阿麦听了还未说话，旁边的李少朝却是急了，骂道：“你小子又不安分，不是说不叫你做那劳什子突火枪了吗？”
阿麦抬手止住了李少朝，随意地瞥了地上的郑岚一眼，然后转身看向一直站在不远处的息荣娘，淡淡说道：“息大当家，我这里有些军务要处理，你远来劳顿，不如先下去歇息一下，可好？”
息荣娘不是傻子，听阿麦如此说便知人家这是不愿意自己听到军中事务，当下便点头道：“好，全听元帅安排。”
阿麦略点了点头，吩咐张士强送息荣娘下去休息，然后便带了李少朝与那郑岚来到书房之中，指了指凳子叫他二人坐下了，这才转头问身后的林敏慎道道：“他是你从盛都带回来的工匠？”
林敏慎仔细地看了看郑岚那张被烟燎得黑漆漆的脸，不觉笑了，玩笑道：“许是有这么一个，不过这脸上乌七八黑的，我也拿不准了。”
郑岚闻言忙用袖口抹了抹脸，将脸上的黑灰拭去了些，向林敏慎说道：“大人，是我，您不记得了吗？我是那个主动要求跟您到江北来的！”
林敏慎强忍着笑，向阿麦点了点头：“是有这么一个和别人不一样。”
阿麦淡淡笑了笑，笑问那郑岚道：“你为何要主动跟他到江北来，据我说知你们那些工匠大部分是被他掳来的。”
郑岚却是未笑，一本正经地看着阿麦，郑重答道：“因为只有江北才有鞑子。元帅，突火枪可以克制鞑子骑兵！”
阿麦听得心中一动，凝神看向郑岚。
李少朝听了郑岚的话却觉可笑，嘿嘿笑了两声，嘲道：“就你那突火枪？也就是声音大点，吓唬人还行，放十枪里面有八枪不响，好容易放出去的那两枪还不知道能不能飞到鞑子面前，就是飞到了，连人家的铠甲也射不穿！更别提那些在自己手里就开花的，白白糟蹋了好竹子，用不几次就废了。”
郑岚不理会李少朝的念叨，只目光灼灼地看向阿麦，声音里隐隐带着些激动的战栗，说道：“元帅！突火枪的枪管可以不用竹制的！”
李少朝奇道：“不用竹子那用什么？”
郑岚一字一顿地答道：“可以用铁制的！”
他声音不大，却字字如雷般炸在了阿麦的耳膜上，直把阿麦都定在了椅上没了反应。李少朝没觉察到阿麦的异样，只一听郑岚说还要用铁便要急了，叫道：“你快省省吧！败家玩意，你竹子糟蹋不够还要来祸祸我那点铁料！”
郑岚好容易能有个在阿麦面前说话的机会，怎肯轻易放过，虽听李少朝喝斥却也顾不上害怕，只盯着阿麦说道：“元帅，我来江北的路上已是和那几个铁匠聊过了，他们完全可以制出我需要的铁质突火枪，这样枪膛轻易不会炸裂，也能经得住更多的火药，弹丸可以射的更远！”
阿麦心中已是翻起了惊天骇浪，她自然知道这铁质的枪膛不像竹制的那样容易炸裂，她还知道正是将竹筒换做铁筒才让火器有了跃进般的发展，知道如何将突火枪的构造设计的更加合理，怎样严格控制药室的尺寸，保证装药量达到相应的标准，既能保证发射威力，又可提高发射时的安全性能。父亲笔记内夹得那些图纸上便有关于这种东西的介绍，甚至还有比这东西威力更大的武器……
一时间，图纸上那些复杂纷乱的图形塞满了阿麦的脑子，阿麦只觉得脑袋有些晕沉起来。那些父亲不曾用她不敢用的东西，如今却是要自己降生在这个世上了吗？这就是所谓的天道使然吗？
又听郑岚说道：“到时候咱们万枪齐发，定能将鞑子打个落花流水。”
阿麦良久没有反应，只静静地看着郑岚，直道把郑岚看得都手足无措起来，才收回了目光，微垂着眼帘沉默不语。
一旁的林敏慎忍不住出声问道：“你可试验过铁质突火枪的射程能有多远？”
郑岚听了脸上一红，不好意思地答道：“还没正式试过，那些铁匠不敢私下给我铸造铁管，我只能先从火药的改进上着手，今天正试验火药用量呢，结果一不小心给弄炸了。”
原来说了半天不过是给大伙画下的一张饼！这下林敏慎与李少朝听了俱是大笑不已，只阿麦仍是微垂着头不知在想些什么。林敏慎察觉到阿麦的一样，停下了笑，若有所思的看向阿麦。
阿麦终下了那个决心，毅然抬起头来，问郑岚道：“你可懂机关之学？”
郑岚虽不明白阿麦为何会突然问到此处，不过却是老实地点了点头，说道：“少时倒是学过一些。”
阿麦转头吩咐李少朝说道：“你找个隐秘点的地方，把军中会制突火枪的匠人皆都交与他管，再挑几个手艺精湛的铁匠给他，总之一句话，不管他要什么，你都给他准备好了便是！”
屋中几人都是怔了，那郑岚最先反应过来，连忙跪倒在阿麦面前，谢道：“多谢元帅对小人的信任！小人定会制成最好的突火枪交与大人！如若不能，小人甘愿——”
