天色还未暗下，但估计今日客人是不多的。柳三娘与老五用布巾擦干了栏杆，靠在上面，自楼上往下看，可巧看到小满那幅傻样子，都“咯咯”地笑起来。姑娘们来去走动，寻衣衫的，续妆的，搭配首饰的，试管弦的。
似乎这日子是相似的，只那天气微有不同。没由来的，柳三娘心中生出一丝倦意。只那一瞬，眉目弯起，“五儿啊，前日采的槐花可还有？让老九给做碗槐花汤吧。”
“嗯，我这么问他去。”老五说着“噔噔”的下楼去。
颜府是清水镇占地最大的家宅，邻着小喜鹊巷子，还未及进门，一方数丈的雕花石屏隔开了街面上的繁华，石屏两侧均可通行，绕将过去，几座小巧的石桥并立，桥下引了镇里的河水，各色鲤鱼来回游动。颜家祖上是南方人，故而这宅子处处是南方的格调。
那日醉酒归来，颜季乐便闲了下来，比之前更闲。颜殊文回来了，自然是忙里忙外，也没有时间去训他，老爷子在里院，谁也不见，就守着正房的牌位度日，赵姨娘是个不争的，正房活的时候不愿与她争，如今人都没了，争也没意思，一切由他。
连着在家呆了几日，颜季乐闲不下去了，跟亲娘说要去铺子里继续跟大哥学习。赵姨娘正指点四女颜季芬做女红，听得这句，动作都停下了。
“三哥，这是太阳从西边出来了？”颜季芬抿嘴笑他。
颜季乐也不回她，只说：“这回的事情啊我想了几日，想来是自己荒废了许多，才叫人整迷糊了，以后人家都当我好糊弄。我要是天天跟着大哥学习，以后遇事也警醒些。”
赵姨娘笑他，“这回算是真明白了，还是假明白？”颜季芬跟着一起捂嘴笑。
“真明白。娘，妹妹，我这就去了，大哥叫我往东，我绝不往西！”
颜季芬都要笑倒了，赵姨娘扶住她，摆摆手，“去吧。”
等着人出去了，赵姨娘同颜季芬也继续做着之前的活儿。现在女儿也十五了，换做别家早就许人了，虽说正房去了一年，但也不好跟老爷提，何况自己也许久未进里院了，老大那里成日在外面，也想不了这么多。就让老三去跟着他大哥学习学习吧，要是他真想明白的，以后也好照拂自己的妹妹。
出了颜府，颜季乐看着那天也是蓝的，云是白的，心里美的。进到颜记，伙计们进进出出，打招呼的时间都没有。陈大拿了纸笔在门口看那伙计点数，“三少。”
颜季乐点点头，前后张望。“我大哥呢？”
“大掌柜还里面呢，河东的李掌柜来了。”陈大说完，那边李二点完数报过来，一时也搭理不上他。颜季乐看得半懂，干脆直接进去。
李一从里面出来，错身时打个招呼。从门口望进去，颜殊文与个瘦高个儿相谈甚欢。颜季乐感觉自己手脚都没地方放一般，直到颜殊文看到他，唤了句：“老三，来了，过来见见李掌柜的。”
颜季乐如蒙大赦，做了副恭谨的样子，进门去走到李掌柜向前一揖，“李掌柜安好。”
“三少好呀。”李掌柜知颜家虽分嫡庶，但二少将来是要做官的了，生意上的事少不了分些给三少，且看今日人也来了铺子里，估计是有那么个意思的。
谈正经事的两人打完招呼仍是继续方才的话题，颜季乐被晾在一边，听了半日也是云里雾里，不禁暗悔之前荒废许多时间。
谈完事情，李掌柜的跟颜殊文、颜季乐道了别，一时屋里只余兄弟二人。“这是想通了？”颜殊文端起茶碗，撇撇茶沫。
“大哥，我错了。你给我一次机会吧，我再也不偷懒了。”颜季乐微低着头。听得茶碗放到桌上的声音，纸页翻动，唯独没听着应声。颜季乐心头一慌，这是不行？
等了好一会儿，才听到回答：“老三，自小爹就请了先生教我们三兄弟的，你不爱做那学问，也呆不住，让你跟着我学做生意，你也坐不住。你是聪明的，要学随时都可以，只是你要做好准备，如果真愿意学，就得先从学怎么做好伙计开始了，不是做大哥的为难你，是你心太躁了，得静一静，不然还是同上一次一样。你上一次也说学，只跟我出去见了两个人，除了喝花洒在行，其他一概没有耐性。如若吃不了苦，转个身回家里呆着就好。”说完这番话，颜殊文也不再理他，自顾自地翻阅账本。
颜季乐自听到“做好伙计开始”那句心就凉了大半，他虽说是庶出的，颜家也未亏待过的，好吃好喝，如今要他从下人开始做起，他是有些难受的。想起出门时跟娘亲、妹妹说下的话，心里发苦又说不出来。难道真地倒回去在家呆着？不行，不行。自家大哥说话是从不松口的，想狠狠心应了，又半天狠不下来。
“怎么？做不了？觉得委屈？”颜殊文从账本里抬头看他一眼。“做不了就让李一送你回去吧，这边挺忙的……”话未说完，颜季乐打断他的话，“大哥，我做得了。”
