生意，不过几年工夫，便在西疆几座大城和军镇都开了铺面，如今已是西州一等一的大户。人人都道米大郎是大难不死，后福无穷。可耶仑哪里会不明白，这一切背后，都是裴长史的安排，那些店面同时也是裴长史在西疆各地的耳目，就如各处的沙海邸店是麴世子的耳目一般……若是此次一战功成，他耶仑说不定也能搏个军功出身，做个真正的体面人！
耶仑身后的几位西州人显然也是如今做想，西州胡汉混居，战火频繁，人人骨子里原有一股血性，平日做个府军去上番服役，虽是未必乐意，但这般应募而来，乘着处木昆部倾巢而出之机，入其巢｜穴，烧其粮草，如此肆意一战，又有军功和厚赏可得，每个人脸上都带上了一股兴奋之意。
说话间，卢青岩带着伊州边军中的一队人马也跟了上来。不多时，西州民勇中的三百来人和三百名伊州边军列成了一个松散的队型，全是一骑双马，每人带着十日的粮草和数囊火箭，随着一声喝令，向西奔驰而去。
剩下的二百多名西州民勇很快也聚拢在一起，白三郎提马上来向裴行俭行了一礼，“长史，小的告辞了。”
裴行俭轻轻点头，沉声道，“这两百多西州儿郎的性命我便交给你了，此去庭州，记得我的吩咐，记得你们是民勇，记得此次与你等同去是伊州边军！”
白三郎嘿嘿一笑，眉宇间带上了几分狡黠，“长史放心，长史的吩咐小的都记下来，定然不会令长史失望！长史也要当心些。”
裴行俭笑着点头，“我心里有数。”
眼见前面已是一个岔路口，周校尉领着剩下的五百名伊州边军与白三郎领着两百多西州民勇都拨马向北边车师古道而去。在这条还算平整的大路上，很快便只剩下这数百辆粮车和押粮的两百名苏氏亲兵，此外便是前几日挨了军棍的那几个伊州边军的军官和他们的几名亲兵。这几位军官所受的棍伤已好了大半，不过一时还骑不得马，只能坐在马车上休养。这些马车车新马健，又只拉了大半车的草料粮米，速度比平常车队要快上许多，但真正翻山越岭走到庭州，至少也要八九日光景，那时他们的伤自能痊愈。
裴行俭身边只带着阿成等二十几名随从和差役，这运粮调度之事他们早已做得娴熟，有几位也甚是熟悉到庭州的道路，只是不知是马夫莽撞，还是车辆不够结实，这些马车行不到半日，却是颇出了些状况，眼见日头西沉，半日里竟只走了二十多里地，还有不少马车因要更换轮轴等物，被落在了后面。
裴行俭看了看天色，吩咐停车扎营，苏南瑾沉着脸催马上来，劈头便道，“你调的好马车，不过是样子光鲜罢了，如此下去，没半个月能到庭州？耽误了军情你来担着？”
裴行俭不急不缓的点头，声音不带一丝火气，“此次车夫和车子原是分开选的，又都是双马拉车，有些人难免有些不惯，第一日上是要慢些，子玉放心，十日之内若到不了庭州，自是我来担着。”
苏南瑾冷笑着看了裴行俭一眼，拨马便走，吩咐自己的亲兵在粮车围成的营地内扎下帐篷，马夫们便去外面拾柴造饭，营地内外顿时一片忙碌景象。
裴行俭把一切安排妥当，见无人留意，回身便坐上了一辆马车，从车内取出自己的行囊，只见里面果然有个一尺多见方的包裹，入手便知是双靴子，却用白叠布包得严严实实。裴行俭一面拆包，一面嘴角便忍不住扬了起来。待拿出靴子，目光往靴筒里一扫，并没有看见意料中的纸卷。
他不由微微一怔，想了想还是若无其事的伸手进去试了试，指头突然摸到某个冰凉的硬物，略一掂量，似乎是半个手掌大的两块铜铁牌子，猛然间已猜到这是何物，心头不由又是惊愕不已，又有些哭笑不得。
他不动声色的将牌子纳入袖中，这才换上了新靴，那靴底靴筒都缝着柔软的皮毛，一股暖意顿时从脚下升起，只是另一只脚刚穿进去，脚底又是硬硬的一硌。裴行俭身子一僵，回头看了西州城一眼，嘴角不由自主的抽了一下：她难不成以为这物件是曲水坊门口的烤胡饼，可以随便烤着来玩儿的？这一塞便是四块！老天，她到底做了多少出来？
脱靴敲了敲靴底，裴行俭重新穿好皮靴，慢慢站直了身子，变得沉甸甸的袖袋贴着臂上的皮肤，那触感又是冰冷又有些火热。他怔了片刻，出了营地，向来路看了好几眼，天色已经渐渐昏暗下来，来路上被落下的那些马车，还在陆陆续续的往这边赶来。
他略一犹豫，招手叫来阿成等几位随从，吩咐道，“你们带上几名老到些的车夫，带上火把，去收拢车辆，能修好的都带回营地。”想了想又回身拿了一个酒囊递给了阿成，“你们回来时只怕是赶不上热饭了，马上的鞍袋里横竖都有干粮，这囊酒便赏给你们喝吧！”
阿成怔了怔，酒囊下面的那只手紧紧的攥了起来，点头笑道，“阿郎放心！”