“你先去吧，”阿麦打断郑岚的话，眼中似有火苗跳跃，语气却仍是淡淡地，说道：“我会长去看你的进展，莫让我失望才好。”
郑岚自是跪伏于地对阿麦感恩戴德，李少朝心中虽有些不情愿，不过自从阿麦用床弩车大败鞑子骑兵之后他便已是彻底服了阿麦，对阿麦是言听计从。现听阿麦这样交待，便想阿麦定是有所打算，所以便极听话地带着郑岚下去安排。
书房中只剩下阿麦与林敏慎二人，阿麦沉思不语。林敏慎默默打量阿麦一会，忍住了那已到嘴边的话，转而问道：“那位息家大小姐那怎么处理？”
阿麦这才记起那个麻烦姑娘来，顿时觉得头大，连忙摆手道：“送走，送走。”
林敏慎不由笑了。
谁知那息荣娘却不肯走，并且一听阿麦要送她走，竟然就要直闯阿麦的住所。她是个年轻漂亮的女子，又有些武功在身，叫你硬不得软不得。林敏慎等知情的念她与唐绍义的关系，不知情的又怕她与元帅有着私情，所以大伙心中都有着各自的小算盘，一时还真是拿她无法了。
阿麦见此，干脆躲到了徐静处。徐静还不知这息荣娘与唐绍义之间的纠葛，只道她真是个来纠缠阿麦的泼辣女子，见阿麦如此窝囊，不由气得胡子直翘，喝斥道：“怎地如此无用！不就是个女子，你向她直说家中已有妻室，不容你在外纳妾不就得了！”
阿麦暗道，她是来寻我和她一起治疗唐绍义的“断袖”之症的，就是我家中有老虎怕是也吓不退她的。那边徐静已是气道：“你不敢去说，老夫去说与她听！”
徐静名义上还是阿麦的叔丈，自是最有立场说这些话。
阿麦慌忙拉住了徐静，小心地扫了一眼四周，这才小声说道：“她是清风寨名义上的大当家，息烽死前将她托孤给了唐绍义，她这次来寻我是为了唐绍义。”
徐静一怔，瞬时就明白了过来，惊愕地瞥向阿麦，问道：“唐绍义已知你的……身份？”
阿麦脸上有些尴尬，更多的却是无奈，摇头道：“正是因为不知道，所以这息荣娘才要寻来，叫我……唉！”阿麦真不知该如何向徐静解释清息荣娘的来意，思量了一下用词，才又说道：“她叫我想法去了唐绍义的‘断袖’之心！”
徐静先是愣怔，随即便失笑出声，抚掌道：“看来这女子也知三分兵法，知道要先釜底抽薪！”
阿麦被徐静笑得有些恼，赌气往椅上坐了，气道：“先生你还笑！你叫我如何到他面前去说这些？”
徐静虽强忍住了笑，可嘴角却仍不由地弯了些弧度，说道：“这话还真没法主动去说，若是他向你来求欢倒是可以义正言辞地拒绝。”
“先生！”阿麦喝止徐静，饶是她脸皮向来厚实，此刻也有些泛红，“都什么时候了，先生还说这样的玩笑话！”
徐静笑了笑，过了片刻后问道：“阿麦，你对唐绍义当真无意？”
阿麦脸色一肃，正色答道：“阿麦心中现在只有驱除鞑子光复江北，与唐绍义间也只有兄弟之情，好友之义，除此以外绝无男女私情。”
徐静缓缓点头，说道：“那息荣娘既然能看出唐绍义对你有意，想必唐绍义对你的情意已是难掩，他现在不知你是女子身份也罢了，日后他一旦得知你的真实身份，只怕会……情难自制！”
阿麦听得心中突地一跳，默默坐了片刻，抬头问徐静道：“先生，你说为何生为女子便会有这许多的事？我若真的是男子，是不是就没了这许多有的没的？”
徐静听了默然，半晌后才轻声说道：“阿麦，你虽一直扮作男子，但是我并不希望你就真的把自己当做男子了。男为阳，女为阴，男为天，女为地，男为乾，女为坤。阴阳天地乾坤各司其职才合天道。”
阿麦闻言淡淡地笑了笑。
息荣娘那里一直纠缠不休，郑岚的突火枪却是进展神速，只不过两三天功夫，阿麦再去看时，已是铸成了铁质的枪管，外形上已能明显区分出铳膛、药室和尾銎三个部分……准确地说这已不应该再叫做突火枪，而是火铳。
阿麦听郑岚讲解了一番新式突火枪的威力，又沉默地看了片刻，将郑岚独自带到书房之中。林敏慎与张士强等亲卫俱都被阿麦打发到院外等候，书房中进行的谈话没有第三个人知晓。
屋中的谈话直进行到晚间时分，郑岚从书房中出来，面上难掩激动之色，一双眼睛更似能放出精光来，只快步向外走，到院门口时差点被门槛绊了跟头，走过林敏慎与张士强等人身侧时更是连停都未停。林敏慎等人看得惊愕，林敏慎愣愣地看着郑岚越走越快，到最后几乎要跑起来的身影，喃喃问张士强道：“元帅倒是和他谈了些什么？”
张士强没有回答。
当天夜里，阿麦屋中灯火又几乎是一夜未灭。天色微明时分，阿麦叫张士强取了火盆进去，然后就着桌上的烛火将笔记中夹的那几页图纸点燃