卢俊彦回到卢府，可被族人埋怨坏了。好好的，竟然全都给撤职了不说，皇上还斥责卢氏“欺君罔上，有不臣之心”，这样的罪名哪个家族担待得起？
却说大隋的会试时间在三月，贺明朗元月底出发，一路走得不紧不慢的，也在二月下旬到了长安。三月十一，他刚刚从贡院考完第一场回来，就听人说江阳那边来人了，似乎有急事找他。
贺明朗担心是不是母亲身体不适，赶紧将送信的人叫到书房询问，谁知道竟然是义弟赵世华出事了。
贺明朗看过安然写的信，先让报信小厮下去，自己皱眉思索着，这事他到底管还是不管。据叔父说，义弟那篇策论倒是颇得皇上看重，将来前途不可限量。可是现在，他居然得罪了卢氏一门，这往后到底怎样还不好说啊！
可要是不管，别人又会怎么看他？当初他们义结金兰可是对天盟过誓的，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，虽说这话只是句套话，但当时他的确是想着今生与义弟在官场上守望相助的。再说这封信……
贺明朗认得赵世华的字，这不是义弟写的，但从里面对事情的分析及对策来看，应该是义弟谋划的。他已经被下到合江县大牢里，居然还能传出这封信来，说明他在合江县还是颇有些势力，卢氏想要通过他牵连几颗李氏的棋子，只怕也不容易。
他们贺家不过是个二流世家，目前还没有站队，当然，这也跟叔父的职位有关，毕竟鸿胪寺也不是很要紧的衙门。他到底值不值得为了义弟得罪卢氏和大皇子呢？这步棋走出去，可就算靠到二皇子和皇后那边去了。
贺明朗立即找叔父商量，这位鸿胪寺卿贺老大人很快就下了决断。二皇子是皇后养子，李氏家族又不比卢氏家族差多少，既然事情已经到了这个地步，也只能投向李氏了。这件事，他们贺家管了！
对策是早就有的，贺老大人借了贺明朗几个人，贺明朗吩咐下去，只等会试一完，就让着留言飞起来。
或许是受此事的影响，贺明朗第二场考得不算好，但回府休息了一晚，知道事情已经安排妥当了，第三场他发挥很好，自信能上二甲。
这边会试刚刚完毕，等候发榜的时间里，关于泸州举子赵世华买卖乡试试题的流言就开始在京城里传播开来，并且很快就不受控制，似乎有人帮忙。
随后不久，就传来卢氏一门几名官员同被罢黜的消息。贺明朗知道这一场李氏胜利了，心才真正安定下来，又写了信让身边的长随赶紧送回去，亲手交给赵世华。他估计等他这封信到的时候，义弟应该已经没事了。
四月殿试，贺明朗人品出众，才学不凡，被钦点为探花。而后，皇帝亲自接见了一甲的三名进士。第一次单独觐见皇帝，贺明朗心情很激动，谁知皇帝竟然问道：“你有什么想对朕说的吗？”
贺明朗怔了一下，背心不由得出了一通冷汗，怎么也理解不了皇上的意思。不明白皇上到底想他说什么。可是，皇上的话，不回答也不行。他略想了下，便中规中矩道：“臣谢皇上对臣才学的肯定。”
杨昊笑了下，觉得这探花倒也还有些胆识，便直言道：“你能为蒙冤的结义兄弟暗中奔走，这很好，但有些手段以后还是不用的好。”
贺明朗心中不禁咯噔一声响，他万万想不到皇上居然如此惦记赵世华，心中既欢喜，又隐隐有些嫉妒。
“皇上明察秋毫，臣感佩于心，此次兵行险招，也是迫不得已。臣以后定然将皇上的教诲铭记于心，再不敢弄这些小手段了。”
杨昊轻轻嗯了一声，又问：“这散播流言的主意是谁给你出的？”
贺明朗迟疑了一下，还是老老实实地回道：“回皇上的话，这主意，是赵家侄儿信上所述。至于出自何人，臣想，或许是义弟的自救之策。”
杨昊满意地点点头，说：“这主意剑走偏锋，朕猜想也应该是他的主意。朕有意让你去云贵一代历练，那里颇多山地，你回去好好找你义弟问问，不是说那芸苔坡地山地都可种得？”
“臣遵旨！臣代义弟谢过皇上厚爱！”
贺明朗出宫以后，不禁长长地吐了一口气。
却说钱家到达京城的时候，已经是元月中旬了。钱家在京城也有宅子，不过不大，只有三进，平日里是本家一位堂叔住着。这位堂叔官拜正六品翰林院侍读，虽然官职不高，但好处是经常得见天颜，偶尔也能说上一句两句话。钱鹏阳一家不过在京中暂时，人也不多，便暂且与堂叔挤一挤了。
文氏早已经与女儿钱敏说好，一到京城，没休息几天，就天天出去参加宴会。文氏相看了五六位姑娘，最后在女儿的牵线搭桥下，与李氏旁支一位嫡出的小姐订下了婚约。
对方见过钱锐，见他人品出众，已经很是心仪，又知道他已经中了举人，今科还要参加会试，更是满意得不得了。
