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对于开方大夫棉里藏针的话，管仲听了，冷静地言道："；新政上路，岂能不经风雨？的确如开方大夫所言，一些地方是出现了乱子，相国府正在深入各地展开查访，查访之后会筹谋解决之道向主公启奏，开方大夫，莫要太心急了。"；
开方吃了一个软钉子，哑然失言。
齐桓公见此情形，环视众臣打起了圆场："；相国上任烧起了'三把火'，让人耳目一新，几项新政出台，的确像闹了地震，不过，地震过后会平静下来。当然，既然是'三把火'，就会烧痛人，例如，实行'相地衰征'，许多官吏及其亲属私下扩大的土地被没收了，你说，能让人不心痛吗？但是，如果，任凭官吏及其亲属和豪门去兼并农民的土地，然后再租给农民种，农民所得就很可怜了，农民就不再想种地垦荒，他们就会被迫去当游民，他们有时能打工，有时打不到工，于是，不想饿死的就当盗贼，这样一来，粮食减产，盗贼蜂起，又回到了以前的乱世，到时候，我们这些享受高官厚禄的人日子还能安稳吗？所以，这里面有一个短期利益与长期利益的关系。为了长远利益，我们要推行'相地衰征'等一系列新政，新政上路自要经历一番风雨。不要心急，给新政一个实施的的机会。"；
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二十六、微服私访 深入虎穴
其实，在寒露朝议之前，管仲就得知灵湾盐区为争盐利发生了大规模流血械斗，还有，金岭矿山发生了大批工匠逃亡事件，为此，他决定亲自到实地微服私访。
那天，管仲扮成有钱的盐商自称"；大掌柜"；，带上了新任司田官连挚，连挚扮成他的"；家臣"；，还带上六个着便衣的卫士扮成"；伙计"；。管仲、连挚各骑一匹马，六个着便衣卫士各驭一架马车，马车车厢多添了一层隔木板，隔板下藏有兵器以防不测，隔板上堆着破麻袋。就这样，他们上路了。
连挚是前朝连称将军的儿子，也是管仲在连家当私塾师傅时的唯一的学生。连称、管至夫将军因追随公孙无知被杀，连挚避难逃到国外，管仲任相后请求齐桓公赦免连挚，并招至朝中任官，桓公答应了。
管仲六人行两日路程到了灵湾盐场的腹地三弯邑。这是个小邑。他们住进一个叫"；海岸客栈"；的大客店，这客店是两层楼带天井的四合院，四合院西边还有一个带马厩的大院子，
连挚办理住店的手续，店掌柜要每人缴二十铜贝，连挚吃惊："；为何如此昂贵！"；
店掌柜嘿嘿冷笑道："；不住店，你们就走啊！你们贩盐赚钱，我店自然也要赚钱。你也不打听打听，这里像样的客栈都是易家所开，有钱的盐商必须住进来，也是为了你们的安全嘛！不信，你再去找店舍，看看谁还敢收留你们，到这块地盘，也不问问是谁的天下！"；
连挚冷笑道："；谁的天下？难道是易家老爷一手遮天的天下？"；
店掌柜睥睨连挚，哼了一声言道："；看来，你们是不懂规矩。"；说罢，店里几个壮汉向连挚围了过来。
这时，管仲发话了："；那就住下吧，时候也不早了。"；管仲心里想，不入虎穴，焉得虎子，住在这个这里便于了解更多的情况。
笠日清晨，管仲他们吃了早饭后，没有直接去买盐，而是直接去了一眼望去尽是大大小小盐池的灵湾盐场。盐池里站着都是穿着破衣烂衫、顶着破斗笠的盐民，男女老少都晒得黝黑。连挚亮起嗓门喊着："；兄弟，兄弟，我等想问问这几日的盐价，谁能上埂上聊聊么？"；没有一人搭理连挚，有的人还慌张地有意走远一些。
突然，有个戴斗笠的老汉压低声音对连挚说，"；快走！这里不准任何外人靠近，只许到易家盐栈来交易，坏了规矩会打你个半死。你们快走！再不走就要遭殃了。"；连挚拱手道谢。
管仲和连挚一合计，决定避开这里，到远处盐民居住的那一排排低矮的茅屋里去打探些情况。于是走向离盐场约一里路程的一处村舍。
管仲看见一个驼背老人进了低矮的茅屋，他带着连挚也弓着腰进了屋，驼背老人转身一看他们有点吃惊，但干涩的眼神没有明显的反应，仍然在灶前烧火做饭，他的锅里的饭，只是几根飘在锅里的野菜，见此情景，连挚把挎在肩上的干粮袋解了下来，将袋里的几把小米倒进锅里，然后把干粮袋放炕上送给驼背老人。驼背老人不说谢，也不拒绝，因为，他实在是饿得太久了。
管仲："；大叔，这里有几处店家卖盐？"；
