赵先生心里却想，这个女人不简单呢，她想用她的貌似天真引我不设防备，又逼得我不好意思太杀她的价，这是不露聪明中的聪明。赵先生盘算了一会儿，不忙开口，只喊学徒来替大大续水，又东扯西扯了一阵市面的不景气，很多出典的物品卖不出好价，生意难做。
心碧眉毛一挑，一双凤眼亮丽地盯住对方：“赵先生，你这话是说给我听的吗？”
“不不，哪能呢，随便说说。”
“那就开门见山吧，你那些生意经，说给我听我也不懂，竟是对牛弹琴呢。”
“太太言重。”
“你开个价我听听。”
赵先生不知因为天热还是什么，脸上开始流出汗来。他又在心里盘算良久，小心翼翼说了个数字：“麒麟儿一千，金表一千，玉镯五百，总共是二千五百大洋，如何？”
“太少了点。”心碧直截了当表示不满。“麒麟儿是无价之宝，金表当年值五干银洋，就是玉镯，也不是寻常之物，如今外面哪儿去找这样成色的东西？叫我说，也不多要你的，三千块吧，凑个整数，日后来赎的时候大家方便。”又探身向前，紧盯赵先生的眼睛，轻轻地一声，“嗯？”
赵先生叹一口气：“好咧，请到柜台上拿钱吧。也就是对太太您，对别人我是万不肯出这个价。”
心碧刚走一步，这时就转过身来，似笑非笑：“别人有我这些招人喜欢的东西？”
县长钱少坤每日早早起床，梳洗过后不吃早饭就往县政府来，跟隔日约好的某位局长处长共进早餐，边吃边谈，其乐融融，把该办的事情顺便办了。钱县长钱大人美其名曰“工作早餐”，且津津乐道地向下属推荐。
钱县长肚量不大，却是口味精细，早点非“老松林”和“望春楼”两处的不吃。老松林是海阳挂头牌的菜馆，兼做早晨和下午的荤食点心：蟹黄汤包、鲜肉大包、虾仁馄饨、牛肉锅贴、草炉烧饼、鸡汤面、鱼汤面、肉丝面，等等，随着季节的不同而有品种的不同。望春楼是一家苏州人开的糕团店，传说已有百年以上历史，做出来的糕团甜而不腻，绵软柔韧，咬在嘴里，有滑软如丝的感觉。且花色品种繁多，造型色彩各异，嵌松子的、嵌核桃的、撒芝麻的、夹红丝绿丝的、包豆沙的、包猪油白糖的、包花生芝麻酥的，真要让人挑得眼花缭乱。海阳城里有钱人家的太太小姐，无一不是望春楼的忠诚顾客。
吃名店做出来的名点，价格自然要高。好的是用不着县长掏钱。跟下属共进早餐已经是给足了下属的面子，何况谈的是下属部门的工作，哪里有县长掏钱的道理？再说了，吃早餐是为谈工作，吃几客点心也不同于下馆子大吃大喝，将来上头有人来考查廉政之类的问题，必然也上不了钱少坤的纲线。
今天来跟县长“谈工作”的是县财政局长薛谊白。叫来的点心是一碟老松林的蟹黄汤包，一碟萝卜丝烧饼，一碟翡翠烧卖，一碟牛肉锅贴，外加两碗望春楼的四喜汤团。钱少坤连连搓手，表示：“太多了，太多了。”
薛谊白就说：“哪里多？不过本地几样还算拿得上台面的东西罢了。县长素有美食家之称，今天如果能对得上县长的口味，则是我谊白的荣幸。”说完起身替钱少坤斟茶。茶是福建乌龙，海阳本地人是不喝乌龙的，但是都知道钱少坤喜欢在早餐时喝此茶，便都这么准备。
钱少坤吃过几回老松林的蟹黄汤包，因为包于皮太薄，每回都是筷子夹上去就破了，汤汁尽数流在碟子里，非但享用不成，还搞得狼狈不堪。今天见又有这道点心，钱少坤便不去伸著，先夹一只翡翠烧卖。这烧卖不过比铜钱略大，皮薄如纸，清清楚楚透映出里面碧绿的菜色，真如翡翠一般晶莹可爱。吃在嘴里，成中带甜，清新爽口，又有浓浓的猪油的香味，实在非同一般。
薛谊白是何等精明善度的角色，见钱少坤眼睛往蟹黄汤包上略略一瞄，就丢开它去夹另外的东西，心里立刻明白他是不会享用的缘故。薛谊白心里笑笑，不去说穿，自己率先将筷子伸向汤包。他感觉到钱少坤的眼睛在注视他的每一个动作，便尽量把过程做得像表演。他先用筷子的尖头轻轻夹住汤包的脐嘴，手里悠着劲儿，慢慢地把汤包整个儿提起来，提离蒸宠。此时的汤包沉甸甸下坠着，如同一颗硕大的水滴，薄皮中的汤汁晃晃荡荡，隔了一层皮能看得分明：上面飘浮的金黄是螃蟹的膏脂，下面的则是半透明汤水，能看见一丝一丝的蟹肉在其中沉沉浮浮。薛谊白仿佛故意要展示筷子上佳点的精致，又仿佛故意炫耀自己吃的技巧，让汤包水滴样坠挂好一会儿，其间还歪头跟钱少坤说了句什么话。钱少坤只顾着为颤颤悠悠的汤包提心吊胆，嗯嗯呵呵竟没听见对方说的什么。薛谊白至此才嘴巴尖起来，凑上前去，在汤包边上咬个小洞，撮住不放。眼见得他喉头上下滑动，而汤包逐渐收缩和干瘪，钱少坤嗓子里下意识地发出“咯”的一声轻响。汤包终于完全被吸干汤水，剩下面贴面的一层薄皮，薛谊白不慌不忙在小碟子里沾了姜丝醋，一口送进嘴里。钱少坤也跟着松一口气。他觉得自己有把握吃得跟薛谊白一样斯文和漂亮了，却没有立即动手，再吃一只撒满芝麻、外焦内软的萝卜丝烧饼之后，才漫不经心地把筷子转向汤包，成功地吃下去一只。闭了嘴巴细细品味，果真不同凡响。
