“她受伤了？严重吗？”真是没天理了，拐了人家又要虐待她，天下没王法了吗？！
“原本都是些皮外伤，养几天也就好了。可你知道她细皮嫩肉的嘛，又哪里受得了那番罪？不过她夫家已经将她接了回去，听说赶在年三十拜了堂。至于那个……唉，咱们也不好多说什么是吧，我家相公就说她是被绑票的盯上，路见不平将她救下的……真是遭罪，遭大罪了。”
“她的夫君……是叫罗暂开吧？”好像是个翰林学士还是什么的，想来该有些别样的见识吧？但愿他即使哪日知道实情，也不要因此轻视她才好。
“对，就是他，看上去斯斯文文的，倒像个怜香惜玉的男子。那天他来接人的时候还一直向我道谢呢，不过说了一大堆让人云里雾里的体面话，呵呵……对了，据说他官儿不小的，看着却很年轻，我之前还以为他会是个老头子呢。”
“沈夫人，话说回来……你何时变成热心肠了？我以为你和卢婉芪没什么交情呢。”她钱落谷可是一直将沈如洗奉为偶像，那我行我素、雷厉风行的作风虽学得不甚到位，但至少商家女儿的本分还是时刻谨守的，那就是永远不做蚀本的买卖。
“其实啊，我也搞不清怎么了，以前真的是懒得管闲事的……”钱落谷挠挠脸颊，困惑地只手托腮。“也许是我现在太幸福了？嗯，差不多是这样。我现在一看到别人过得不好就难受得很，好像恨不得所有人都能跟我一样舒心似的。”
“真是伟大呢。”拯救全人类的梦想太高难度，我可学不来。“不过你找我能做些什么？”
“金荷，陪我去看看她吧！”
“夫人还没回来吗？”
“回老爷，还没有。”
“……你先下去吧。”
“是。”
李斐若有所思地在书房踱来踱去，脸上却依稀读得出沉重，想必他心里正隐隐忖度着什么要紧的事。忽而踱步声骤停，他抬眼瞥见桌上几张写了字的纸，登时如临大敌一般来到桌前，将那些纸一一敛入手中，然后举起了烛台。窜动的火苗迅即吞没了雪白的纸片，落地只留星点余烬。
大意，太大意了！做事皆按计划逐步推进是他的习惯，但今日……他慨叹一声，心不在焉地步出书房，就着这如水凉夜深深吸气，却并未如预料般使自己精神振作。
她逃了吗？这个念头又开始在心底盘桓，他明明已经说服自己就如她所愿那般放手，放她“自由”，为何现在又要犹豫？一睁眼，一闭眼，不觉总会闪现她的影子，似远非近，似笑非笑着，像一道如影随形的符咒紧紧箍守住他的呼吸。通明的灯火将廊上和园中一切照得清清楚楚，他早已惯使自己心境清明如月，此时却觉前方有什么迷住了眼睛，叫他整颗心连同肉体一齐堕入无尽的黑暗。出口就在看得见的地方，他明明觉得近在咫尺却终是抓不住。命运的浮木就在手边，他却莫名其妙地选择强撑着沉陷的躯体，毫无动作，任由窒息的感觉渐渐笼罩了全身，慢慢侵蚀掉他的意志和信念。
沉沦，他预料到沉沦的结局，但他该不该就这么过下去？
天方入夜，双膝却酸软无力，他竟感觉到疲惫不堪。
“来人……”低喊闷在喉咙，他望着口中呵出的白气无奈一笑，心知自己并非不支，更不愿谁看到自己现在的狼狈。
低首，转身，再抬首，一抹熟悉的小小身影正巧进入他的视野。
何处扑噔一声，他讶然将手按向胸口。
“你在外面啊。”远远看到他一人站在廊下发呆，本想问他想些什么却临时打了退堂鼓。不自然地笑笑，我原以为他会客气地让我进屋，却见他只是怔怔地站在那儿，一手抚着胸前喃喃自语。他还在生我的气吗？我不敢高声，轻轻又问。“那个……我有件事，要麻烦你。”
“……哦，进来说吧。”他连看也不曾看我一眼，转身飞快地推门进去。房里比预想的要冷，我以为自己穿得暖便不会怕了，却还是下意识紧了紧双肩。待寻到墙角的火盆一看，里面竟只剩下烧尽的残渣和几点将熄未熄的火光。
“不冷吗？炭都烧光了。”
“我自幼体质偏热，倒是不会觉得太冷。”他边说边坐回书桌旁，明明无心看书却拿了本书摊在桌上，视线兜兜转转还是绕了过来，只不过对上我的目光时笑得有些僵硬。
“那你晚上就寝也不觉得冷吗？”
目光一怔，那双望向我的眸子中升起一瞬亮色，我匆忙又改口。“我是说，要是你因此受了风寒，耽搁公务可就不好了。”我低头狠狠骂自己失了分寸，明明说好拉开距离，怎么还是没能管住自己的嘴？
一旁有个椅子，我索性坐了下来。
“我会小心的。你……找我何事？”
“呃，是这样的。下午我出去……去看了一个朋友，是之前在王府认识的一个。不过她最近身体很不好，成日一个人待在家里。我怕她觉得太闷，就想多去陪陪她。”盯着他那淡扫而过的视线不放，我忽的挺怕自己的要求会使他为难。“是不是不太合适？”
