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等待的时刻她拒绝吃饭，只没命地喝水。即便这样她仍是觉得焦渴，仿佛心里烧着个火球，灌进去多少凉水也会被嗤地一声吸干。两三天的工夫她烧得双目透出赤红，嘴唇上白色的薄皮一片片翻卷起来，像风中翁动的蝴蝶翅膀。人在等不到亲人音讯的时候格外难熬，不知道对方是死是活，你哭也哭不出来，有劲也使不出来，眼巴巴地等着，火燎燎地急着，这样的日子真是一日长过百年！
第四天头上，大队长刘胜派人把绮玉叫了回去。他对她说，千帆恐怕十之八九是落到敌人手里了。说完这话他停下来，关切地注意绮玉的脸色。绮玉面色灰白，眼角唇边开始一点点地长出无数条浅浅的皱纹，眼中的凄苦令人不忍卒看。她轻声对刘队长说：“我想到了。我早已经想到了。”刘胜说那就开个会，商量怎么把王政委救出来，估计敌人一时半时不会拿他动刀。
会上群策群力地想出好几套营救计划，准备一个不行再换另外一个，总之要达到把人救出来的目的。但是再细细一想，所有的计划都不够完善：强攻有强攻的危险，智救有智救的麻烦。敌四十九师几乎配置了全部的美式装备，又有高大坚固的海阳城墙作屏障，要从他们眼皮子下面救出一个中共县委书记，岂是说干就能得手的事情！况且还不知道王千帆此时的情况到底如何，如果他身负重伤躺着不能行动，那他们得手的可能又要减掉几分。
刘胜一支接一支拍光了整整一包烟，心里对营救计划始终委决不下。急性子的绮玉无法忍受他的谨慎，冲动地站起身来，要求给她一个小分队带着，她拼了性命也要冲进城去。刘胜哭笑不得说：“拼完了性命，不是赔了夫人又折兵吗？千帆同志是我们的政委，他的安危不只关系到你一个人，我们行动的原则是要确保成功。万一计划不周密，打草惊蛇，对千帆同志只有害处，没有好处。”
绮玉情绪激动地嘶哑着声音：“刘队长，千帆他被捕已经好几天了，他的生命不是用小时计算的，是分分秒秒都有危险！”
刘队长答：“正因为如此，我们才更要谨慎行事！”
绮玉还想再说什么，门突然被撞开，城内秘密情报站的一个情报员未及报告就冲进会场。他是骑着自行车赶了几十里路过来的，带给大家的就是这个噩耗：王千帆王政委已经被敌人斩首，首级挂在城门口示众。
绮玉当场一声长嚎，昏晕过去。大家七手八脚把她弄醒过来时，她说的第一句话就是：“我不相信，我要亲眼去看到。”
她疯了一样地奔回她的芦棚，换上便衣，拿了手枪，直奔驻地旁油船的小码头，跳上一只两头尖尖的划子，解缆，调头，一篙子撑出好远。她准备抄水路从老龙河进城。
刘胜眼见得拦她不住，再说心里也很想知道个确切，立刻点出五六个战士，命他们组成小分队，跟着绮玉过去。又反复交待一定不能进城，只能在城门外看明白就回来。他怀疑这只是敌人制造出来的一个饵，专用来引我们的人上钩的。
几个战士都是身高力壮的小伙子，撑篙划船动作飞快，很快赶上了绮玉。船和船相遇时，有两个战士长腿一迈，越过船帮上了绮玉的划子，抢过她手里的竹篙。绮玉刚才是凭着一股心气才不要命地把船撑出这么远，此时竹篙被战士接过去，她整个人跟着就瘫了，一屁股跌坐在舱底，木愣愣的如同呆傻了一样。一个叫小秋的战士好心劝她说：“董大姐，你先别着急，也许是弄错了人呢？”绮玉就半痴半呆地重复他的话：“是啊，也许是弄错了人呢？”几个战士面面相觑，都觉得他们的董大姐怕是有点神志不清了。
船到老龙口，他们找个隐蔽处拴线上岸。这一带虽是国民党占领区，但因为国军大部队此时都驻在城中，四乡八镇基本上都靠地方土杂武装维持，这些土杂武装平常又大都蜗居在据点中喝酒猜拳找快活，小分队上岸后，只要注意不暴露自己，也就无人出来盘查找事。
小分队绕过村庄，专找那河滩坟地一路疾行。连年战乱，平原上的土地荒废了许多，又加上时令刚到初冬季节，半人多高的枯苇乱草四处皆是，农人们收过庄稼也都不再往地头田间跑了，小分队这一路居然没碰上任何情况。
十里河滩路，不到一个时辰已经走毕。平原上视野开阔，老远就看见了土堡一样的海阳城门。小秋站住脚，对绮玉说：“大姐，你在这儿等着，我们去看了回来告诉你。”另外几个人也都纷纷附和，劝绮玉不要再往前去。绮玉哪里会肯？也不知道哪儿来的蛮力，把小秋几个人推得一个踉跄，甩开大步子往前直走。小秋他们生怕绮玉会出事，赶快跟上去，前后左右地把绮玉夹在当中护着。
