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遇见心碧的那天，正是济仁晋升中将职位不久，一帮同事起哄，拖他去八大胡同打茶围请客。
此时的济仁不过三十出头，身材高挺，皮肤白皙，浓眉薄唇，留着很时髦的八字胡须，眼梢略有点下垂，正好把一脸的聪明气收敛到恰到好处。他不穿军装，却着一身玄色团花缎的长袍马褂，挽起的袖口露一角雪白绸绢，细长的手指上套一枚碧绿如滴的翡翠搬指，浑身上下儒雅中透出富贵，富贵中又不失沉静庄重。
老鸨亲自出来迎候。贵客上门，如同银元往怀中滴溜溜滚，没有不上劲的。来人中有常逛八大胡同的老客，问老鸨有没有什么新鲜玩意儿？老鸨一连说了几个姑娘的名字，都被客人笑着摇头否定了，理由是他都见过，太俗。肉欲味太浓，没的辱没了济仁。老鸨生怕进门的客人又走，搜肠刮肚想着挽留他们的招数，终于把脑于动到了心碧身上。她告诉他们说，有个新来的苏州姑娘，正在学昆曲，还没太上路子，客官真要想尝新鲜，不妨唤出来见见，只怕唱不好，污了贵人的耳朵。老鸨最后嗫嚅着强调一句：“姑娘还小，只卖唱，不卖身。”
心碧由她的琴师领着，从屏风后面低眉垂眼地转了出来，未及张口，粉脸上已经是飞红一片。那年她刚满十六，生平第一次要当着这么多陌生男人的面表演艺技，心中的惶然和羞怯可想而知。琴声响起，慌张中她错过了第一遍过门。老练的琴师不动声色，把调子转了回去，从头又拉一遍。心碧唇边抖了几抖，怎么也吐不出开头那一个字来。眼见得泪水慢慢涌上眼睛，如烟如雾，颤颤欲滴，客人们哈哈大笑，觉得有趣之极。
济仁不笑。心碧流泪的那一瞬间里，一种“同是天涯沦落人”的巨大的怜悯像子弹击中他的心脏，顷刻间热血从弹洞里仅仅涌出，淹没了他的四肢和肩背，他像飘萍一般浮游在这片温热之中。他眯缝了眼睛，仔细端详面前这张楚楚可怜的俏丽脸蛋，依稀中这面容幻化成江南早春的风景，柳枝飘拂，杏花带雨，乳燕呢哺。他不知不觉站起来，走向心碧，伸手托起她的下巴，用浓浓的海阳口音问她：“可愿意跟我回家？”
接下来的事情，是发生在济仁和妓院老鸨之间的一场秘密交易。济仁始终没有告诉心碧他花了多少钱替她赎身，他觉得说出这些是对她的侮辱。他特意把她带回海阳完婚，用的是仅次于心锦的娶亲仪式。他给她取名叫心碧。
十七岁，心碧生下女儿润玉。济仁三十多岁才得此长女，欣喜若狂，恨不能把女儿衔在嘴里护着才放心。夜里睡觉，济仁怕心碧年轻觉多，不懂照料孩子，亲自把润玉用小被子圈在身旁，一夜几次爬起来察看，换尿布，喊醒心碧喂奶。此后的几年他不断添儿得女，却始终格外溺爱润玉，便是因为润玉是他亲手带大的缘故。
心碧不可能再有什么不满足的了。在她从小到大传奇般的人生经历中，她早已懂得了“情爱”二字的含意。她珍惜已经拥有的一切，竭尽全力地守住它们，小心翼翼地品尝它们。她深信自己从里到外有足够的柔韧，可以把胳膊伸展成大鸟的羽翼，把怀中的东西紧紧抱住，一点一滴也不丢撒。
第二章
兴商茶园位于海阳城里最热闹繁华的十字街北。名为茶园，实际是个挺大的戏园子，加上东西北三面楼座，共计总有六七百个座位。不知承造人学了西方剧院的建筑构思还是怎么的，楼上也造有包厢，时髦的太太小姐们去看戏，也可以顺便用望远镜把戏园里各色人等饱览个够。近戏台另有十多排座位，称为特座，不光价钱最贵，差不多的人去还买不上票子，那是给本城的达官显贵、士绅豪族们留着的。许多的嫁娶迎送、人情往来，都借这里热热闹闹进行，包场的和捧场的皆大欢喜。在当时，茶园是海阳城唯一的社交娱乐场所，出门看戏是海阳人的一件值得兴奋的大事。提前几天就精心准备届时必须享用的茶点小吃，临出门前更是要收拾得头脸光鲜，穿上平常压在箱子里面的新衣服新鞋，漂亮的珠翠首饰尽数用上，总之要让自己达到相当的亮度。
兴商茶园演戏，每场足有四个小时，戏迷们花几角钱买张票子，便可以大大地过一次戏瘾。年纪大些的戏迷们不敢贸然来凑热闹，在喧天的锣鼓声中坐四个小时，这不是一件轻轻松松的事，老胳膊老腿受不了这番折腾。逢星期日，茶园里上演日戏，半价优待学生，届时场子里有一半以上的观众是十多岁的孩子们。花一角钱买张三等票，在亦真亦幻、似人似鬼的离奇境界里消磨一个假日，是再好不过的享受了。
