周芷若摇了摇头：“没有，只遇见了郭瑞管事，他说北厢房不是甚么好去处，便让郭七带我回来了。”
马秀英脸色一变：“怎么？你遇到了郭瑞？他怎么说？”
周芷若道：“他没怎么说啊，就是问我去做什么。”
马秀英忙追问道：“你是怎么说的？”
周芷若道：“我说我就是随便走走，因着上午去过那里，所以闲来无事，沿着老路又走了一回。”
马秀英道：“便只如此么？”
周芷若笑道：“今日可是巧了，我先是遇着了两个和尚叔叔，那个叫说不得的，还把我装进他的袋子里，跳上跳下的，可是反我吓坏了。”
沐英在旁听了，道：“这和尚，怎么平白地吓人，下次见到他，要好好教训他！”
马秀英笑道：“那个人可是个高手，不会恃强凌弱的，大约也只是与芷若妹子开开玩笑罢了，英弟不必当真。”
沐英却只是看着周芷若，周芷若对他笑笑：“没事的，他对我不错，只是想跟我开个玩笑罢了。”说着回过头对马秀英道，“倒是后来遇到了郭大哥，非要看姐姐让我带给朱大哥的信，却没料到那是一张白纸。还好我说是我捡来的，不然可是连累姐姐了。”
马秀英又是吃了一惊：“怎么，你遇到天叙了？”
周芷若点了点头，道：“是呀，他好像也是要去北厢房那边呢。”
说着把从说不得那里得来的空帕子拿了出来，递给马秀英道：“这是说不得大师让我给你的。”
马秀英见是自己送出去的帕子，上面的绣活却被拆去，想了一回子，似是想通了什么，便笑着收了起来，对周芷若道：“妹妹这回可帮了我的大忙了，那封信上我做了暗记，一般人是看不出来的。这次是我差一点连累妹妹啦，妹妹怎么会连累我！”
周芷若笑道说：“我年纪小，也不懂什么连累不连累的，反正姐姐待我好，我是知道的。”
马秀英心中高兴，对周芷若更起怜爱之心，将她搂入怀中，道：“妹妹真是聪明可人，倒教姐姐惭愧了。”
这时书文端上茶点来，马秀英忙招呼二人共用茶点。
周芷若也不客气，一边吃着，一边把刚才的事详细地又说了一遍，马秀英听了，又想了一回，觉得不会有什么事，这才真的放下心来。
这时书文端着茶进来，与书语一边递水，一边对马秀英道：“大太太房里的水荷来了，说是要谢过姑娘。”
马秀英道：“让她去吧，我知道了。既然老太太说了，要谢，也只是去谢老太太便了。你这便让她去取药罢，你且带着对牌陪她一起去。”
原来这郭府里的药，却是马秀英在管，并不是郭母的三个儿媳。
周芷若想了一下，知道这大概是因为马秀英也是懂些武功的，虽然武功不高，但可能也懂些什么医理吧，所以万一有什么事，马秀英也能作出更快的反应，所以索性把府里的药让马秀英来管理了。
书文道：“小姐太仁厚了，纵得她们越发地没了规矩，日后她还当是小姐只听老太太的，不把小姐放在眼里了。”
马秀英笑道：“我确是只听老太太的，这也没错。”说着语调一变，“再说这不是还有你么，你替我去作些规矩好了，只是别太难为了人家，也别吓着了她。”
书文道：“小姐既然说了，瞧我不让她好好知道一下咱们小姐的厉害。”
马秀英笑啐道：“死丫头，你才越发没了规矩，我哪有什么厉害的！”
书文笑道转身下去，周芷若却想——这马秀英手段也是厉害，不愧是未来的皇后！
要知道马秀英教这立威拿搪的事，让书文这个十多岁的小姑娘去做，自己是不担责任的。就算书文捅了什么漏子，也不会破了大事，她再一出面，仍然‘是两边讨好，还让书文领她的情。
不过看马秀英的神色，却似乎又不像是这种心机深沉的人。周芷若笑了笑——也许是自己多心了吧。可不要以小人之心度君子之腹了。
马秀英又让书语上了些点心，与周沐二人吃了，之后周芷若又教马秀英绣了两种花草，沐英却是陪在周芷若的身边，耐心甚好，一句话也没有多说。马秀英看看天色便渐渐晚了，便对书语道：“去吩咐厨下，给我们三个一起做饭，我们就不过去前院陪大伙儿吃了。”
书语应了一声，又问道：“那该怎么回老太太？”
马秀英道：“就说我学女红入了迷，忘了时辰了。”
书语点头又应了一声，这才下去。
这时书文点起几盏灯来，正要过来收拾桌子，只见门帘一掀，却是月痕走了进来，见到周芷若和沐英仍在马秀英这边，便先向马秀英行了个礼，然后对周芷若道：“姑娘怎么还在这边，快到吃晚饭的时间了，我们快过去吧。”
马秀英道：“今儿她们两个不去啦，只陪着我吃晚饭。”
月痕点了点头：“既是如此，奴婢便在下面候着，等姑娘和英少爷一起回去。”
