周远达跟在身后，嗫嚅道：“高……高婶子……我……我……”
高大娘回头看了他一眼，只见他满面通红，随即醒悟，便笑道：“周大哥快进去吧，你家娘子可累坏了，你正当好好宽慰宽慰她。”
言外之意是，虽然生了个女孩儿，但是没有功劳也有苦劳，你可别怪你家娘子没有给你生儿子。
周远达却是个疼惜妻子的，心里想着没有生儿子，以后再生便是，先有个女儿也好，日后也好帮着父母看顾弟弟。他心眼实，丝毫没想到万一以后不生了该怎么办。
周远达大步踏进房中，却见妻子已经睡了过去——生产了三天，的确也是累坏了，虽然未能诞下麟儿，心中对丈夫略有歉疚，但也当不得疲乏，早已睡去。
周远达见妻子双眼紧闭，面色苍白，额前发丝被汗水沾在肌肤上，却已发出沉睡的鼾声，也是心疼地走过去，为妻子再次擦去额头的汗水。
此时正是春夏之交，天气渐渐炎热，薛氏虽然已经擦拭好了身子，但仍汗水不断流出。周远达见妻子沉睡，再回头看女儿时，只见周芷若也安静了下来。那高大娘奇道：“真是怪了，怎么又不哭了。”
周远达过来笑道：“想是知道母亲就在近处，故此安心了吧。”
便过来再次接过周芷若，仔细看去，只觉女儿长相秀美，正像自己的夫人，却不像自己，一副莽夫的样子，心中也是高兴，说了一句：“我女儿好漂亮，将来定能嫁个贵人！”
周芷若不料父亲看到自己，居然会说出这样的话来。转念一想，父亲只是个打渔的，有这样的想法也不足为奇，记得自己幼年时，父亲就曾戏言过将来要为自己找个好婆家，也好让他享享清福之类的。
这时又想到与张无忌的相遇，忍不住叹了口气——这一世，我该拿你怎么办？
周远达见刚刚出生的小婴儿忽地叹了口气，不由得大惊，道：“这么小的孩子怎么会叹气？难道这是什么不祥之兆么？”
高大娘和方家婶子两个也在边上等着要些赏钱和谢礼，听周远达这样说，方家婶子忙道：“定是这孩子疲了，打了个呵欠，哪有刚生下的孩子会叹气的，周大哥你定是听错了。”
高大娘也道：“是呀，做母亲的生了三天，孩子不是一样也挣了三天的命？”
周远达一想也是，便乐呵呵地谢了二人帮忙，拿出一又叠至元钞来，递给了高大娘，待她走了，却又拿出一小袋面来给了方家婶子。
此时正是元末时期的至正四年，也不知是不是蒙古人的统治真的触怒了上天，一连多年，全国各地不是地震就是洪水，或者干旱，各地的百姓生活都极为困苦，由此引起的起义造反更是此起彼伏。
周芷若的父亲是个打渔的好手，幸而元代别的没有什么特别的，就是税收一直很低，这样像周远达这样比较能干的老百姓才勉强还能过日子。
而方家婶子的男人方六一，却是得了病，在床上躺了有几年了。周芷若对这个方六一，也只有个模糊的印象——那个印象便是他去世时出殡的场景。那一年周芷若刚刚五岁，第一次看人出殡，所以才会有这样的印象。不过当初这个人这个事便没有让周芷若放在心上，所以她也不知道方六一得的到底是什么病。
但不管怎么说，没有男人赚钱养家，方家的收入和生计还是很有点问题的。所以周远达给了高大娘一叠纸钞，给方家婶子的却是一袋面。
要知道元代本比宋代更重纸钞，只是到了元朝后期，纸钞滥发，通货膨胀极其严重，京师的生员每天光吃饭，就得用去五两钞。为此百姓除了重新恢复银两和铜钱货币的流通使用外，甚至出现了以物易物的现象，所以出于对方家婶子的照顾，周远达才给了她一袋面。
方家婶子千恩万谢地去了，周远达把周芷若抱在手里，也不敢放下，便坐在床边，看一会儿妻子，又看一会女儿，心中心中温情又是感动。
此时本是下午未申之交，待到薛氏一觉睡醒，却已是过了戌时了。
此时周若止也不觉得饿，只是一边闭着眼睛思虑往事，一边不自觉地运行内息——自从出生以来，体内的先天之气飞速流逝，效果与她在娘胎中时相比，已是大有不如。
周远达见薛氏睁开眼睛，忙道：“你醒啦？”
薛氏见丈夫坐在床边，只是看着自己，也知道自己睡得久了，便问道：“什么时辰啦？”
“已经是戌时了，你腹中可饥饿？我已煮了鱼汤，煲在窠里，你先喝一碗，我这就去热饭。”
薛氏点了点头，伸出手来把周芷若接了过去，见女儿闭着眼睛，似是睡得正香，便道：“这孩子折腾了我这么久，现在倒是乖得很，连不要吃奶。”
周远达本已起身，闻言回过头来道：“这孩子确是不同，你且稍等，我端了汤来，且与你细说。”
薛氏一愣，不知丈夫是什么意思，却想——莫不是嫌我未生下麟儿，要将她送人？
