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张东奎母亲身上的伤口稍微好些，可心上的伤口却好不起来，她每想起遭人毒打，心里就像盐淹了一般。这一日张苗贵的堂兄弟三人趁张苗贵出去卖豆腐，大儿子张东奎还没放学又来闹事。说是要来租张苗贵家的五亩地种。张汤氏气得指着他们的鼻子骂：“你们这些畜牲东西，我们家地就是撂荒，长青草、养长虫（宿迁人对蛇的称呼），你们也休想那地。你们都给我滚！”老二火上浇油地对老四说：“老四，这婆子骂我们是畜牲，你掂量看好听不好听？”老四伸出手把张汤氏指指戳戳的手抓住，握在手中用力地蜷，张汤氏的手指关节被蜷得卡卡地响。钻心般地疼痛，使张汤氏发出惨叫。庄上的邻居听见惨叫声纷纷赶来。他们怒目注视着兄弟三人，老四这才松手，老二恶里恶气地对众人说：“看什么看，都给我回去，用不着你们外人掺和。”随后对张汤氏说：“下次非得治死你这个婆子说。”领着两个弟兄拨开人群离开。众邻人把疼得哭喊的张汤氏扶回了屋，人们摇头叹息。周桂昆也站在邻人里看到这一切，他握紧拳头，气得咬牙切齿。
下傍晚，丈夫张苗贵回来了，妻子又遭毒手，右手关节被蜷折了，张苗贵流下了眼泪：“孩子他妈，都怪我无能，保护不了你，看样，他们要把我们家拆散，要把你治死。你出去躲躲吧，我在大兴集东有一老表叫丁义厚，你到他家去躲一阵子。咱们现在就收拾收拾，我这就送你走。”张苗贵收拾些妻子的一些换身衣服。张汤氏左手握着火辣辣疼的右手，淌下眼泪说：“孩儿他大（爹），我这一走家中大事小事可都交给你了，我不想走啊。一家老小离了我可怎么办啊？”张苗贵心一狠：“走吧，与其在家被人欺死，不如在外寻条活路。”就要离开家的张汤氏搂住小儿子。母子俩抱头痛哭。母亲说：“二子啊，在家要听你大和你哥的话，好好活着，等长大了，给你妈报仇。”母子俩惜惜而别。
张东奎放晚学回家，见家中冷冷清清，只有小弟弟在家中哭泣。他问弟弟：“俺大、俺妈哪儿去了？”弟弟哭着说：“俺大送俺妈出去躲去了，路程太远，俺大今夜恐怕回不来了。”张东奎匆匆弄点饭给弟弟吃。自己出门来到周桂昆家。周桂昆一家也刚摸碗筷正要吃饭，周父就说：“东奎来了，吃饭没？来一块吃点吧。”桂昆一家都来拉张东奎。东奎坐在饭桌旁，刚端起碗，眼泪簇簇地流了下来。周父劝：“孩子，不要哭，吃饭要紧，别看他们今世做恶，来世注定要变成牛马，让人驱使。”东奎怎能吃下去饭？眼泪一个劲的往下流，泪珠滴在盛满稀饭的碗中。周桂昆小声地说：“东奎，先吃饭，饭后我有事跟你说。”张东奎勉强吃了碗稀饭就说：“我吃饱了。”周家也不好再强劝。饭后周桂昆把张东奎拉到自己的小屋中，对张东奎说：“我们得商量个办法，治治这些欺压人的狗东西。人我已联络好了，你也参加。”然后，他怕家中人听见，朝张东奎耳语了一番，周桂昆联络了附近党小组几个人，加上自己和张东奎准备伏击那弟兄三人。
这堂兄弟三人有个毛病，就是坐贼时抢人家点钱财或做无赖讹诈别人一些钱，总要到赌场去赌一把，反正三人没有老婆孩子，一人吃饱全家不饿。输光了再去抢，再去敲诈。堂兄弟三人所住的后庄庄东头有一家赌窝，这三人往往在那赌窝聚众赌博。这三个兄弟玩到后半夜才散场。三兄弟结伴边走边议论刚才赌博之事，冷不防从旁边窜出好几个蒙面人，各持扁担棍棒，两个蒙面人对付他们兄弟一人，披头盖脸朝三兄弟一顿猛打。这三个兄弟被打得嗷嗷乱叫，张东奎越打越激动，把周桂昆事先告诉他不许出声的话也抛在脑后，边打边说：“打死你这些狗日的，给俺娘报仇。”三个兄弟被打得惨叫，高喊：“救命啊，打人啦……”喊声惊动了本庄的邻居，纷纷穿衣赶来。周桂昆怕来人暴露，学一声狗叫“汪汪”，蒙面人正打得过瘾，听到周桂昆信号方才撤离。邻人赶来见是这三兄弟被打，都悔不该来，纷纷离去。有人小声说：“早知道是这三兄弟挨打，我们也不赶来了。这三兄弟让人家打死才好。”
