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“是个受教的？”柳老夫人一双眼睛睁开了些：“那就好，还请姑姑多教导着。其余几位小姐呢？如何？”
“八小姐性子急躁，不是太受教，可能是大夫人宠溺了些，还需仔细打磨。”池姑姑望着柳老夫人的脸，极力用着恰当的措辞：“她脾气有些不大好，这性子可得好好改改才行，否则将来肯定会吃亏。”
柳老夫人长长的叹了一口气：“姑姑说得没错。”她伸出手拿起茶盅，眼皮儿不搭的问：“姑姑，你再说说九小姐和十小姐罢。”
“十小姐极为聪颖，我教什么，一学就会，而且性子很是沉稳。我瞧着她虽然年纪小，那份老成持重，却不是一般的小姐能做到的，实在不错。”提起明媚，池姑姑脸上有了笑容：“教过这么多大家闺秀，我倒是觉得贵府这位十小姐是头挑儿的，只可惜了她的出身，到了议亲的时候恐怕会有夫人会挑剔。”
柳老夫人沉吟了一声，闭着眼睛想了想，脸上露出一丝微微的笑容：“这个倒没什么关系，她母亲本来就是正室，我倒不担心她，你说说那珠丫头罢。”
想到了柳明珠，池姑姑心里立刻便不愉快起来，她低头斟酌再三，心中那股子火气怎么也压不下来，她教过这么多大家闺秀，还只有在着柳府才遇着了一个毫不客气打断她说话的小姐，实在是当众扫了她的面子。
心中轮了几回，池姑姑最终抬起头来，望着柳老夫人的眼睛，很郑重其事的说：“老夫人，我有一句话，不知道当讲不当讲。”
见池姑姑脸色郑重，柳老夫人吃了一惊：“姑姑请说。”
“十小姐身上有戾气，若不再将她往正路上引着，以后她定不得善终，甚至可能还会祸害整个柳府！”池姑姑咬了咬牙，教了这么多学生，就这位九小姐这般扫她脸面，怎么着也要到柳老夫人面前好好贬斥她一番才行，否则自己的面子上可还真还过不去。
柳老夫人被池姑姑这句话惊得眼睛前面一阵发花，她坐直了身子，望了望池姑姑，脸色慢慢凝重了起来，池姑姑在宫里摸爬滚打这么多年，看人素来不会走眼，她这般说定然也有自己的根据。柳老夫人抓紧了椅子的扶手，深深的吸了一口气：“那就拜托池姑姑了，无论用什么法子，请好好帮我调教着她，决不能让她走到那一步上边去。”
池姑姑站了起来，深施一礼：“绝不敢有负老太君重托。”
玉瑞堂的门帘晃荡着，池姑姑的背影已经消失，柳老夫人犹然盯着那门口，心中有说不出的的沉重。“曼青，扶我起来到外边透透气。”
早春的午后有一种说不出的慵懒，空中似乎有一种朦胧的薄雾，仿佛是清晨的流霜未去般。太阳不是很暴烈，隐隐约约的在云层后透出光亮，而光亮旁边却有一道微微发暗的黑影，似乎想反噬着那团温暖。
中庭有两棵高大的香樟树，簌簌的随着晨风摇曳着身躯，不时飘落两片油光发亮的绿叶，落在灰褐色的地面上，仿佛是山水画里的浓墨点睛。柳老夫人盯着那落叶看了一会，握紧了曼青的手：“曼青，你说说看，柳府这繁盛之景难道都不能维持百年？”
曼青在一旁低声说：“老太太，这繁华盛景可不是想维持多久就维持多久，谋事在人成事在天，这是谁也说不定的，奴婢幼年遭受家变，却是早就了解这个理儿。”
柳老夫人听到这回复却是一愣，呆呆站在那里想了半天，最后决然的点点头道：“虽说谋事在人成事在天，但我却信人定胜天，无论如何，总得防患于未然，那些不该发生的事情就不能发生，我自该想些法子才是。”
曼青望着柳老夫人的脸，低声说道：“老夫人，你不如将这些事儿交给老太爷与各位老爷去办，现儿你身子骨不比以前了，该好好休养着，别太浪费神思。”
“这内院之事当然是由我来把关，哪里能让老太爷再来操心这些。”柳老夫人抬起头来看了看那两棵香樟树，若有所思的点了点头：“先还得将这入宫大挑的事儿给弄顺当才行。”望了望金花妈妈，柳老夫人指了指主院门口：“你去将大夫人喊过来。”
柳大夫人到玉瑞堂的时候，柳老夫人脸上已经恢复了平静，朝着柳大夫人瞥了一眼：“老大媳妇，我今日来是和你说那入宫大选的事儿。”
“入宫大选？母亲不是已经安排好了吗？”柳大夫人有些惊诧，挪了挪身子，不安的望着柳老夫人，心里十分矛盾。
她既羡慕宫里的荣华富贵，也幻想着柳明艳能入宫选上做娘娘，可她也深知柳明艳已经被自己惯坏了，根本不可能适应宫里的各种勾心斗角，进宫以后是怎么死的都不知道。再说柳明艳全部心思都在那英王府世子乔景铉身上，自己若是逼着她进宫，还不知道她会做出什么事儿来。