一行人骑着快马，很快便消失在路上。
这一路上坏的车辆着实不少，直到天色全黑，几十辆修好的马车才陆续赶到营地，营地四周值守的苏氏亲兵只瞟了一眼，见这些粮车都在有条不紊的在营地外自行安置，便也懒得多管。却没有一个人注意到，那些去收拢马车的人并没有全都随着马车回来。
几十里外，阿成和另一名随从已绕过西州城，拍响一处驿馆的大门。驿卒提着铜灯、揉着眼睛打开了大门，“都什么时辰了？这是……”
阿成拿出一块铜牌在驿卒眼前晃了一下，“紧急公务，把你们最好的驿马牵两匹出来！”
驿卒定睛一看，忙换上了笑脸，“请稍后片刻，小的这便去牵马。”
阿成转动着手里的传符，脸上露出了笑容。阿郎真神人也！西州都督府这些天守得铁桶一般，原以为自己能拿到的不过是一张安家多出来的过所，谁知阿郎居然神不知鬼不觉的弄了一块传符出来，省了多少事情！有了这块小小的铜牌，上元前后，他便能把阿郎的奏章送到长安！
……
正月初二，原本是家家户户走亲访友的传座之日，庭州城里却再也没有往年的热闹景象，城中家家房门紧闭，四处都是一片死气沉沉。离城墙略近的人家都已逃到了城中的官衙里。官衙当中那间不大的厅堂，如今已挤满了老弱妇孺。正是滴水成冰、呵气成霜的严冬时节，不曾生火的空旷厅堂自然冷得厉害，随着远处再次传来的一阵阵沉闷的咚咚声响，不少人从头到脚都开始发抖。
从官衙往外走，到了城墙附近，便可看见不少屋顶残破的房子，大开的院门里，看得见一些大如米斛、小似西瓜的石块，越近城墙便越是残破，有些人家院墙也被砸塌了一半。
一丈多高城墙下面，倒是干干净净，简单的扎着一排毡篷，每个毡篷里都横七竖八躺着几个人，也有人只是坐在毡篷的门口，目光呆滞的看着远方。
“咚咚”的撞击之声终于停歇下来，庭州城头，守兵们纷纷从躲到角楼后或墙角下探出头，一些人开始收拾散乱在城头的石块，更多的人则是疲惫麻木的站回城头垛口后面，等待着突厥人的下一波攻势。
自打两日前刺史来济死于敌阵，这二十多个时辰里，突厥人的投石机时不时便会抛上一阵石雨，日夜不停，骑兵们也会每过一段时间便会在石雨的间歇里呼啸着冲到城下，却在守军的乱箭中很快退了回去。庭州的城墙虽已被石块砸得残破不堪，却依然沉默的屹立在那里。城墙后的守兵们并没有太多伤亡，只是在整整两日两夜一阵一阵的紧张恐惧之后，渐渐的变得迟钝起来。
看着这一张张没有表情的面孔，庭州长史终于醒悟到对方使的是疲兵之计，思量半晌，决定让五百名守兵分三拨轮流休息两个时辰，那些守兵一到城墙根下胡乱搭着的毡帐里，不是裹着毯子便倒了下来，雷打不醒，便是依然木呆呆的睁着双眼，无论如何也不敢闭上眼皮。
眼见天色慢慢的黑了下来，最后一拨士兵已下去休息，轮流小憩过片刻的兵卒们并没有显出重振精神的摸样，反而更加无精打采，早已双眼通红、声音嘶哑的几位庭州府官不由心头越发冰凉。
兵曹参军走到长史身边，低声道，“长史，您也先去休息片刻，这边有我们几个盯着便好，长史若是累出个好歹来，咱们这边就更没主心骨了。”
长史摇了摇头，“我心里有些不大踏实，要歇也明日再说，今夜只怕……”他叹了口气，看向城外突厥阵营，收住了话头。
正月月初的冬夜，分外黑暗漫长，城头内每隔几步便燃着一支火把，倒能勉强看清周围的情形，只是若往城外看去，再是睁大眼睛，也看不清两三百步外突厥阵营的动静，反而让北风刺得眼睛生疼，所有的人早已放弃了这种努力，耳朵却变得分外灵敏，提防着不时从天而降的石雨。
午夜之前，呼啸声再次响起，还未等城头再次响起撞击之声，所有的守兵都已躲到城墙最厚实的地方，黑暗中，这一阵石雨似乎显得格外密集和漫长，许久之后还会咚咚的响上一阵。还是兵曹参军第一个觉得有些不对，抓起火把照了照城墙，立时发出了一声大吼，“快，突厥人上来了！”
突厥人上来了！所有的人寒毛都乍了起来。
只见庭州的城头外，不知何时已搭上了数十个云梯，待到守兵们探身去推云梯，火光中突厥人狰狞的面孔已是清晰可见，几个少年兵卒顿时手都软了，知道要拔刀出鞘，那腰刀却无论如何也拔不出来，还是上年纪的老兵一脚将他们踹开，抓起城头的长矛便往下刺，也有人用长矛往外推云梯，怒吼声、惨呼声，第一次在城头上密集的响了起来。有突厥人长声嘶叫着掉下了云梯，也有庭州守兵在的火光中被城下的几支突厥冷箭直贯出去，几乎钉在了城头的地面上，发出一声令人胆寒的惨叫。
几名府官也高呼着冲了上去，堵上了情况最危急的几处缺口，城下休息