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调整鸡肉产量并不需要很长的时间，因为从鸡蛋孵出小鸡到无骨鸡胸肉被摆放在杂货店里只需要几周的时间。当经营环境确定下来后，家禽养殖公司有能力并且也确实将调整它们的生产计划。因此，当饲料价格上涨时，鸡肉和鸡蛋的价格会相应地迅速上涨。然而，由于一些基本的生物学规律，生产者们要调整牛肉、猪肉和牛奶的产量则需要花费较长的时间。例如一头小牛从出生到成年并可以繁殖下一代需要大约两年。因此严格来说，牛肉和牛奶的生产者要完全根据饲料价格进行产量调整需要花费若干年。当玉米价格上涨时，牛肉、猪肉和牛奶的价格最终也将会上涨，但是这种影响的全面体现需要一些时间。
生物燃料的生产对于养殖业的影响被生物燃料生产过程进一步地复杂化了。干磨乙醇工厂不仅生产乙醇，也生产酒糟，后者可以作为牲畜饲料。这些酒糟主要用来喂牛，然而也可以适量地被用来喂猪和家禽。当以玉米为原料生产的乙醇产量增加时，酒糟的产量也增加了，这至少替代了一部分乙醇工厂从市场上消耗的玉米。然而，玉米中的大部分卡路里都被转化到了乙醇当中，因此乙醇产量扩大的净效果就是减少了饲料有效供给的总量。
以大豆油为原料生产生物柴油对饲料和畜禽养殖部门也有复杂的影响。通过增加对大豆油和大豆的需求，生物柴油的制造导致了大豆价格的上涨。大豆价格的上涨引起了大豆和豆粕产量的增长。较高的豆粕产量导致了豆粕价格的下降，这实际上降低了牲畜饲料的成本。然而，生物柴油产量的扩大对饲料价格的全部影响并非如此清晰。因为大豆价格的上涨同样导致了玉米产量的减少，并且也会导致玉米价格的上涨。因此，生物柴油产量扩大的净效果将增加以消费玉米和其他谷物为主的牲畜的养殖成本，尽管它有可能降低以消耗豆粕为主的家禽的养殖成本。
当以玉米为原料的乙醇产量扩大时，饲料价格上涨。饲料价格的上涨意味着牲畜和家禽产量的下降，而这也就意味着肉、禽和牛奶价格的上涨。以植物油为原料的生物柴油对肉类产量和价格的影响也许并不相同，但是通过推高植物油的价格，沙拉酱、食用油以及大量的加工食品的价格都被提高了。
从生物燃料产量到消费者食品价格
如果生物燃料的生产普遍推高了农民出售农产品的价格，就会明显地导致消费者食品价格的提高。然而，在农场和消费者之间存在许多环节。这些食品需要被加工、包装和运送到超市和餐馆里。这些过程的每一个环节都增加了成本，并且会消减或者放大发生在农场的价格变化。
在像美国这样的高收入国家，消费者在食品上的支出仅有非常小的一部分到了农场主的口袋。正如附录A中更详细的描述一样，美国消费者食品支出中仅有19％的比例支付给农场主，用以购买他们生产的食物。其他支出在整个食品供应链的其他环节被分割，包括卡车公司、食品加工场、广告商和食品零售商。例如，加工农作物的人工成本几乎是支付给农场主生产食物的两倍。4
由于在农场和消费者之间存在如此众多的环节，消费者层面的价格变化通常都比农场层面的变化小。2005～2008年，即使一些粮食产品价格翻倍，美国消费者食品价格在2007年也仅上涨了4个百分点，在2008年上涨了个百分点。事实上，消费者食品价格上涨的部分原因并不能归因于农场一级食品价格的上涨，而更应该归因于能源价格的上涨，因为它推高了运输和加工食品的成本。在2008年的最后几个月，美国消费者食品价格通胀水平得到缓解，实际上在2009年前几个月这一水平还略有下降。5
在低收入国家，消费者倾向于食用更多的主食，并且粮食离开农场之后的附加值较小。因此，2005～2008年世界谷物价格迅速上涨，导致低收入国家消费者面对的食品价格相比美国，出现了更大幅度的上涨。根据联合国粮农组织的报告，截至2008年2月，发展中国家消费者食品价格平均上涨了。6
各取所需
如同生物燃料的支持者和反对者只挑选支持他们各自论点的例证一样，这里所做的讨论是在诸多证据当中进行了挑选，才对生物燃料产量是如何影响食品价格的问题进行解释的。棘手的事实有时可以搅乱一个完美的理论。
例如，让我们考虑一个简单的问题，美国乙醇生产厂消耗了多少美国玉米，并且它如何影响了玉米的其他用途？在2005/2006年度与2007/2008年度，乙醇生产的玉米消耗量确实有了大幅增加。一些人认为乙醇产业消耗的玉米量大幅增加挤出了其他行业的用量，并推高了玉米价格。然而数据显示，在2007/2008年度美国玉米的出口量有了显著的增加（见图1…4）。美国怎么可能在同一年同时大幅增加乙醇工业的玉米使用量和玉米的出口量呢？生物燃料支持者认为，这反驳了食品和能源之间存在矛盾的假设前提；这个证据显示了我们可以同时生产食品和燃料。
