。”机械连长杜海平说。“这次塌方，最可惜的，应该是刚刚使用了不到一年的空压机被埋进洞中了。这台空压机是小日本儿产的，体积小功率大，在这个氧气吃不饱的鬼地方，其用途大呢。八连在组织撤离时，要是把这台机器抢出来就好了。”“杜连长，你真是坐着凳子不腰疼。在那种生死攸关的时刻，我们想到的是要保住所有同志的安全。再说，你们连队也不是在道路塌方的时候将空压机丢掉过吗？”李望清不知哪儿来的胆，居然同机械连长争辩起来。
左三星眼里闪过一丝亮光，这个黑得脸上泛光的高个子，是八连的什么角色呢？干部？战士？他左三星应该都认识呀，怎么就想不起来了呢？“团长，我是一个战士，并且是新战士。刚才在隧道里，薛总建议给我们连长和安全员立功，我认为这是对的。如果没有潘天明仔细观察及时提醒；如果没有肖连长果断决定，我今天可能就被埋进隧道了，我们几十个兄弟可能就都被埋进隧道了。”李望清说着，声音有点儿颤。
一阵短暂的沉默后，左三星把皮帽子戴在头上，宣布三条决定：
一、薛文同志代表团部起草电报，通过机要将情况即刻上报；
二、建议给肖平同志和潘天明同志各记三等功一次；
三、王建平同志到八连蹲点儿，同八连一同制定疏通隧道的方案并实施，以最快时间恢复隧道掘进。
第二章：少年负壮气，奋烈自有时
八连的三个勤务兵算是忙坏了。司号员兼通讯员是个叫黎兵的广东人，小伙子剪个小平头，一对小酒窝深深地嵌进圆脸中，显得有几分姑娘气。保管员张作富是个有着四年军龄的江津人，他方头方脸，既会修理连队工地的手推车，又会理发手艺，是八连比较受欢迎的人，由于他是连部的勤务兵，今年还有三次下山的机会，有一次到达团部所在地那拉堤，还有两次跑到了伊犁特曲生产地的生产建设兵团第六十四团场。他的这点儿经历，别说令八连的兵羡慕，甚至在四十二公里、知道消息的兵都说他见过的世面大哩。至于文书，那是个高中毕业下过一年乡而后入伍的城市兵，这小伙子头脑灵活，健壮结实，两道眉毛挑着，露出几分俊气，他的名叫寅大，查了字典才知道，寅大是只大老虎。到过八连的头头脑脑都说，八连连部的三个兵还真是精英。
八连驻地位于靠半边山的坡地。当时，左三星领着隧道前指人员到达隧道南北口布点儿时，肖平就说：“团长，既然把隧道北口的任务交给了八连，那我就希望八连驻地离洞口近点儿，一来生活方便；二来指挥靠前。”左三星说：“肖平，你的心里有多大空儿，我清楚。不愿靠近指挥所，不就是觉得离团领导近了，离指挥机关近了，事儿多吗？”“团长，哪里哪里，八连再牛，还不是168团的八连。168团的团长不是您老人家吗？我刚才的话是心里话，要不是您团长带我出来看点，打死我也不会说这话的。对于连队驻地位置，我怎么说，也是团长您定。”
左三星站在一处山头上，突然停止了脚步：“没想到你肖平当了连长几年，心眼儿有这么多，这么给你摊牌吧。团指挥所在位于对面那个转弯儿的山坡上。明天，我就让杜海平的推土机把指挥所的位置推平。”左三星用手朝前指着，把望远镜递给肖平。肖平说：“团长，我明白了你的意思。团指坐西面东，是想图个紫气东来之意。”左三星没等肖平说完，就急急道：“就你迷信，我们是中央军委直属部队，牌大福大，门朝何方，方方吉祥！”肖平把望远镜拿着，左三星一只手撑着腰，另一只手摸着腰间的手枪。肖平想，手枪不是小余背着的吗，什么时候跑到团长手里了？“肖平，明天中午，你选几个枪手，要是真正的枪手。我让作训股拉几只冲锋枪上来。在这个山头，团指同你们练练枪法吧。”肖平连连摆手，有些底气不足地对着左三星说：“团长，早就听说你在十二军打上甘岭时是有名的狙击手，明天比试，你可不能上场！”左三星说：“肖平，你就大胆出招儿，我明天只带王副参谋长、薛总和小余来，另外带炊事班长小唐。这几个人，你都熟悉。你们八连可以在全连几百号人中挑选。一连嘛，明天不参加比试。要是机械连杜海平也愿意过过瘾，那我就提议，明天比试完后，肖平、杜海平、余喜财，还有我左三星，一个弹夹，三十发子弹、十秒钟内点射，看谁的枪眼多。”
