活没有一丝一毫的想象，所图的，无非是活下来，活得更好一点。
即便都是做妾，亦有三六九等的分别！
这个时候，颜家老太太回乡探亲，顺带相看一些身家清白的姑娘，据说要为自家儿子纳妾。这颜老太太与嫡母娘家有些远房亲戚关系，于是，获知了消息的嫡母，便带着孙芊蔚直接上了门，获得了相看的机会。这么看来，孙芊蔚多年的辛苦经营也没有白费，毕竟，等着做妾的庶女有很多，而嫡母却只带了她一个……
当时，孙芊蔚时值芳龄，身材高挑，皮肤白皙，眉眼柔顺，看上去十分舒服，并且举止顺从恭敬，进退合宜，倒是个为妾的好材料。颜老太太一眼便看中了她，显然对她是满意的。
然而，抬进颜府后，这一点并未为她增加任何一点优势，无论是颜老太太，还是颜封本人，对待她，都是十分冷淡的，同时，十分苛刻。
更加诡异的是，她根本没有给颜封的嫡妻敬过茶，那李氏竟像完全不存在一样，连带着她生的一儿一女也如同被蒸发了一般，根本不现于人前……若不是她有心查看，发现还有三餐饭食每日送往后院偏屋，孙芊蔚连这母子三人是生是死都不确定……
怀着这种莫名的恐惧，孙芊蔚开始了在颜府的生活。她每日给颜老太太晨昏定省，其余时间只待在屋中，忙于打理颜封的各项生活琐事，膳食怎么安排、服饰如何搭配、房屋收拾得也更加整洁明亮……颜府门第比孙家高得多，孙芊蔚虽善于打理，却并不适应，也是花费了一番脑筋，细心观察府里几位主子的起居作息，慢慢才积攒了几分心得，最后才青出于蓝而胜于蓝。
对待自家老爷颜封，孙芊蔚更是小意服侍着，投其所好。许是婚姻不顺的缘故，颜封对女人颇有几分警惕和忌惮，却耐不住日夜相对的绕指柔……托娘家的福，看惯了孙家的通房们如何争宠，孙芊蔚自然也比一般女子懂得多些。于是，耳鬓厮磨，春宵缠绵之下，很快便融化了颜封表面上的冰冷……
孙芊蔚的默默付出，以及懂事明理，颜老太太自然看在了眼里。三个月后，颜老太太主动发话，停了她的避子汤。同时，在频繁的房事之下，她很快有了身孕。在生下颜清卿与颜佩之后，颜老太太要求把孙子带到身边抚养，或许是奖励并补偿的缘故，允许孙芊蔚与颜封一并到外放任上。
之后的十年，对于孙芊蔚而言，是难得的一段美好时光。对于女人而言，一辈子能有几个十年？每每缱绻于回忆之中流连忘返，孙芊蔚觉着之前吃的种种苦头也算不上什么，有这十年，她这辈子已经足矣！这就是先抓到一手烂牌的好处，期望自然放得比别人低。
那时，颜封被安排到湖州府的某属县任主官，那里空气湿润，山明水秀，一派好风景。对于颜封，上头无人，正好可以展开手脚，作为一场！仕途顺利的他，对着后院唯一的女人孙芊蔚自然更加和颜悦色，何况，经历了前头两三年的相处磨合，两人正处感情最笃之时……
而孙芊蔚则是这辈子前所未有的放松，上头无人挟制，不用晨昏定省，更也不用小心翼翼地看婆母或嫡母的眼色过活……主宰着后院的一切事务，白日里除了出门交际，只与爱女清卿待在一起，就在那个时候，她请来了女先生，给清卿开蒙，自己也跟着学了不少，开始每日里练练字，也读了一些书。说来可笑，她到底出身，可她那个不靠谱的风流爹爹，竟没想着教自己的女儿们认识一个字……
还学了礼仪和琴艺！二十几岁的孙芊蔚，高挑白皙，举止大方，衣着讲究，气质清雅，与湖州一般的贵夫人，已一般无二！携着玉雪玲珑的六岁小姑娘颜清卿，母女二人走到哪里，都是一副令人赏心悦目的人物画……
或许正是因为此，孙芊蔚在那时有了一点点奢望，毕竟李氏已经隐身了将近十年，据说早已缠绵病榻，时日唔多……而她孙芊蔚身家清白，贤惠端方，如今有儿有女，与颜封又是一派琴瑟和谐……真就这么把她扶正，不是皆大欢喜的局面嘛！她日日做着正牌夫人的梦，行为上却仍旧谨慎，准备找个合适的时机，先探探颜封的口风……
然而，还未及问出口，便跌了个跟头！颜府便出了事，她与颜封加急赶回靖州。正是此事，让她彻底清醒了过来。
李氏欲毒死亲生儿女，此事虽耸人听闻，对于孙芊蔚，也并非不能理解。当年生母被发卖之际，如若嫡母问她意见，为着自保，也为着生母能卖个稍微好点的地方，搞不好她也会点头拍手……人被逼到了这般境地，为了活下去，或者不活下去，实在没有什么办法。
令她清醒的是，隔窗听到了颜老太与颜封的一番争执。那时候，颜封对她已经足够信任，带她回去处理李氏之事，并允许她近身服侍。养大了胆子的她，带着下人们退下去时，刻意走慢了几步，复又返过身来，屏气凝神，站在了窗外。
