心碧的主意一说，皆大欢喜。心碧本是要将门堂借与薛暮紫用的，无奈薛暮紫坚辞不肯，且搬出心碧当年住薛家飨堂也付了租金的理由，一定要心碧写了租约，言明每月租金的数目。心碧犟不过他，也只得允了。
当日下午，心碧和桂子两人便动手将两间大门堂收拾干净。薛暮紫自己上街买了黑漆和白灰，登高爬下把四面墙壁刷得雪白，窗框门柱另用黑漆描了，弄得头上身上都是灰点漆斑。桂子赞道：“想不到薛先生这么能干，一个人就能把两间房子出了个新！”薛暮紫笑笑说：“新诊所总要有个新诊所的样子，弄得整整洁洁，病人进门眼前一爽，心里畅快，病先就好了几分。这叫心理治疗。”桂子说：“我弄不懂什么心里心外的，只晓得薛先生医道好，在这里开诊所，左邻右舍都要沾光了，是大家的福气呢。”
诊所的招牌，薛暮紫是拿出去请人做的，二尺见长半尺见宽的一块木板，白漆上得溜光水滑，上书八个隶字：“祖传中医，专治内科”。用三寸长的大钉子往门口墙上一钉，立时就有了几分诊所的气派。
剩下一个良民证的问题不太好办。心碧琢磨能不能找亲家冒银南想想法子，他是商会会长，照说这点事情不在话下。
也是薛暮紫的运气，没等心碧去找冒银南，董家六角门里钱少坤养的那个小寡妇却自动来找心碧。原来她近日怀上了钱少坤的孩子，下身有时无故出血，小腹也隐隐坠疼，她担心哪天会突然小产，又碍着自己是钱少坤没名没分的姘妇，不好意思大模大样进诊所去，就找了知情的心碧说话。心碧马上把薛暮紫领进家中，替那小寡妇诊了脉。只一剂保胎安神的药吃下去，小寡妇病象全无，竟是灵验得很。心碧替薛暮紫打了包票，包小寡妇怀胎九月直到生养母子平安。小寡妇自是感激不尽。心碧趁机提出弄张良民证的话，当然也就为对方一口答应。没过几天，一切果真办得妥妥帖帖。
薛暮紫一开始生意还有点冷清，经心碧介绍几个相熟的病人过来，吃药扎针，病情各有转机，遂名声大振，很快地门庭若市。薛暮紫跟心碧开玩笑说：“你这大门堂是我的风水宝地，说不定我下半辈子在这里要发起迹来呢。”心碧也笑道：“发迹好啊，将来我们克俭娶了绯云，让我这个做婆婆的跟着沾光。”
每旬逢七，心锦必定要带桂子到定慧寺烧香。
去烧香，供品是少不了要带的。从前有钱的时候，心锦在供品上顶不肯马虎：夏天西瓜水蜜桃，冬天苹果核桃梨，外加四色茶点。如今是没有那么讲究了，篮子不过装些海阳本地土产：柿子、菱角、白皮萝卜、几把花生、炒熟的豆子、米屑饼、潮糕。隔夜把这些零碎装好，用一块白毛巾盖上。克俭顽皮，常常故意在心锦眼皮子底下偷着掀开毛巾抓一把豆子。心锦就吓白了脸儿大叫：“小畜生哎，这是供菩萨的东西，拿了要烂手的！”一面拐着两只小脚追过去，从克俭手心里把东西要回来。
屡屡如此，成了娘儿俩之间一场乐此不疲的游戏。
供品备好了再备香烛。卖香烛的小贩天天从定慧寺门口直排到闸桥。有人巧舌如簧，三两句好话一说，心锦不得不买；有人在摊子上竖一尊无锡泥菩萨像，再点上一根香做幌子，青烟缭绕中心锦大为感动，也不能不买。再有那些瞎的拐的、老的弱的，心锦一概加以怜悯，多多少少要照顾他们一点生意。如此这般地走一趟下来，钱就不知不觉花出去了，直花得身后桂子心疼。忍不住嘀咕几句，心锦反过来劝她：“譬如行善积德吧！这是替儿孙下辈子存的钱。”桂子不解，说你钱都送出去了，怎么能说是存？心锦笑道：“人在世间做的事，一桩一桩都被天菩萨看在眼里呢。我今日有钱，今日拿出来给了那些比我更需要的人；明日我儿孙们穷了，想要钱用了，天菩萨自会叫别人拿钱出来给他们用。在我们自己，这叫‘施恩不图报’，在菩萨那里，叫‘善有善报，恶有恶报’。天地人间，可以说事事都有个因果啊！”
桂子被她说得不言语了，心里并不十分服气：你大太太一辈子做了这么多善事，逢到董家有难，比如说克俭遭人绑了票，菩萨怎么不开天眼，反倒是做姐姐的绮玉路迢迢赶来相救？
两个人相搀相扶着进了山门。先到金刚殿，给笑眯眯的大肚弥勒佛点上一炷香，跪拜磕头，奉上供品。接下来顺着次序是两边的增长天王、持国天王、多闻天王、广目天王。这四大天王执掌乾坤，能让天下风调雨顺、五谷丰登，跪拜他们不为小家，是为天下，这就有点“忧天下之忧，乐天下之乐”的意思了。转过一面，跟大肚弥勒佛背靠背的韦驮佛自然不能忘记，这佛像扬眉执杵，气势逼人，是四处巡游专管抓强盗小偷的神，乱世年间更少他不得。
