多令人终生难忘的人和事哩。我的排里的几个骨干还是比较支持我的，我也在用心同他们配合，对于他们的去留，我服从组织决定。但我需要向连长说明的是，祝惠、邵东、潘天明都是好人，尔后，只要他们像在八连这样努力，肯定会成为人上人。”“其实，我也舍不得他们走啊。尤其潘天明，从八连到一连，来回折腾，让他走，有些兵会说我们做干部的不近人情。可是，让他走，也是一种需要，抉择的时候也不容易，累心啊。”
程田好几天睡不着，牙发炎红肿，疼得像针刺似的，为此，炊事班为他做了病号饭，可这病号饭面条，煮得像鱼脑髓似的，他一看气不打一处来：“在部队最后一次饭了，炊事班这样整，不是有意跟我过不去吗？”程田这么一说，就有好几个老兵过来看。“兰祖成真是坑人。”“把我们退伍的人当成什么了？”“兰祖成，你看你们做的病号饭吧！”“怎么成这样了呢？我就去给你重煮。”“重煮，不行。你兰祖成必须向我道歉。”“好，我向你道歉。你程田之前不是这样的啊，刚宣布退伍，就成爷了。”程田冲过来，一手扯住兰祖成，一手抓起饭盆，摔到飘落的雪花之中：“兰祖成，你刚才说什么，我还真的想当一回爷们儿。”“大家看啊！我可没有动手。”“程班长，你就别闹了。”“真是看在你们这些兵的份儿上，否则，跟兰祖成不客气。”
雪如花，纷纷落下。雪在被高高的操场上的灯光照看，仿佛千万个精灵在飞舞。
兰祖成从雪地里捡起脸盆，亲自为程田下了一大碗肉丝面条。他把面条装在刚才被程田摔了的饭盆之中，又用另一只盆盖好，来到老兵们集中在一起的一排帐篷之中程田住的帐篷：“程田，这是重下的面条，对不起，让你饿坏了。”程田躺在铺上，像触电似的弹起来，望着一脸平静的，半夜里围着雪白围裙的兰祖成，久久没有一句话。
程田回到了老家。父亲说：“回来了，也不是坏事儿，像你这样的壮劳力，靠劳动，也能过上好日子。”程田没有吱声，父亲说的好日子，是什么呢？“你走了六年吧，像你在部队这么长时间，是不是政府可以把你安排到工厂当工人呢？”“当不当工人，不是我说了算的，种种地，也没有什么了不起，像我们这些农村入伍的兵，退伍了大都修地球。”程田的父亲用一双有些混浊的眼睛望着儿子，不认识似的：“啥子修地球？”“修地球就是种地。”“田，你大了，又是部队锤炼回来的，修地球不修地球，我管不了，也不想管了。我只想你早点儿找个媳妇儿成个家，我这辈子的大事就完成了。”
“先不说修地球的事，爸爸，我还有点儿事儿要去湖北，今天就走。”“是去找战友，还是。”“挺重要的事儿。”“是找那个邹顺萍吗？”“怎么会呢？她不是结婚了吗？”
程田来到了邹顺萍的家。经过树林时，程田站了许久，冬日的松树林依旧绿绿的，有一大群麻雀从程田的头顶飞过，转眼间落进了远处的树林，靠松树林的农田里，是种的油菜。这些油菜在冬日的阳光下，把一片一片叶子摊在有些发灰的地里。显示出蓬勃的生命力。
邹顺萍的母亲见到程田，先是一愣，接着抽泣。程田坐着，卷着从新疆带回的莫合烟。他想问什么，又不知从何问起。邹顺萍的母亲还在抽泣。程田突然感到不应该到邹顺萍家里来。于是，他从口袋里拿出一小袋葡萄干，放在用两块板子拼的桌子上起身往外走。程田一路忙乱地赶到了邹顺萍嫁人的地儿。这是一个只有二十几户人家的位于丘陵地带的小村。村的东边约一公里之处是滔滔的汉水。村的四周只有农田上的塬形成的路同外界相连。湾里的房由土砖垒成墙，屋顶上盖着一片又一片深色的青瓦。汉水流过的地方是高高的土堤，土堤上的杨柳一排又一排，从坡底下一直铺到堤埂之上。“不像想象中的荆州。”
邹顺萍的家中没人。程田就在门前拴牛的草棚旁边等。有一位牙齿几乎掉光的大娘走过来，程田忙低下头问邹顺萍家的人到哪里去了。“给地里挑肥去了。”程田就往大娘指的方向找。找到村中间，见一伙人正在刨打拆了房被推倒的墙，有些人正用扁担挑着装满土的苑子往湾外走，又有一些人挑着空苑子从村外回来。劳动的官垱的人看见了程田。这个一身军装的人是来干什么的呢？是新兵吗？新兵刚去部队；是军人吗？又没有戴领章、帽徽。一时间，人们停止了劳作，注视程田。“你找谁呢？”“找邹顺萍。”“找她呀，刚挑土走了。”
