许敏忘记不知道是谁曾说过类似的话，其实世上没有真正的好人和坏人，只有做了好事的人，和做了坏事的人。原来这个道理，他一早便比她明白。她在内心叹气，转换了一个略微轻松点的话题，她愉快地问，“说说你考得如何吧？”—她想到从小到大不知道多少次被家长问过这句话，她的妈妈曾经总结，每当她说还不错的时候，结果往往很一般，而她说还可以吧，一般都会分数很好。如何回答这种问题有时候也能看出一个人的性格。
沈牧却没给她这个看穿性格的机会，平实地答道，“不知道。”
“那，你都考了什么呀？”许敏真的好奇会试的内容。
“忘记了。”他低头轻笑。
“哈？那，你都写了什么呀？”许敏依旧不死心地问。
“也忘记了。”他收了笑意。
“你骗人！觉得我没有学问，连诗都不会做，看不起我，认为我听不懂就不告诉我。”许敏开始耍赖。
他忍不住笑起来。然后慢慢的收住了笑容，闭上了眼睛。“不是的。”他闭着的眼睛，眼珠在不断的转着，撑着额头的手略微有些发抖，他睁开眼睛，声音低沉中带着点嘲笑的意味，“我是有点害怕…。。”
许敏一下子明白过来。这是他改变命运的开始，他目前唯一的机会。“那，如果你没能成功的话，你会就此消沉么？”她小心翼翼的问。
他抿了下嘴，“也许会。但不会太长时间的，总会过去，你放心。”
许敏忽然间明白了，如果他是一个那么容易消沉的人，他也是活不到今天的。虽然他得了病，但心里依然是坚定的，清楚的知道自己，明白自己，守着内心的准则。一瞬间，许敏觉得他比她想象中的要坚强的多。
半月后，府里接到了礼部的官文，沈牧中了这一届的会元，半月后同一众中选者参加皇帝亲自主持的殿试。
消息传来，沈府却是炸了锅。
彼时，沈牧正与许敏一道在书房研磨作画。老爷的小厮来传，要见他们夫妇二人。许敏只是高兴，那一刻，比她当年得知自己的高考分数可以达到心仪大学的录取分数线时，还要雀跃！她情不能自已，待那小厮去后，便跳起来在沈牧的面颊上亲了一口，若不是沈牧的表情瞬间凝固，身子略有些僵的话，她还想给他一个实在的拥抱。
沈牧却没那么兴奋，只一晃神的功夫，他就恢复了常态。想到即将面对的暴风骤雨，虽然早有打算，还是不由得露出一丝苦笑。
他轻轻的拉起许敏的手，一道去了外书房。
沈老爷的面色比往常还红些，大约是因为气血上涌的太厉害。他原本以为沈牧已经想明白了，会一心一意的按照自己替他安排的路走下去，没成想一个不留神，这个孽子竟然还是背着他做了这件事，他分明就是不想要他安排的生活，为什么他唯一的儿子一定要和他对着干呢！
“简直混账！”沈老爷劈面就是一句，他见到沈牧那副云淡风轻的样子更加控制不了自己的怒火，“枉你还自诩读书人，书都读到狗肚子里去了，书里就是这么教你违抗父命，忤逆父亲的么？”
沈牧一揖到地，神情恭敬道，“老爷这么说，儿子担不起。我并不敢忤逆父亲。儿子并非有意为之，实在是途径金陵，见夫子庙前学子云集的盛况，有些心痒难耐，一时兴起，才进了考场。原想着素日里老爷常说，以儿子这点微末的学问，不过是痴心妄想罢了，故，归家后也不敢同老爷说。实在没成想，却有今日。还请老爷息怒，原谅儿子无心之过。”
许敏听的好笑，他原来并不打算和沈老爷这火爆脾气正面冲突，也不解释自己的用意，也不苦苦相劝，只说自己一时心痒没忍住，看来他对付父亲已经有十足的经验。
沈老爷气的冷笑两声，指着他道，“满嘴胡言乱语！早知如此我就应该把你圈禁在家里，一步都不许出去！你竟然还敢串通了媳妇娘家和你一道，真是好本事，你们夫妻欺上瞒下，诓骗长辈，简直，简直……”沈老爷没有简直下去，许敏知道他想说的肯定不是什么好话。可是沈老爷似乎准备把怒气转移给她了，目露凶光的瞪着她，对付这个老霸王她可是手足无措。
正当她努力的想怎么回应沈老爷的目光和质问时，沈牧一撩衣襟，对着他父亲跪了下去，见他跪下了，许敏只能顺势也一起，却被他一手拦住了，他极尽诚恳恭顺地道，“请老爷千万不要迁怒许氏，亦不要错怪她。她于此事毫不知情，直到今日消息传来才晓得我曾作此举。她事先既不知我所想，又如何串通娘家兄弟，不光是她，连她三哥我都是可以作保的，皆是被儿子蒙在鼓里之人。此事之错全在儿子一人身上，老爷要打要罚，儿子都认。”