三兄弟疼得疵牙裂嘴，跌跌撞撞爬将起来，老四说：“刚才打我们的蒙面人有一个听声音像是张苗贵的大儿子。”三兄弟中老二发狠道：“明天就去弄死这个小孬种。”第二天中午，三兄弟来到前庄张苗贵家，一人手中拿一把草叉，堵在张苗贵家的门口。张苗贵正要出门卖豆腐。被三兄弟堵住。老二说：“张苗贵，你那孬种大儿了呢？昨晚他带人要打死我们兄弟三个，可惜我们命不该绝，今天把你儿子交出来。他要不了我们哥三的命，我们就要他小孬种的命。”张苗贵头脑一涨，跪下来向堂兄弟们求饶：“我们可都是堂兄弟啊，看在我的面子上，就饶过你们大侄子这一次吧，我给你们磕头了。”老四说：“张苗贵，别装那熊样，好汉做事好汉当。”兄弟三人闯进屋，里外看了个遍，却实没找着张东奎，老二对老三、老四说：“看样那个小孬种肯定上学去了，我们在路上等他。把他弄死。”兄弟三人离开，朝张大善人开的私熟学堂黄泥圩赶去。兄弟三人刚离开，张苗贵急忙叫小儿子照看家和豆腐挑子，一路急跑抄小路到黄泥圩，到私熟里拉起儿子东奎就跑，跑到野外无人处，对张东奎说：“儿啊，他们兄弟三人要你的命来了，你也逃命去吧，逃得越远越好，快走！”他把身上的所有零用钱都捣出来交给儿子，含着泪说：“从今以后不要回来了。”张东奎眼中噙着泪，顺着沟底跑向树林。父亲看着儿子消失了，才又急冲冲赶回家中。那兄弟三人赶到黄泥圩私熟外等候张东奎，学生都放学了仍不见张东奎人影。三人冲进私熟问张三善人：“张东奎呢？”张大善人一向痛恨这些恶人，冷冷地说：“东奎今天没来上学。”这张大善人也是当地名士，兄弟三人也不敢明目张胆得罪他，也就没再追问。三人离开黄泥圩，又赶回张苗贵家。张苗贵恐今天还要出事，他要就没有再出门做生意，搬来小板凳坐在院中，心里想：这要家破人亡妻离子散了。正想间，兄弟三人又赶到，老二问：“张苗贵，你那孬种大儿子到哪里去了？”张苗贵不答理。兄弟三人屋里屋外搜了个遍，还是找不着人。老二对张苗贵说：“张苗贵，你听着，这事不能算完，你得赔偿我们挨打的损失。”张苗贵有气无力地说：“你们说什么就算什么，我照赔钱就是了。”三人临走之前，老四看着张苗贵啼哭的小儿子，顺起草叉柄朝其小儿子左腿猛砸下去，小儿子疼得抱腿满地打滚。兄弟三人发完淫威，扬长而去。张苗贵抱着小儿子，爷儿俩又是抱头痛哭。此后张苗贵被逼，把家中值钱的东西都卖了，赔兄弟三人的钱。兄弟三人还嫌不足，逼着张苗贵把那五亩田地折成钱赔给这兄弟三人。堂兄弟三人如愿以偿霸占了张苗贵家的五亩田产。张苗贵家却被这恶霸堂兄弟三人弄得妻离子散家破人。小儿子因无钱治腿，最后左腿竟瘸了，直到十六七岁时病死，还是一瘸一拐的。这是后话。
张东奎躲入林中并没走远，深夜里跑到周桂昆家对周桂昆说：“桂昆，我这出去也不知逃到何处？我俩今后恐无再见面之日了。”周桂昆安慰他：“老天饿不死瞎家雀，穷人总有翻身的那一天，我给你介绍一个去处。”张东奎说：“那真是求之不得。”周桂昆介绍道：“大兴集兵马庄活动着一支共产党领导的秘密游击队，你去参加队伍吧，虽说吃苦，但能磨练人。”张东奎说：“现在就得走，天亮恐有人使坏，我走不脱。”周桂昆问他：“你也不回家看看？”张东奎叹气说：“不看也罢，免也伤心。”周桂昆趁家中人不备，悄悄领着张东奎出了庄子，赶到大兴集东兵马庄共产党游击队的秘密营地，把张东奎交给了游击队，自己又趁黑回到家中。张东奎初到游击队遇到一个熟人也姓张，叫张茂昌，是张东奎家的邻庄人，其家被地主欺压，张茂昌打伤了地主家的儿子，走投无路后经地下党介绍，秘密加入游击队。两个熟人在一起战斗生活成了好朋友。张东奎所在的游击队名称叫“运东农民自卫队”。是当时运东地下县委掌握的一支秘密武装，有三十多人，负责除奸除霸，打击地方反动势力等任务。活动在运东及泗阳、沭阳交界的广大地区。运东的地主武装和国民党地方武装多次清缴，游击队多次险象环生，却顽强地生存下来了。游击队的生活相当艰苦，缺少武器。张东奎来时只分到一支梭镖，算作武器。游击队几乎每天都在野外活动，不敢进庄，缺衣少食。夏天忍受蚊虫叮咬，冬天缺少棉衣棉鞋。冬天部队站岗放哨，一件棉袍几个人轮换穿。站岗放哨的游击队战士冻得直跺脚，只能坚持个把时辰，就得轮流换岗。两年后抗日战争爆发了，山东八路军黄克诚部南下支援新四军，张东奎所在的运东农民自卫队奉命编入该部，张东奎也被编进七旅十九团三营四连二排当战士，张东奎从此和战友张茂昌分手，以后再未谋面。张东奎后来听说，解放战争后期，张茂昌随解放大军南下，一直随部队打到云南国界线上，后转业分配到云南省公安厅工作，以后此人又可能调到安徽省公安厅，张东奎也只是听说而已，一直未曾谋面。张东奎随新四军七旅转战豫、皖、苏等广大地区，因作战勇敢被提升为副连长。在一次秋后对日寇作战中，张东奎所在的连奉命派出尖兵排为大部队开道，副连长张东奎亲自带领尖兵排的尖兵。他