终究还是四皇子鸿沉身边的人，要不要解毒，还不是鸿沉的一句话？
这些日子，袁青枫格外宠起应辰来，不管是吃穿用度，还是闲散时间，他都极尽可能地要应辰伴在身侧，乔姨娘只以为袁青枫是愧疚于她们母子，所以才这般将应辰视若珍宝。
齐氏记恨在心头，也曾抱着应年质问过袁青枫，袁青枫只模糊说了几句话，让齐氏在模不着头脑之后也有些怅然若失。
“再这般宠又能宠到何时？应辰不管是嫡是庶，骨子里淌的都是我袁家的血脉。淑蓉，你就大度些，宽容应辰一回，他好歹是在你身边长起来的，如果，如果有一日你看见他为应年作出的牺牲，只怕你也后悔……”
袁青枫说罢，慈爱地摸了摸应年的头，无奈得离开了。
应年睁着大眼睛，搂着齐氏的脖子，问道：“父亲刚才说大哥要为年儿作出什么牺牲呀？”
齐氏摇了摇头，她也不清楚，她也疑惑，只是却不敢问，怕问到她不能改变也无力承受的事实。
袁青枫未曾前去赴任，锦画本以为袁青枫抗旨不遵必获大罪，谁知晟帝那边却毫无动静，直到晟帝下令要靖远侯府嫡少爷袁应辰进宫面圣的那一日。
虽不知晟帝为何召见应辰究竟，但阖府上下认为总归是好事。袁青枫一脸沉默地带着应辰去见老太太院，谁知袁老太太竟推说身子不适不肯见，袁青枫似是觉得这是意料之中，而应辰却有些不高兴，他满心盼着老太太能夸赞他一回，却不得见。
应辰跟随宫人走后，袁青枫压抑许久的情绪才爆发出来，呆在书房内一夜未曾出来，连云裳拖着身子来劝都不听，还是袁老太太让苏妈将他请了过去。
“只说这是命，可是我却还是难以接受。别管他是玉贞生的，还是淑蓉生的，别管他的外祖是乔家，还是齐家，应辰他都是我的亲骨肉，我却眼睁睁看他走上死路……”袁青枫伏在桌案上，呜咽道。
袁老太太强忍着泪意，说道：“你以为我心里就不痛？只不过这就是宿命，从你父亲将淑蓉指给你，我就料到会有今天。只是没有想到会来得这么快，快到一眨眼十几年过去了，应辰已经这般大了，大到足以开启那把铜齿……”
“既然知道袁家与齐家联姻生下的孩子就会有此命运，父亲为什么还要让淑蓉进府？父亲当年为什么不曾娶过齐家女儿？”袁青枫不解。
袁老太太倚在榻上，轻声咳着，说道：“是，你父亲是没娶过齐家女儿，可是他却与齐家的女儿生下过一个孩子……”
袁青枫怔了怔，突然似是悟到了什么，试探着问道：“是大哥？”
“是，便是你大哥，他不是我的亲骨肉。靖远侯府与齐家联姻是宿命，生下的孩子也是死命，你父亲当年怕遭了这样的祸事，所以不肯迎娶齐家女儿，也就是淑蓉的姑姑进门，她生下青柏后，不久便病死了。你父亲将他抱进了侯府，对外宣称是我的骨肉，只以为能瞒天过海，保住青柏的性命。谁知，青柏还是逃不过死命。可是他却不是被帝王逼死的，他怕自己自尽后晟帝迁怒于侯府，于是服了毒熬得灯枯油尽死去的……”袁老太太老泪纵横，喃喃说道，“你便是问既然逃不过死命，为什么还要靖远侯府和齐家联姻，这是死数，未必不是救命的稻草。晟帝只要知道这个世上还有靖远侯府和齐家的骨血在，就不会轻举妄动将靖远侯府倾灭，毕竟靖远侯府和齐家的后人能开启铜齿，能号令三千铁衣卫，横扫千军，一统天下，这对于有野心的帝王来说便是最大的诱惑。”
“所以老太太把玉贞生的孩子掉包送到了淑蓉房里，可是还有应年呢，他是从淑蓉怀里出来的，这是瞒也瞒不住的。”袁青枫想到这里，突然焦急不安。
“传闻中，只有侯府嫡长子才有此宿命，谁也不会想到应年才是你与淑蓉的嫡长子。”
袁青枫站起身来，似是下了极大的决心，语气格外的平静，说道：“老太太，你忘了，还有一个人知道真相……”
袁老太太浑浊中的眼睛中精光一闪，倏地握紧了佛珠，那珠串却断了线，一粒粒滚落在地上……
应辰进了宫后，乔姨娘与曼书一直是兴高采烈的，乔姨娘只以为应辰得了圣宠，自己该在袁青枫面前扬眉吐气的，于是三番五次问过他应辰到底何时回府。
袁青枫很平静地告诉她应辰随着晟帝派出的使者去了秦川，秦川发生霍乱，应辰如若能与晟帝派出的使者一同治理霍乱，安抚好秦川百姓，晟帝一定会封官奖赏应辰的，这是晟帝给靖远侯府天大的体面。乔姨娘虽然很是担心应辰会染上霍乱，可是也为应辰能有个好前程而高兴。
过了没几日，袁老太太又让苏妈将袁青枫请过来，问道：“可考虑周全了？听说德妃邀她和曼书、蕴画明日进宫，如若真被她识穿窥见什么将应辰的身世张扬了出去，那么靖远侯府便果真就是死无葬身之地了。”
