后忽然神色一变，取出小刀将断壁边缘上残留的黑色粉末仔细地刮在一方干净的素绢之上仔细包好。且就在那人将素绢收入怀中之时，只见一个同伙朝他打了个手势。原来对方在离大坑百步之远的一株大树下发现了一片灼烧过的木片。于是为首的男子又将木片凑在鼻子前嗅了嗅，随即便将这片木片也收了起来。在接连收藏了两样物品之后，为首的男子冲着在场的同伙打了个响亮的口哨。紧接着这群神秘的人物一溜烟地跳上实现准备好的马车绝尘而去。
马车载着这帮人一路狂奔了三里左右，在一处山丘脚下停了下来。但见山丘之上立有一座山亭，亭内燃着红泥小炉，炉上温着美酒。两个身着葛袍的文士正对座于一盏案几之前，捻子厮杀于方寸之间。而此二人赫然就是袁绍帐下的谋士许攸与田丰。虽说田丰一直以来都在称帝之事上同袁绍唱反调，但袁绍此番出征还是强行将他带在了身边。美其名曰，让其随军出谋划策。实质上，却是为了监视田丰，防止他在邺城扯自己后腿。
同沮授一样家族被袁绍捏在手中的田丰自然是不能忤逆大陈皇帝的命令。不过田丰却依旧以自己的方式同袁绍做着抗争。这不，袁绍那边还在黎阳城下大战，田丰倒是找来了许攸一同在战场外围下棋喝酒好不悠哉。
相比田丰的刚烈，许攸虽也不看好袁绍称帝，但他并没有将这种不看好与不满明目张胆地表现出来。而是以一种低调的态度尽量不参与袁绍经略中原的大业。因此在外人眼中许攸似乎远不及郭图、逢纪等人才华横溢，只是一介吃干饭的二流谋士而已。不过也正因为如此，许攸才会逐渐同田丰走到一块儿。
然而这会儿的田丰虽用不合作的方式躲着袁绍，可他的心思却显然不在棋盘之上。以至于陪他对弈的许攸不得不弃子摇头道，“元皓到此为止吧。汝心中有事，吾胜之不武。”
田丰听罢许攸所言，不由长叹一声，也将手中的棋子丢入了棋钵之中，旋即面带忧色地追问道，“子远，汝派去的心腹会否有事？”
“吾当是元皓在为何事忧心。”许攸闻言哈哈一笑，抬手指着不远处正在上山的男子回答道，“瞧，人不是回来了吗。”
这个上山的男子自然就是先前在黎阳城下勘探坑洞那伙人的首领。却见其进入山亭之后，先是恭敬地向许攸与田丰抱拳行礼道，“启禀主公，那于吉再次成功施展天崩地裂之术，眼下黎阳城已然被陛下所攻克。”
“什么于吉那厮又施展法术了？此话当真？”田丰霍然拍案追问道。
“此乃小的亲眼所见。”男子如实应答道。
田丰听罢男子所言不由脸色一片惨白。一直以来他都将于吉视作一介术士。却不曾想于吉竟能接二连三地上演天崩地裂之术。难道是自己判断错误？
若说许攸与田丰的共通之处，除了都反对袁绍称帝之外，对“国师”于吉的厌恶与不信任也是二人的共同语言。因为许攸与田丰都不相信黄帝显灵之类的说法，同时对山崩地裂之术也颇为怀疑。故而在得知于吉将在黎阳城下再次施法之后，许攸便与田丰相邀，派遣心腹之人前去查探此事。却不曾想，等了大半天之后，许攸的心腹竟带来了这么一个令人沮丧的消息。也难怪田丰会如此表现了。
不过相比田丰的激动，此刻许攸则明显要淡定得多，却听他肃然地向心腹问道，“黎阳城破之后，汝可曾查探过城墙破裂之处？”
“回禀主公，小的等依主公所言，在黎阳城墙破裂之处仔细勘探了一番。发现破裂的城墙下有一深陷的大坑，似乎是有人实现曾在此地挖掘过坑道。此外小的城墙与附近还发现了这两样东西。”男子言罢，便将在黎阳城下收集的素绢与木片一同献到了许攸的面前。
许攸先是接过木片仔细打量了一番，跟着又打开素绢嗅了嗅上面黑色的残留物，旋即微微皱眉，自言自语道，“此物之中似乎有硫磺？”
“不仅有硫磺，还有硝。除了这些从城墙上刮下的黑粉末之外，那片木片之上也留有同样的硝烟味。”男子连忙接口补充道。看来他在丹药方面也是个行家里手。
“硫磺与硝？有意思。”许攸听罢心腹的答复，意味深长地笑了一笑。继而许攸合起了素绢将其收入了自己怀中，又向男子问道，“汝刚才说城墙破裂之处有人挖掘过坑道，可知坑道通往何处？”
男子摇头道，“回禀主公，小的发觉的坑道已经坍塌暂时无法找寻其起始之处。”
“无妨。汝这就差人在营中打探，近些日子哪家营地之中有人行土木之事。或是有处营地有重兵把守禁止闲杂人等入内。但今日之事不得对外张扬。”许攸沉声警告道。
“喏。”男子拱手领命之后，便转身下了山去。
