是血腥的争斗之后的说辞，这就是延续了两千多年的帝国的皇朝悲剧。
“家天下”以终身制、皇位继承制和单一家庭“基因库”为特征（中国古代没有轮流坐庄的政治基因），这些制度上的问题一方面导致一个朝代内部的“虎斗”政治文化，另一方面也是“朝代轮回”的根本原因。皇氏家族是一个朝代的主角，但不是唯一角色，别的角色包括官、民、兵、匪和不时入侵的游牧民族。这些角色都是潜在的权力竞争者，都是皇家无法信任的。
从体制上看，“家天下”总是处于严重的内外竞争和压力之下。正因为如此，中国历史上才有那么多的皇帝宁愿沉溺于声色犬马，而以一种或另一种方式放弃权力。一个皇帝承受不了宫廷内部权力政治时，他自然更无法承受外部危机的压力。在中国当时的农业社会，老百姓，即农民，是从事生产的，代表建设性的力量。官吏代表了分配性的力量。土匪，异族入侵者，在某种程度上还有士兵，是破坏性力量。正是这些角色的互动决定了“朝代轮回”：生产性的繁华——分配性的腐败——破坏性的崩溃。
政府的掠夺和产权的脆弱是中国千百年间科学技术（包括农业技术）停滞不前的主要原因。用中国话来说，就是“有恒产者有恒心”。道格拉斯·诺思在他的《西方世界的兴起》一书中指出，近代西方对产权的有效保护是工业革命得以发生的关键原因，它缩小了社会收益率与私人收益率之间的差距，让私人的努力能得到相应的回报。
中国的官僚系统是世界上最早、最大的官僚系统之一。官吏是通过层层磨人的科举考试来选拔。政府官员由国家任命和给予薪俸，要宣誓效忠于皇帝，然而在关系网错综复杂的官僚体系中，任人唯亲的裙带之风盛行。
官吏的俸禄不高，但通常可以通过收贿贪污发财致富。在皇朝上升时期或皇帝英明强干时，官僚系统相对说来比较廉洁。然而，腐败之风会逐渐强化，当中央政府忙于权力之争而地方官吏失控于“天高皇帝远”时，腐败就更加严重。
根据曼库尔·奥尔森的《国家兴衰探源》一书所述，边疆稳定的社会倾向于出现逐渐增多的共谋和集体行动的组织，即小的分配性同盟，它们有着形成政治游说集团和对政策施加影响的动机，这些行动往往是反生产性的；这些政策集中有利于少数同盟成员而代价则是扩散到全体成员，这一“逻辑”意味着公众不会对它们有什么反抗，但随着时间推移，这种分配性同盟会为数越来越多，从而把国家拖进经济衰退。⑧2007年初，许多人看过湖南卫视播放的连续剧《大明王朝1566》。它展现的腐败故事也能转移到中国历史上的任何一个时期，因为“分配性腐败”的逻辑在各个朝代都一样。问题不在于某一个皇帝如何，而是在于“家天下”形成了这种腐败模式。在“家天下”体制下，“明君”总是罕见的。从这个意义上来说，嘉靖皇帝和刚正不阿的官员海瑞都可以说是牺牲品。 电子书 分享网站
“朝代轮回”新解（4）
在过去的那种君臣关系中，皇帝必须是既强势而又灵活，才能控制住他的臣子。臣子们有着不同的利益，又信息灵通，皇帝必须运用有效的措施来选拔、评估、轮换、调查和监管这些官员，才能使他们朝正确方向行动。在中国那样一个大国，当时交通和通信条件又有限，皇帝要运用那些措施，是很不容易的。
在中国历史上，尽管各个朝代都曾努力整顿吏治，但由于缺乏自上而下的责任制，政府又没有实行分权制衡，因此官僚系统最后总是陷于腐败。信任始终是一个问题。皇帝为了省心省力总是依靠宠臣。官员们则总得寻找靠山，以谋取有利官职，而且一旦遇到上司偏听偏信或掩盖事实时，有靠山才好争取自我保护。
按照现代委托—代理理论，这是一个典型的控制问题，它的解决有赖于保证效率的奖惩。这一过程既涉及权力也涉及艺术。软弱的皇帝根本应付不了的。君臣系统缺乏全面明确的责任制和社会反馈机制，过分依赖于皇帝的实力和稳定性以及政权的绩效。解决冲突靠暴力或“虎斗”。社会###是随时可能出现的危机，对统治者构成威胁，对觊觎政权者则是提供了机会。这就是中国人对###“又怕又爱”的心理根源。
在中国历史上，北方游牧民族的入侵一向是一个问题。在较早的几个朝代，匈奴人曾对华北构成威胁。到了南北朝和宋代，有些少数民族曾建立自己的王国。在元朝和清朝，则是蒙古族人和满族人统治了全国。人们常说这是因为在工业化以前机动快速的游牧生活方式享有掠夺农业社会的优势，即所谓“狼文化”优越于“龙文化”。但是汉朝的骑兵也曾决定性地打败匈奴骑兵；明朝的永乐皇帝也曾派兵击败蒙古族骑兵。有的朝代被游牧民族打败，是因为这些朝代的“家天下”已落到其最衰弱时期。这就说明了为什么北方游牧民族尽管经济远不如中原发达，却能一而再地横扫全中国。兵匪造反成功，也是击中了皇权的最衰弱之处。外部的挑战时时刻刻都有，而“家天下”被推翻则是因为内部体制毛病已不可救药。