要打要罚？许敏听到这几个字，心里激灵了一下，陡然联想到丁玉娘说过的话，他那个身体…。。她不能让沈老爷打他。她不管他的阻拦，冲沈老爷跪倒，泫然欲泣地道，“老爷请息怒！二爷真的是无心之过。老爷派他出门时，他原说要好好替老爷置办贺礼的，还说老爷喜好寿山石，原该去福州走一趟的。老爷听这话，二爷何尝有预先安排好的意思啊。老爷如今生气，媳妇也不敢拦着，可二爷身子不好，老爷您是知道的，二爷自从出门一趟回来，夜里更常听他咳嗽，睡得倒比从前更不好了，饶是如此，他每每说起来能替老爷出门办个差也是高兴的，还请老爷看在二爷孝心的份上，饶了他这回吧，二爷的身子禁不得的。”说罢，又摆出一脸哀哀欲绝。她倒不是装的，心里真有几分害怕。
那沈老爷别的倒罢了，听见沈牧近来身子又不好，心里也有几分不忍，反正这个孽子就算挨打也是不会哼一声，打了也是白打，看着更生气。
但他到底怒气难平，恨恨道，“若非殿试乃圣上亲自主持，礼部官文又在此，我定不会饶你。从今日起，你给我安心在房中读书，准备那廷对，一步都不许踏出你的院子。但此次你不遵长辈之意，妄自行事，不能不罚。你即刻去祖先堂中跪着自省，跪到明日卯时才准起身。还不快去！”
沈牧轻声道了是，这才起来，侧身扶起许敏，又给沈老爷躬身一揖，这才拉着许敏出了书房。
许敏耳边恍惚还是沈老爷的咆哮声，出了书房，她才觉得自己的腿有点发软，她瞄了一眼沈牧，见他一脸平静，“真的要跪那么久么？”许敏粗算了一下，现在不过下午五点左右，要跪十二个小时啊，这跪在祠堂，是不是连晚饭都泡汤了。
沈牧冲她点点头，回想起刚才她不顾阻拦，那么决绝的冲着老爷一跪，替自己说了那一番话，心里头很是感激，究竟还是怕她担忧，对她微微一笑，柔声道，”没事的，刚才多谢你，不然就不是罚跪这么容易的了。你，先回去吧，明日一早我便也回去了。”说罢，松开了许敏的手，独自朝祠堂方向去了。
他的背影挺拔，却孤单，很像一颗挺直的青松，可是雪什么时候化呢，什么时候才能露出他本该傲然独立的身姿。今天该是他最高兴的日子，是值得别人为他庆贺的日子，可是如今却半点都没有。许敏暗自想着，他当真有一种冠盖满京华，斯人独憔悴的况味。
作者有话要说：
☆、罚跪
许敏默默的走回涵碧山房，心里空落落的。她想去陪伴沈牧，又知道他一定不会答应，只能想些借口出来。于是便吩咐了小厨房预备些易消化的莲子荷叶粥，又想着虽然天气暖和，但午夜时分还是更深露重的，便又收拾了外衣给他，正忙着，却见那从来脸上都看不出阴晴的宋嬷嬷走了过来。
“奶奶这是做什么？”
见她明知故问，许敏冷冷地回道，“给二爷送去，一晚上跪在那祠堂里没得饿坏了肠胃，冻坏了身子。”
宋嬷嬷眯着眼睛看食盒里粥的样式，陪笑道，”奶奶不必麻烦了。二爷自来被老爷罚跪都是不吃东西的，且这会子天气又不冷，晚上无碍的，倒是着了暑热更不好呢。”
许敏冷笑道，“可是呢，我只怕这天儿虽热，却也热不了人心。二爷也真是可怜，自己的妈妈倒不心疼他。你且说说，二爷可是常被老爷罚跪？”
宋嬷嬷见许敏奚落她，讪讪地道，“二爷小时候淘气，老爷常说他顽劣不堪，因着他身子弱，也不舍得常打的，可不就是罚个跪么。奶奶倒不用担心，跪不坏的。”
“妈妈才刚说什么来着？你二爷身子弱，这会子怎么又偏说跪不坏了。”顽劣不堪？这个词让许敏完全无法和沈牧联系在一起。
宋嬷嬷脸上有一抹神秘地笑意，道，“奶奶清楚的，二爷身子弱，原不在这上头，是另有症候不是？”
她见许敏不搭腔，压低了些声音继续道，“奶奶其实应该劝劝二爷的，何苦这样呢。老爷太太给他安排好了，那是最适合他的。您想想，二爷若是只在咱们府里，无论有病没病，那都只是关起门来的事。即便捐个闲散的官儿，不过先让他有个身份，吃个俸禄，这都不怕什么的。就是将来袭了爵位，也做个闲散公爵就完了。要是将来正经出了仕，那便是影响仕途的大事了，还会落人口实，且不说二爷那个您亲见过的病，就说子嗣上，正经路子上入朝为官者，岂不是更容易让人诟病他无后不孝，到时候二爷可怎么说啊，难不成当着那么多同僚的面承认是自己的毛病到时候，说不得，我看也只有往奶奶身上推了。到时候奶奶的处境可就没有现在这般轻松了，多少眼睛盯着啊。别说那别有用心的了，就连皇家都是好管这些个事的，唐太宗还为了治房玄龄他老婆妒忌给他塞小老婆呢，若到那一天，二爷为了周全，可就唯有牺牲奶奶喽。”她见许敏一字一句的听着，越发得意地凑近些道，“奶奶可仔细想想我的话，还是多为自己考虑考虑吧。”
许敏默默的听着，那些事她并不是一点