许仙听陈青提起他药会上替人强出头之事，不由神色尴尬，无语相对。
白素素皱眉，又嗔陈青一眼，转向许仙道：“家父也曾经营药堂，在下深知医药之学艰深广博。许公子真才实学，上次在药会赛事上脱颖而出，实在是可喜可贺。”
许仙对上次赛事成绩颇有几分自得，此时听白素素夸赞，不由将不快抛到脑后，向白素素一笑道：“哪里哪里，是在下供职的益生堂店主不惜倾囊相授，在下才能有今日成就。”
二人寒暄几句，又谈起医药故事。
邱灵这几日正对药学入迷，也不时插嘴问上几句，那许仙说起医药便眉飞色舞，倒也愿意解答。几人相谈甚欢，离别时互报了居处。许仙见邱灵恋恋不舍，似是还有一肚子的问题要问，便又约了下次再会的时间。
三人与许仙在茶肆门口分别。白素素见许仙走远，转头看向陈青，笑道：“陈弟刚刚在湖边拖住许仙便走，倒与你我第二次相遇的情景颇为相似。”
陈青闻言一呆，继而尴尬笑道：“我就是不耐烦许仙罗嗦，若要是好言相请，不知道又要跟他费出几筐话去。”
白素素一笑，摇摇头。
邱灵也道：“二哥抓起人便跑，害我与大哥好一通追。我还以为二哥不忿上次词会之事，要拖那许仙到暗巷里去教训。”又笑道，“倒是刚刚在茶肆里，二哥突然好生安静，倒不像平常了。”
陈青不意，笑道：“我又不懂那岐黄之术，也不知道该说些什么。既然你大哥要与那许仙深交，我便帮忙搭个桥罢了。”
白素素听陈青如此诠释“搭桥”，不由又是一叹，摇摇头。
三人说着话，仍一路迤逦着回小院去了。
☆、深交
自湖边茶肆那日之后，白素素几人与许仙的接触逐渐多了起来。又逢邱灵对医药之学甚为着迷，每次相聚都要缠着许仙讨教几番，那许仙见邱灵爱学，又聪明灵巧一点就透，倒也很爱教他。
白素素见这二人投缘，便干脆请许仙来自身居处为邱灵授课，且备了束修奉上，那许仙却执意不收。如此一来二去，几人也就混得熟了。
转眼半年过去，时已入秋，天气尚暖。
这一日，许仙仍来教授邱灵。白素素为让邱灵安心学习，早已让出书房，又将自己卧房旁的空房改了格局，变作一间小书房，每逢许仙上门授课便拿着书本窝在小书房里看书写字。陈青不愿独自出门，每次也都跟着白素素在小书房里看些杂记话本。
此时日已偏西，陈青丢开手中书籍，听了听窗外传来的授课之声，向白素素道：“大哥与许仙交往已久，可以提出资助一事了吧？”
白素素正在练字，闻言抬头看了看陈青，又低下头将手中最后一个字写完，才答道：“已是差不多了。”
陈青追问道：“大哥打算怎么说？”
白素素放下笔，向陈青笑道：“照上次我与你们说的那样就是。只是如何提起，我还没有想好。”
二人又说了一会话，便听那许仙在门外敲了敲敞开的门。白素素将许仙、邱灵二人让进小书房内，又给许仙倒了茶水。
陈青一向与许仙交谈甚少，点了点头算是打过招呼，便坐在一旁不再说话。
许仙坐稳，捧着茶喝了两口，忽然向白素素笑问道：“听说白公子家乡在江陵？”
白素素点头答是。
许仙又问：“江陵距临安甚远……不知白公子家中还有何人？”
陈青双眉一挑，白素素向他瞥了一眼，转向许仙微笑道：“在下双亲已故，唯有兄嫂尚在。”
许仙一愣，道：“如此说来，白公子身世与我相仿。”呆了一呆，又道，“在下也是年幼失怙，全凭姐姐照料长大。”
白素素点点头，继而落寞道：“许公子姐弟和睦，在下不胜羡慕。在下兄长为人严厉，自父母身故后接下家业，便整日忙于事务，无暇顾及内院之事。在下算是跟着嫂嫂长大，只是嫂嫂……在下十七岁那年，兄长便将部分家业折现授予，让在下出来自闯。”
许仙不由面露同情之色，道：“我还道白公子是来临安游山玩水。想不到竟是……”
白素素一笑：“都是过去的事了。”继而转过话题，道：“在下抵京日久，安身立命之事却一直没有头绪。在下祖上是医药世家，幼时也曾对医药之学有过耳濡目染，但父母故去得早，兄长又忙于药堂事务，对在下无暇教导，现下幼时所学也多已遗忘。但在下除对药学还说得上有些了解之外，其他更是一无所知，因而仍想以药堂为业，但目下却找不到可靠的人……”白素素一顿，向许仙歉然道，“最近思虑甚多，一提起来便止不住……竟拿这些事烦扰许公子……许公子勿怪。”
许仙本就义气，听闻白素素身世更有同病相怜之感，不由接话道：“白公子若缺药堂人手，在下倒是知道几个信得过的伙计，或可为白公子引荐引荐。”
