额尔金和葛罗离开河西务；回到联军营地。外交官们尽量不惹人注意。埃里松嘲弄地指出：“直至此时，外交官们的作用并不显著，使团人员有些垂头丧气。额尔金勋爵和葛罗男爵则对各自将帅比较殷勤了。亲爱的将军取代之前的将军先生”。
孟托邦抱怨两特使再次受骗上当，责怪他们对清政府还报有幻想。他尖刻地说：“什么也不能使他们睁开眼。光想外交取胜，他们竟丧失理智”。
9月20日
柯利诺将军率其三千人马和野战炮连赶来，增援前线法军。援军来得正是时候。英军方面，格兰特也要还在河西务的拿皮耳将军，尽快带两个团前来与他会师。
侦察表明，清军步骑正向通州至京城的运河前线密集调动。运河上有两座桥，西边一座是木桥，炮兵不能通行；第二座为单孔桥，漂亮的汉白玉老桥，建于十七世纪，两旁竖有动物石雕的栏杆，名叫八里桥。八里等于与京城相隔的距离。从桥上可以远望北京高大的城墙。但因有树林和住宅掩蔽，联军看不见那座桥，更看不清楚具体方位。
而正是在八里桥前，僧格林沁将军决定交战，以阻止英法联军推进。“按中方的说法，这是一个大包围圈，英法军队从中必将找到他们的坟墓”，在联军远征正式报告中可读到这样的句子。在这个大平原上，清军总兵统率大军估计有三万之众，而且阵地精心安排，大多隐蔽在树丛或村落之中。作为预备队伍，清军统帅还拥有精锐部队，即京帅禁旅八旗，以兵勇身穿黑边黄马褂为识别。而且，这位将领非常熟悉地形，而联军却不能。
英法联军准备迎接挑战。孟托邦希望“9·18”之举煽动清政府否认这个“无耻的圈套”。不过，由于仅知道大批清兵集结，而看不到后面将发生什么，格兰特和孟托邦征得两位全权特使的同意，决定寻机与僧格林沁正面交锋。据孟托邦所言，这位了不起的将领，无论白河败走或“9·18”失利，都未能失宠降职。
9月21日
孟托邦将军这回运气真好，轮到他走在部队前头，并确定最佳进攻位置。对于他，立功的一天终于来临。这是与中国人作战而扬名内外的时候，况且又将无人来和他争功！
孟托邦描述战场状况。距张家湾联军营地五公里，是通州重镇，铺花岗石的老马路通往北京。而在八里桥村，这条马路横跨运河，从石桥上经过。联军两帅知道，桥前桥后，均由僧王大军把守；于是，决定攻夺该桥。他与格兰特商定，一旦进攻八里桥部署确定，将由法军驻扎桥对面，然后就取这个战略要地。
联军营地里，可谓群情激奋，又惶惶不安之夜。天刚亮，大家喝罢咖啡。五点半钟，出战信号打响。天气好极了。第二营一轻步兵写道：“……清晨晴朗，略感凉爽，令人快活；河面上，田野上，飘浮着朦胧的薄雾……。不一会儿，明媚的阳光驱散晨雾，照耀远近乡野，大地多么让人陶醉！”
战线从东向西展开。冉曼将军部及两个炮兵连同参谋部，居右侧；柯利诺将军部及一连炮兵居中，为先头部队直插八里桥头。随后跟来英军，步兵西进，炮兵居中，骑兵向右。作战阵势如此。英法各派出四千人马，共计八千左右。
而清兵，却多达两万至两万五千人，部署在平原上，呈大弧圈阵势，战线约五公里，两翼强固。而中央，八里桥轴线上，有一村庄为大据点，村后留有大批装备火炮的步兵为增援队。
左翼，柯利诺将军亲率一小队人马挺进，有一连工兵、两连轻步兵、一连炮兵和两小队骑兵。冉曼将军则率部跟在后面，其中有一营轻步兵，引信兵，12炮兵队和101战列团。柯利诺先头部队不久与大队清军马队遭遇，对方从左翼包抄过来。其时英军尚未赶到。这样，柯将军令部队停住，组成方阵，架设大炮，准备应战。
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第十三章 八里桥战役（2）
据孟托邦称，是清兵先开火，“声势很大”。对方骑兵密集驰骋而来，直至离法军前沿阵地仅五十来米。阻击兵们全不出声。出奇的毫无动静，更听不到任何指挥令。埃里松说：“一切动向，全由上下左右晃动的旗子示意，好比海上信号那样”。
清军步骑遭到猛烈的火力还击，一个个应声落马倒地；可后面一队队人马，仍接踵而来。他们人多势众，欲把法军前哨小队淹没。“形势十分严峻，分分秒秒危急。在我军战线周围，阵阵响起粗野的喊叫声。只见敌方战马奔腾而来，四处扬起大片尘土，时而像是把我们这些士兵团团围个水泄不通，时而像是不停地从他们身上踏将过去”。多亏炮兵猛烈地轰击，敌阵一片惊慌万状，柯利诺将军才得以撤退。