驼背老人颤声道："；所有的盐要卖给易家盐栈，这是规矩。反对他们的人不是遇上车祸、沉船、就是家中屋子被烧了，官府从来不去查明真相。"；
连挚锁着眉头追问道："；难道此地没有王法？"；
驼背老人哀声叹气道："；易老爷的话就是王法，易家老爷共有三兄弟，易大老爷叫易牙，在王宫当御厨总管；易二老爷叫易根，易三老爷叫易螯，易家二老爷、三老爷掌管易家在灵湾盐场的财产，易家盐栈买卖盐，是大斗进、小斗出，大秤进、小秤出，一石盐，给他们一秤只有八十斤。你还不敢说，说了就不收你的盐了，但又不准你卖给外人，这样一来，盐民卖不出盐，全家人就要挨饿，只好忍气吞声。"；
管仲问道："；官府不是招榜告知让百姓直接把盐卖给官府么？"；
驼背老人冷笑一声："；官府？官府早就和他们一个鼻孔出气，三个月前来个衙吏，衙役住在易家客栈，说官府人手不够，委托易家继续帮官府收盐，然后再运到官府的盐仓去，仍然算作是官府'专营'。这叫什么'官山海'。嗨……换汤不换药哇！前不久，几十个胆大的青年，听说官府实行'官山海'，可以到邑上的官府盐仓卖个好价钱，就结伙拉车去了，结果，被易家的打手在半道截住一顿恶打，有人跑到都城去告，易家的打手就追到齐都把他们抓回来关进私牢，还说他们是欠债逃跑被抓回来的。老百姓无处申冤。
驼背老人朝门外张望一会，又接着说：在王宫当司庖的易家老大易牙，已经用钱收买了很多朝臣，听说，他每年盐利获利九成，三成用来上缴朝廷，一成用来收买上下官吏，一成私养家丁武士，还有四成盐利全落到易家兄弟之手。咳，就说这么多了，呆长了会有人来抓人。"；
※※
管仲他们离开驼背老人的草屋上路不久，见几个拿刀握棍的五个武士，其中，瘦子指着管仲说："；就是他，我早盯住他了，他们不到盐栈去买盐，在盐场到处乱窜，不象是好人。"；一个胖子凶狠地说："；把他们抓起来！"；说罢，扑身就要抓连挚。连挚见势一侧身，顺势抓住胖子手腕用力一扭，接着抬腿蹬出一脚，胖子被瞪得四脚朝天，挣扎半天也没爬起来，其他武士见连挚两眼冒着杀气，功夫过人，不敢交锋，拖起胖子逃了，边逃边喊："；有种的，就别走。"；
连挚担心起相国的安全："；'大掌柜'，要不要速速离开灵湾？"；管仲说："；不！我们现在就到易家盐栈这个狼窝去买盐！"；
管仲他们进了易家盐栈，连挚带着便衣卫士佯装买盐，易家盐栈是三进的院落，前排街坊是卖盐的大堂屋，管仲透过一个小窗户看见里面在收购盐民的盐，用的是大秤、大斗进，然后小斗出，用小斗卖盐给外地来的盐商，便知道了驼背老人所言不虚。
"；看什么看"；！一个家丁嚷起来，管仲没有理会。
连挚他们共买了十二袋盐，每袋可以装一百斤，连挚双手拎起一袋盐只觉得只有八十来斤，便有意咳嗽一声让管仲注意，管仲见到连挚使来的眼色。会意地点了点头。
盐装上车，连挚见巷口探出半截节利刀和人脸，知有情况，随即向便衣卫士们喝道："；卸掉车辕，取兵器上马，护卫大掌柜上马快撤！"；这时，众多身着黑衣的武士从四处围了过来。为首的大嚷着："；快快就擒，否则刀不留人！"；
管仲他们已经跃上了快马奔驰突围。黑衣武士也急忙去跑到马厩骑马来追。
蜿蜒的山道上，两队飞骑追逐，后面的利箭带者嗖嗖的声响飞过了管仲耳边，连挚策马停住指挥道："；张弓齐射，把前面一排追兵撂到，卫兵们一排箭射了过去，前面一排几个追兵东倒西歪跌下马，他们身后不停叫嚷的头目露出了身子，连挚专等这一刻飞出一箭，那头目"；啊"；的一声中箭落马，好一个擒贼先擒王！其他追兵乱了手脚，不敢再追。"；
接下来，管仲他们放慢了速度，连挚心中还是愤愤不平："；相国大人，要尽快把易家
这帮坏种全都抓起来杀了！"；
管仲故意考问他的学生："；如果其他地方也出现这样的易家兄弟，又该如何处置呢？除病要治本，相国府料民司正在对各地土地面积和土地用途、人口多少等事务做调查统计，实行户籍制，以后，可以及时了解每一个人在从事什么活计，有异常就要查究，不能再让易家兄弟此类人物有私养鹰犬的条件；再之，要从各地推举出让老百姓信得过的贤人，充实官吏队伍，撤掉那些吃白饭的官吏！
连挚感叹道："；相国曾说，'匡正时世，先观国政，再行查访，体察民情，知得失所在然后行事，故法可立治可行'。今日，学生是实实在有些体会了。"；
管仲听学生夸赞自己，心里也是高兴，他一抖缰绳："；走，到金岭矿山去"；
二十七、走进