“真的？”
点头。
“陈大！”颜殊文冲门外唤。不多会儿，陈大进来，“大掌柜的，何事？”
颜殊文扔开账本，靠到雕花木椅上，“老三想重新学做生意，我想让他先跟着你一段时间，你那里看有什么能让他做的，尽管吩咐就是了。”
陈大有些犹疑，眼神从颜殊文到颜季乐转了一圈。“这……”
“没事，你说就是了。”颜季乐看不惯陈大现下的样子。
这么一句，陈大心头放松了许多，心一横，直接就说，今日河东李掌柜那里上了一批货，数也点完了，等自家的船一回来，自然只余下卸货、装船这类粗活儿可干。
颜季乐几乎傻在那里，“还学吗？”颜殊文问。
“学！”像是下了很大的决心。
既然是真要学，陈大也不含糊，左右是得了大掌柜的话了，直接领人去了码头。去之前，颜殊文叫住还没缓完神的三少，“等等，把衣服换了再去。”
三少的脸如丧考妣。
到了码头，船已到了一会儿，众人已将船上多数货物搬到岸边，而李掌柜家的也将货物送了过来，只等着管事的来理清了再装上船。陈大依旧拿了账本跟笔录数，归类。伙计们将岸边整理好的货物，扛到牛车上，再把点好的货物装上船。眼看着同来的伙计已经开始劳动，颜季乐却不知从哪里下手。身上的衣衫虽是换了，扎在一堆粗人里头仍是显眼十分。
陈大虽得了大掌柜的话，却不敢真让三少做这些粗活儿，故而任其他伙计做工，也不刻意安排三少。内心里，他是断定这三少爷吃不了这苦的。
颜季乐在边上站了许久，陈大也将货物清点完毕，他始终未动。一是拉不下脸面，二呢是真不确定自己能不能扛起这么大件货物。犹豫再三，颜季乐走上去挑了件小的，费了老大的劲也没能扛起。旁边的伙计成日在商行里头也是极有眼色的，连忙帮着扶住上肩。货物完全落到肩上那一刻，颜季乐脚下踉跄了一下，险险稳住，真真是举步维艰。
直到货物搬完，颜季乐成果不佳，但胜在坚持下来了。陈大内心极是惊讶，几日前还只记挂着喝花酒的三少怎地如此上进了？大掌柜若是知道了，不知多高兴。
总共也就搬了五件，颜季乐感觉肩膀都要碎了，碍于面子连哼都要小声些。以为把货物装上牛车就完了，没成想还要回到铺子里将这些货物入库。一时竟有些绝望的意思了……回去的路并不远，但他实在肩疼，直接瘫到货物最少的那辆牛车上，也不管脏不脏的，闭上眼什么也不管了。众人知他是谁，也不敢说什么。
不多时，天下起雨来，雨细而密。陈大护好账本，呼喝着让赶车的伙计快些走。
牛车是无法进入里院的，一行人与车停到颜记铺子后门，因着下雨，众人都赶着将货物送进里院。没来及送的，便铺上了油布先在外候着。一时谁也顾不上谁，连颜季乐也抢着扛了好几趟。
雨来得急，去得也快，货物快要搬完的时候，一下子就停了。颜季乐整个人瘫在檐边，汗流浃背。陈大见了，也得了空来照看他，忙唤了李一出来，二人合力将他扶进里院。
查完账本的颜殊文正是得了闲，看到自家三弟这般狼狈样子，竟是笑了起来。该！也不问他是否辛苦，不遣人送他回府上，直到铺子收工才放他回去。
回到颜府时，赵姨娘见他那副样子，又是心疼又是欣慰。自己儿子什么样子，她是知道的，临他出门前也只当他是说的大话，倒是没成想真的过了铺子里，更没到他大哥这回也是认了真要收拾他的。罢了，这般也好，好过成日惦记喝花酒。
作者有话要说： 三少：一切为了可以正大光明地喝花洒……
☆、落魄书生
六月的尾，夏天的威力一下子发散出来，槐柳正茂，河上的风携着热气扑面而来。午后炎热十分，小满躲在槐树下拿了唐六的大蒲扇纳凉，陈小二哥在一旁说得是热热闹闹。
清河镇里虽是不小的，但大大小小的事都不过是转个圈说与人听的。陈小二哥别的本事没有，镇里来往的人多半是知道的，这不他说呀，昨日镇里来了个书生。“这书生穷得店都住不起，钱掌柜的老势利了，只给了他间柴房歇脚，水都不愿给一碗。那书生是个没钱的，连镇东的乞丐都是知道的，他还把包袱看得紧紧的，说是‘书比金贵’。只是我爹爹当年还是秀才呢，说话还好好的，他还只是个读书的，买个包子‘还知乎者也’的半天，陈老爹都不爱搭理他。”
“你也只是个读书的呀，今日怎么不去学堂？”小满把大蒲扇扇呀扇的，舒服得眼睛都要眯起来。
“今日先生外出，不上课的。且我娘说了，若是真的读不好书了，跟着大哥也挺好的。先生上课时不能偷懒，不能瞌睡，还要抽问，可烦了。”陈小二哥说得直皱眉头。“说起大哥，他们铺子里也有新鲜的，那大掌柜的三弟竟被拿