白素素摇头道：“医药之学性命攸关，且在下对药学不甚精通，将来势必对掌事之人诸多倚重，因而不敢随意。”又向许仙一笑，“若那人的人品才学能像许公子这般，在下便放得下心了。在下愿不以掌柜，而以合伙人之礼待之。”
许仙心下一动，却又不便答话，只得不语。
白素素看了看许仙神色，转而道：“我已知会巷外食肆送饭菜过来，今日天色已晚，许公子就留下来用饭吧。”
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次日，许仙当值，白素素早早便到益生堂梁上观望。陈青、邱灵二人坐在白素素身边看着底下伙计打扫店堂、拆卸门上护板。陈青沉了半晌的脸，忽然向白素素道：“那许仙真是磨叽，这等好事摆在眼前竟然还不赶紧应下……”
白素素知道陈青对许仙一直看不顺眼，一笑，道：“自开药铺辛苦，不比在店内当个学徒大夫省心，且许仙在益生堂供职已有七、八年，又得店主诸多帮扶照顾，这种事他自然要多思虑思虑。”
陈青皱眉道：“若他考虑后不同意怎么办？”
白素素一叹：“那便再想办法。”
正说话间，梁下店主携着一名六、七岁的小童从后堂走了进来。那店主带着小童在店里走了一圈，在药柜前站定，正要开柜给小童看柜内的药材时，恰好许仙由后门迈入，在店主身后恭敬的招呼了一声。
店主转身见是许仙，向他笑道：“许仙，你来得正好，这是幼子浦纯。浦纯，这便是许仙，你可叫他许大夫。”
那小童恭恭敬敬地叫了一声，又行了个礼，店主继续道：“即日起，幼子便随我在店内认识药材，你以后还要多帮扶他。”话毕便打开药柜，拿了几种药材，仍带着那小童往后堂去了。
许仙目送店主穿过后堂，坐下来整理前一日的药方。几名伙计在店内打扫忙碌，谁也没注意许仙正安静的坐于药堂一角。
白素素想了一想，抬手对着在堂内打扫的一名活计施了一道法术。过了一会儿，这名伙计凑便到另一名伙计身旁，低声道：“你可知道李店主带着幼子来药堂是做什么的？”
另一名伙计瞥他一眼，道：“还能做什么？识药认药呗。”
那发问的伙计歪头疑惑道：“可许公子刚刚在药会上得了好名次，李店主怎么就带着幼子进药房认药了？”
另一名伙计双眉一挑，道：“那许仙再怎么聪明上进，到底不是自家人。药会上得了好名次又什么用？将来掌门立户不还得自家儿子顶事？”又一叹，“咱们店主也是听人说了荣安堂二公子的事上了心。想当年那安二公子开蒙之后没多久便跟在荣安堂安店主身后进出药房，那荣安堂店主见二公子聪明伶俐，又因已有长子在药房内跟着伙计认药学医，唯恐再让二公子从事药房行当会误了他前程，因而只带了几年，让他懂些药理知识，便送他去进学参加科考。没成想大公子在药堂里学了十几年，却仍是不开医药这一窍，二公子科考倒是考了，却只中了个秀才便不再考。那安店主回过味来，再想让二公子学医药却已是晚了，那二公子中了秀才之后认识了一起子狐朋狗友，哪还有功夫再在这上面用心？虽然安店主也押着他又学了几日，但那二公子却不甚经心——上次药会他不也只才得了个乙等？”①
那发问的伙计又道：“安店主家有两个儿子，自然会有不同考虑，但李店主就这么一个儿子。今年也不过才六岁，刚刚认了几个字，何必如此心急？”
另一名伙计听人反驳，不由挑眉道：“这你都不知道！咱们李店主前几个生的都是女儿，好容易有了一个儿子，自然要早早带在身边用心教导。一是为了免得步那安家后尘，二是李店主今年已有四十，再不尽快教授可不就晚了？”那伙计顿了一下，啐了一口道：“是我乱说。”又继续道：“但论理可不就是这样？”
发问的伙计点了点头：“你说的也是。”
另一名伙计又道：“所以说，给旁人做事，再得重视又有什么用，最多不过混个能主事的掌柜，到底还是要听人摆布。”二人又叹息了一会儿，才各自散了。
那许仙坐得离那两名伙计很近，只见他的脸随着那两名伙计的交谈越拉越长。
白素素在梁上一笑，向陈青低声道：“这下，咱们不用再想它法了。”
作者有话要说： 注①：流言蜚语从来都是路人们通过围观＋猜测而来，所以传一传便会走样。虽然与安茗绶番外略有不同，但此处不是虫。
☆、开店
几天后，又逢许仙休沐，那许仙仍然带了药典来给邱灵上课，白素素与陈青二人也仍然让出正房，躲在另辟出来的小书房看书休息。
陈青捡起一本书胡乱翻了几页，忍不住向白素素低声道：“许仙也太沉得住气了。他那日神色不虞，我以为他当日便要向店主请辞，谁知他竟一个字也不提。”