控这一切。可是如若没有老太太和你的支持，大太太又如何敢这么做，枫郎，时至今日你还想瞒着我吗？你与大嫂到底是否……”
“够了，玉贞。”袁青枫突然起身，看了乔姨娘一眼，拂袖而去。
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☆、先生
乔姨娘见袁青枫竟在盛怒之下撇下自己离去，心中顿生哀怨，紧紧握着衣角，痛不自抑。伏在桌几上，肩膀耸动，呜咽出声。
庄氏在素琴门口嚷了半天，才得以进去，见素琴红肿不堪的眼睛，急切问道：“琴儿，可真如她们所说，你进宫后被皇上……”
素琴惨笑，说道：“没错，我是被皇上临幸了，如今你可是如意了？”
庄氏又惊又喜，丝毫没将素琴冒犯的话放在心上，说道：“这就好，这就好，总算没有白盼这些时日。她们那些人一直想等着看咱们娘俩的笑话，如今你既被皇上临幸，进宫有了名位，她们那些人岂敢再小瞧了咱们？我，我也不必再……”
庄氏说到这里，突然眼眶泛酸，想起那次次难堪的场面觉得羞辱不已，素琴见状，也不忍再用言语刺伤她，心里空空得坐在榻上，又出了神，也不知庄氏何时出去的。
素琴想起那抹明黄伸手来挑起自己的下巴，细细端详着自己的眉眼，素琴身形微微颤着瑟缩着躲开来，那抹明黄朗声笑着，似是毫不在意，说道：“朕还是喜欢你当日为你妹妹求情开脱的神情，重情重义，又似是毫无畏惧，”那抹明黄说到这里，微微顿了顿，又似是生出无数感慨，声音不免有些低沉，说道：“多少年了，朕还是第一次在别人身上看到她的影子……”
素琴毕竟年少气盛，紧接着说道：“素琴便是素琴，不是别人的影子，素琴不愿做别人的影子。”
那抹明黄背转过身，负手而立，声音不辨喜怒：“待以后你便会明白能做她的影子，该是多么庆幸的事情。”
素琴微怔，待到那抹明黄再次抚上自己脸颊时，不知是由于惊惧，还是从来无心，没有躲，只是僵直着身子，从剧痛、惊惧到欢畅绽放了自己。
素琴卧在榻上，只觉得身体深处仍旧隐隐作痛，分不清到底是失去了什么还是得到了什么，百味交集，微垂着头，渐渐有泪湿了胸前的衣襟。
这般过了几日，天气渐寒，各房已经生了火炉，荔枝和蜜柚在炉子上煨了杏仁茶，备着锦画随时进用。
齐氏命人进府给各房的人量体裁衣，老太太做了八套新衣、庄氏、齐氏各六套，应辰、应景各六套，琴棋书画、乔、林、沈三位姨娘均是四套，各方有头有脸的大丫鬟均是两套，其余尽是一套。
荔枝因怕冷，于是穿得格外厚了些，腰身处圆圆滚滚的，锦画笑她像是老太太房里养着的肥猫儿，荔枝不依，上前呵她痒，锦画躲在蜜柚身后，荔枝还待上前，便听蜜柚低声说道：“荔枝，都什么时候了，你还有心思闹？”
荔枝撅着嘴，说道：“我知道你要说什么，你不就是想说大小姐得以进宫，三小姐又许给了镇国公府嫡长孙，除去二小姐外，便只有四小姐现在前途未卜？”
“你明白就好。难道这件事还不足以让你上心？”
“我怎么不上心？你凭什么这么教训我，别以为我不明白你的心思，你年纪比小姐大出许多，如若四小姐许了个好人家，你便是豁出去不嫁人跟过去也有个体面，可是如若四小姐嫁不到好人家，你自是要想着先安排自己的出路。可是我便不一样，四小姐待我不薄，无论四小姐进了谁家，我都会跟在她身边伺候着。”荔枝不满说道。
锦画有些不满荔枝的说辞，情知蜜柚会怒，转身看去，只见蜜柚伸手指着锦画，气得浑身发颤：“好，好，你便这么说，将我们姐妹两人这些年情谊都抹掉才好。”
荔枝一时口快，说罢又有些后悔，见蜜柚眼眶有泪，正待上前赔不是，蜜柚却转身疾奔出了房。