离城门口也就一箭之遥了，每个人的视线里都清清楚楚看见了城门口高挂的人头。因为天冷风硬，人头挂久了之后已经萎缩成一个干瘪的窝瓜样的东西，眼睛鼻子都挪了位置．怎么也不能看出原先的模样。人头下面还有一张白纸的告示，距离太远看不清写了什么，依稀那告示上有个很大的红笔画的叉。
有好一会儿时间，他们趴在乱坟地里，没有一个人出声。小秋回头去看绮玉，她的脖子直挺挺地立着，头和趴着的身体几乎成了一个直角。她脸上肃穆得看不出一丝表情，一双睁大的眼睛眨也不眨地盯住城门上的人头，眼睛里火光熊熊。
小秋心里想，她怎么不哭？她要哭出来才好。她心里的火烧得太旺，会把她五脏六腑都烧空了的。
傍晚时分，李堡乡的中共地下交通员六叔用独轮车推了一车芦苇回家。这芦苇是他从江边的芦苇贩子手里买来的，打算把家里的猪圈收拾收拾。天快冷了，人要住暖和屋子，猪呀什么的也不能冻着。李堡乡家家户户靠养猪为生，从前最多的人家能养上百多只壮猪。到冬天起圈的时候，满乡里跑着的都是猪贩子，他们在路边设下临时的猪场，互相之间压着价钱，收到肥猪后马上用运猪船装往上海，转手间就能发下大财。一冬天里他们总是能赚下一年的吃喝。
李堡乡的农夫们辛苦一年，也许不如猪贩子倒倒手的工夫赚的钱多。
六叔在家门口哈腰停稳了车子，把车上的背带从肩头卸去，两手用劲拍打着身上的灰尘。他是个鳏夫，有两个女儿都嫁在外村，家里只他一个人冷冷清清过日子。也许是生活过于冷清了，他很乐意干地下交通员这事儿。他年纪不到六十，腿脚健朗，走路风快，送个情报什么的也就是小菜一碟。
这会儿他站在门口犹豫：是先卸下车上的芦苇，还是先回屋点火做上晚饭？一个念头还没转完，猪圈后面忽然立起个人来，胡子拉碴，穿的是一身国民党军服。
六叔冷丁一见，吓得木桩子一样戳在自家门口，进也不是，退也不是。他眨巴着眼睛说：“老总……你你要什么……我给你拿……你不要这样子吓我……”
穿军装的人呲牙一笑，开口唤他：“六叔！”
六叔定了神细看他，不由也笑了：“我的天，是王政委！你怎么穿这身衣服？我差点儿没吓死。”
他连忙开了门，让王千帆进屋。王千帆站着不动，说：“我实在走不了了，你扶我一把。”
六叔就去搀扶王千帆，才见他刚才站过的地方有斑斑血迹。六叔慌慌地说：“怎么了呢，你这是？”
王千帆一屁股在条凳上坐下来，抬头见大门敞着，示意六叔去关上，这才拎起裤腿给六叔看。原来是戴脚镣的腿腕磨烂了，连日走路又化了脓，血糊拉塌的一片。
六叔吸口凉气：“好在天冷，这要是在热天，可不要烂到骨头里去了！”又说，“只听讲四十九师进城那天你没能逃脱。今天在路上还听人说，你被他们杀了头，头还挂在城门口。可见得谣传听不得。”
王千帆轻轻一笑：“倒也不是谣传。”就把他怎么被偷偷放走的事一五一十说了。六叔连声叹道：“你命大福大。”
六叔略懂些草药，当下先烧一锅开水帮千帆把伤处洗了，拿出家里珍藏的治外伤脓肿用的药粉，在伤口四面撒上，找块干净帐纱裹好。王千帆只觉那伤处疼过之后是一片清凉。六叔笑道：“觉得清凉就好。这还是我老父亲手里传下来的金创神药，我就怕年代久了失了效用。”
王千帆胳膊上还有处枪伤，因为思玉精心医治过两回，倒开始收口结痴。六叔解开绷带看了之后，说是不妨事，又照原样绑上。
因为天色已晚，六叔到屋后菜园子里拔两棵青菜，煮一锅菜粥两人吃了。王千帆想连夜赶路到江边部队驻地，六叔自然不肯，说你这样子还能再走得路？六叔的意思让他在李堡将养两天再说。王千帆心里惦记绮玉，想她久等他不到还不知急成什么样，无奈腿伤又的确缠人，勉强走下去，只怕路上碰到情况无法利利索索地对付。如果再次被捕，自己送出一条命倒也罢了，连累了之诚和思玉，实在是对他们不住。想来想去，千帆觉得还是谨慎点为好，就答应在李堡住下来，但是不能在六叔家住，让六叔随便给他找个荒僻处的破砖窑看瓜棚之类。
六叔想想这也不难，李堡一带空着的猪场很多，眼下还没到收猪时令，那些猪场远离村庄，平常鬼都不去，住个几天不致被人发现。六叔趁天黑把独轮车上的芦苇卸下，拿了家里的一床铺盖，用车子送干帆到其中的一个猪场。六叔说：“荒野坟场，你一个人黑天不怕吧？”千帆笑道：“你看我怕是不怕？”六叔也笑，说：“我问得多余。当兵打仗这些年，死人堆里