刘林确实是个很有手段、很会制造谣言的高手，在他的运作下，邯郸汉帝的影响很快就水涨船高。刘秀再往前走，几乎是寸步难行了。
公元24年春天，刘秀来到了蓟州（北京一带）。城内的汉室宗亲刘接，对十万户侯爵的悬赏垂涎三尺，派人迎来了王郎的使臣，想要关上城门活捉刘秀。刘秀带着忠心耿耿的部属，拼死从城南门开出一条路，才得以逃脱。
他们一路忍饥挨饿，手脚都被冻得肿烂，好不容易才来到曲阳，又被王郎的兵马追赶上来。无奈之下，他们又冒险踏冰，过了将要开冻的滹沱河。在雨雪交加中来到了河北冀县。冀县的太守任光，曾经在昆阳大战中与刘秀同生共死，对刘秀以一当十指挥作战的军事天才和品德十分景仰。听说刘秀前来投奔，他十分高兴，亲自出城远迎。刘秀到冀县不久，和戎太守邳彤也闻讯前来响应。
在邳彤和任光的倡议下，刘秀决定起兵与王郎对抗。他封任光为左大将军，派耿纯返乡征兵。
即使集结邳彤和任光的军队，刘秀此时手里的兵员也不足万人，怎样才能以一敌百获胜呢？首先，他让任光派人四处贴出榜文，声称玄汉政府派自己率百万大军前来讨伐王郎。老百姓顿时四处哄传，把不知底里的官吏都吓得胆战心惊。接着，刘秀在黄昏之后率兵来到堂阳县，趁着天黑，让军队击鼓呐喊，马匹不停地围着城池转圈狂奔，其它士兵则每人都扬旗举火。
县城里的守兵和官员早被吓晕了，再加上刘秀百战百胜的威名远扬，他们根本不敢应战，当夜便开门投降。用同样的方法，刘秀不费多少力气，就将堂阳、贯县、昌城都收入了自己的势力范围内，军队也越来越多。其中也包括耿纯从家乡带来的两千耿家军。有了真正的军队，刘秀指挥作战更是得心应手。很快，赵县、卢奴、曲阳、中山都归附了刘秀。
当刘秀的军队来到真定（定县）的时候，他遇到了另一个强劲的对手：真定王刘扬。刘扬，与刘秀有一定的亲戚关系，是西汉末年的真定王，虽然王莽篡汉，他手里仍然控制有号称十万之众的军队。
如果硬打，刘秀即使能够以智取胜，也势必伤损严重。这使得他非常忧虑。在这样的情形下，在昌城投靠他的刘植愿意以同宗的名义，前去游说刘扬，让他与刘秀联合作战。
刘植很快就带来了刘扬的回音：刘扬对刘秀的才干非常钦佩，愿意主动归附。但是他不想做刘秀的部下，而是要刘秀做他的晚辈。也就是说，要跟刘秀联姻。刘秀一时反应不过来，不知道这姻从何联起，惊讶之极：“我刚刚成亲，还没有儿女，而我的妹妹刘伯姬虽未出嫁却已经与李通有了婚约，我怎么能毁约呢？”
刘植挠着头道：“去联姻的不是别人，就是主公你自己。刘扬有个外甥女名叫郭圣通，他愿意让你去做他的外甥女婿。这事确实有些不好办，不过我已经替主公应承下来了，你还是答应了的好。”刘秀一听，顿时窘迫不已：“我已经有阴丽华做妻子了，怎么还能娶别的女人呢？”
刘秀与阴丽华两情缱绻，对于他的亲信部属来说，是人人皆知的事情。所以刘植回报的时候，早已想好了一堆说辞。不过亲眼看见刘秀的表现，刘植仍然忍不住为他的反应感到不解：“常言道，天子娶九女，诸侯纳三妇，主公你就算娶了郭圣通，那也还不过就是两个而已。再说了，这对你又有什么不好？难道这样的飞来艳福不享，反倒要去跟刘扬拼个你死我活么？请主公好好考虑考虑。”
刘秀的反应，恐怕别说刘植，就是如今很多男人看了也会想不通：娶一个美娇娘，那是天上掉馅饼的美事，有什么为难的？但刘秀为什么就有抵触情绪呢？因为古代并不是一夫多妻制，而是一夫一妻多姬妾制。妻子的名份只能属于一个女人，其它的女人只能是姬妾。而姬妾在正妻面前是非常卑微的：她要向正妻跪拜，自称奴婢，她没有资格当亲生儿女的母亲，她的儿女只能喊丈夫的正妻为母亲。在悍妒的情形下，正妻甚至有随意杀死姬妾的权力。
毫无疑问，郭圣通是不可能做姬妾的。那么事情就明摆着：刘扬是在要求刘秀停妻另娶他的外甥女为正妻。而刘秀心爱的结发之妻阴丽华，即使不被休掉，也只能退为小妾。
娶妻与纳妾，是有着天壤之别的。刘秀还从来没有想过，要让别的女人凌驾于阴丽华之上。他对阴丽华苦恋多年，终于达成心愿之时，对阴丽华许下了海誓山盟。恐怕他做梦也没有想到，如今居然会有人要他停妻再娶。
不过眼下的情况是：要么娶郭圣通为妻当刘扬的外甥女婿，要么就来一场十几万兵马的混战。刘秀终于答应了这桩婚事，派刘植去真定下聘礼了。
刘扬对刘秀的态度十分满意，亲自为他和郭圣通举行了婚礼。这场婚礼，毫无疑问是一场政治联姻，看来看去更令人产生一种逼婚加入赘的感觉。当刘秀在尴尬中行完礼，终于大松一口气地进入洞房之后，才第一次有机会看清郭圣通——这个被硬塞给他的新娘。