虽说李氏一门根基深厚，但旁支的日子其实也不那么好过。
钱锐完全没有自主权，而且，他也找不到理由拒绝。然姐儿已经定亲了不是么？
双方都满意，而钱家又有些着急，六礼便走得比较快，婚期也定在了四月，到时候不管钱锐能不能中进士，先成了亲再说。
钱鹏阳之前只是个七品县令，回京以后到吏部报到，等着安排。他原本就是李氏门生，如今又与李家做了姻亲，尽管是旁支的，到底也姓李不是？便带着拜帖去求见吏部侍郎李正谦李大人。
李正谦当年曾主持过会试，钱鹏阳就是那一届的进士，因此这些年来，他一直以李氏门生自居。李正谦对钱鹏阳这几年的政绩颇为满意，双方相谈甚欢。三日后，钱鹏阳的任命便下来了，竟然是正四品湖州知府。
第二天早朝后，皇帝又亲自召见了他，说明将他派到湖州的用意。湖州可是江南繁华之地，又是鱼米之乡，杨昊明言，派他过去就是想要他好好发展农业的，特别是那再生稻，要他大力推广。
钱鹏阳很快就领旨上任去了，文氏留下操办儿子和女儿钱馨的婚事。
钱锐心情不好，会试发挥也就一般，刚刚出了贡院考场，第二天就听到关于赵世华的流言，可把他急坏了。他四处探寻，很快明白这流言是有人故意放出来的，并且很快找到了贺明朗问明情况，随后也加入其中卖力地传播。
随后不久，卢氏被罢黜的消息传来，钱锐才松了口气，放下心来。然而，想起明镜大师所说，然姐儿婚事会有波折，他又忍不住忧心。
会试成绩下来，钱锐考中了三甲第二名，赐同进士出身。虽然不算很好，但能考中其实也不错了。然而，就在文氏紧锣密鼓为他筹备婚事的时候，他又背着家里人偷偷去了吏部，主动请旨要去边关。
李正谦正愁李家没有兵权，听说钱锐文武双全，又亲自考校了一番，便欣然应允，很快发下任命书，只等他成婚后就出发去西北。
钱锐拿到任命书，才不管还有几日成亲，带着一个长随留下一封信就上任去了。
是的，他很无耻的逃婚了。
时间一天天过去，距离赵家男丁被抓已经两个多月了。
这天上午，一家子女人孩子下人跟往常一样坐在大门后面的廊子里，绣花的绣花，择菜的择菜，看书的看书。忽然听到外面一阵哄闹声，随即便有人拍着大门道：“老太太，好消息，好消息！赵老爷被放出来了！”
一群女人赶紧打开大门，争先恐后地跑了出去。
“在哪儿？我家老头子在哪儿？”
“孩子他爹！孩子他爹……”
“老爷，老爷……”
可是，到了外面，却并没有看到赵世华，也没有看到赵家其他男人。只见外面只有一匹马栓在一棵核桃树上，几名衙役围城一圈儿，里面似乎有人在激动地说着什么。看到赵家人出来，衙役们立即散开来，将中间那名刚刚赶到的衙役露出来。
“刚才谁说我儿回来了？”容氏着急地问道。
那名衙役看到赵家人全都紧张地看着他，赶紧捡要紧地说道：“昨天傍晚钦差到了县里，卢大人被革职了，赵老爷一家都放了出来。小的受赵老爷所托，连夜骑马赶来报信的。”
赵家一众女人孩子下人听到这里，都放下心来，一个个都不禁喜极而泣，就是安然也忍不住欣喜地落泪了。
“谢天谢地！”
“菩萨保佑！”
“呜呜呜，孩子他爹总算没事了……”
附近听到消息的乡亲们也都赶了来，听说赵家已经没事了，是卢大人陷害赵老爷，如今已经被皇上革职了，大家都很高兴，不禁奔走相告。
“这位叔叔，不知道我爹爹他们什么时候回来？”
“是啊，孩子他爹什么时候回来？他们在牢里没吃苦吧？”
那名报信的衙役赶紧回道：“赵老爷倒是没什么，他有功名在身，也没有受刑，只是府上的大太太受了刑，似乎伤得很重，昨晚已经请了大夫。赵老爷说了，他今天一大早就出发，估计晚上就该到了。”
听到这里，容氏顾宛娘何氏安齐安然都放了心，只有安淑安柔着急得很，恨不得立即飞到县城去看看情况。
容氏请衙役们到家里喝口水休息一下，又让两个儿媳带着下人赶紧去做饭。
阴云密布两个多月的赵家总算又喜庆起来，时不时地还能听到清脆的笑声。
没多大会儿，村里的人都赶来道喜，很多乡亲甚至都忍不住红了眼睛。安然看着这些淳朴的乡亲，忍不住想起一句话来。真的是远亲不如近邻啊！
所以，那近亲却不如邻里的人就更可恨了。
半个时辰以后，王氏娘家就来了。容氏还在气头上，让下人将王氏娘家的人都赶了出去，还扬言道要休了王氏这个差点害得赵家家破人亡的丧门星，可把王氏的爹娘哥哥们吓得不行，不由在外面哭闹不已。却被乡亲们指指点点，说长道短。
王氏娘家人见了，也不好意思，便