开水，就说我等着用。还有……”她走了两步，又回头，眼睛看在小玉身上，心里却在想一件至关重要的事：要不要让桂子去叫催生婆？想了想，决定暂时不叫。凤娇年轻，胎位也正，是顺产，估计问题不大。她不愿意把这件丑事弄得人尽皆知。她自己前后生过六个孩子，完全有资格替别人接生。想到这里，她朝小玉摆摆手，意思是再没别的事了。小玉拔腿就跑，一溜烟地去找心锦和桂子。
心碧进了六角门的院子，凤娇阵痛刚过，一手扶腰，一手撑着门框站着，正指挥着兰香往床上铺草纸。她蓬头散发，脸色蜡黄，看上去十分紧张。见心碧来了，她仿佛见了救星似的，扑上去抓住心碧的胳膊，哆嗦着嘴皮子说：“姐姐，我心里真是怕呀！”
心碧扶了她上床，一边说：“女人家哪个不生孩子？要怕，下回进庙里当尼姑去。”
绮凤娇不敢再出声。
心碧替她褪下裤子看了一回，说：“早呢，宫口才开了两指宽。”扬头喊兰香，要她去把老爷喝的人参桂元汤盛一碗来，再让得福用浓浓的鸡汤下一碗面，里面打上两个鸡蛋。她看着绮凤娇的眼睛说：“趁现在疼得不厉害，多吃点东西，回头才有力气。孩子出来得快不快，就看你力气用得够不够。”
说话的时候，阵疼又一次来临，绮凤娇呲牙咧嘴，挺腰扭臀，忍不住地嚎叫一声。心碧喝道：“闭上嘴巴！现在就叫，你有多少元气架得住折腾？”绮凤娇赶紧闭了嘴巴，改用鼻子哼哼，眼睛里却不由自主地淌下泪来。心碧又好气又好笑，握住了她一只手，替她扛着劲，心里只说：怎么一点苦都受不下来？
片刻之后，阵疼过去了，兰香也用个托盘把桂元汤和鸡汤面端来了。绮凤娇坐起来吃面，因为心里害怕，那面条就在喉咙里堵着，怎么也咽不下去。心碧看得着急，端过碗来要亲自喂她。绮凤娇自然不肯，又把碗抢了回去，连吞带咽把一碗面条划拉进了肚里。心碧说：“这就对了，人要是不把事当事，有什么好怕的？船到桥头自然直，孩子到时辰也自然要出娘肚子。来，你站起来，我扶你在房里走上几圈，好让你生得快些。”
心碧把绮凤娇一只胳膊架在脖子里，像扶济仁走路一样，扶着绔凤娇在床前来来回回地走。心碧娇小，绮凤娇高挑，再加一个临产的肚子，分量着实不轻，压得心碧脚步蹒跚。阵疼再来的时候，绮凤娇甚至来不及上床，双手抱紧了心碧的脖子，呼哧呼哧大喘粗气，身子抖得像寒热病人。心碧的脖子被她无意识中勒得死紧，气都有点透不过来。阵痛过去之后绮凤娇松开心碧，满心不安，一个劲儿道歉。心碧苦笑笑：“不妨事的，只望你平平安安把孩子生下来。”
几个回合过去，阵痛已经又紧又密。绮凤娇满头大汗，眼珠往外暴突，喉咙里发出母猪吃食一般吭吭的声音，指甲深深掐进心碧肩头的皮肉里，哭诉道：“我怕是要死了。”又说，“我怎么要拉屎？”
心碧一听这话，慌忙招呼赶来帮忙的桂子，两个人连拖带抬，好歹把她弄上了床去。心碧估摸着胎儿怕是已经露顶了，低头一看，果然是的。此刻绮风娇被胎儿的脑袋堵住了宫门，上下不能通气，直憋得张大嘴巴，身子在床上一挺一挺，哭又哭不出来，喊又喊不出来，真正是比死难受。桂子看不过去，撇一撇嘴说：“早知如此，当初还不如不做那事。”心碧呵斥一声：“什么时候？说这种话！”又俯身对绮风娇说：“快了，快了，再用一把劲！对，用劲，闭住嘴，把气憋下去！”
只听呼啦一声，胎儿滑出宫口，血水四溅，喷得心碧满身都是。屋里弥漫出浓烈的腥味，呛得心碧忍不住打一个喷嚏。婴儿躺在饱浸了血水的草纸上，周身粉白，一动不动。心碧一手抓起婴儿的两只小脚，倒提在半空，另一只手对准血污污的小屁股猛拍一掌。婴儿“哇”地惊啼出来，口中流出小小一团污秽。心碧说：“行了。”随手把孩子交给桂子擦洗包裹。
绮凤娇挣扎了抬头看孩子，口中先问：“是男是女？”
心碧叹口气：“女的。”心里一边就想：绮凤娇这命也算不得好。
心碧此时已经累得直不起身来，由兰香扶着，慢慢地走回前院。天黑了，济仁房间里上了灯，济仁半倚半靠在一垛枕头上，老太太和心锦陪着他说话，一边等着六角门里的消息。心遥也讷讷地在一边坐着，大概是奉了济民的吩咐来打探情况。心碧把大致情形说了说，众人这才放了心，四散回去睡觉。
心碧用热水细细地洗着沾了血污的脸和手，又把上上下下的衣服都换去，这才开口问济仁：“心遥来，有没有说济民是什么意思？”
济仁冷淡地答：“他还能说什么？明天就叫他把孩子抱回去养。”
心碧愣了愣：“明天太早了吧？要不等过了双满月？怎么说也是你们董家的骨肉。”