“不会……”他带着常有的浅笑转回视线，指尖却还点在那本书上。“你是一片好意，我又怎会觉得不合适呢？只是你身子尚未康复，一人独往怕是难以照应周全，不如多叫几人同你一块儿去吧。”
“嗯，那我就叫小娴和小静陪我就好。呃，那个……”他不想问问我要去哪一家么？本来他这样井水不犯河水的做法，我应该会感到高兴的。毕竟那也是我要求的相处方式呀！可他当真做到了，我心里竟觉得很不舒服。“师兄，我要去的是翰林学士罗暂开大人的府上，他的夫人名叫卢婉芪，曾经……”
“心儿，你不必说，我知道的。”李斐微点头打断我的解释，脸上的神色怪怪的，我只觉得自己好像又失控了。
他是在下逐客令吗？我勉强笑笑，心想，我和他真的是越少见面越好。
“不知师兄和那位罗大人认不认识？”
“谋面不多，也并未深谈过。”
“哦。”真是可惜，若是相识，说不定我还能在罗某人面前说得上话。
房里又静下来了。我扯扯自己的棉袄袖子，用指尖抠着沾染上的一点污迹，一时不知还能再说些什么。要走吗？脚下却虚虚软软的，好似我根本不想抬脚走人。不走又要做什么？他明明已经没有兴趣同我再说话了呀。
正在我们两相无话时，有人自远及近急匆匆跑到门前，“啪啪”将门敲得极响。
“老爷，门房说看见夫人回来了，可后院……”
“好了！”李斐忽而慌张地高喝一声，我还是头一回听到他那样洪亮的嗓音。“我知道了，你先去忙吧。”
“是，小的若是见到夫人……”
那人又再说了什么，我竟然听漏了，又或者我听是听了，只不过一面听却还一面在想心事。书房里原本清冷得可怕，无论满室的寒气还是这尴尬的会面，都使我如坐针毡，冻出一身鸡皮疙瘩。我以为我是畏惧他的，莫名的害怕，可直到门外那人一点不识趣地叽叽喳喳，我这才恍然看清自己心底的小小幻想。气氛一时尴尬，他没再开口，我也不敢说话，却各怀心事，向着彼此无奈地望去一眼，继而一笑，继而低眉，继而暗暗叹息。我或许可以认为我和他终于形成了某种默契，默契之下，从此我和他再也不讲情爱，只消将现下彼此相安无事的相处模式延续下去，这就够了。
我真的想要这样的生活吗？我忽然不敢堂而皇之宣告我的志向和追求，忽然不敢去想自己的明天——明天的我，还会在面对他时，一如既往坚持置身事外吗？我还能毫不犹豫地自私下去吗？
我不敢想，我不敢想。
闷在房里的时间越多，我发现不知不觉想到他的时间也会越多。索性便偷偷一个人出了门，连小静和小娴也没有知会。目的地是罗暂开的府上，但我却不能光明正大去拜访。我其实是怕自己又无意间给罗暂开和卢婉芪招来什么麻烦，因此只对门房悄悄递上名帖说要见罗夫人，静静来便静静去就是了。上次和钱落谷也曾这般偷偷摸摸地跑来看她，我看出她的气色不是很好，但见了我们总是难掩喜色。她真的伤得不轻，尽管她支支吾吾不肯说明到底伤在哪里，我还是从钱落谷口中探得了实情。
青楼那样的地方哪里会是人呆的地儿？她刚被抓去的当晚就被人毒打了一顿。只不过这顿毒打并非因她负隅顽抗不肯就范，而是那老鸨看重了她的姿色，因此下了最为狠毒的一招——用棍棒锤击她的腹部，以使她体内子宫下垂，日后即使能怀孕也难以瓜熟蒂落。人是多么脆弱啊，一击一打落在身上都说不准会带来什么伤害，何况承受这痛苦的还是一个娇弱女子？何况那些人是要生生将人内脏的一部分打得下垂甚至受创萎缩，下手又会有多重？这般骇人听闻的卑劣残忍，对我这种不知世事的人，所感受到的岂止是震惊！那样的人实在是该千刀万剐！在我眼前有一个卢婉芪，她至少幸运地获救了。而在这之前，在这之后又会有多少无辜女子遭此厄运？我不禁又要埋怨这世道，却也深知自己徒有悲悯之心，是什么都做不成的。
她始终对这一段落避而不谈，见到我时仍像以前那般温柔地笑着，似乎什么事都不曾发生过。我见了更觉心酸。往事历历在目，当日有缘相聚，我是如何也不曾想到几个月后我们就经历了这么多的事情。我知她内心的苦楚，知她经历过那样的噩梦，身为一个平凡女子会感到多么的绝望和自卑。但我却只能将感怀压在心底，我真的不知自己能做些什么才能减轻她的痛苦。
罗暂开又会是什么心情呢？几次来看望她，我都没能见到那个罗大人的面。虽然不敢妄猜他是否在躲避什么，我的心里还是觉得不太放心。根据钱落谷的描述，罗暂开不像是个懦弱无骨的人，可保不齐他也会像这世上