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“……至于春闱榜单上皆是南方人，这一点老臣也是始料未及，但综观南北学子应考文章，南方学子的文章。无论是破承，立意，辞藻，还是韵律，确实要高于北方学子，老臣评阅试卷只以文章优劣为准，从不管他是南方人还是北方人……”
朱元璋见刘三吾罗里罗嗦的说了一大通，不由有些不悦的皱了皱眉，然而终于还是缓了缓脸色，温声道：“刘爱卿辛苦，朕都知道，朕刚才说的那些话，并非冲着刘爱卿去的，爱卿不可多心，此事暂且不提，便由锦衣卫先查查再说吧，无论有没有人徇私，锦衣卫的结果出来，必会给天下人一个交代，也会还刘爱卿一个清白。”
刘三吾听得朱元璋说话虽然温和友善，但话里话外的意思，还是怀疑有人在考试中做了手脚，言中之意。分明对他的一番自白不太相信。
刘三吾眉毛一挑，忍气吞声的拜道：“老臣遵旨，老臣已过古稀之年，残躯多病，但老臣心中一腔正气却未丝毫减退，老臣问心无愧，不管谁来查，老臣仍是这句话，今科会试，绝无徇私舞弊之人！不论锦衣卫查多少遍，老臣绝对清清白白！”
朱元璋听得刘三吾这番话似软实硬。似迎却拒，他不由眉头一皱，脸上不悦之色愈深，朝刘三吾挥了挥手，声音冷淡道：“身正不怕影子斜，刘爱卿如是说，朕自然是信的，爱卿且退回班去吧。”
刘三吾叩拜，然后缓缓站回了朝班。
冷眼看着刘三吾一副昂然凛冽之色退了回去，朱元璋眼睛微微眯了起来。
转眼一扫，看见仍跪在殿中的李景隆和萧凡，朱元璋仔细看了看二人，见李景隆虽面带正色，然而数年的浪荡风流生活，仍在他脸上显露出纨绔之色。
朱元璋眼中闪过一抹淡淡的失望，这个甥孙，袭了他父亲李文忠的国公爵位后，日子过得太荒唐，一点也不像他父亲的智勇果敢，更不像他这位舅姥爷的狠辣酷厉，完全就是个混吃等死的浪荡公子，这次的丁丑科案关系到北方士子对朝廷的人心归附，事关重大，若交给他办，委实令人放心不下。
权宜了一阵后，朱元璋眼睛扫向李景隆身旁的萧凡，终于露出些许的满意之色，这个年轻人是他为孙儿定下的肱股之臣，虽然有能力，但缺乏磨练，这次的案子也许正好是个磨练他的机会，将来允炆即位，想必他能成为一位治世名臣吧。
顿了一会儿，朱元璋冷声道：“萧凡。”
萧凡一惊，急忙伏身拜道：“臣在。”
“此案朕便交由你带领锦衣卫缇骑全权侦缉，你要用最短的时间把事情查得水落石出，看看这次会试有没有人徇私舞弊。有没有士子与考官勾结，如果有，把人给朕揪出来！天下士子的眼睛，全都盯着你，你万万不可负了朕，负了天下！”
“臣……遵旨！”
***
在百官山呼万岁声中，早朝散了，朱元璋拂了拂袍袖，在大汉将军和宦官们的围侍下，率先起身往后面的华盖殿走去。
朱允炆跟在朱元璋身后，趁人不注意，朝萧凡打了个眼色。
萧凡会意的点头。
待朱元璋的身影消失，群臣这才站起了身。
萧凡刚随着大臣们往殿外走了两步，一道颤巍巍的身影迎了上来。
萧凡扭头一看，却是刘三吾。
刘三吾站在萧凡身前，捋须而立，静静的看着他，一张布满了老年斑的脸上没有任何表情，萧凡直视他的眼睛，他发现眼前这位七十八岁老人的眼神很干净，很清澈，没有一丝杂质，看起来如稚儿一般纯净无暇。
萧凡心中颇有些讶异，能在年纪如此老迈的人眼中发现这种清澈的眼神，此人若非隐藏得很深的大奸大恶之徒，便是绝对正直善良的大义之人。
“刘大人。”萧凡拱手为礼道。
刘三吾回礼道：“阁下便是锦衣卫的萧同知吗？”
“下官正是。”
刘三吾沉默了，花白的胡须随风微动，半晌，他才叹道：“老夫一心为国取士，却不成想竟惹陛下疑窦，老夫心痛万分啊！”
“刘大人不必如此，锦衣卫会把事情查清楚的，刘大人若是无辜，当可还您一个清白。”萧凡温声劝慰，不知为何，他对刘三吾的印象不错，从眼神中看得出，刘三吾跟黄子澄黄观之流不同，这位老大人年纪虽大，可却不甚世故，更不懂做官，是一心扑在学问里的高级知识分子，他的眼中只有文章，只有学问，再无其他，这一点从他圈定五十二名进士全是南方人可以看得出来，这么离谱的事儿都干得出，确实是个单纯得有些可爱的执拗老头儿。
刘三吾看着萧凡，眼神有些怀疑。
“老夫久闻锦衣卫的手段，此刻特意相询萧大人，你刚才所说的把事情查清楚，是怎样的查法？”刘三吾捋着胡须，意味深长。