颜老太太欲顺势毒死李氏母子三人，一了百了！在她看来：这样，颜封还能早日续弦，没有嫡出子女在前，说不定还能娶上哪家高门贵女……而颜封根本无所谓嫡妻并儿女的生死，他的忧虑在于：当年李太医之死尚属宫廷隐秘，虽往事已矣，仍有各方人士不够死心、放心，怕是还会继续查探，说不定会寻觅到李家后人头上，不如少动为妙，免得牵连到颜家人身上！何况，以李氏母子三人的现状，怕是也熬不了几年，行动与否，差别不大。这继室是早晚的事，老太太不用太过着急……
孙芊蔚犹如一盆冷水兜头浇了下来，同时也有些庆幸，因为这跟头跌得恰到好处。毕竟，一旦她表现出希望被扶正的愿望，将要面对的，必然是颜封的不屑和冷遇……而在狠戾的颜老太太那里，怕是根本没办法转寰形象，最后白白成为弃子一枚，还要拖累自己的一子一女……
颜老太太和颜封这样的人，她实在有些熟悉，就如同那些孙家人一样，自私、跋扈、亲伦亦可牺牲、翻脸便不认人……所谓的差别，除了门第差距，便是：颜家母子向上攀爬的动机更加强烈。是故，从最开始起，她便知晓，颜老太太与颜封并不难相处，因为他们的规则和要求往往十分明确，他们的态度，取决于你表现出多大的价值……
她努力做到了一些，只不过，因着那如梦般顺遂的十年，她差点忘了这一点。
冷眼了这么多年，她了解孙家人、颜家人……她了解他们甚至甚于他们自己。然而，她却不允许自己也做这样的人。
孙芊蔚没有上过云端，却曾经几度被人踩在泥下。她不晓得高处云端有多好，却知晓被践踏入泥潭也不算彻底绝望，只要仍留有对活着的寄托。而这种寄托并非出人头地，也不是荣华富贵，而是真正在乎你的亲人。
那一年的半夜里，次日早晨就要被发卖出去的生母，面对死死掩住口鼻、不敢哭出声的孙芊蔚，拼命绽开一个微笑，像小时候一样，搂她入怀：“为娘的没用，什么也帮不上你，反而处处拖累你，如今这样也好……听说女儿出嫁前夜，做娘的总要嘱咐几句悄悄话……就当今夜是你出嫁的前一晚，咱们娘俩好好说说话……”
想到这里，孙姨娘眨了几下眼睛，忍着心中弥漫开来的酸意，找了个借口，让小丫鬟把柳红悄悄地扶了下去……自那之后，她的风格还是有所转变，凡事更加留一线，只要可能，还是去多结几分善缘，为了让生死不明的生母在冥冥中多几分保佑，后来，更多是为了子女……
这边柳红刚扶下去，颜境兄妹便进来了。
感受到何氏戏谑挑衅的眼神，孙姨娘身姿纹丝不动，继续有条不紊地伺候颜老太太用膳，可是，眼角的余光却忍不住往颜谧身上打量……
颜境也就罢了，受了生母逝世的刺激，到底想明白了还有妹妹要照拂，不能一味地逃避下去，勉强与颜家诸人修复关系、获得资源，发奋苦读、参加科举也算可以理解。
这颜谧就有点离奇了……虽然自她自己嫁进颜府以来，与这位四姑娘的照面不超过三回，稍微距离比较近的，无非是小姑娘冲上来与颜封大闹的那一回，之后便被送入庵堂了……如今看来，无论是眼神、动作，还是气质，根本是迥然不同、天差地别的两个人！
她当然不信李氏的鬼魂之说！颜谧的变化自然是在庵堂里发生的，可是她思索了一番，又觉着，无论怎么样的境遇，都无从解释这彻头彻尾的变化，充满了诡异。
最诡异的是，除了她，颜府上下，包括颜老太太与颜封，都无从察觉！怕是从前对于这颜谧根本没认真看过一眼……对于这个到底有着血缘关系的小姑娘是有多无视冷漠……
如今，这尚未及笄的小姑娘，只比清卿大上两三岁，却让人怎么也看不透！她似乎根本没把这颜府当成家，也似乎什么也不放在心上的样子，整个人有几分难得的洒脱果敢……短短数月，得了莲华方丈的经书，还每日出入首辅府……未来还不知道……？
不过，冤有头债有主！她可没害过他们……说起来，还与他们行过方便。是故，面对他们，她自可以坦然自若，没有任何的心虚。
☆、家宴（中）
甫一进花厅，颜谧的视线便落在——那碟碗摆得几乎要满溢出来的席面上：花雕醉鸡、四喜丸子、三鲜海参、多宝鱼翅……她不禁腹诽：这李氏好歹有个大房嫡妻的名分，虽出了热孝，尚没出孝期呢，这整个颜家便大喇喇吃起荤菜席面来，实在有些小家子气！孙姨娘一贯行事谨慎，估计这桌席面是二房操办出来的，行事这般轻佻，不晓得是便宜二叔，还是何便宜二婶……
对于此，颜境心中自然极端不快，然而，还是按照颜谧之前的嘱咐，与众人一一请安问好，并送上了两色礼物。
等到入了席，诸菜不宜，这兄妹二人只得捡着面前的白