蝶一般地在厨房内外飞进飞出，指挥着兰香炒花生炒葵花子，把家里能拿得出来的吃食都搬在之诚面前。
“吃吧吃吧，我知道你们沈旅长治军很严，在他的队伍上可别想吃到零食。”
心碧忽然插了一句：“只有姑娘家才贪零嘴儿。”
思玉一下子有点尴尬，不敢多说什么，噘了嘴巴在旁边站着。
心碧绝口不提润玉，却淡淡地问：“你爹你娘还好？”
之诚坐得端端正正，回答说：“爹和娘又回城里去住了。”
心碧有点惊讶：“是东乡里住不惯？”
之诚说：“去年鬼子就把那一大片地方给占了，逼着我和之良当伪军。我俩连夜逃出去，跟几个贩私盐的到了泰州。我爹我娘怕鬼子找他们要人，跟着也回了城里。听说回城的人很多，如今鬼子三天两头下乡扫荡，乡下反不如城里太平。”
心碧说：“我们上埝倒还好。多亏有个沈沉的保安旅住着。”又问，“你怎么会投奔到沈沉这儿来？你弟弟之良呢？”
之诚告诉她，他和之良一到泰州，就进了韩德勤办的军官教导队，一年后毕业，他被分派到沈沉的保安一旅，之良到了何克谦的保安二旅。他现在是旅部教导队的参训班长。
心碧问到这里，就不再说话，脸上有点恍恍惚惚的样子。之诚是个聪明人，马上猜到心碧想的，主动告诉她说，大哥之贤已经到了重庆，前不久还辗转托人给小曙红带来了衣服。可惜曙红六个月就死了，大哥不知道，娘也不敢在信上告诉他。
心碧大惊，呐呐地重复着：“孩子也死了？我润玉的孩子也死了？”
之诚说：“是染了白喉症死的。左近村镇一下子死了好些小孩。”
心碧愣了一会儿，两手撑住膝盖，吃力地站起身来，一声不响回她房里去。她的腰背依然笔挺，只是步子移动得相当缓慢。
思玉埋怨之诚：“谁叫你说这事了？那孩子是我娘的一点念头，娘从来没对我们说过，可我能知道。”
之诚摊着两手：“就像我娘对我大哥那样，明明孩子死了，还瞒得好好的？其实这才真是残忍，我不赞成。”
两个人坐着，面对桌上一大堆花生瓜子，都有点不知所措。思玉站起来，对之诚招一招手，两个人就蹑手蹑脚走近心碧的房门。门关着，里面却是静静的，一点声息全无。之诚小声问：“会不会……”思玉摇摇头，又带了之诚走回来，才郑重地说：“你想哪儿去了，我娘心里会难过，可她不会有事。我娘能经得住。”
第十章
初春刚从田野里萌出一点意思，小玉又病倒了，这回是出天花。请了薛先生来看病，薛先生说，全看痘花儿能不能发出来，发得好，就没什么事。金花也跟了来看，临走悄悄拉心碧一把，说：“烧炷香吧。”心碧想，烧炷香也好，稳妥点。心碧上街买了一把香，回家用香炉插好，供奉痘花娘娘。
心碧一天几次地察看小玉的前胸后背、手心脚心，总不见有什么症候出来。孩子却憋得难受，面红耳赤，口干舌燥，又流鼻涕又淌眼泪。聋子薛老爹向来最喜欢小玉，找着心碧问：“怕是要吃点发物？”心碧发愁道：“如今上哪儿能找到发物呢？东乡的海货进不来，街面上也见不着个小鱼小虾的——季节不对呢。”
薛老爹听在心里，也不跟心碧招呼，抓两把麸皮，拿了鱼竿，到串场河边钓鱼去了。
自从串场河出现了日本人的汽艇，薛老爹已经许久不操钓鱼的营生。心碧死活不肯让他去。吃不吃鱼虾的是个小事，万一碰上日本人，把条老命送了，值还是不值？薛老爹想想也是，鱼竿就搁在了屋檐下，已经积了厚厚一层灰。
初春多雨，河边的淤泥滑得像泼了油。薛老爹自然有他对付的办法：他随身带了好几个稻草把子，隔不远扔上一个，脚踩在稻草把子上，又软又干爽，真是妙极。薛老爹久不摸鱼竿，手未免有点发痒，因而心情就很迫切。也活该他今天运气好，几把麸皮撒下去，河面上已经现出了圈圈波纹，看得见探出水面吞食麸皮的圆圆的鱼嘴巴。薛老爹不久觉得手里的钓竿发沉，被什么东西拽得一耸一耸。他轻轻往回拉，竟拉不动——是条大鱼呢！他小心翼翼，生怕把钓鱼线拉断了，就有经验地松了鱼线，任凭那大鱼拖着在河中挣扎。鱼也刁滑，偏往那水深的地方游。薛老爹此时几乎进入到一种物我两忘的境界，不知不觉就跟着大鱼下了水，连鞋带裤子往河中走出好几步，膝盖以上的部位全都湿透。
初春的河水冰凉刺骨，薛老爹当时没怎么觉得，上岸之后才发现腿麻了，一屁股瘫坐在河滩上动弹不了。他大声喊飨堂里董家人的名字，最后还是克俭先听见，冲出来把他架着回家。
心碧又是感动又是心疼，忙忙地找衣服给他换，又大声埋怨他不该去河边。薛老爹笑笑说：“快点把鱼收拾了，煨一锅浓点的汤给小玉喝。”