薛谊白这时候哈哈一笑，说：“海阳人吃东西，有点孔夫子遗风：食不厌精。照我这个粗人来看，蟹肉和猪肉、面片一锅烩了，也同样好吃，营养更是一般无异，岂不省事很多？”
钱少坤嘴角挂了一滴醋汁，用筷子点着薛谊白：“中国文化的博大精深，就是两件事上体现：一为饮食；一为男女。两者相倚相成，缺一不可。试想我们此刻面前不是这些色香味俱全的精致美点，却稀溜稀溜地喝着一锅面片杂烩汤，我们又怎能有细谈工作的闲情逸致？”
薛谊白说：“既是县长先提到工作二字，我也就顺竿儿爬，有件事跟县长汇报。”
钱少坤放下筷子，端起茶杯喝一口乌龙茶，在喉咙口略漱一漱，咽下去。身子慢慢向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，心满意足地点了点脑袋：“说吧。”
薛谊白跟着也喝一口茶。茶汁微苦，他喝不惯，赶紧在舌尖上打个滚，吞下肚里。放下茶杯，他将上半身搁在桌面上，脖子伸出去老远，紧盯住钱少坤的眼睛：“本局刚刚空缺出一个职务。”
只说这句话，就兀自打住，静观对方的反应。偏钱少坤是个官场老手，遇事沉得住气的人，只装不知道薛谊白的意思，探手从桌上的牙签盒里取出一根牙签，放在口中横过来竖过去地剔着，不发一词。
薛谊白明白自己碰上的不是等闲之辈，便在心里微微一笑，接下去说：“这个职位非同寻常，本县相当一部分财政收入要从他手上出来的，因而不是普通一个会读会写的人便能胜任。我之所以要提出来跟县长商量……”
钱少坤慢悠悠地打断他的话：“本县财政收入的重头戏是田赋税吧？”
“田赋税当然占了海阳岁入的大头，此外还有生猪专税、屠宰税、牙税，也是不可小视的一笔。”
钱少坤忽地坐直身子：“啊，对了，听说海阳人善养猪，喜欢养猪，可有这话？”
“善养猪是一点不错，谈到喜欢不喜欢嘛，就难说了。谁愿意家里平白多几个爹妈要服侍？也是过日子没办法罢了。养猪一为造肥，二为储蓄。捉几只小猪仔回来，天天弄点瓜藤、野草、谷壳、涮锅水喂喂，年底养成肥猪，能换回来白花花的银钱，苦是苦了点儿，钱抓在手里还是开心的。我们海阳乡下，恐怕没有哪家不养猪的，小户人家一两头，大户人家大大小小能养好几圈，一年卖个上百头不稀罕。海阳全县人口两百万余，猪又比人要多，恐怕估个四百万头不算虚空。钱县长你想想，这么多的猪，这生猪税、屠宰税收下来，不是闹着玩的吧？所以说我要物色一个极为能干、极为可靠的人做这件税收的事。我想来想去……”
钱少坤剔牙缝的手不由自主地停下来，搁在嘴边，不动。
“听说钱县长有个极能干的内弟？”
钱少坤眉毛一颤：“你从哪儿听说？”
薛谊白哈哈一笑：“本县无人不知。都说他能双手同时拨打两套算盘，绰号神算子。又说他脑子比手来得更快，差不多的帐目，他眼睛一溜，心里跟着就有了结果，不须在算盘上检验的。传闻不虚吧？”
钱少坤面露笑意，既不肯定，也不否定，只连声说：“三人成虎，三人成虎。”
薛谊白紧逼不放：“怎么样？舍得把今弟借给本县财政部门一用吗？”
钱少坤眯缝着眼睛，反问对方：“恐有不妥吧？”
薛谊白斩钉截铁：“决无不妥！”
“你能确信？”
“卑职以性命担保！”
钱少坤矜持地一笑：“言重了。”随即重新举署，反客为主：“来来，谊白，吃汤团，吃汤团。”
汤团雪白滑软，钱少坤的手不知怎么有些发抖，象牙筷子在碗里来回划了两次都没夹住，头上就微微地冒出细汗。薛谊白避免将目光投到对面，便埋头对付自己的一碗，吃得专注而努力。
听差进来，附在钱少坤耳朵边上轻声说了几句什么。钱少坤吃惊地叫出一声：“还带了银票？不见！不见！”转头告诉薛谊白：“是董济仁的太太董心碧，来为她的丈夫说项。女人家不懂什么，以为我做县长的就能当得了主，以为有了钱就能让鬼推磨。幼稚。”
薛谊白接茬道：“董济仁怎么就会犯到这个案子上，也是叫人想不到的。里头是不是别有缘故？”
钱少坤摇摇头：“这我就说不清楚了。通共的案子有专人负责，上头有绥靖委员会，当中