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今日的光景你也看到了，在他心里年氏的地位无人可及。便是对嫡福晋，他也是情深意重、举案齐眉，又哪里会有容纳我的地方？而且以后，还会有更多的女人走进他心里，与她们相比，我太平凡了：家世低微不说，便是我自己又如何能比那些个莺莺燕燕的花容月貌？就算比得了，以色伺人，色衰爱驰，到时连性命能否保住都不一定。你还记得汉武帝的皇后陈阿娇和卫子夫的下场吗？从来只见新人笑、谁人关心旧人哭，这样的男人，又岂是你我能招惹的？”
“小姐，您这说得倒也是。可是，小姐，不管您是否愿意，现在您都已经是贝勒爷的人了，您难道还能做他想吗？”
“你说的对，从名义上来看，我已经是他的人了。不过，我的身体虽然被束缚在了这片小小的天地，我的心却依然可以自由飞翔。我至少可以保持自己的心不沉迷、不堕落！这样才能够以平常心在这里生存，才能荣辱不惊，不卑不亢。做不了展翅的雄鹰，我至少可以做一株火红的木棉花！”
她站起身，仰望苍穹，轻声而坚定地念道：
我如果爱你——
绝不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己：
我如果爱你——
绝不学痴情的鸟儿，
为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，
常年送来清凉的慰籍；
也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。
甚至日光。
甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，
做为树的形象和你站在一起。
根，紧握在地下，
叶，相触在云里。
每一阵风过，
我们都互相致意，
但没有人
听懂我们的言语。
你有你的铜枝铁干，
像刀，像剑，
也像戟，
我有我的红硕花朵，
像沉重的叹息，
又像英勇的火炬，
我们分担寒潮、风雷、霹雳；
我们共享雾霭流岚、虹霓，
仿佛永远分离，
却又终身相依，
这才是伟大的爱情，
坚贞就在这里：
不仅爱你伟岸的身躯，
也爱你坚持的位置，脚下的土地。
胤祥和胤禛从墙后转出来，望着主仆远去的背影，胤祥道：“真是个与众不同的女人！四哥，你可得到了块宝贝！”
停了一下，他继续道：“不过，这宝贝有点扎手，四哥你恐怕要费些心思了。”
胤禛没有回答他的话，而是陷入了深深的思索之中。
人痘接种术
自从在园子里有了共同的秘密之后，弘晖就常来怡宁的院子里玩，听她讲故事。做为四爷府唯一的嫡长子，弘晖的频频造访令小院里的下人们面子上仿佛有了很大的光彩，出门的时候说话声好像也大了许多。这不，就听见看门的太监小强子扯着嗓门喊道：“小贝勒爷您可慢点，当心摔着。”他原名叫狗顺，怡宁给改了名叫自强，取身残志坚，自强不息的意思。
“想不到呀，我还要靠一个孩子的荫蔽。”怡宁摇摇头，将手里的笔放了下来。她用的是独创的方式钢笔，先把搓细的棉花塞进一根鹅毛管中，再把鹅毛管夹进削成两半如铅笔般粗细的木棍中，然后再把木棍塞进一截削尖的软木中，最后用针将软木扎个孔，把木炭灰水灌进去，笔就做成了。
“宁姨，你这是什么？”弘晖好奇地拿起桌上的笔研究着。
“这叫钢笔，是宁姨自己做的。”怡宁握紧他的手，在纸上示范着。
“这个好玩，我拿去给十七叔瞧瞧。”弘晖不待怡宁的阻拦，飞快地跑出了院子。
看着弘晖欢快的背影，怡宁有一些伤感，她记得再用不了多久弘晖就会因为感染上天花，而永远的离去。这孩子天性良善、接受新鲜事务能力强，如果不那么早逝，做了皇帝，也许会给中国一个向资本主义道路发展的机会。而且，他对怡宁是如此的依恋，这些日子正是有了他的存在，怡宁才觉得生活中开始有了活力。
天花是一种滤过性病毒引起的烈性传染病，得病后死亡率极高，可达百分之四十，有幸不死者也会留下永久性的疤痕或失明，故民间有谚语说：生了孩子只一半，出了天花才算完。相传康熙能登上皇位就是赖已出过天花之故。
由于天花严重威胁大众的健康，因此古代人很早就在摸索防治天花的方法。他们发现一个人如果得了某种传染病，可以长期或终身不再得这种病，即使再得病，也是比较轻微而不会致死。现代人已经了解这是产生了抗体，古人虽不懂，但知道以毒攻毒的原理，即在未病之前，先服用或接种这有毒的致病物质，使人体对这些疾病产生特殊的抵抗力。明代郭子章《博集稀痘方》和李时珍的《本草纲目》都有记载。