马秀英道：“便是如此，你且先下去，与书语书文她们一处吃了吧，左右你也曾是这里的人，也不必拘束。”
月痕应了一声，又向马秀英道了声谢，便退了下去。
不多时，书语和书文、月痕，纷纷端菜上来，三人坐着正要吃，那边门帘一掀，郭母的丫环春枫提着一个食盒过来，对马秀英行了一礼，道：“老太太让我端两个菜过来，给小姐和姑娘还有沐少爷吃。”
马秀英笑道：“老太太可真挂记着我们。”
春枫笑了笑：“可不是呢，一听说小姐和姑娘都不来，马上就让厨下加做了两个菜，还着我小心送来，生怕凉了。”
周芷若也道：“真是谢谢老太太了，对我们这么关爱。”
春枫对周芷若道：“姑娘也不必太客气，您如今也算是咱郭府的主子了。刚才大少爷说您和郭七言谈间似乎太注重乡情，没什么规矩，这主仆又分，还是要有的，不然没的让人耻笑。”
马秀英的脸色变了变，看了一眼周芷若，周芷若却是神色如常，对春枫笑道：“多谢姐姐教我了，以后我会注意的。”
春枫低头道：“奴婢也不过是个下人，姑娘也不必太客气了，不然像郭七那样被革去半个月的月例银子，我可吃罪不起。”
周芷若一愣，这才知道原来刚才自己对郭七态度和善，反而让郭七受到了责难。不过，看春枫的样子，可能与郭七关系不错。只是，她这份不满，到底是针对自己，还是郭天叙呢？
——唉，多数是自己吧！自己怎么也算是个外人，郭天叙是大少爷，这种差别一眼就看出来了。
马秀英道：“芷若妹子和我一样，都是体恤你们这些下人的，反倒惹出你们这些没尊卑的心生怨恨。我明儿便回了老太太，且送你回去，也免得你在这里受人欺凌。”
春枫扁了扁嘴，跪下道：“春枫也是一时失言，求小姐饶了我吧。”
周芷若也道：“姐姐不要难为她了，我才来郭府，并不知这里的许多规矩，春枫也算是教了我呢。”
马秀英其实也是仁善之人，见周芷若没有出言，也就罢了，只是对春枫道：“你先回去吧，以后再被我听到你乱嚼舌头根子，仔细你的皮！”
春枫忙低头退下，旁边的书语便道：“春枫便是常倚仗着老太太宠着，时常对我们这些下人颐指气使的，她定是欺周姑娘新来，所以才敢这样说话。小姐你平日里待下人也太好了，若是在二小姐面前，她断不敢说这话的。”
书语所说的二小姐，指的就是郭子兴三弟郭子明的女儿郭天香，她比马秀英小一岁，但是年仅十五岁就嫁人了，而且是远嫁，数年未归了。
周芷若问道：“怎么，天香姐姐为人很是严厉么？”
马秀英笑道：“她那时年纪小些，有些嘴上不饶人的，如今她年纪大了，想来也会变的。再说妹妹与她也没什么交集，不必管她，有什么事，都有姐姐我呢。”
周芷若笑笑——这马秀英的确是聪明的，自己才张嘴，就知道自己在担心什么。
虽然周芷若也不见得怕了什么人去，但也不想去招惹什么是非，只想着在郭府躲过即将到来的一场造反而引起的乱事，然后等到事态稍平，就躲到四川去。
郭母送来的两个菜，也都是清淡的，但是味道却都很好，周芷若和沐英吃罢了晚饭，便也就辞了马秀英。
本来马秀英还想多留周芷若一会儿的，但是周芷若想到今天陪着马秀英一天了，也没和沐英单独在一起过。沐英毕竟还是个孩子，还是需要好好抚慰一下他的小心灵的，不能总是把他丢在一边，于是就道：“不了，我们今儿也乏了，还是想要好好歇一下。”
马秀英一想也是，上午和午后跑了两回北厢房，又跑前院后院地跑了两遭，这两个孩子也的确是累了，便让书语陪着月痕，一起送二人回去。
回到房中，周芷若问月痕道：“今儿我们都不在房里，有什么事么？”
月痕道：“二太太着人送来了月例银子，今儿已是十五，便支了半个月的，姑娘和沐少爷的月钱都是五两银子，半个月就是二两五钱，再加上这半个月的炭火钱，还有姑娘的头油脂粉钱，一共是八两，都放在姑娘房里的柜子里了。”
周芷若点了点头，问道：“你的月例钱是多少？”
月痕道：“我原是一贯零二百钱，月初时在小姐那儿已经领了，现在我伺候姑娘和少爷，二太太恩赏我，本来该是一两银子的，现在提到了一两五钱银子。丰儿和玉儿是一贯零二百钱的，明儿还会有两个粗使丫环来，她们都是八百钱的，也都在月初领过了，不必姑娘再发。”
周芷若点了点头——这郭府的月例钱，的确是算高的——便道：“我知道了，你以后�
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