卫氏叹了口气：“唉，你娘的病怎么样了？我来看看她。”
周芷若笑道：“这几日似是好些，正念叨着您怎么许久都不来了呢。”
卫氏面上一红，强笑道：“我这不是来了么！”
说着便往里屋去了，周芷若跟在她身后，只见她进了门，便站在门口对薛氏笑道：“妹子近来可好些了，多日不见，心里真是怪挂念的。”
薛氏见她来了，也是心中略有诧异，便道：“姐姐今日怎么来了，且快坐下吧，莫站着说话。”
卫氏搬了把椅子，坐在薛氏脚跟，笑道：“这几日妹妹身子不好，我也不敢过来，生怕妹妹要起身招待我，又劳了妹妹的神呢。”
薛氏道：“姐姐这是哪里话说的。”
说着便一边撑着支起半个身子，一边叫周芷若去倒茶来。
周芷若带着沐英去倒水，耳中还听到卫氏对母亲笑着说：“这姐弟两个感情真好，出入都是一起的，像是亲生的一样……”
第十八章 峨眉绣法
待得周芷若端了水回来，却见卫氏拿了一块自己绣的帕子在看着，对薛氏道：“……妹妹真是好福气的，生个女儿这样心灵手巧，看这绣的针法，咱们可绣不出来。”
周芷若一听，就知道卫氏是来做什么的——原来薛氏在一开始病倒时，还不算甚重，仍然在接一些绣活。待得薛氏病体重了，却还有几幅绣品没有绣出来。正好这时周远达要给薛氏请那吴效农来医病，虽说用的是沐英母亲留下的金子，但是之后地里农忙时，少了薛氏帮忙，不得已又请了别人来，渐渐地入不敷出，薛氏硬挺着绣了几幅，却因为咳得厉害，绣出来的东西成色不如往日。
周芷若便代替薛氏绣了余下的几幅绣品，其中有帕子，也有枕巾、枕套。周芷若知道家中缺钱，便冒险将峨眉派的绣法略改了改，绣了这几幅，结果均卖出了高价。那专门在城里和乡下各地找人做绣活的中间人，见薛氏的绣品卖得好，便一再多给她活儿，也提高了给她的价码。那些从乡下收了绣品去县里卖的货郎，也渐渐地多找起薛氏来。
周芷若为了帖补家用，也都怂恿母亲接了下来，结果这一下其他几户人家的绣活儿生意就差了很多。
所以周芷若现在一见卫氏拿着自己绣的帕子说起这话来，就知道她是想来求着母亲教她这绣活儿的。因为周芷若从来没有说这是自己绣的，不管是那采买的中间人，还是一些走街串巷的货郎，都以为这些东西是薛氏绣的。
薛氏刚才见卫氏央着自己教她绣法，也知道若是自己独家揽了这活儿，只怕又要遭人嫉恨。只是这绣法是女儿的，自己也不会，便对卫氏说了，卫氏这才赞起周芷若心灵手巧来。
周芷若听了卫氏夸自己的话，便道：“婶子谬赞了，只为的母亲病重，无钱看医，我这才苦思冥想了快一个月，才想出这些东西，如今家母这病，可就只靠着我这小小的手艺赚钱来医了。不过天可怜见的，我娘这病啊，也是一天好似一天了。”
卫氏听了，知道周芷若不会把这绣法相授，便也只好讪笑了两声，道：“是啊是啊，我看着妹妹的气色，也与往日里好了不少。”
薛氏听了，虽然觉得有点尴尬，但也笑着陪卫氏又说了几句话。卫氏见周芷若脸上神色冷冷的，也感到无趣，不过好歹好有了盼头，便笑着告辞了。
待得卫氏去了，薛氏便对女儿道：“你说话也太直，不怕得罪了人。唉，你毕竟年纪小，不知道这世上的事情艰难。咱们是外来的，不是这何家村的老人儿，现在又有英儿在，更要处处小心。今后你可要注意……”
周芷若笑道：“娘亲不需挂怀，我刚才也没把话说死。她也看出你气色不错，待得您病好了，我便教了她们这绣法去。不然今天这个来学，明天那个来学，我哪有这个功夫和精神教她们。”
薛氏毕竟心疼女儿，听了也点了点头，道：“你说得也有理，只可惜了，你这样聪明乖巧，却落生在我家。若是生在大户人家，你这相貌品性……”
周芷若忙道：“娘快别这样说，能有您这样贤惠温柔的娘亲，芷若不知是几世修来的福气。”
薛氏摸着周芷若扑过来的小小身子，心中大是欣慰，觉得这样乖巧懂事的女儿，真是上天垂怜才得已降下在自己膝下。此时觉得，便是此生现款我所出，没有儿子，也都不枉了的。
转过天来，那来收绣品的城里绣坊的伙计来取了绣品去，又下了单子，周芷若却只挑了其中几样，说是母亲病重，无力绣这么多。那伙计说了半天周芷若也不松口，也只得去了。
周芷若这是故意少收了几样，一则是如今白天绣活儿，夜里又要渡真气给薛氏，确也辛苦，二则也是故意推掉些生意，让别家的人作了，好减轻些别人的嫉恨。
却说这日午后，沐英送了午饭去田里，周芷若在家中午睡——正好这时节地里有活儿，薛氏也躺在床上歇脚着，周芷若才能好好睡个觉而不引人怀疑。