无论如何，怡宁决定要试一试。由于年龄小，那拉氏照顾怡宁，不用她每日当班伺候不说，更不用她帮忙打理府中的事务，她就像头猪似的在贝勒府混着日子，每日里研究医书，不觉间秋风就起了。
这天，秦福突然出现在院子里，给搬来几盆开得正艳的菊花，说是胤禛叫送来的。其中有一盆开得花朵大如盘，如梦似幻，花瓣竟显出七彩斑斓，十分少见。怡宁正忙着指挥人摆放，那拉氏又出现了，寒暄后，怡宁才知道她竟是为了自己后日的生辰而来。怡宁受宠若惊地瞪大了眼睛，心道：“不愧是要母仪天下的人，这气度！对待自己丈夫的小妾都能如此关心，要知道连我自己都不知道自己的生日。”
见她如此，那拉氏柔和地一笑，道：“宁妹妹，虽然你进府时间晚，但也不能委屈了你不是。去年你进府的时候，身上带着伤，不好给你祝生，今年的好日子可不能再免了。”
怡宁送她出院门的时候，那拉氏瞟了一眼院中石桌上的菊花，语有深意地道：“我进府这么些年，还从未见爷给任何一个女人送过花呢，何况是这梦菊？这盆花，听说世上只此两株，一株在皇上的御书房里，一株就在妹妹这里了。”
生日这天，不管怡宁多么不愿意，她还是到各房去转了一圈，以感谢各房给的寿礼，同时也坦然承受了各种复杂变换的眼色。府里虽然没有唱戏，但那拉氏给安排了几桌螃蟹宴，规格不算低。一天的应对结束后，她来到了胤禛的书房前，按照礼数，她必须要感谢赐与她这一天荣耀的幕后老板。
怡宁站在书房的院子当中，一边等待秦福的通传，一边打量着清穿文中经常会提到的地方。但是所有文章中都没有提到过的是，院子中央竟长着一棵粗壮的桂花树，听秦福说是才从别处移来的。桂花飘香的日子已经过去，树上的叶子开始凋零，但空气中似乎依然弥漫着桂花的清香。
秦福打开书房的门，请她进去，又轻轻将门带上，书房里便只剩下坐在几案前看书头也不抬的胤禛和她自己。
怡宁近前两步，恭恭敬敬地施了个礼，口中道：“贝勒爷，宁儿感谢您送的鲜花和为宁儿过的生辰，您的大恩大德宁儿莫齿难忘，日后但凡有需要宁儿效劳之处，请爷尽管吩咐。不过日后，像梦菊这样的珍贵之物，爷还是送给别人吧，宁儿承受不起。”
听了她的话，胤禛的眉头皱了皱，他放下书道：“听你这语气，似乎对爷送的礼物不满意？”
怡宁忙又施一礼，愈发恭敬地说：“宁儿不敢，宁儿并非不知好歹之人，如何会不感激贝勒爷的厚爱？只是宁儿生性冷清，不惯热闹，不知该如何承受贝勒爷的荣宠。况且宁儿本是粗俗之人，只对金银财宝这些黄白之物有兴趣，恐怕会糟蹋了梦菊这样的君子之花。”
胤禛冷冷一笑，道：“哦？你倒是坦白。”他不再说话，而是默默地打量起眼前的这个小女人。
只见她穿着一件再普通不过的鹅黄色棉布夹袄，下面是撒腿的筒裤，着一双丫鬟们常穿的平底布鞋，头上不带任何头面首饰，只别了朵黄菊。在这样的日子里做这样的寒酸打扮，只能说她是有意而为之。小小的身形还没长开，显得瘦小干瘪，只脸色倒好，红彤彤的，表明她身体很健康。偏这样一个还没有发育完全的身上，却长着一双与年龄极不相符的眼睛。这眼睛黑灿灿地，神色坦荡自然、不卑不亢、无喜无怒、波澜不惊、似乎已经洞察事世。这双眼睛此刻正微垂向下，看着地板，这份平稳和安然，绝对不是一个十四岁女孩子应有的神情，更加证实了他的猜测。
想到这里，胤禛站起身，走到怡宁的面前，用手轻轻抬起她的下巴，命令道：“看着我！”
怡宁随着他的动作抬起眼皮，正对上一双冷冽而深沉的眼眸，这眸中仿佛在跳动着一团火，正在探究和捕捉自己。对于这双眼睛，她并不陌生，每当看完一篇描写四四的清穿文，她晚上的睡梦中准能出现这双眼睛，有时满含痛苦，有时又狂怒不已，常常弄得她揪心的痛。
“你心疼我？”胤禛突然开口问道，打破了两人之间的暧昧气氛。
怡宁这才发觉自己刚才竟盯着他看了半天，她忙扭过头，掩饰性地咳嗽了一声，道：“贝勒爷说哪里的话，您是天皇贵冑，哪需要我这个小女子心疼。”
“我感觉得到，我从你的眼睛里看得到，你不光心疼我，你还关心我，对吗？”他突然把她紧紧抱进怀里，哑着声音问道。
她挣扎了一下，没有挣脱，只得安抚道：“贝勒爷，宁儿只是个小丫头片子，什么都不懂，如果有让贝勒爷误解的地方，还请爷多原谅。要说这府里真正关心爷的人，头一个是那拉姐姐，她与爷是结发夫妻，处处为爷着想，宁儿跟她比起来差得远呢。”
听她如此说，胤禛放开了手，狠狠地凝视了她半晌，最后终于疲倦地挥挥手，道：“下去吧。”
怡宁应了一声，施了个礼，无声地退