一个垂死的人……我愿意解释，为什么我笑……我将很乐意得到许可”
这时他突然拼命咳嗽起来，整整一分钟都未能平息。
“人都快要死了，还老是夸夸其谈！”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜嚷着，她放开了他的胳膊，几乎是恐惧地望着他擦去自己嘴唇上的鲜血，“你还说什么呀！你干脆去躺着吧……”
“会这样的，”伊波利特轻轻地回答，他声音沙娅，几乎是喃喃着说，“我今天一回去，马上就躺下……过两个星期，据我所知，就会死的……上星期博特金亲自对我宣布的……所以，如果允许的话，我要对你们说两句话以作告别。”
“你疯了怎么的？尽胡说！应该治病，现在还说什么话！走吧，走吧，去躺着！……”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜惊惶地喊着。
“我会去躺的，可是就不会再起来了，直至死去，”伊波利特凄然一笑，“昨天我就已经想这么躺下，不再起来，直至死去，可又决定延迟到后天，趁两条腿还能撑得往……为的是今天跟他们一起到这里来……只不过已经很累了……”
“坐下吧，坐下吧，干吗站着！喏，给你椅子，”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜急忙奔过去，亲自给他放了把椅子。
“谢谢您，”伊波利特轻轻地继续说着，“您请坐在对面，我们这就谈谈……我们一定得谈谈，叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜，现在我可是坚持这一点的……”他又朝她凳尔一笑，“请想想，今天我是最后一次到外面来和跟人们在一起，而过两个星期大概就不行了。就是说，这好像是跟人们跟大自然的告别。我虽然不太易动感情，可是，你们瞧，这一切发生在帕夫洛夫斯克这里，我很高兴，因为毕竟可以看看树叶婆娑的树木。”
“现在还说什么话吗？”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜越来越骇怕，“你浑身发烧。刚才叽哩叽哩尖声尖气说一通，现在勉强才能换口气，气都喘不过来了！”
“马上就休息。为什么您想拒绝我这最后的愿望呢？……您知道吗，叶莉扎维塔·普罗科匪耶夫娜，我早就已经怀着无论如何要跟您见一见的愿望了；我从科利亚那儿听说了不少有关您的事；他几乎是唯一没有撇下我的人……您是位独特的妇女，古怪的妇女，我现在亲自见到了……知道吗，我甚至有点喜欢您。”
“上帝啊，我刚才差点打了他，真的。”
“阿格拉娅·伊万诺夫娜阻止了您；我没有错吧？这是您女儿阿格拉娅·伊万诺夫娜？她是这么漂亮，我刚才一眼就猜到是她了，虽然过去从未见边面。请让我哪怕是活着最后一次看看这位美人，”伊波利特有点不自然地强笑了一下，“公爵也在这里，还有您丈夫，大伙儿都在。为什么您要拒绝我的最后愿望呢？”
“椅子！”叶莉扎维塔·普罗得菲耶夫娜喊了一声，但她自己抓了一把椅子，就在伊波利特对面坐下了，“科利亚，”她吩咐说，“你马上就与他走吧，送送他；明天我一定亲自……”
“如果您许可，我想请公爵给我一杯茶……我非常累。知道吧，叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜，你好像想把公爵带到自己那里去喝茶，您请留在这儿，我们一起再度过些时光，公爵一定会给我们大家上茶的。请原谅我这样安排……但是我了解您，您很善良，公爵也是……我们大家都是善良得可笑的大好人……”
公爵非常惊恐不安，列别杰夫慌忙从房间里飞奔出去，维拉跟在他后面跑了出去。
“真的，”将军夫人断然决定，“你说吧，只是说轻些，别冲动。你真让我怜悯……公爵！你本来是不配留我在你这几喝茶的，可是就这样吧，我留下来，虽然我不想向任何人道歉！不向任何人！那简直是荒谬！……不过，如果我骂了你，公爵，那么就请原谅，……不过，假如你愿意的话，其实，我谁也不强留，”突然她异常愤怒地对丈夫和女儿们说，仿佛他们在什么事情上大大得罪了她似的，“我一个人到得了家的……”
但是没有让她讲完。大家都走近跟前，乐意地围住她。公爵马上恳求大家留下来喝茶，并且一再表示歉意，直到现在才想到这一点。连将军也非常客气，嘀咕着说了些劝慰的话，又亲切地问叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜：“在露台上是不是太凉了？”他甚至几乎要问伊波利特：“上大学是否很久了？”，但是他没有问。叶甫盖尼·帕夫洛维奇和出公爵也突然变得殷切可亲、兴致快活，阿杰莱达和亚历山德拉脸上除了依然留有一丝惊讶，竟然也流露出满意的神色，总之，大家显然都为叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜的危机过去了而感到高兴。唯有阿格拉娅一人皱眉蹙额，默默地坐在稍远些的地方。所有其他的人也都留下了；谁也不想离开，连伊沃尔京将军也是，不过列别杰夫顺便对他低语了什么，想必是不大愉快的事，因此将军立即退居到角落里去了。公爵也走到布尔多夫斯基及其伙伴们跟前，一个也不遗漏地请喝茶。他们显出不自然的样子低声说要等伊波利特，便立即躲到露台最过的一个角落里去，又一起并排坐了下来。大概列别杰夫早就为自己准备好了茶，因此立即就端了上来。这时敲响了１１点。