萧凡立马明白了他的意思，急忙道：“刘大人放心，这回下官会好好查，不伪证，不用刑，不牵连，不蔓引，一切有根有据，不论是怎样的结果，总归让人无话可说。”
刘三吾颇带惊奇之色的盯着萧凡看了许久，这才不可思议的摇摇头，郑重的向萧凡作了一揖，道：“如此，老夫就不担心了，仰不愧天，俯不怍地，老夫对得起陛下，亦对得起自己，更对得起天下士子。春闱榜单人选，老夫是经过再三斟酌遴选，绝无徇私之处，萧大人尽可放手清查。”
“多谢老大人体谅下官。”萧凡赶紧施礼道。
刘三吾再朝萧凡拱手作别，转身时只听得他嘴里喃喃自语：“想不到锦衣卫中竟有讲道理的人，异数，异数啊……”
萧凡擦汗，惭愧，惭愧啊……
*
事实证明异数是不能做的，别人撒尿都往地上撒，异数撒尿往天上撒，这样的人很讨厌。
当锦衣卫的异数萧同知款款走出午门时，马上便遭到了某位苦大仇深大臣的疯狂打击报复。
“砰！”
一只软面黑底官靴不偏不倚的砸中了萧凡的脑袋，砸得萧凡一个趔趄。
“谁？谁敢暗算我？”中了招的萧凡勃然大怒。
“本官……砸的你，你……你待怎样？”奄奄一息的声音自身后传来。
萧凡扭头一看，不由大吃一惊，失声道“黄大人！你怎么被打成这样了？”
施暗算的人正是御史黄观，刚才在朝会上失仪，被朱元璋命人赶出金殿，施廷杖五记。
看来这五记廷杖打得挺卖力的，黄观此时趴在地上动都动不得，浑身疼得直哆嗦，脸上眼泪鼻涕糊成一团，肥大的屁股朝天高高的撅着，姿势很难看。
萧凡走到黄观身边蹲下身，伸出双手很热情的道：“黄大人，下官送您回府吧，回家好好养伤，以后在金殿上可要吸取教训，别再一惊一乍的了，那样多没礼貌……”
黄观无力的挥着手，愤恨的瞪着萧凡，咬牙切齿道：“滚……滚远点儿！本官不用你假好心！奸贼，你要记住今日，本官与你誓不两立……”
萧凡丝毫不以为忤，仍旧热情的道：“黄大人别客气了，这会儿又没人送你回府，你的家人又进不来午门，你不要我扶打算一路匍匐回家吗？”
说话间，萧凡已经非常热心的将黄观整个人扶了起来，然后把他的一只胳膊搭在自己肩上，两人步履蹒跚的朝承天门走去。
黄观却丝毫不领情，嘴里犹自叫骂：“本官跟你客气个屁！滚开！奸贼，不要用你那双脏手碰我！本官宁死也不受奸臣一丁点儿恩惠！”
“黄大人，您讲点道理成吗？我哪里像奸臣了？我一没祸乱朝纲，二没陷害同僚，三没做过伤天害理的事，做人本本分分，做官战战兢兢，你哪只眼睛看见我像奸臣了？”萧凡耐心的跟他解释。
黄观被他强行架着走，嘴里不停的冷笑：“你还好意思说你没陷害同僚？前些日子菜市枭首的数十名大臣，他们不是死在你锦衣卫手里的吗？”
萧凡停住身子，紧紧盯住黄观，正色道：“黄大人，你摸着良心说句实话，你认为他们是死在我手里的？真是这样吗？”
黄观不由一窒。
朝堂上下都知道，那些大臣是死在朱元璋手里的，锦衣卫在这件事里充其量只是一把握在朱元璋手里的尖刀，杀人的罪过皆在朱元璋这个凶手，刀是无罪的。
不过这样大逆不道的话谁敢说？
黄观不说话了，他很清楚事情的本质是什么，这事说到底，确实怪不得锦衣卫。
半晌，黄观仿佛又找到了理由，悲愤道：“但是……你刚才在金殿上偷我芴板，害我被施廷杖，这总不假吧？”
萧凡一脸正气的表情顿时化成满脸尴尬，干咳数声道：“……黄大人，刚才是个误会，其实你那芴板不是我偷的，是我在地上捡的……”
“放屁！你还狡辩！总之你这家伙不是好人！将来必成祸乱天下的奸臣，本官宁死不与你为伍，也绝不接受你半点恩惠！放开我，放开我！”黄观激动得浑身乱扭，手舞足蹈，像个英勇不屈的地下党。
“黄大人，你能安静点吗？我没要你与我为伍呀，我只是送你出宫门而已，不要说得那么严重……”萧凡无奈的按住乱蹦乱跳的黄观。
黄观像个闹脾气的孩子，犹自大吵大闹，还不停的挣扎。
萧凡的耐心被耗尽了，他一直不是个耐心很好的人。
“你真不要我扶？”萧凡瞪着黄观道。
“不要！宁死不受你这奸贼一丁点儿恩惠！免得污了本官清名！”黄观回瞪着他。
“好，这可是你说的啊，不扶正好，我还省得累一身汗呢，靠！好心没好报！”
萧凡说完就架着黄观转了个身往回走。
“你……你这奸贼，为何往回走？你要带我去哪里？”
萧凡没理他，架着他走到刚才他趴着地方，还伸脚量了一下。
“你刚才是趴在这里的，对吧？”萧凡笑问黄观。