荔枝在身后跺脚，急道：“我不过就是多说了一两句，话糙理不糙，说不到她痛处她也不至于会生气。”
锦画不悦道：“荔枝，你还说。别说蜜柚没露出过这些心思，即便露出来也是人之常情，为自己打算下有何不可？”
荔枝瞪大了眼睛，讶然问道：“四小姐说得对。那咱们怎么都没见过四小姐为自己打算过？先不提大小姐是嫡出，四小姐可是与三小姐同为庶出，如今三小姐既许给了镇国公府嫡长孙，您怎么一点都不着急？”
锦画有些失笑，心里洋溢着暖暖的感动，顿悟荔枝和蜜柚这番话明是拌嘴，实则是为了点醒自己，不禁说道：“那是三姐的福气，如何比得？”
正在这时，蜜柚折返进了屋子，说道：“四小姐一定是要瞒着我们吗？当日镇国公府上的大太太来时，那嫡少爷在佛堂见遇见的人，其实不是三小姐，而是您，对吗？”
锦画不作声，只默默地捧着手里的杏仁茶，任凭热气将面容模糊。
荔枝急道：“四小姐既然不愿意回答，咱们也不会追着问，只去老太太跟前说了，要老太太查出个真相便是。”
锦画紧忙起身，制止道：“如果你们两个谁出去乱嚼舌根子，别说我宁死不认，老太太不能将我如何，还反过来责罚你们一顿。即便老太太不追究，我们主仆一场缘分便断。”
荔枝和蜜柚相视一眼，又齐齐用恨铁不成钢的眼神看向锦画，锦画抚额哀叹，不知跟她们两个如何述说。
锦画又想起佛堂内赫连誉那肆意张狂的笑声，觉得有些怵头，颜书就算嫁过去，只怕也会吃进苦头。那样的人将来怎么可能会被颜书把控？
这般过了几日，大周姨娘身体越发不好，老太太让苏妈亲自过去看着，庄氏也不得不作出样子，每日里倒有几个时辰是在大周姨娘房里的。
则棋衣不解带得服侍在大周姨娘跟前，有时趁着大周姨娘昏睡过去便偷偷掉泪，锦画起初听说后也是有些不解的，凡是大家族中，庶女与姨娘之间的关系只能疏远不能亲近，则棋对待大周姨娘这般孝顺，难道不怕老太太和庄氏不允？
倒是蜜柚说了句合情合理的话，说道：“二小姐统共就大周姨娘这么一个亲近的人，豁出去最差也不过就是孤苦之人，还有什么可再怕的？”
在阖府沉寂压抑之时，袁青枫请来的先生终于来了，袁青枫让各位哥儿姐儿去新书房去见先生。
锦画本想邀着颜书一同过去，见颜书已经走远，便带着蜜柚不紧不慢的跟着走过去。袁青枫为了让哥儿姐儿安心读书，特别从府里东侧辟出一座独院来，三间大厢房，两侧东西厢房各六间，宽敞明亮，院中又布置了假山廊亭倒不输于齐氏的院子，可见袁青枫一片苦心。
袁青枫和那位先生站在一幅画前评点着，两人背对着锦画等人，所以锦画未曾看见那位先生的面容，只得与应辰、素琴和颜书站在那里相侯。
则棋因服侍大周姨娘跟前不得闲，未曾来，而应景前几日染了风寒，便一直养在房里没出门，也未来。
颜书悄悄地扯了扯锦画的衣袖，低声说道：“看着这身形，倒比咱们父亲还年轻……”
锦画也忍不住莞尔，起初她也以为袁青枫会请回来一位老态龙钟的教书先生，可是从身后看其身量体型，倒别有一番风流姿态。
待那先生回转过身，众人才知到底是如何的温文尔雅，二十多岁的年纪，眼神微眯，细细打量着站在跟前的几位哥儿姐儿。
袁青枫让锦画等人一一上前见过先生后，正待介绍，谁知这位先生却抢在袁青枫之前，朗声说道：“鄙人姓虞，虞晋声……”
“虞先生……”
虞晋声问过几位哥儿姐儿都读过什么书，众人一一答了。
锦画静静得站在那里，见颜书在应辰耳边低语了几句，应辰有些不情愿，却被颜书生生从后面推了一把，只得硬着头皮问道：“先生，看你这般年轻，你又读过什么书？”
袁青枫面色一沉，唯恐虞晋声不悦，朝应辰斥道：“应辰，不得无礼。”
虞晋声浑