余喜财起先以为团长开的是玩笑，没想到战书下到头上来了，一时有些紧张。杜海平是个精瘦的东北小伙儿，推土机手出身，平时喜欢捣鼓的是机械，对于几种常用武器，会用是事实，要说拿出来同工兵连的头头脑脑们练，还真缺乏实力。但左三星将军将到这个事事好胜的东北人头上，他也不会随便缴械。于是，他大声对左三星说：“团长，本人明天希望同肖、余二位连长在团长的指导下操练。”肖平看了余喜财一眼，又瞄了杜海平一下，心里想“这两家伙是想看八连的笑话哩。”他把望远镜还给团长，硬硬地说：“团长，希望八连的兵明天不给您丢脸。”左三星眯起眼睛望着自己的连长边走边说：“你小子心里真是长得像筛子啊！一句话连着一句话，可谓滴水不漏！”眼看连长准备从山坡撤下，肖平急了：“团长，我们的驻地还没定啊，你咋就准备打道回府呢？”团长左三星连看都没看一眼肖平，大步往山下走去，吉普车晃晃荡荡地在便道上划弧。
上午十点，昨天的山头已被飘动的山岚遮掩着。左三星在九点五十分，披着一件棉大衣向山坡走来，他的身后跟着王建平、薛文、小余，稍后面是炊事班长小唐，再后则是乘上车来的十几个为打靶作配合的警通连的兵。“胸环靶，距离一百，三十发子弹，立姿！点射！”身体已经发福的作训股长宣布。肖平望着左三星，作训股长让警通连的兵将冲锋枪甩给一字摆开的八连肖平、黎兵、张作富、寅大。
“好个肖平肖连长，你这回是玩大了，居然让三勤务兵出来应阵，不输得一场糊涂才怪呢。”作训股长嘴里唠叨。“注意，今天比试看谁上靶的子弹多，而不是环数多。”“团长，那我就不客气了。”肖平话落枪响，其他人也一同举枪，一时间，清脆的枪声爆豆般响彻山谷。“四靶共上八十发。报靶完毕。”警通连的兵从地里冒出来，报靶糊靶。
轮到团指的四员大将了。左三星紧紧地盯着远处的靶子，“嗒嗒！”不知是谁射出了一个点射。“好，这两发中在靶上了。”望远镜里，左三星看得清清楚楚的。“糟了，小余这两组点射跑到地球上了。”作训肌长几乎叫出了声。左三星还是定定地举着望远镜。他在等着薛文，这家伙，十五个点射，到现在其余三人都射完了，已退出了弹夹，他却将冲锋枪举着，似乎还在瞄准。三点有节奏的射击，薛文如释重负的收起冲锋枪，朝举着望远镜的左三星跑来。“团长，我打得咋样？”左三星把望远镜收到胸前。“团指七十九发上靶。”“哟，看来还是八连训练有素啊，居然用一帮后勤兵打败了团指的联队。”
现在轮到三个连长和团长过招了。一号靶杜海平；二号靶余喜财；三号靶肖平；四号靶左三星。“还是一号靶先开火吧。”左三星建议。杜海平的枪已经响了；余喜财已把冲锋枪的枪口对着地下，一手叉着腰望着作训股长，只有肖平似乎还没打完。这时，只见左三星用左手轻轻地握着那个弯弯的弹夹，在一瞬间就把全部子弹射了出去。“把靶扛过来。”作训肌长下达指令。一号靶14个洞；二号靶18个洞；三号靶21个洞；四号靶只有一个大洞，而且这个大洞的位置位于靶心胸杆的位置。肖平，你该服气了吧。啊！“八连的驻地就在今天立靶的地方。”左三星对着傻傻地看着自己的肖平说。“明天到南隧道口确定一连的位置和机械连的位置，一连和机械连嘛，也可以真刀真枪的比试比试。”
据说第二天还是十点，还是前天的原班人马组织，一连和机械连各自选了四名神枪手，用半自动步枪百米立射，每人十发子弹，打出的成绩居然一样。那个竖靶的位置正好坐西朝东，同八连的朝向几乎在同一坐标。八连的住房是三大排平房，其中三个工兵排一字摆开，坐西朝东，连部和后勤排则同三个排遥相呼应。平房中间是一个长度足够、宽度不够的篮球场，三个工兵排背后的山包顶端连接在另一座高山包的垭口上，是一堆比汽车还要大的石头堆起的石堆连着石堆堆起的山包。在巨大的石头与石头连接的地方，正流着清澈的冰冷的水。这些水静悄悄地流着，还没流出山包，就又跑到石缝中藏起来了。
李泽宝领着战士砌房时，最先来到了这个山包，在野猪湖畔长大的李望清没见过比房子还大的孤石，又仗着个大腿长，就在巨石中间乱窜，搞得气喘如牛。当他刚刚落座在一块儿悬在半空的巨石之上时，突然发现，在深达半米塞着残草败叶的石缝之中，躺着四只肚子圆鼓鼓的动物。这四个家伙挤成一堆，用祈求的眼光看着他，浑身似乎在发抖。“哪里来的狗崽子？”李望清问自己。他爬到石缝中，用手去抓那几只动物。这些家伙抖得更厉害了。这到底是什么东西呢？嘴尖尖的，脖子细细的，还有长长的尾巴；尤其四条腿，粗粗的，长长的。不知是寒冷还是害怕，虽然颤抖着，站立不起来。“该不是狼崽子吧？”李望清心里打了寒颤。
“李排长，排长。”李望清用长腿爬出石缝，用吃奶的力气喊。哪儿有李泽宝的影子了！他有些害怕了。不！不是害怕，是有些心虚了。抓一只带回连队！他突然生出了这个