心碧不打算再带兰香走了。兰香那年已经虚岁二十，是女孩子该结婚成家的年龄。心碧如今也不比从前，回到海阳怎么把日子过下去还是个问题。心碧把兰香托给金花，请她打听个好人家嫁出去，人穷点不要紧，要老老实实本本分分。兰香临走前，抱住小玉哭得泪人儿一般。心碧心里难过，也陪着掉了一阵眼泪。思玉、克俭都哭了，却只烟玉平平静静。后来心碧问烟玉怎么一点都不难过，烟玉就看破红尘似的说：“兄弟姐妹到临了还要散呢，别说是一个丫头。你们都这么哭哭啼啼的，兰香她心里不是更要伤心？要再有一个想不开，白送她一条命也是有的。”心碧闻言大惊，想这个十五岁的小姑娘怎么能说这一番老气横秋的话？听着叫人心里寒凛凛的发悚。
心碧到镇上去雇独轮小车。来时四辆，去时只需三辆：思玉小玉一辆；烟玉克俭一辆；她自己带了行李独坐一辆。薛暮紫和金花、绯云把他们送到镇外大路。两家人就此泪眼相别。
第一章
三辆独轮车停在变得陌生了的黑漆大门前。心碧慢慢地骗腿下了车。坐在车上颠得久了，骤然下地，腿脚酸麻，脚底板像有无数根细细的缝衣针扎着，她只得皱了眉头一动不动。几个孩子倒是懂事，七手八脚把车上的行李拿下来了。思玉还作主去跟车夫算了工钱，额外地多给了几个茶水费。车夫就很高兴，握了车把跟心碧告辞：“董太太，要没什么事，我们这就走了。”心碧挥挥手：“走吧，要走还是趁早，晚了怕是城门过不去。”
小玉儿怯怯地倚到心碧身边来，仰头问她：“娘，这真是我们的家？”小玉离家出去逃难的时候还小，记忆中的印象已经十分模糊。
思玉不知何时也靠了上来，站在心碧肩后，大人似的叹口气：“几年不见，房子怎么破成这样？还小了好多。”
心碧站着没动，心里说：怎么能不破？人都死过去几回又活过来几回了，房子怎么能不破？看看这两扇大门，过去年年要漆上一遍，漆得打老远能照出人影子，如今斑驳得像老坟里挖出来的棺材板。门上的虎头钢环不见了踪迹，替代它的是铁丝勉强弯成的圆不圆方不方的门鼻子。门框上贴着的纸头是什么？心锦从定慧寺里求回来的符咒？瞧它在风中抖得那个样儿，怕是暗里也替这家人淌着眼泪呢。墙头上的瓦楞草居然能长到小半人高，活像有人天天给它上肥养着的。与它上下呼应的是墙脚的茅草，顽强的草根把砖墙都挤得歪歪斜斜，仿佛只需轻轻一推，整堵院墙马上就会轰然倒塌。
心碧长长地叹口气，她明白这个家中等待她的是什么了。她想这恐怕都是命，命中注定她总是要在绝境中挣扎。
克俭等不及心碧吩咐，绕过满地的行李，跳上台阶用劲敲门。先是半天没有声音，心碧以为家里人不在，忽然那门就吱地一声开了，探出来一个乱蓬蓬的脑袋，脸上不知道是浮肿还是胖的，一双眼睛嵌在皮肉里，眼神浑浊不清，极为缓慢地在门外一堆人身上转动。
心碧失声惊叫：“桂子！”
被叫的人手抓在门上，身子一缩，仿佛躲着什么。
心碧补上一句：“桂子，是我！”
桂子努力把眼睛睁开来，不敢相信地：“是太太？”她猛地松开手。“天神！真的是太太！”
她顾不上跟心碧招呼，扭头就朝大门里跑，嘴里一迭声喊着：“大太太！大太太！太太回来了呀！”
隔了半开的门，心碧看见桂子一条腿跛了，走路身子一倾一倾。心碧想不起来这个健壮的女仆怎么短短几年变成这样，一时间满肚子涌出来的都是伤感。她慢慢地、几乎像梦游一样地踏上台阶，跨进大门。她看见从前的敞厅房子里迎出来一个苍老的妇人，头发花白，步履蹒跚，因为走得太快而让人感觉着随时都会跌倒一样。她愣了一愣，紧走几步，双膝一屈，嗵地跪倒在这个妇人面前，凄凄地喊出一声：“大姐……”
心锦慌忙也跟着跪了，手扶住心碧，口中只说：“回来就好，回来就好。”一边眼泪已经哗哗地流下来，后面的话便再不能成声。
两个人抱头一顿大哭，方党心里好受了一些，遂搀扶着起身，到敞厅里去坐。心锦屁股才挨着椅子，又忙忙地起来，要到外面去看几个孩子。心碧也跟了她出去。心锦一个个地把孩子拖进怀里，摸脸，摸头，摸手，摸个没够，恨不得每人脸上咬下一块肉来含着。一边摸，一边不住地念叨说高了高了，比大娘娘都高了，大娘娘快够不着你们脑袋了。轮着摸了一圈之后，忽然前后看看，脸色发了白：“怎么还少一个？绮玉呢？”
心碧连忙说：“绮玉好好的。”就把她跟王千帆去投了新四军的事大致说了一遍。心锦听了不响，半天才开口道：“你就能放心？”
心碧苦笑：“我不放心又能怎么样？儿大不由娘呢！”