中国“家天下”的统治以“天命”之说证明自己的合法性，其手段是“恩威”并济。恩必须以威为基础，但若无恩，威也长不了。“天命”之说充其量也只是掌权以后的一种事后而非一概如此的解释。从体制上解释“朝代轮回”则是将皇室置于“朝代游戏”的中心，其周围是农民（占全国人口90％），官吏，士兵，土匪，入侵者。农民、官吏和皇室是中国“金字塔社会结构”的主要构成部分。
“家天下”是建立在一夫多妻和皇位继承制的基础之上，这就从体制上为始终不断的权力之争，即至高无上的皇位之争，创造了条件。这里最重要的不是皇位接班人的才干品德，而是靠玩弄策略和婚姻血缘操纵争取的恩宠。时间一久，这一小小皇室“基因库”就提供不出一位能坐稳江山的皇帝，这时“虎斗”政治文化就该起作用了。
然而皇室并不是唯一容易破碎的积木。农民承受着官府的苛捐杂税，又有着早婚和分家（非长子独享的平均继承制）的传统，生产技术停滞不前，人口压力沉重，连农村的地主也往往日子难过。知识精英靠读书做官，拉帮结派搞裙带关系，堕落成贪官污吏，他们与皇家的主仆关系逐渐变质。借助复杂的地理和发达的功夫文化，农民变成土匪，士卒变成叛军，叛军与土匪联手，异族入侵者会伺机而动。随着天灾人祸，一个朝代就从生产性的兴起转入分配性的腐败，最后转入破坏性的崩溃。
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民主的辩说（1）
在中国最近200年当中，最卑鄙无耻的机会主义者当数袁世凯（1859—1916年），从清末到民国初他上演了许多政治丑剧。他出生于河南省的一个官宦之家，自幼读儒家经书。19世纪70年代，两次参加乡试均落榜，遂加入清军以寻找向上爬的阶梯，果然迅速晋升，博得当时的北洋大臣、直隶总督李鸿章赏识，于19世纪80年代被派往朝鲜镇压那里的兵变。1894—1895年中日甲午战争时，他幸运地提前回国，不久被委派组建清廷的“新军”。也就在这一期间，孙中山，即后来的民国“国父”，由改良派转变成革命派，开始策划推翻清廷的起义。
袁世凯第一次投机取巧的重大表演是在1898年，当时光绪皇帝迫切需要得到军方的支持，来推行他的一系列改良，以抵制慈禧太后为首的守旧派压力。袁世凯虚伪地表示他一定效忠于皇帝，但他知道实权仍在慈禧及其心腹手中，就将光绪的行动计划向慈禧的心腹告密，导致了“百日维新”的失败。改良派人物谭嗣同等被杀，康有为等被迫逃亡。光绪皇帝被软禁，慈禧太后重新临朝听政。袁世凯靠出卖光绪和改良派而受到慈禧宠信。不久，他升任山东巡抚，镇压义和团，1901年接替死去的李鸿章任直隶总督兼北洋大臣。他的“新军”改称“北洋军”，成了当时中国实力最强、装备最好的军队。
1900年八国联军攻进北京，慈禧狼狈逃奔西安。具有讽刺意味的是，她返回北京后，也实行她的“变法”。1908年，据说慈禧感觉到自己快死了，就下令毒死了仍在软禁中的光绪，第二天她自己也死了。她死前下令立3岁的溥仪为皇帝，立溥仪之父、即光绪的弟弟载沣为摄政王。载沣因为恨袁世凯出卖他的哥哥光绪，而将袁世凯革职。
此时孙中山虽流亡海外，但一直组织革命党人致力于推翻满清建立民国。1911年，革命党人在华中的武昌发动了成功的起义。袁世凯看到他的机会又来了。他通过一批亲信仍然实际上控制着“北洋军”，所以他知道清廷和革命党都想要争取他的支持。对于他来说，作出决定并不难。中国俗话说“不见兔子不撒鹰”，这就是他的行动计划。他坐山观虎斗，看哪一边向他提出最有利的建议。
这时清廷摇摇欲坠，革命党人起义风起云涌，华南多数省已宣布独立。清廷无奈，反复恳求袁世凯出山。但袁世凯不着急。清廷先请他出任湖广总督。那样就得去南方，他不干，借口说他的脚病还没有养好。清廷又请他出任总理大臣，他还是推辞。当然，他的北洋军这时已动员起来，准备出击。这时已陷于绝望的清廷只好请他掌管全部军政大权，他这才回到北京上任。
袁世凯一当权，就把摄政王载沣赶下台，然后派北洋军进攻革命党人，一路打到与武昌隔江相望的汉口、汉阳，摆开阵势准备与革命党人讨价还价。革命党人于1912年元旦宣布成立“中华民国”，选举孙中山为临时大总统，被迫跟袁世凯进行谈判。对于袁世凯来说，清廷已经大势去也，只有一个3岁娃娃皇帝，可以像一个玩具