元末的百姓生活困苦的居多，把养不起的儿女送人的更是比比皆是，所以薛氏才会有这个念头。
不多时周远达端了鱼汤进来，道：“这是我前日捕到的，甚是肥美，本就想留于你补补身子的，如今正好与你吃了，也好下些乳汁。”
薛氏面上一红，接了过来，抿了一口，果然觉得鲜美，便尽吃了，却把鱼留下，让给丈夫吃。
二人推让了一番，终是分着吃了。周远达心疼妻子，只稍拣些鱼背上肉吃，剔了刺在一边，薛氏问道：“你适才却要说什么？”
周远达道：“我看这个姑娘来得倒是不同寻常，倒要再作计议了。”
薛氏心中暗暗吃惊，便问道：“怎地不同寻常了？”
周远达道：“她不过是一个刚出生的女娃子，看到你我，却叹了一口气。难道你我不久将有厄运？”
薛氏道：“哪有刚出生的孩子就叹气的，想是你听错了。”
周远达道：“方家婶子也是这般说，但我心里却总是不安。如今日子越发艰难了，不如去江南吧。江南的赋税，也比江北的要更轻些。我这几年也积攒了些钱，前些日子有江南的客商在江上往来，说是江南比江北总是要好些，不如且去那边看看。”
元代的税收，南北不同。北方大多是课以丁税，每丁纳二石粮，还有包银之类的。但官府在正税的二石粮之外，往往还有鼠耗、分例等一些加捐的名目，实际上要缴的，往往超过六石以上。
而江南所行的，基本是按昔年南宋的旧例，不同的地区之间，由于收入的不同，税收的差别了很大。即便是同一地区内，也有依土地的不同而产生的若干等级，承担数量不等的税赋。
以周远达来说，在江上奔波捕渔，虽然偶尔渡客能得些意外的赏钱，但江上风浪甚大，俗语说“善泳者溺”，远不如买一块地来得稳当。
而且在元末时代北方税制混乱，往往在课了丁税后，还要交地税，周远达对于买地总是心有顾忌。但要去江南吧，总是舍不得离开这已经待了不少年的地方，而且江南的鼠耗银等的附加捐，比江北更为严重，只是江南不像江北这样天灾人祸不断罢了，所以周远达才一直犹豫不决。
如今见周芷若刚出生就叹气，以为这是上天派她这个小儿来通知他离开这里，另寻出路的，这才向娘子提出这个建议。
周芷若闭着眼，一边运功一边也感到意外——真没想到一个不经意地叹气，居然会有这样大的效力。若是搬去了江南，那不就无法在汉水边遇到张无忌了？
想起张无忌的面容，周芷若忍不住要叹了口气。这才不但周远达，连薛氏也听见了，二人皆惊忙起来。
周远达道：“这回你也是听见了吧。”
薛氏点了点头，道：“这孩子怕不真是有些来历的呢。”
第三章 改变命运
一时间二人皆沉默不语，过得半晌，薛氏才道：“既如此，待我身子好些了，便去江南吧。只是却往哪里去呢？”
周远达道：“当年你背家出门，与我私奔，也已经六七年了，也该回去看看了。”
周芷若从来不知母亲居然是与父亲私奔出来的，心中诧异，不禁睁开了眼睛。
薛氏叹了口气：“还提这些个做甚么，他们也有他们的难处，便是回了我家乡去，只怕也是无济于事。”
周芷若依稀记得，父亲曾说过，母亲是集庆人，只是不知她家中到底是什么情况。后来自己也曾去应天（朱元璋在攻下集庆后改名应天，就是日后的南京）找过母亲，只是却没有找到，也不知是全都迁走了，还是死在战乱中了。
周远达见提起妻子的家人后妻子心情有些不快，便笑着岔开话题，道：“这是我们的第一个孩子，你说，该取个什么名才好？我是粗人，你念过书的，还是你来取吧。”
薛氏知道丈夫是个粗人，也不做推辞——此时天下为蒙古人所有，汉人与仕途不及前朝，念书的越来越少，汉人取名，往往随意取个名字，像隔壁的方六一之类的，就是因为出生在六月初一而已。
这薛氏娘家是书香门第，但是也早已破败，她当年与周远达两情相悦，但父兄却仍坚守书第观念，不允她与周远达婚配，她居然逃出家门，私奔而去。
她原被勾起了些思乡之情，但看了看放在身边的女儿，只见周芷若小脸红嫩粉致，睫毛微微颤动，说不出的若人爱怜，便又说道：“她虽然长得好看，但是幼小如此，便叹息不止，想来是来怜悯世人的。我想取个名字，叫她怜儿，如何？”
周远达摇头道：“小女娃儿家，取这个名字，忒也丧气，还是取个好听些的吧，像什么花花草草的，便就很好。”
薛氏笑了笑，想了一回，道：“便取名为芷若，可好？《汉书
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