心锦小声说：“日本人，和平军，都是最容不得新四军的，抓住了，比对从前蒋政府的人还要狠。”
心碧说：“这我也知道。她既走了这条路，是祸是福，全看她自己的造化吧。”
心锦念叨着，说是明儿个就到定慧寺，替绮玉烧把香去。
这期间，心碧一直东张西望，心神不定。桂子看在眼里，忍不住冒了半句：“老太太……”心锦不待她说完，背过心碧，用劲地朝她眨眼睛。桂子领会过来，把嘴边要说的话又咽了下去。
心碧已经留神到了两人的态度，这时候幽幽地开口道：“大姐，你还是实话实说吧，娘她老人家是不是已经……”
心锦知瞒不过她去，叹口气：“你们逃难出去的那年，娘就过世了，算算也已经有三年了。我是怕你伤心，想着你到家茶还没喝一口，怎好先就说这些伤心的事……”
心碧打断她的话：“大姐不说，我这心里也是先就料到的。娘是风烛残年的人，若是在太平日子里，能活个十年八年也说不定。可如今是什么世道呢？娘她老人家有多少阳寿，能经受得起这样的惊吓担忧？只苦了大姐和桂子在家料理。”
说到这儿，自然由心锦带着，招呼上几个孩子，齐刷刷在老太太灵位前大哭一场。顺便又把济仁的牌位也请了出来，一块儿烧了香，上了供。
桂子一跛一跛地，把思玉她们领开，各自去认自己原来的房间，收拾床铺。心碧到心锦房里坐下，喝着心锦亲手替她沏上的茶，不时捶一捶酸疼的小腿。她想，下面该要说到润玉了，这是她努力要避开的伤心话题，但是终归要说，她必须对心锦做个交待。
心锦仿佛也在避着什么，眼神闪闪烁烁，时不时朝心碧睃上一瞥。她手里拿的是老太太留下来的白铜水烟袋，装烟丝，搓纸媒子，“噗”地一声吹着火苗，把燃着的纸媒子对准烟锅，咕噜噜、咕噜噜地连吸几口。
“心碧你喝茶。”心锦用纸媒子指一指心碧面前的茶碗。“说了人家要笑话，我们董家的人，如今只喝得起茶末子。”
心碧心不在焉地应道：“茶末子也好，味道更容易出来。在乡下住惯了，茶呀什么的，有也好，没有也罢，讲究不了那么多。”
心锦抽完那袋烟，就手从衣襟里扯出块旧绸帕子，把烟袋上上下下细擦一遍，搁在茶几上，两眼定定地看住了心碧。
“晓得吗？冒银南和他的太太独妍，去年就回了城里。”
心碧手一抖，盖碗里的热茶几乎洒出来一半。
“你见过他们了？”她两眼发直地问。
心锦垂了眼皮：“冒太太来过了。”
心碧哆嗦着把茶碗放上茶几，又哆嗦着抓住心锦的手：“润玉的事，你都知道了？”
心锦反过来又把心碧的手腕抓住，连摇几摇：“妹妹，这事过去就过去了，你可不能再多想，啊？说起来，也是我们润玉命薄，冒家好好的家世，之贤好好的男人，润玉她竟是没福消受呢！”
心碧双手捂在脸上，半天才挪开，问心锦：“是冒家太太特意来通告你？”
心锦沉吟一下，才说：“哪里！要不是桂子，只怕她也不会登我这个门，还把我瞒得死死的呢。那天也是巧，桂子出门买东西，在街上就碰到了她。桂子当然是记挂润玉的，马上就问她大小姐有没有一块儿回来？她大概想想是不说不行了，第二天才上了门。”
心碧幽幽忽忽地说：“哪天我要到东乡走一趟，把润玉的棺木起出来，葬到她爹她奶奶身边去。她活着是个爱说爱笑的人，死了就孤零零躺在他乡外地，我这心里想想也不落忍。”
心锦慌忙阻止：“这可使不得，润玉已经跟了之贤了，她生是冒家人，死是冒家鬼，这事你可不能糊涂。”怕心碧不听，又补了一句，“冒家如今还是海阳城里有权有势的，冒银南回城就当上了商会会长。”
心碧大为吃惊：“他肯替日本人做事？”
心锦本是个为人宽厚的人，这时倒为冒银南解释：“商家们都一齐推举他，他不敢不干。你想想，他几个儿子都在外面，若日本人较真追究起来，他可怎么回答哟！再说，他家的房产正被日本人占着，说是青木部队长就住在里面，他害怕日本人一发火，烧了他的房子、毁了他的家产，都是说不定的事。”
心碧庆幸道：“我们董家的房子倒没有被占。”
心锦双手一拍：“哪里呀，险得很呢！那天有几个日本人闯进来号房子，可巧老太太咽气不多时辰，停尸在敞厅里，日本人只一搭眼，吓得魂也没了，转过身子就跑。都说日本人最忌死人的。我后来想想，莫非老太太有灵，抢在日本人进来前头咽气，死了还最后护一回家？”
心碧说：“娘是这样的人。”
心锦叹口气：“护也护不周全了。前不久济安回来过一趟，把他那三间房子很贱地就卖出去，说是他们夫妻已经落脚在镇江，想开个杂货店混日子