前不久戏园子里还闹出了一件奇事：一个湖北来的魔术团在这里上演节目，其中的一段“火烧金钱表”要用上火药，结果那演员戏法儿不够熟，火药迸到台下去炸了，又活该那么巧，偏就炸瞎了台下坐着的一个观众的眼睛，当下场子里乱了窝，喝倒彩的，惊慌失措的，架着伤员去医院的，整个儿就是一场喧哗骚动。茶园老板愁眉苦脸，以为这下子生意砸了，起码请这家魔术团的本钱收不回来了。却不料海阳人偏偏好奇心重，越是透着离奇的事儿，越有人钻洞打眼要瞧个清楚。第二天观众猛增，演了夜场又加演日场，原本不知道魔术为何物的人，都纷纷掏钱买票要开个眼界。乐得茶园老板三天里长了两斤肉，忙不迭地打酒买肉犒劳那帮耍魔术的，只求他们上点劲儿，把活儿做得更加新鲜刺激，别对不起他的老主顾们。
这是在冒家包场子之前的事。到了他家发帖子请客的时候，戏班子已经换了，换成通州的唐家班，演出全本京剧《玉堂春》。这是一出流传极广的大戏，熟知剧中情节及所有唱念做打功夫的人极多，这就免不了在演出期间冒出来无数个“业余评论家”，对角儿们评头论足。弄不好，戏演不下去不悦，砸了戏班牌子的事也会有，所以差不多的班子不敢贸贸然上演这出戏。敢演的，就是有点底气有点自信的了，正如人们常说的那句话：“没有金刚钻，甭想揽那份瓷器活。”
据海阳四门大街贴出来的戏目，这唐家班的全部人马是通州伶工学校的毕业生，受过正规教育，唱做俱佳，旦角尤其色艺双绝，竟是不可不看。
心碧虽觉得自己跟独妍这个人不投缘，奈何场面上的事情不能不顾，早早吃过晚饭，便开始装扮起来。
论说心碧的风姿仪态，整个海阳城中怕没有第二个可比的。人长得漂亮还在其次，这心碧十多年中跟着济仁走南闯北，北京、上海、沈阳、武汉，一个个大城市挨着住下来，见多识广，谈吐风度跟着就变得豁达开朗，落落大方，这是一辈子没出过海阳城的太太小姐们无法相比的。人们私下里说，心碧那口掺杂了北京腔和苏州腔的半调子海阳话，不知道把多少个士绅富商弄得九迷六道，灵魂出窍。只是碍于济仁的面子，没有人敢于在心碧面前表示出来罢了。又有人知道了心碧是济仁从堂子里买出来的姑娘，马上就表示不屑，跟着觉得心理十分平衡，认为心碧拥有这样出众的仪容是理所当然的事，否则她怎么会有如今的地位？
心碧的大气可爱就在这里：她全然不把别人私下的议论放在心上。只要济仁是真心对她的，管那些个窃窃私语干什么？因了她这份豁达大度，全家上上下下，从老太太到心锦、到底下扫地做饭的佣人们，没有不喜欢心碧，不拿她当管家太太的。偌大的家庭，可以说有了心碧才有了凝聚力，她是家里的灵魂和核心。
心碧双手别在脑后，三把两把，梳出一个眼下时兴的“S”头。这种发型不容易梳得好看，“S”形的发髻既要梳得溜光水滑，又要贴在脑后不高不低恰到好处。家里几位太太们看着心碧梳得漂亮，都想仿上一仿，结果都弄得不伦不类。心碧手把手教了她们几次，也没有教得十分会。后来逢到出门会客什么的，她们就来求心碧帮忙。这是心碧聪明过人之处。
梳完头，接下来换衣服。是一件颜色极嫩极嫩的肉红色真丝线花旗袍，配同色的盘云花扣。这件衣服是济仁前不久去上海办事，特意在制衣店里为心碧定做的。随衣服邮过来的还有一顶相配的女帽，是颜色稍深的乔其纱质地，帽檐有一大朵薄纱堆制的玫瑰花，十分的雍容华贵。见了的人都说济仁好眼力，会挑东西。心碧今天是第一次穿这件衣服出门。
黄包车已经在门口等好，心碧收拾停当，挽了济仁的胳膊上车。
兴商茶园门口灯火辉煌，人影幢幢。心碧离老远就闻到了交际场合特有的那种脂粉、头油、樟脑和香烟混合的气味。茶园外面的八字墙上，贴着桌面大小的大红海报：“重金礼聘通扬驰名花容月貌青衣花旦绮凤娇”。旁边是绮凤娇镶在玻璃框中的放大照片，着戏装，脸上粉墨重描，扮相确实娇艳俊美。戏园门口悬挂女戏子的照片，在海阳似乎还是头一遭，心碧不免拉了济仁细细看了几眼。济仁笑道：“这个绮凤娇，面容轮廓倒有点像你。”心碧轻轻推济仁一把：“我有她这么年轻？”济仁就说：“待会儿她上了场，仔细看看。”
说笑间，卖花生瓜子松仁酥饺的小贩围上来一堆，个个争着要做心碧的生意。小贩们都是些半大孩子，衣着并不十分破烂，每人肘弯里挎一只长长的腰果形竹篮，上盖家织的白布手巾，掀开来，一包一包放着各种吃食，纸包都开着口，让你看得见里面的货色。心碧被缠不过，随便买了包花生米，放进手里抓着的织锦缎手袋里，对济仁笑笑说：“带回去给小玉吃。”
这时候发帖子的东道主冒银南冒先生已经看见了他