暂且搁一搁而已。清军发现联军部署似有一个薄弱环节，即法军柯利诺部和英军萨顿旅之间存在空挡。于是，清骑兵蜂拥地进入这个空挡，想不到陷入被围困境地。战局十分微妙。“明天，我们来看住这支僧格林沁羊群”，一个指挥员惊叫说。在右翼，孟帅很想前去救援柯利诺；可是清兵突然包抄过来，他被迫进行反击。巴赞库写道：“清军马队猛扑过来，竭力把我们团团围住。见我方兵少势单，他们更大胆起来，粗野地喊叫着，俯身策马，挥舞刀枪，大耍威风……”。
居中路的冉曼将军，接到命令向左翼出击；但清兵也向他冲来。德拉格朗热中尉记道：“炮火枪弹像打不倒清兵似的：他们似死而复生，顽强战斗，甚至有时冲到我方大炮前三十来米。不过，我军炮火变得更密集更猛烈，将他们一一打退，四处逃窜……”。
柯利诺及其部下，一直顶住清兵接连不断的攻势，甚至拼刺刀，粉碎对方多次冲锋。在右路，格兰特将军终于下令炮兵开火，法军得到救援深感宽慰。英军骑兵赶来，带着数门阿姆斯特朗重炮，尽管来得晚些，还算及时。乘清兵来回处乱窜之机，格兰特出动范纳和普罗宾所率的骑兵冲杀过去，击退清兵。在中路，冉曼旅面对清军炮兵，大显威风。右路那边，101战列团遭到清兵强攻；法军炮兵猛烈还击，清兵迟疑，进退维谷
乘敌阵乱作一团，孟将军下令全线冲锋。柯利诺把清兵赶向八里桥。中路，孟帅亲自指挥作战。右路，冉曼向前猛攻，普热上校带领101团杀来，夺取清军大营中那个由重兵把守的村庄。清军将领摇着军旗，把兵勇集聚八里桥头。僧格林沁大旗在桥上高高飘扬。于是，冉曼将军率部朝那里推进。
在法军看来，正是于八里桥展现这场战争最卓著的功勋。因为，只要这最后一道障碍越过，就再没有什么可以阻挡向中华帝国都城胜利进军了。
很快，八里桥及其精美大理石雕展现眼前。桥后，清帝国精锐之师，兵强马壮，要誓死保卫这座桥梁。柯利诺率部从左侧，穿过掩映静雅墓地的树林，消灭一股埋伏的清兵，然后插到运河岸边。他令炮兵们架好大炮，以对桥斜射；而本茨曼上校则领另一支炮兵对桥纵射，并要12炮队瞄准敌营设有大口径炮火的阵地。
万炮齐发，响声阵阵，把桥栏杆炸得横飞，将守兵打得落花流水。
柯利诺将军仍头戴那顶大草帽，带领一小队人马，朝八里桥勇猛冲上去。桥头被死伤的兵勇和翻倒的大炮堵住。杜潘上校赞道：“柯将军策马扬鞭飞奔在前，部下照样紧跟在后；他单枪匹马，冲上拱桥高处，大家随即与他会合。对于我军，这又是一个引人入胜的场面，如同当年马拉科夫战役再现，第一个冒着枪林弹雨冲上桥头，并朝运河那边挤满敌人的宅院挺进！”也如英国人所赞，法国人上刺刀冲锋，“好一场白刃战”。
柯利诺不再那样过谦，禁不住言及八里桥战功：“能带强攻队冲上去，一举拿下八里桥，本人深感荣幸、高兴。冒着箭林弹雨，我最先冲上桥头，战士们紧跟上来。何其奋勇，出奇制胜”。
清军马队最后溃散，八里桥被攻占。但有一小批分散的兵勇，仍在负隅顽抗。孟将军之子夏尔上尉进到一个寺庙，准备安设临时指挥部，不料遭遇迎面射来的子弹，多亏被“头儿乌斯曼”等推开，才奇迹般幸免于难。后来，第二团一战士讲了这个小故事：“孟帅与冉曼旅刚过桥，得知儿子险遭不测，便指着其鼻子威胁道：“你要那样，不再带你来了！”儿子回答：“就这个呀，你不是经历得多了嘛！”
第十三章 八里桥战役（3）
攻占八里桥，孟托邦将军曾描述当时的场面：“此时，八里桥呈现的景象，可谓当天最激动人心的场面之一。早上斗志何其昂扬的清兵消失了。在这座古老文明桥边的战壕里，那些身穿富丽军服的兵勇手摇锦旗，毫无掩体，以微弱的火力，还击我军大炮和步枪齐射的攻势。而宫廷精锐之帅只得掩护大军撤退”。
埃里松欣喜若狂，对当天胜仗大加描写：“孟帅由军官簇拥着，受到士兵门欢呼，揩着额头上的汗走过桥头。那英武严肃的样子，流露出满意的微笑”。这无疑使人感到，孟托邦将军已经像是“八里桥伯爵”了。后来，拿破仑三世果然那样赐封他了。
当天，至于左路的英军，本应阻击向联军中路冲来的清兵，并将其退路切断，一举歼灭。英军正在布阵，准备迎战对方数量众多的步骑；格兰特听见法军炮火轰鸣，很想看个究竟，可惜不慎迷路，忽遭大队清兵。清兵将他穷追不舍，直至英军阵前。简直差点当了俘虏！……。
格兰特下令龙骑兵和锡克骑兵出击。清兵退到一条宽而深的壕沟后面。龙骑兵一一越过障碍；可锡克骑兵因辔缰妨碍，连人带马相继跌入壕沟中，马断了腿，人被压伤。幸亏大部队赶来驱散了敌兵。
英军骑兵向好几处清军营地猛扑过去。守兵仓惶弃营而逃，仅有一处例外。英步兵迅疾出动，一路夺营揭寨，未遇险阻。在一个