结果一觉醒来，却是听到沐英在后面劈柴。
沐英这年虽然只有六岁，但好在他力气大，周远达见他用大斧子劈柴虽然不及自己快而多，但毕竟胜在一直在家里，有的是时间——沐英与别家男孩不同，并不喜欢扎堆一起打闹玩耍。
周芷若这几日天天午睡，精神倒是好了不少，如今起了床便去后面看沐英去了——与他在一起过了一年多，天天被他跟在身后，却也习惯了，若是没有他在身边，倒是觉得心里像是空了一块。
周芷若走到院后——那后院已经被周远达扩大了范围，圈了更大一块来，本来是要动工造一间屋子的，结果家里这段时间钱用得多了，这事也就先放一放了，只是搭了个小棚子来放柴禾。
周芷若到时，沐英正劈完了一块短木，喘吁吁地站着歇息。周芷若见沐英身上沾了不少尘土，又见他面上似是又青了一块，便过去问他是怎么回事。
沐英先是不说，后来当不得周芷若逼问，便告诉她是又跟何长生干了一架。
只不过这次主要是因为何常有家的儿子何诚，究其原因，也不过是前几日卫氏在周芷若和薛氏这里碰了钉子，回去后对着丈夫抱怨了几句。何诚听得母亲对周芷若家里颇多不满，今日与何长生等人一起撞见沐英，自是仗着人多，要打他一顿出出气的。
何长生却是因为上次被父母责骂了，怀恨在心，只是不敢轻易再寻衅罢了。这次由何诚打头阵，他自然在一旁相帮的了。
但是这次沐英学了周芷若教他的几招对付人多的招术，虽然打不过，但也好歹逃了回来。
“你别担心，我没什么事的。倒是何长生，被我打得两只眼都肿了。”沐英见周芷若露出关切之色，便也宽慰她起来。
周芷若见沐英没有吃什么大亏，也是松了口气，心想这些孩子在一起，总是打打闹闹的，也不是个事。自己家本来就是外来的，大人间碍着面子还好说，孩子间受些欺负是难免的。却要怎生想个法子，教这些孩子不敢再来找碴儿。
周芷若这边还在想，结果这日晚间，便又听得隔壁何长生在哭叫。周远达夫妇只当是何长生又惹了什么祸，被爹娘打了在哭叫，倒是周芷若耳朵灵便，听到何长生在哭喊着“不去不去”之类的话来。
想起去年冬天刘氏的话，又想到今日里何长生被沐英打肿了双眼，周芷若知道定是这次秋天地里农忙，何长生又不安心在地里帮他父亲，只顾着顽闹，于是刘氏要送他去那城里郭大户，也就是郭子兴家中为奴了。
何家真的不比周家，地里的活虽然也做得不错，但这年刘氏有了身孕，毕竟不能去地里如往年般帮着做些农活儿，何长生还到处惹祸，隔三差五还要赔人些钱财礼品。所以这一年何三家里过得也着实艰难。
周芷若听了，心里也算是松了一口气，去了块小心病。
果然，几天后周芷若与沐英再在村子里便再也没有见过何长生，而在此之后周远达带回来的消息，也的确证明了周芷若的判断——何长生果然被带到了县里去，在郭子兴在家中做了男仆。
“唉，如今世道艰难，便是与人为仆，也好过一家人挨饿。”
周远达也是对何三家的境遇颇多感触。
周芷若笑道：“却不知那郭家可收婢女，不如我也去了郭家吧。”
周远达正色道：“我怎么会让我的女儿去为人仆婢！”说着看了一眼沐英，温言道，“英儿也是一样，我是不会让你们去听人使唤的。况且咱们家也没到那个地步。”
周远达说的没错，他虽然动用了沐英母亲留下的金子，但那也只用于对薛氏的病情治疗，平日里的生活，虽然艰难了点，但好歹也没有挨过饿，偶尔还能吃上白面的馒头和白米饭，只是不能再像两年前那样，每个月都有肉吃了而已。
周芷若听父亲这样说，想起上一世父亲虽然在江上日日操劳，但仍然对自己关怀倍至的情形来，心中也是一暖，便不再多说，只是想着该怎么让家里的生活再好一些来。
一家人各自努力，沐英也把家里劈柴和送饭等事也做得有板有眼，薛氏的病体也真的渐渐好转了起来。几个月过去，眼看着就要除夕，却下了一场大雪。待得雪停了，周远达雇了一辆车，带着薛氏和周芷若、沐英一起进了县里。
这一来是为薛氏再复诊看病，二来也是为一家人添一些过年的新衣之类的。
第十九章 芷若进城
周芷若上一世其实也来过定远，但这一世还是第一次进定远县县城，看看却也与上一世没什么差别——其实也不过差了二十多年，虽然战乱不断，但这一地区主要是在朱元璋、陈友谅等起义军的互相争夺之中，元军并没有参予进来，所以对于百姓的伤
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