济仁侧身向里，半天不答话，末了转过头来，怜惜地望着心碧：“你如今这样善待他们，将来还不知他们会怎样对你！”
心碧坐在梳妆镜前，拆散了头发，用一把常州篦子一下一下蓖着，发丝间发出细密的沙沙的声音。她淡淡地说：“将来再说将来的话吧。人在世上走，好在一举一动菩萨都能看见。”
她收了篦子，站起来，用小笤帚把全身上下扫了一遍，再拍打一番，走到床边去，脱衣睡觉。
时令进入夏至，济仁的病情突然又一次恶化。这回的咯血不再是夹在痰丝中间了，简直像急性肠胃病人的呕吐一样，大口大口地朝外喷射，口鼻间被鲜血沾得通红一片，远看半张脸就是个红红的窟窿，胆小的人见了能吓得半死。
药剂、参汤、十全大补膏……一切一切都已经无济于事。济仁奄奄一息地躺在床上，等着阎王爷收回自己的那一刻。
家里人一日几次轮番来看视他的病情，不敢出声，踮着脚悄悄地来，又悄悄地去。如此，济仁还是嫌嘈乱。他的生命已经细若游丝，哪怕一声轻微的叹息都能引起震颤和悸动。心碧读懂了他脸上的不耐烦，不得不劝阻老太太和心锦和三房四房的频繁探视，更严禁仆佣和孩子们在附近走动和喧哗。整个董家大门里，人们走动时蹑手蹑脚，说话几乎用耳语，安静得如同无人居住。
一天饭后，绸缎店的老王掌柜突然出现在敞厅前的院子里。心碧大为惊讶，迎上去对他说，济仁已经不能见客。王掌柜呐呐地说，正是东家派小尾儿叫他来的。心碧请他等着，自己进房去问济仁。
济仁仰面躺在垫高的枕头上，脸色苍白如纸，双颊耸立像两个小小的山头，眼睛微微闭着，眼窝深深凹进去，时不时轻轻一颤，表示人还活着。心碧俯身在他耳边，问他是不是约了王掌柜？济仁将眼皮用劲一眨。心碧说：“他人来了。”济仁就睁开眼睛。心碧明白这是他想见人的意思，慌忙出去招呼王掌柜进屋。
济仁眼望着心碧，气息微弱而又字字分明地说：“你出去。把房门关上。”
心碧伫立片刻，像是一时没有反应过来似的。而后她低了头，慢慢退出去，随手将房门带上。
房间里，济仁朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得离自己近一些。待王掌柜用半个屁股落坐在床边，他又哆嗦着朝他伸过一只手。王掌柜慌忙握住，紧紧抓在手里。一时间两个人都哽咽起来，浊泪从眼中滚滚而下。
王掌柜哭了一阵，用袖头抹去眼泪，鼻音重重地说：“董先生，你还是别把事情往绝处想，像上回那样不经意间又有转机的事，也不是不会再有。”
济仁慢慢摇了摇头，眼睛滞滞地望住对方，说：“我们两家，几辈子相处下来了，虽不是兄弟，彼此都知心知肺……”几句话说下来，已经喘息不止。
王掌柜抓住他的手连晃几晃：“董先生，不说这些了。有什么要紧话要交待，只要你信得过我……”
济仁闭上眼睛，歇了好一阵子，才又睁开。“放不下心的，不过是一家老小。心碧再能干，也是个女人家。”
王掌柜宽慰道：“你有房、有地、有店铺股金，大富大贵的日子且放在一边，光平常的吃用，怕是吃个几辈子不成问题。”
济仁又摇摇头：“天灾人祸，谁料得到什么时候就会出什么事情。”
王掌柜说：“绸缎店的那一摊子，但凡有我在，总是要替你经管得妥妥当当。我能吃上干的，你一家老小就不会光喝稀的。董先生你信是不信？”
济仁苦涩地一笑：“我若不信你，今天会特为把你叫来？”说着一阵猛咳，又是一大口血涌出嘴边。王掌柜慌忙拿块帕子接了，替他揩干净，眼里心里都是说不出来的怜惜。他望着济仁两颊上浮现出的两块桃色的红，又发现他眼里的一点微光格外飘忽，抖颤不定，像是大风地里随时都会熄灭的油灯火苗，心里只感到害怕，恨不能立时离开这里。
济仁挣扎着抬起头，双眼盯视住对面的墙壁，示意王掌柜；“那个画轴……你去掀起来。”
王掌柜疑惑着起身，去把一幅乱针刺绣的双猫戏牡丹的画轴掀起来。里面原来装着个很小的暗柜。王掌柜在济仁的指点下，从他枕头下面摸出钥匙，把暗柜打开。柜里放着个黑漆木匣。王掌柜伸手进去，把木匣拿出来。匣子一上手，感觉到那种异乎寻常的沉重。王掌柜便明白匣中装的是什么了。他小心地捧到济仁床头，正欲打开让东家过目，济仁用一个眼神制止了他。
“十两一块的金砖，一共八块。一两一根的金条，二十根。”济仁喘息几口，接着说，“我藏着这些，以备不测风云，连心碧也不很清楚……交给你收藏……轻易不要拿出来让她们用掉。记住……到最最万不得已的时候……救命的钱……”
济仁说完这些，再次爆发骤风暴雨般的咳嗽，咳得整个人