图1…4 美国玉米出口和乙醇工业玉米消耗量（单位：10亿蒲式耳）
注：1吨等于蒲式耳
资料来源：美国农业部（USDA）世界农产品供需评估2009年9月份的数据。
美国玉米出口量和乙醇工业玉米消耗量的同时增长说明事情真相远非这么简单。如果乙醇生产是玉米价格上涨的唯一原因，那么2007/2008年度的出口额就不应该增加。正常情况下，玉米价格的上涨对应着玉米出口量的下降，因为其他国家的生产者通过增加产量来从较高的玉米价格中获益，并且其他国家的玉米消费者也将试着寻找昂贵美国玉米的替代品。2007/2008年度美国玉米出口量上涨的全部原因将在后几章中阐述，其中包括欧洲谷物产量减少、世界经济增长强劲和美元走软等。美国有能力同时增加玉米乙醇消耗量和出口量而不会引起玉米短缺，正是因为美国农场主们种了更多的玉米并收获了创纪录高的产量。然而，如果玉米价格未像预期的那样上涨，它的产量也不会提高，不管怎样，这个证据表明我们有可能同时满足粮食和燃料快速增加的需求，但代价就是食品价格的上涨。
现在我们来看看2008/2009年度美国出口玉米量和乙醇工业玉米消耗量的数据（最终的数据显示在图1…4中）。即使在2008年8月乙醇产量增长基本停止，2008年9月至2009年8月之间乙醇生产消耗的玉米总量也将远远超过上一年度的消耗量。这似乎并不能支持如下的观点：乙醇产量增长放缓造成了2008年最后几个月里玉米价格的大幅下降。另一方面，2008/2009年度玉米出口量的下降意味着世界其他地区对美国玉米需求量的下降，这引起了玉米价格走低。这种需求减弱的原因包括：其他国家谷物产量的恢复、世界经济增长放缓、美元走强以及将在后面章节中讨论的其他因素。
这又提出了另外一个棘手的事实。玉米和其他粮食产品的价格在2008年中期确实达到了顶点，并在当年最后几个月急剧下滑。然而，结果却是美国农场主在2008年最后几个月从农作物中获取的平均价格与本年度的前几个月的价格几乎一样。7 在2007/2008年度，农产品价格上涨并于年度末达到创纪录高点；在2008/2009年度，起始价格很高然后回落，但这两年的年平均价格几乎一样。这种情况对于小麦和大豆也同样适用。农场主并不会在收获之后立刻全部出售他们的谷物；许多人在几个月甚至几年的时间里分批出售。2008/2009年度支付给农场主的平均价格仍然很高的一个原因是，许多农场主在价格较高的时候通过期货市场上的远期合约出售了一部分2008年的农作物，尽管这些农作物还尚未被收割。
玉米、小麦、大豆和许多其他的粮食产品价格在2008年最后几个月从最高点下滑，但是它们的价格仍然处在历史相对较高的水平。价格仍然处于相对高点的一个原因是，乙醇产量仍然处在2008年中期的最高点附近。一般来说，在世界谷物产量创纪录、全球经济萎靡不振和美元强势的情况下，粮食价格应该低得多。
巨大的期望
2005～2008年中期美国乙醇产量增长十分迅速，但是对于在世界市场上购买和销售谷物的个人和公司来说，这并不意外。人人都知道乙醇产量可能增加，从这种意义上来说，即使在乙醇产量还没有增加之前，谷物交易商也应该已经将他们获知的情况反映在他们的竞标价格和出让价格中。
不同时期正在运行和计划建设的乙醇工厂数量是公开的，因此乙醇产量的增加在人们的意料之中（见表1…2）。2007年9月乙醇产量处于高峰期，美国正在运行的工厂年产乙醇量为69亿加仑。受巨大实际和预期利润的吸引，正在建设中的额外产能难以置信地高达68亿加仑。这些都是被广泛公开的信息，也是2007年玉米价格上涨的主要因素。
表1…2 美国乙醇工厂产能 （单位：十亿加仑）
2007年9月 2008年9月 2009年6月
运营产能
筹建产能
闲置产能 NA* NA*
总计
*闲置产能并没有在2007年或2008年被统计。
资料来源：可再生能源协会网站，获取日期为2007年9月28日、2008年9月25日和2009年7月9日。
人们有理由相信这些筹建中的工厂将被建成并且投入运行，因而很容易计算出这些工厂大概需要多少玉米。例如，早在2007年5月，美国农业部预计美国乙醇工厂在2007/2008市场年度将消耗34亿蒲式耳的玉米。8 2007/2008市场年度乙醇工厂玉米实际消耗量的最终评估数字为亿蒲式耳。换句话说，早在2007年5月份，玉米市场的参与者就获得了关于乙醇玉米消