邹顺萍挑着空苑子过来了。程田没有动身，他只是远远地看着。邹顺萍走近了，她站住，扁担从肩上掉下来：“是程田，是程田哥来了。队长，我娘家来人了。”“请假，要扣工分的。”“程田哥，你领我回四川吧。”刚进门儿，邹顺萍就哭了。程田站着。这时，有个腰弯弯的男人进门儿来：“邹顺萍，队长让你快去出工。”“啥子出工，我都请假了。”男人一屁股坐下了。程田想，这大概是那个地主的儿子吧。“你别听邹顺萍的，她有病。”“你是邹顺萍的男人吧？”“队长找你的麻烦我不管。”邹顺萍显得六神无主。一会儿望望门儿；一会儿挠挠发；一会儿又望望程田，一句完整的话也没有。
“你别怕，我去看你妈了。”“看我妈？”“是。邹顺萍，你嫁到这地儿一年多了，怎么就不回一次家呢？”“哪儿有钱，哪儿有脸啊。是他花六百元钱把我买来的。欠的债有三百多元，还不清。还有那个矮队长，也是个禽兽。程田哥，见到你我就满足了，就没遗憾了。”“这是一百零七元钱，你拿着。明天早上，我在汉水堤上等你。”程田走后，邹顺萍没有出工。
天上的太阳光黄黄的，满天都是嫩嫩的蔚蓝。太阳光随着红红的太阳滚落西边天际后，晚霞便俏丽地出现七彩。
邹顺萍的男人一进屋，把扁担重重地放在床边，喊：“邹顺萍！”“你发脾气为啥子嘛？”“我就是要发脾气。队长让你今晚去找他，还有你老家的客人呢？”“走了，早就走了。”
翌日大清早，邹顺萍悄悄地出门儿了。她来到汉水堤上。这是她挨批斗时背杨树枝的地方。程田把邹顺萍手中的一个布包拿过来：“快走吧，赶第一班渡船。”邹顺萍跟着程田走。渡船上没有几个人。船就在岸上停着不开。程田在岸边一个小店里端出来两碗糊汤米酒，和邹顺萍一块儿站着吃。“再来一碗？”“不用了。那就来一块儿糍粑吧。”“行。”“你真好。”船还未开。
太阳已升了起来。太阳光淡淡的，有一丝银白，汉水边上渐渐暖和起来，终于，渡船开了。船刚调头，汉水清清的被螺旋桨搅和起几团漩涡，缓缓流动的汉水把渐渐平静的漩涡推着向下游冲去。“程田哥，他们来了。”“邹顺萍，怕什么呢？哪个出嫁的女人不回娘家呢？”“程田哥。”“你这人怎么能欺负女人呢？”船上有位干部模样的人走过来训程田。程田没有争辩。那个干部模样的人说话是对的，怎么能欺负女人呢？在这个世界上，最有权势最有地位的人也是女人生的吧。仅从这一点讲，女人是应该获得所有人尊重的。
第十七章：千险历尽，自强不息
王建平是腊月二十四回家探亲的。本来，王建平没有探亲计划，但老舅还是来了信，还是希望他能回去。老舅说：“你母亲去世后的第一个春节，按习俗，是新香，新香人家，亲戚朋友，大年初一早上，是要去拜年的，如今，你当了副团长，算是给家增光的人，自然在人们心目中有一定的地位，初一到你家的人一定多些，你不回来应酬这些事，你的妈也是有想法的。”王建平就找仲小平请假，仲小平把王建平的请假报告拿着，去找左三星。左三星没有在王建平请假的事上表态。仲小平说：“那就批建平的假吧，有急事再让他回。”
王建平一到家，王丽萍特别高兴地说：“这么多年了，终于回家过一个春节了。”王建平把军装脱了，对王丽萍说：“不是不想回家过春节，年年都想，但我在连队时，是全团最年轻的干部，做了副参谋长，也是提拔最快的，年轻被提拔，就是占了最大的便宜，因此，多年春节，我总是提出留队，留在机关值班儿，尤其是最近几年，部队从事战备工程建设，到了春节这种季节又不是最好的施工期，除保证战备值班儿需要外，休假探亲的比例较大，你想想，辛苦了一年，谁不想回家啊。但毕竟是个特殊的战斗集体，当领导的总不能都走吧。哎，今年要不是妈的事，我也不会回呀。”
“怎么不说话了？”“我还能说什么呢？你为咱妈才回来过春节的，我还能说什么，你是孝子。你别穿部队那个三节头了，这是我托人在呼市买的，你猜猜多少钱一双。”“这样子，穿不出去。”“你就老土吧，鞋的样式，应该是最时髦的，百货大楼里都没有，你就穿穿不行吗？”“我说不穿就不穿。”王丽萍看到王建平的高兴劲儿有一半没有了。“你吃点什么呀？还是大米饭吗？”王丽萍想到王建平一路辛苦，早把王建平不穿皮鞋的事放到一边儿去了。“吃什么都行！”“哎，你就不能说特喜欢吃大米饭吗？哄哄我高兴高兴不行啊。”“这是给你爸的。”说着，站在锅边儿看王丽萍炒菠菜。“我爸不是你爸呀。你别在这儿看我做饭，看得我够紧张的。”王建平从厨房里走出来，随手翻着放在床上的人民文学：“王丽萍，你还订了人民文学的呀！这杂志不错。”王丽萍还在做猪肝汤。
“建平，吃饭吧。”“你还是一块儿来吃吧。”“饭菜都摆好了，却抽