一旁的田丰眼见许攸同那男子如此一问一答，多少也品出了一点味道。至少有人挖坑就代表于吉的“法术”是人为实施的。于是田丰赶紧探身追问道，“子远，汝可知于吉那厮究竟耍得何种把戏？这世上真有天崩地裂之术？”
却见许攸拿起男子留下的木片把玩道，“于吉玩得什么把戏吾现下还没个准数。但他的天崩地裂之术绝非黄帝显灵之故。”。。。
建安四年（199年）春，二月初二，袁绍以天崩地裂之术破黎阳城，当夜守将蔡杨率部突围与于禁部会合。月末，于禁与蔡杨裹挟黄河沿岸百姓渡河南下。袁绍并未出兵制止曹军的南渡，而是派出大将颜良沿黄河北岸一路招降东郡、河内诸郡县。由于之前袁绍请神破易京的故事早已在中原传得沸沸扬扬，如今又新添黎阳城这样一个活生生地新例子。本就防务空虚的东郡、河内两郡城池，面对未知的鬼神之力，以及大军压境的袁绍部，自然是一个个束手就擒飞檄而定。
另一方面，渡河南下的曹军残部也没有令袁绍失望。虽说黎阳守将蔡杨一到白马就被曹操以擅离职守之罪斩首示众。连带与其一同突围的数百残部也一并被坑杀。可纸终究是包不住火的，曹操可以斩杀蔡杨，可以坑杀残部，却无法阻止那些自黄河北岸南下的军民将黎阳城破的情景口口相传，更无法堵住天下百姓的悠悠之口。短短一个月的时间里，有关“袁绍有神灵庇佑，能使天崩地裂之术，掀翻钜城如揭锦帛”的传闻，宛若一阵飓风席卷了整个中原。
由于盛传“庇佑”袁绍的神灵是黄帝，也就是太平道所信奉的黄天。于是乎，原本蛰伏于各地的黄巾余党，如汝南的龚都；颍川的何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，纷纷举起大旗响应袁绍，将大陈国视作黄天临世的象征。甚至就连之前曾屡屡同袁绍作对的黑山张燕都率部向驻留幽州的陶升投降。黄巾的加入使得袁绍的兵力在无形中又增加了数万兵马。且这数万兵马有不少还位于豫州、兖州两州的腹地，如此一来自然是搅合得兵力本就捉襟见肘的曹操不得安生。
眼瞅着袁绍利用火药在短短的一个多月时间里，取得军事政治双丰收，身为火药研发者的蔡吉这会儿多少有些意外。当初她认为火药虽能帮助袁绍攻克一两个城池，但随着时间的推移曹操应该能找到防御之法。可眼下看来火药在政治上的威力，远胜于其在军事上破坏力。还真应了那句老话“用兵之道，攻心为上，攻城为下”。
这不，此刻在读罢前方传来的战报之后，就连太史慈都忍不住酸溜溜地感慨道，“早知炸药一响，能得万余兵马，当初主公真该将火遁旗留下自用。”
“本府也没想到当今天下间，还会有如此众多的黄巾余党想要实现‘致太平’的理想。”蔡吉收起战报苦笑道。此番中原的黄巾余部会如此集中地响应袁绍确实出乎了蔡吉的预料。因为后世的诸多史料都将黄巾余部视作毫无根基的乌合之众，并且做事出尔反尔，常常为了蝇头小利而倒戈相向。可如今看来这些黄巾余部多少还是有些理想的。至少“黄帝显灵”让他们看到了自身存在的意义。只是这一点显然不是蔡吉或曹操愿意看到的。
相比太史慈与蔡吉的感慨万千，一旁的郭嘉倒是手摇折扇悠然摇头道，“主公无须多虑。袁绍此番得黄巾余党响应是祸，是福还未有定数。至少天下间的世家名门，有识之士不会支持同太平道有干系之人。”
“话虽如此。可豫、兖两州一下子冒出如此众多的黄巾余党，曹操往后的日子怕是不好过吧。”蔡吉不无忧虑地说道。站在蔡吉的立场上来说，无论是唆使袁绍称帝，还是挑起曹袁大战，其目的都是为了让自己的势力摆脱袁绍的控制。可若是袁绍最终赢得了曹袁大战，那她之前的种种布置，岂不是统统都要付之东流。
“主公放心。曹操为人坚韧，且用兵如神。眼下这点乱局他还能应付。更何况若不把曹孟德逼上绝路，主公又如何同其坐地起价？”郭嘉收起折扇冲着蔡吉眨了眨眼睛道。
眼见郭嘉露出一副狡黠的表情，蔡吉不禁也为之会心一笑。且就在此时段芝从不远处的草坪之上，匆匆跑来向蔡吉拱手道，“主公，火炮已准备就绪。”
蔡吉听罢段芝所言当即便向众人颔首示意道，“走，瞧瞧去。”
原来今日蔡吉与郭嘉、太史慈齐聚一堂并非只是为了商讨最近的战局，而是一同来看段芝试射火炮的。话说自打那日郭嘉、太史慈二人看过火炮试射并提出一些建议之后，段芝便马不停蹄地同手下将火炮又进行了