袁青枫似是还有些犹疑，毕竟是年少夫妻，他又如何忍心朝乔姨娘下狠手，只得喃喃说道：“老太太，就让她再进宫与德妃见一面回来……也不迟。”
袁老太太无奈地挥了挥手，看袁青枫那般痛苦神情，只得依了他。
蕴画知道乔姨娘是不想带着自己进宫去的，早在两人说穿此事后便极少言语，逐日生疏了起来。这番德妃有令，乔姨娘不得不从，却对其甚为冷漠，往日进宫都是与曼书、蕴画坐同一辆马车，这次竟然吩咐下人另外为蕴画单独备一辆马车。
蕴画进宫后才知道，此次进宫是七皇子鸿洵向德妃千求万求才首肯的，乔姨娘自与德妃说话，鸿洵拉着蕴画便出了惊鸿殿，身后曼书气得跺脚。
“画儿，三哥就快要回来了……”鸿洵憨声笑着说道。
蕴画心里一颤，却垂下眼帘，怕鸿洵看穿她的惊喜，强自低声说道：“哦，那很好。”
“他在外边你放心不下，这下回宫你可要安心了。”鸿洵似是不再对蕴画与鸿泽的事介怀，很自然地调侃她。
蕴画一向不喜欢忸怩，却也懒得回击鸿洵，只是淡淡笑着，却无法掩饰内心的喜悦，终是要将他盼回来了。
远处，有笛音传来，蕴画转身，见一人独站凉亭上，手持玉笛吹奏凄厉寒声，鸿洵说道：“四哥这段日子消沉得很，一直托病养在帝都，可是我知道他心思重得很，府里人进出也频繁，少不了会有动作，否则三哥埋在暗处的那些隐卫，怎么会被人悄无声息得拔掉了？我只盼着三哥快些回来，我一向懒散，怎么能镇得住这种场面？前番遇险，好在三哥有惊无险，否则……”
说到这里，鸿洵见蕴画紧盯着自己，自知失言，讪讪一笑，却躲不过蕴画逼问的眼神，只好说道：“是前些时日，三哥命人传回捷报的时候，捎带着提过他们遭遇敌人精锐人马埋伏的事，二哥所带去的兵马几乎全部倾灭，要不是三哥舍命将二哥救回来，说不定二哥也一同被人杀了。赫连皇后听闻此事，吓得当时便昏了过去。嘢，画儿，你怎么都不急？”
蕴画淡淡地笑，说道：“既然你三哥无虞，我又需要着什么急？再者说，那伙什么敌人的精锐人马，指不定是怎么回事呢。”
鸿洵怔了怔，旋即似是有些明白过来似地，问道：“画儿，你的意思是，那起人马其实是……”
“我可没有那么说。”
两人互视，又一同笑出声来。
那笛声戈然而止，旋即如同弦断音破一般，余音退却，了无声息。蕴画再次回转过身去看时，那抹青色人影已不见，仿佛从未出现过那般。
回府后，乔姨娘曾经让绣屏请过袁青枫，谁知袁青枫竟推脱了好几次，乔姨娘无法便找到了书房去，与袁青枫起了很大的争执，书房内传出了乔姨娘的哭闹声，并且扬言要昭告天下云云，也不知袁青枫用了什么法子哄了乔姨娘，安抚她回房。
不过次日，乔姨娘却突然染病卧床不起了，张宾曾经为乔姨娘诊治过，只顺着袁老太太的话说是染了伤寒来势汹汹需要静养，袁青枫当日便将乔姨娘送去了城外袁家别院。
蕴画听说此事时，赶去乔姨娘的房中已经为时已晚。只见袁青枫瘫坐在地上，手里还握着乔姨娘未绣完的香囊，呜咽说道：“玉贞，应辰落生时就从你身边抱走，如今我又保不住应辰的命，我对不起你，你既然知道了真相，为保靖远侯府无虞，我只得这么做，你别怪我，只盼着侯府能躲过这一劫，再接你回来。”
蕴画紧紧抓住门框，迈进去的步子，又收了回来，疾步而去。
蕴画回到房间，手里抚着那幅九九消寒图，唏嘘不已，果真不出自己所料，乔姨娘的病即便来势汹汹也不该发作这么快，原来正是袁青枫的手笔，那么凌琴在宫中时对己所言便是真的了？
那日在宫中，蕴画忆起鸿沉说起对侯府“恨之入骨”的人，于是要鸿洵陪着自己去见过靖远侯府大小姐凌琴，也就是如今的琴妃。
琴妃怀有七八个月的身孕，珠圆玉润的模样，看到蕴画时有些惊异，屏退众人，独与蕴画坐在寝室内说话。
“四妹妹，你知道是谁杀了我的母亲吗？”凌琴穿着一袭素白锦缎的袍子，身上系着地披风已滑落在地，蕴画为她捡起披风之时，才发现她竟是赤着脚站在这宫殿里的冰凉青石地砖上。
“是你的父亲。”
蕴画不曾讶异，早在小周姨娘说发现庄氏与人的私情之时，她便想到了，这府里还有哪个男子可以做得了庄氏的入幕之宾？唯有袁家家主袁青枫。
只是，袁青枫会杀死庄氏，还是出乎她意料。
“你父亲杀死我母亲之时，紫玉是亲眼瞧见的，紫玉苦苦求着你父亲才饶了她，紫玉进了宫告诉我这一切后，我便对袁家死了心了，我也不再姓袁了。今番与你见过，也算是了了我对袁家最后一点念想，从此，且等着看，我会让靖远侯府付出怎样的代价……”