出金刚殿，穿过庭院，沿九重石阶而上，越过护门，便是大雄宝殿。这里的佛像就多了，除支六高的西天如来佛之外，还有他的众多菩萨弟子、力士、天王、罗汉，还有上界的香、花二圣，侧旁的梵王、帝释，十二圆觉菩萨，善财童子，南海普陀观音大士。菩萨虽多，各司其职，要拜都得拜到，忘掉哪一个都不是玩的，说不定人还没出庙门，报应就落到身上来了。自然拜也不能白拜，要烧香点烛，要奉上供品。有时候供品带得少了，实在不够分配，心锦小心地将一个米屑饼或一块潮糕掰作几块，使得个个都有一份，充分体现童叟无欺的公平原则。
这一圈跪拜下来，两个半大老太太已经是头昏眼花，腰酸腿软。
坐下来歇歇脚，回家去吧？且慢，还有事要做。
在定慧寺出家当和尚的人，无家无小是一定的了。然而生活中的男人又岂能缺少女人的照顾？譬如增衣旧了要缝新的，鞋子年年要做，袜子月月要补，被盖垫铺要洗、要缝，冬天要换厚的，夏天要换薄的，这种种女人的活儿和尚怎么会做？自然要靠女居士女佛徒的帮忙了。所以心锦和桂子拜完了佛像之后便去斋堂，那儿总是聚集了三五、七八个年老的女人，拆洗缝补，飞针走线，忙得乐呵呵的。手里做着活儿，嘴里交换着寺里寺外的奇谈怪闻：哪儿哪儿菩萨显灵了，哪个庙里的住持坐化了，哪家的媳妇生出个带尾巴的孩子了，哪个好好的小伙子被狐狸精缠住了。说来说去，总是敬菩萨的受益，不敬菩萨的遭殃。彼此谈谈，心里就很舒服安逸。
如此这般，待她们收拾了空篮子消消停停回家，正好是日落西山，寺庙里驱赶香客游人，关闭山门做晚课的时辰。整整一个下午，心锦和桂子要在定慧寺里消磨，风雨无阻，雷打不动。
夏日苦长。中饭过后，孩子们上学，心锦和桂子出门烧香，借大个院落里空空荡荡，只蝉儿一声接一声叫得烦人。心碧搬一张藤椅在廊沿下坐着，把绣了一半的黑绒鞋面拿出来，准备接着做这桩费工夫的活计。
心碧其实好几年没穿过绣花鞋了。济仁一死，心碧难得再有抛头露面的机会，平常在家里也是锅上灶下的帮桂子忙，好东西穿着是糟蹋。前儿个翻箱子收夹衣拿单衣，不知怎么翻到一块黑绒料子，一时兴起，想做双绣花鞋。是烟玉给她描的花样：中间一朵深紫色盛开的玫瑰，两片墨绿色叶片成一字状左右平铺，既对称又有立体感，配色也配得好看，端庄雍容，不俗不艳。当时桂子看得惊羡不已，央烟玉也给她描这么一对。烟玉却不肯，说世上好东西只能是独一无二的，人无你有是宝贝，你有人也有，这便成烂狗屎了。烟玉就给桂子另描了一对菊花，金黄色细长如流苏的花丝，半边伸开了，半边蜡缩着，伸开的花丝横贯整幅鞋面，比那对玫瑰又自有一番明媚娇羞的美。桂子直说这鞋面绣出来她是不敢穿的，要拿出去卖钱。又说烟玉有这手画工，将来必是衣食不愁了。连一旁的心碧也感到惊讶，不知烟玉什么时候练出了这身本事。她想她这几个儿女中，早死的润玉是不说了，绮玉和思玉活泼有余，沉稳不足，耐不下性子学点实实在在的东西；克俭自小顽劣，好本事难学，坏事情倒是一沾就会，将来怕也难成大才；小玉心善面软，虽跟娘贴心贴肺，却又过分懦弱，吃亏遭罪的日子还在后头。这么说起来，倒还是烟玉方方面面略胜一筹，虽说看着不声不响，肚子里有货色，说话做事总透着那么点与众不同。心碧想，无论如何她要把烟玉看得紧些，这个女孩子稍不留神是会做出让人料想不到的事情来的。
心碧捏着半寸长的绣花针，才绣了半片花瓣，只觉眼皮发粘，困倦万分。她把头仰在椅背上，想着稍稍闭一闭眼睛吧，才这么想着，人已经迷糊了过去。
朦胧中觉得旁边有人影晃动，挣扎着把涩涩的眼皮睁开，却是薛暮紫。心碧心里就一惊，慌慌地抬了头，坐直身子。
“该死，说是趁空闲做点针线活儿，怎么就至于睡了过去。”心碧脸红红的，举手抿抿略显蓬乱的头发。不经意间被外人窥见了自己的睡相，心碧怎么说也是有点别扭。
薛暮紫似笑非笑看着她：“大门也没有关上，当心盗贼趁你睡着了行窃！”
心碧说：“真是盗贼倒又用不着怕，我这家里也没多少值钱的东西好让他偷了。”
薛暮紫反问：“那么董太太又是怕谁？莫非怕我？”
心碧细一品味，觉得这话似乎说得突兀了一些，话中还藏了话似的。她笑笑，故意轻描淡写：“你有什么好怕？多少年的老熟人，还在前后院住着。”
薛暮紫本意是还要再说点什么，想想怕心碧见怪，遂改口道：“我今天来，是想求董太太一件事。”说着把腋下夹的那个包袱打开，露出里面一块白底红点的绉纱料子。“求你替绯云裁两件过夏的衣服。就是小玉身上穿的那种，绯云说好看，死活央我来找你