伊波利特在维拉·列别杰娃递给他的茶杯里润了润嘴唇，将茶杯放到小桌上，突然似乎涩促起来，几乎是困窘地环视着四周。
“您瞧，叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜，这些茶杯，”他有点奇怪地急着说，“这些瓷杯，好像是精美的瓷器，总是放在列别杰夫餐具柜的玻璃门里，还上了锁；从来也不用……通常是这样，这是他妻子的陪嫁……他家这是惯例……现在他把它们拿出来给我们用，当然是表示对您的敬意，可见他多么高兴……”
他还想补充说什么，但是一时没有找到话。
“他到底不好意思了，我就料到是这样！”突然叶甫盖已·帕大洛维奇在公爵耳边低语说，“这可是危险的，是吧：这是极可信的一种征兆，表明他出了怨恨马上就会做出这样那样的古怪行为，叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜大概会坐不住的。”
公爵疑问地瞥了他一眼。
“您不怕古怪的行为。”叶甫盖尼·帕夫洛维奇补充说，“要知道我也不怕，甚至还巴不得会有这种事；对我来说，其实就希望我们可爱的叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜受到惩罚，而且一定得在今天，马上就受惩罚，不然我就不走。您好像是在发烧。”
“以后再说，您别碍事。是的，我身体不好，”公爵心不在焉、甚至不耐烦地回答着。他听到自己的名字，伊波利特在讲他。
“您不相信？”伊波利特歇斯底里地笑着，“我知道就会是这样，可公爵一开始就相信了，丝毫也不惊奇。”
“你听见了，公爵？”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜转向他问，“听见了？”
四周的人都笑着，列别杰夫忙乱地挤到前面去，在叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜面前转来转去。
“他说，这个矫揉做作的人，就是你的房东……为那个先生改过文章，就是刚才念过的针对你的文章。”
公爵惊讶地扫了列别杰夫一眼。
“你干吗不作声。”叶莉扎维塔·普罗科菲耶大娜甚至跺了一下脚。
“那又怎么，”公爵继续打量着列别杰夫，喃喃说，“我现在才知道，他是替他们改过的。”
“真的吗？”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜很快地转向列别杰夫问。
“干真万确，将军夫人阁下，”列别杰夫把一只手贴在胸口，毫不犹豫地坚定答道。
“简直是在夸耀！”她几乎要从椅子上跳起来。
“我卑鄙，我卑鄙！”列别杰夫嘟哝着说，一边开始捶胸，一边越来越低地垂下了头。
“你卑鄙与我什么相干！他以为，他说了我卑鄙，这样也就可以解脱了。公爵，我再说一次，跟这样的人结交，你不觉得羞耻吗？我永远也不会原谅你！”
“公爵会原谅我的！”列别杰夫很有把握又很让人怜悯地说。
“仅仅是出于义气，”凯勒尔突然跳到跟前，直接对叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜大声响亮地说，“仅仅是出于义气，夫人，我才没有出卖名声不好的朋友，我刚才隐瞒了修改文章的人，尽管正是他提出要把我从楼梯上摔下去，正如您自己听到的。为了恢复事情的真相，我承认，我确实找过他，付了６个卢布，但绝不是要他润色，说实在的，是向他这个知情人了解事实，因为大部分情况我都不知道。关于鞋罩，关于在瑞士教授那里吃饭的胃口，关于５０卢布代替２５０卢布，总之，所有这桩桩件件，这一一都是他提供的，就为了６个卢布，但是不是润色。”
“我应该指出，”在越来越传播开来的笑声中，列别杰夫的一种曲意逢迎的声音迫不及待地焦躁说，“我只修改了文章的前一半，但是因为改到中间的时候我们意见不合，为了一个想法我们争吵起来，所以我就没有再改后面一半，因而那里所有文理不通的地方（那里确有文理下通的地方！），不能算丑我的头上……”
“瞧他忙着干什么！”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜喊了起来。
“请问，”叶甫盖尼·帕夫洛维奇问凯勒尔，“你们什么时候改文章的？”
“昨天早晨，”凯勒尔回答说，“我们见了面，双方都老实保证保守秘密。”
“当时他在你面前低声下气并要你相信他的忠诚！嘿，真是些小人！我不要你的普希金文集，你女儿也不要到我这儿来了！”
叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜本想站起来，但突然又气冲冲地对正在笑的伊波利特说：
“亲爱的，你是想让我在这里招人笑话，是吗？”
“千万别这么想，”伊波利特尴尬地微笑着说，“但最使我惊讶的是您的古怪脾气，叶