薛老爹毕竟是上年纪的人了，捂在棉被子里，脚下蹬了心碧给他冲的汤婆子，还是冷，冷到骨头里，冷得浑身瑟瑟地抖。心碧赶紧打发克俭找薛先生来看。薛先生替老爹把了脉，脉象浮紧，知道这风寒受得不轻。薛先生当下就有些沉吟，拉了心碧到门外，小声说：“老年人受这样的风寒，怕是不妙呢！”心碧着急道：“这可怎么是好？”薛先生说：“且弄副药吃吃看吧。”
薛先生就开了些独活、柴胡、桔梗、陈皮、甘草、生姜什么的，也无非是常见的药。心碧救人心切，问他能不能用点参催催活气？薛先生摇头说，什么药对什么症。又说，医生医得了病，救不了命。上年纪的人，若是常年都不生病，一病下来就不是小事。心碧听他话的意思，竟是十分凶险，心里不免悲伤，眼圈儿都有点发红。
当夜，老人烧得说起了胡话，面颊赤红，气喘如牛。心碧多少也懂点病症，知他必是转了急性肺炎。既然薛暮紫都说过他救不了命，心碧还能有什么办法？一家人里病着个小的，现在又病着个老的，心碧替不了谁又帮不了谁，急得肝火上升，嘴角烧出一溜燎泡。
果然如薛暮紫预料的那样，老人的身体不过是根蛀空的木头，底部被用劲一撞，木头哗啦啦就散成一堆碎片，再也拼不成料子。拖了两天，薛老爹竟两腿一蹬，撒手西去了。
心碧尽其所有，为薛老爹做了厚殓。私心里，她总觉得老人是为小玉死的，她怎么装裹他都不过分，都还不了这份人情。
薛老爹一死，小玉儿倒出尽了痘花，慢慢地退了热，慢慢地浑身脱下一层皮屑，上上下下什么痕迹也没有留。她是个天性良善的孩子，此后只要有人提起薛老爹，她就眼泪汪汪，足足要难过半天。心碧望着小女儿的这副模样，心里想，世上有个人一辈子记得老爹，他总算死得还值吧！
心碧向来要强，往常要有个头痛脑热的毛病，她根本不放在心上，该做的事情照做，该吃的东西照吃，挨上一阵，也就没事。这回不同，她正在院子里翻晒几个孩子换下来的棉衣棉裤，忽觉眼前金星直冒，额头上渗出冷汗，然后脑子里“嗡”的一声，人瘫软下去，什么也不知道了。
醒来的时候，一屋子都是人。绮玉思玉手里捧了茶壶小勺，忙着给她喂水。烟玉克俭惶惶然坐着，一副欲哭未哭的模样。小玉儿早已经是眼泪鼻涕糊了满脸，还在抽抽搭搭不停。薛暮紫端坐在床边，微闭了眼睛，指尖搭在她手腕上，正潜心替她把脉。心碧抬起身子，想坐起来说话，一下子天旋地转，眼面前又冒出金星，不由自主地睡倒下去。
薛暮紫笑道：“董太太，你今儿个可实实地逞不了强了。你这是眩晕症，是肾阳虚衰、水气上犯所致。怕是要睡在床上好好将养几日呢。”
心碧闭了眼睛，虚虚地说：“我怎么就会这样？”
薛暮紫又笑：“你这话又奇了，你怎么就不会这样？人吃五谷还能不生个病痛？人强强不过命，病来如山倒，你呀，索性看破一下，赖着享几天清福，看看你家里这个天能不能塌下来。”
绮玉挺身而出：“娘，你好好息着，家里有我操持呢。”
思玉也说：“娘你放心，我会督着弟妹们做功课。”
克俭嘴角一撇：“谁要你督？你自己功课还挂红灯呢。”
思玉无话可说，狠狠瞪了弟弟一眼。这些日子她和绮玉围着王千帆和冒之诚忙这忙那，忽而上台演戏，忽而教士兵们唱歌，忽而出去撒传单、烧竹篱笆、剪电线、挖公路，功课真是荒疏得久了。
心碧勉强抬起手来，朝他们摆了摆：“好，好，都是娘的好孩子。你们出去吧，娘心里有点慌，怕烦。”又对薛暮紫，“真是对不住，三天两头要找你麻烦。”
薛暮紫起身收拾他的医包，一边说：“什么话？你租了我的房子住，不也是在帮扶我？这年头，能给别人帮上点忙，就是自己的福气。差不多的人还不是自身难保？”
心碧听着薛暮紫这话，心里很觉受用，只是头晕目眩，身子发虚，提不起精神回答他什么。
薛暮紫知道病人的境况，不再跟她多说，收好了东西，放轻脚步出门。心碧闭目躺着，听见他在外面交待兰香如何煎药，如何让病人吃了药又不至呕出来，一样一样不厌其烦。心碧只觉身子飘飘浮浮的，有一种懒洋洋的很舒适的滋味。
迷糊了一会儿，手心里好像有个软软的暖暖的东西爬来爬去。心碧吓一大跳，睁眼一看，却是小玉在她床边倚着，两只哭过的眼睛肿得像桃，小手放在心碧手心里，搔来搔去，又不敢用太多的劲。
心碧柔声说：“是玉儿吗？你想来跟娘说什么？”
小玉答：“我来看娘，我怕娘会死了。”
心碧闭了眼睛微微一笑：“娘怎么会死呢？”
“娘睡着一动也不动。”
“娘是在睡觉。