郭圣通的父亲郭昌曾经在真定郡政府担任过功曹。虽然官职不高，但是他的品行卓异，曾经主动将数百万的家产让给异母弟弟。出人意料的高风亮节，令人刮目相看，于是他被相中，娶了真定恭王刘普的女儿、刘扬的妹妹——由于嫁入郭家，这位刘郡主被称为“郭主”。郭主为郭昌生下了儿子郭况、女儿郭圣通。
郭圣通出身高贵，美丽动人，而且很有才学。刘秀虽然进洞房时多少有些不情愿，但是看见这样的美人，却也不禁动心。他刚娶了阴丽华，初识男欢女爱不到百日就被迫分开，一年多来尽跟着一帮老粗们在刀光剑影中混日子，如今在郭圣通这里又重新看见了万种风情，虽然心里对阴丽华万分愧疚，却也身不由己地又掉进了温柔乡。
家世、美貌，再加上给丈夫带来的军队，从客观上来讲，这时的郭圣通比阴丽华的综合评分还是要高得多的。然而，她来迟了。郭圣通如果不是来迟了一年，刘秀已经用情于阴丽华，如果她不是在这样一种情形下被舅舅强加于刘秀，也许她未来的人生会是另一种情形。
天上的雷公，地上的舅公，刘扬成功地将外甥女儿嫁给了刘秀，使得自己虽然归附刘秀，却成了刘秀的尊长，好不舒坦。更重要的是，刘秀年青有为，远远超过其它的各路首领，最有成就功业的可能。再推测一下：刘扬兄弟三人，难道就没有一个女儿侄女，而非要嫁外甥女儿不可吗？刘扬三兄弟恐怕此时便早已经做好了其它打算，所谓的联姻，只是权衡之计。因此，嫁亲生女儿的危险性大，万一刘秀不能成事，或者自己有朝一日另起炉灶，把自己的女儿放到他身边陪着送死，那怎么舍得呢！而外甥女没关系。
现在，刘秀不但避免了一场决战，还得到了刘扬的军队，顿时声势大涨，几天后便将元氏、房子、攻口、柏乡等地收为囊中。刘秀大军的威名远扬，很多人都主动前来加盟，其中包括不少刘姓的汉室宗亲。
兵马多了，胡作非为的事情也就多了，各位刘氏宗王宗亲，以及各路豪杰，都是各自地盘上的一方人物，如今虽然归附刘秀，毛病却实在不少。
不久，刘秀的一个族侄就因为违抗命令，被军纪官祭遵给杀了。刘秀刚听到这个消息的时候，忍不住大怒：“这人竟敢杀我的侄儿？”立刻就要把祭遵杀了。主簿陈副连忙进谏道：“主公你一直想让部队整顿军纪，却苦于没有好办法，这个祭遵如此铁面无私，正是一个好人材，您怎么能因私废公呢？”
刘秀怔了很久，终于下定了决心，不但不追究杀侄之事，还晋封祭遵为将军，统管全军上下将领军士的纪律。他还特地提醒手下那群剽悍的将领：“从今以后，你们凡事都要守规矩了，可要小心祭遵，他连我家的人都敢杀，更不会对大家客气。各位小心些好。”将领们从此对祭遵畏如虎蝎，祭遵啥都还没干，整支大军就顿时肃然严整起来。
军队一路前行，势头越来越大。经过二十多天的围城，邯郸终于被攻破，在混战中，自称刘子舆的王郎被大将军王霸杀死。
进入邯郸后，刘秀搜出了许多书简，其中有相当一部分，是投靠之心不诚的部下暗中与王郎来往的信件。眼看行迹败露，骑墙派们忍不住心里打鼓。刘秀将所有的将领都召集起来，将所有的信件不开封便当众烧毁。他笑着解释说：“让大家都睡个好觉。”从此就将这事丢到一边。
消灭王郎刘林进入邯郸，刘秀手里已经掌握了比更始帝刘玄更大的地盘、更多的兵马。但是他仍然向刘玄定期汇报工作，并且在攻下邯郸后，接受了刘玄的册封：“萧王”。
他的部下们看见主公仍然安心地为玄汉王朝当牛做马，都忍不住了：他不想当皇帝，我们还想做开国功臣呢。于是，他们公推刘秀从小一起长大的玩伴朱佑去劝说。朱佑对刘秀说：“刘玄根本就不配做皇帝，主公您才是真正有帝王之相的人，何况早有预言天命所归，您不必再耽搁，赶紧称帝吧。”
刘秀还没等朱佑说完，就笑着吓唬他：“再说下去，就叫祭遵将军，把你关押起来。”朱佑吓得魂飞天外，赶紧闭嘴。
不久，将军耿彪来到邯郸温明殿见刘秀，对他说：“王莽之败，是因为政令苛刻，如今刘玄政府尚未平定天下，苛刻无能便已经远超王莽，民怨沸腾，歌谣都唱：灶下养，中郎将，烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。照此下去，玄汉灭亡也指日可待。而主公所到之处，声名卓著。如今您要得天下，只消发布一道榜文，就能得到民心归附。如果您再不起事，玄汉政府失尽民心之后，刘家天下还能再振兴吗？”
刘秀不出声。虎牙将军铫期在殿外听得心