“我虽然已经帮你安排好了，可送上去的名字咱们柳府却还是要报两个，所以我这才喊你过来问问你的意思。”柳老夫人瞧着柳大夫人的脸，慢慢悠悠说道：“昨晚老太爷便与我说了，宫里今日便会普查百官，凡属是四品以上的官员家中嫡女，年前及笄的，名字都要报送上去。”
“母亲……”柳大夫人听着这话，如有雷亟般，坐到那里半天动弹不得，居然是报送两个！那她何苦把柳润珉记到名下？眼睛朝柳老夫人望了过去，一丝愁苦不自主的从眼里飘了出来，哀怨而彷徨。
“老大媳妇，你也不要慌张，我已经和老太爷说过，柳府报送两个上去似乎有挡路的嫌疑，而且现在储君尚未明确，我们柳府也不着急把自己送过去，现在站队还不是时候，但是老太爷说不报便是欺君之罪，还是要报两个上去的，只是艳丫头那边，你们得好好想想法子才是。”
听着柳老夫人这般说，柳大夫人紧张的身子才放松下来，长长的舒了一口气，柳老夫人这般说，肯定是已经作好安排了的，否则不会这般笃定。
没想到这口气还没出完，柳老夫人另外一句话轻飘飘的过来，让她气得半天说不出话来：“老大媳妇，你也主持了这么多年中馈了，大房家底子厚实，你少不得拿出笔银子去上下打点下，早早儿将艳丫头刷下来。另外欣丫头你也得花些银子，托人去找找关系，若是能刷下来也行，我瞧着她实在不是个伶俐的，就怕她会给咱们柳府惹事。我们柳府百年诗礼传家，不需要什么娘娘来添门面，况且这个娘娘能不能立得稳还是一个大问题呢，弄不好会带累了整个柳府！”
若柳明欣有那做娘娘的命，不管如何安排，也不会将她那娘娘的位置夺了去，不如现在趁机拿捏着柳大夫人，让她将那些搜刮的银子拿出来一些，自己也好用来贴补了老四，把四房的家底弄得扎实些。
柳大夫人听着这话，那口没出完的长气憋了回去，恁般辛苦，玉瑞堂的景象在面前漂浮了起来，模模糊糊，全身没得半分力气，但是对着笑眯眯看着自己的柳老夫人，又不敢说半个不字，只能站起来恭顺的说：“媳妇知道了，请母亲放心便是。”
李妈妈跟着柳大夫人走出庆瑞堂，一边不满的嘀咕：“夫人，这进宫候选的打点可不是一笔小数目，老太太这招分明是要在鸡肠里边熬油，蚊子腿上刮膏哪！难道就这么白白的折损了我们大房的银子？”
柳大夫人的脸早已扭曲得不成形状，冷冷一哼道：“旁人都巴不得家里出个娘娘，我们柳府倒好，竟然要花银子打点着不要出娘娘！口里我是应承了，可老太太也没说个具体数目出来，这一笔银子呢，一两也是一笔，一万两也是一笔，李妈妈，你说对还是不对？”
李妈妈咂摸了下，脸上也慢慢浮出巴结的笑容：“果然还是夫人好算计！”虽然口里奉承着，但她心里却是不住的在想，老夫人如何肯放过要钱的机会，总怕夫人这次要大大的出一笔银子才是了。
金灿灿的阳光从打开的雕花窗户里透了进来，一地的光影交错，临水而建的清蘅斋里浮着一层雾气，被初升的阳光点染着，有如碎金般的梦，忽隐忽现的笼罩着临水的楼阁。
池姑姑穿着一件紫色满池娇莲的缎子衣裳，靠墙站得笔直，一双眼睛在柳府几位小姐的脸上逡巡着。
今日她刚刚教过她们在宫中行走的姿势，接下来正准备教她们如何见礼。
“姑娘，姑娘！”门外传来急促的呼喊声，池姑姑忍不住皱了皱眉头，这是谁的丫鬟这般不知道规矩，在这清蘅斋门口大呼小叫。
明媚朝站在门边的玉梨眨了眨眼睛，这声音分明便是玉箫的，她心中一惊，莫非是杜若兰已经有了临盆之兆？
自从卢懋晟来报了信儿，明媚便对这件事情十分上心，每日里边都会派丫鬟去碧纱橱看上几次。杜若兰精神还不错，只是人消瘦得厉害，圆滚滚的肚子与她尖尖的下巴形成了一种鲜明的对比。脸瘦了下来，她的一双眼睛就显得更大了，就如两泓黑色的潭水一般静静的沉淀着。
明媚叮嘱柳老夫人院子里头那个七巧替她好好看着那个谭大嫂子，住了好几日了，她似乎并没有什么举动，只是在自己屋子里头呆着，早晨晚上都去杜若兰那边看两次，每次呆的时间也不长，只是例行公事般检查下。
可能是这种检查在众目睽睽之下，不太好动手，明媚心里划算着，要真是被收买了，肯定会等着杜若兰临盆的那日。
可是她大概想不到自己也会医术，而且也会一直守在产房里，明媚的嘴边泛出一丝冷笑，她倒要瞧瞧这位谭大嫂子准备如何下手。
这些日子算着杜若兰也该到那个时候了，明媚特地让玉箫每日多去碧纱橱那边跑几次，因着她现在要跟池姑姑学规矩，是不可能时时刻刻守在碧纱橱那边了。听着门外那略带焦急的声音，明媚不由自主将头偏了过去，玉箫已经气喘吁吁的跑到门口。
“你是谁的丫鬟？为何在这里大呼小叫的？”池姑姑转脸望着玉箫，脸上有一丝淡淡的表情，看得出来她有些不高兴。
“姑姑，我是十小姐