按照军委的命令，红三军团主要负责担任从灌阳到界首间的护卫，即中央红军的左翼，以确保中央纵队顺利渡过湘江。
李天佑知道，将要与红三军团对垒的是李宗仁、白崇禧的桂军。
凑巧的是李宗仁、白崇禧、李天佑三人都是广西临桂县人，然而此时的小同乡为了各自的理想与信仰，不得不兵戈相见。
李天佑的红五师与桂军原本就是夙敌、仇敌。
百色起义后成立的红七军与桂军多次交战，最后在桂军重兵“围剿”下，只剩下4000余人的红七军不得不撤离广西，转战千里，到达江西苏区时，仅存1300多人，最后编入了红五师。
作为昔日的老对手，李天佑当然十分了解桂军的那套又刁又狠的战术，了解桂军是装备精良、战斗力极强的劲旅。
没想到三年后，红五师与桂军又将狭路相逢，再次对垒，不仅是夙敌、仇敌，更是强敌！
作为桂北临桂人，又先后两次踏上这片红土地，李天佑的心情自然难以平静，这里的一草一木又将他带回到三年前那段腥风血雨的岁月。
一九三○年九月，红七军奉命北上中央苏区。途中攻打湖南武冈县，湘军突然增兵八个团，红七军攻击五昼夜，不克，只得撤出战斗。
作为特务连连长的李天佑，奉命率一个排担任掩护军部撤离的任务。
李天佑指挥部队硬是抵挡住湘军一个团的进攻，胜利完成掩护任务。
一九三一年一月一日夜，李天佑的特务连率先击溃驻守全州县城的民团，占领全州县城。
红七军在全州休整了几天，于一月五日从城东的粟家渡渡过湘江，再从永安关进入湖南。
一九三一年二月，在湘赣苏区的黄泥潭地区，李天佑的特务连与敌军一个团遭遇，敌情万分危急之时，李天佑拔枪大喊：“抓人摊（肉搏）！”率领特务连冲入敌阵，一举将敌军击溃。
铁流涌进 七（3）
从广西到江西的七千里“小长征”中，李天佑亲历大大小小的战斗达三十余次，他所率领的特务连被称为“小老虎”连，他自己被称为“小老虎”连长。
一九三二年年初，红七军参加彭德怀指挥的围困赣州的战役。李天佑率特务连冒着枪林弹雨攀登城墙，身上连中三枪，跌下城楼，昏倒在牺牲的战友身上，后被通讯员发现方抢救出阵地。
是年五月，年仅十八岁的李天佑升任红三军团第七军二十五师五十八团副团长。
一九三三年一月，李天佑升任五十八团团长，率部参加了*指挥的黄陂、草台岗战斗。
一九三三年六月，红七军改编为红三军团五师十三团，李天佑任团长。后奉命率部向福建进发，在南平县西芹战役中，李天佑身先士卒，率全团官兵与敌人开展肉搏战，并乘胜追击数十里，创造了红军一个团在运动战中歼敌一个团的战绩。
是役，李天佑获三等红星奖章，所部获“模范十三团”锦旗一面。
军团长彭德怀兴奋地拍拍年仅十九岁的李天佑肩头：“小鬼，你年龄不大，指挥打仗还真有本事！”
一九三四年一月，年仅二十岁的李天佑升任红三军团红五师师长。率部参加高虎垴阻击战，顶着敌机的狂轰滥炸，坚守阵地三天四夜，击退敌人九次冲锋，身负重伤仍坚持不下火线。
无数次在战火纷飞的战场上出生入死，无数次在枪林弹雨中摸爬滚打，年轻的李天佑已成长为一名骁勇善战的红军高级指挥员。
然而，眼下这位已成为红军高级指挥员的李天佑却感到困惑和迷惘，心中一片茫然。
第五次反“围剿”，李天佑率红五师随红三军团在敌人的碉堡林中左冲右突，苦战死战，鏖战数月，不仅没有突破敌人的碉堡线，反而处处被动挨打，落得个损兵折将的败局。
十月中旬，中央军委决定实行“战略转移”，来了个大搬家、大迁徙，究竟要转移到哪里去，就连李天佑这样师一级的高级指挥员都不知道。
担任红三军团前卫的李天佑的红五师的任务，就是每天按红三军团司令部的命令在前劈山开路，往往李天佑的部队向前突进了数十里或上百里，警戒、阻击了数日，中央纵队才步履蹒跚地跟上前来。
一路上走走停停，从江西到广西就走了一月有余。而敌人前有堵兵后有追兵，两翼还有截击之敌，再加天上的飞机，一路撵着红军走。
红军既要击溃前堵之敌，又要阻击后追之敌，还要时刻提防两翼截击之敌和躲避敌机的轰炸。
眼看着这帮与自己出生入死的战士们几乎天天在流血，天天在牺牲。
李天佑黝黑的脸庞上紧绷着焦虑，忧心如焚。
这种被动挨打的困局何日才能结束？
李天佑感到茫然。
自从接到军委进行湘江战役的命令，李天佑从各种情报中也晓得蒋介石已经在湘江天险设置了重兵，红军要突破湘江，必然是一场你死我活的血战，必将是一场惨烈空前的鏖战。
特别是红五师要负责左翼的防御，阻击战斗力极强的老对手桂军，李天佑感到肩上沉甸甸的。
然而作为一名军人，服从命令就是天职，明知山有虎偏向虎山行，他别无选择！
让他感到百思都难以理解的是，为何“三人团”偏要命令红军正面硬闯“铁三角口袋阵”？
代价？流血的代价！李天佑的心中沉甸甸的。
从广西到江西，再从江西到广西，上百次的恶仗，上百次的硬仗，无数次血与火的洗礼，无数次生与死的考验，这支队伍南征北战，不折不挠。
铁流涌进 七（4）
坚定的信念，顽强的战斗力，成为全体指战员的军魂。这种军魂，使部队所向披靡，令敌人闻风丧胆。
然而，此时的这支骁勇善战的队伍仿佛被人捆绑住了手脚，不能主动出击敌人，不能采取灵活机动的战略战术，只能不折不扣、机械呆板地执行“三人团”的命令，按地图上的直线进军。
边走边打，一路走一路打，一排排的战士在敌军猛烈的炮火轰炸中倒下，一个个年轻的生命在敌人飞机的狂轰滥炸下离去。
满脸血渍的普通战士想不通，指挥作战的李天佑也想不通！
明天又将有多少的将士捐躯疆场？
寒风冷雨笼罩下的雷口关，李天佑直怔怔地望着匆匆行进着的部队。
这时的红五师除红十三团调归红三军团司令部直接指挥外，只有红十四团和红十五团两个团三千余人枪。然而他们都是骁勇善战的红军老战士，都经历过无数次战争的磨炼，都是中国革命的精英。此时却要奉命硬闯伏兵重重的“铁三角”，用鲜血和生命去撕开敌人的封锁线，用血肉之躯铺垫出一条西进的道路。
李天佑仿佛看到了湘江两岸张网以待的桂军，看到了湘江两岸那四伏的重重危机。
李天佑还看到了那清清的湘江水逐渐变成了殷红色！
李天佑浓眉逐渐敛紧，沉甸甸的心也逐渐拢紧。
李天佑深感责任重大，因为他的身后紧跟着红三军团司令部和军委二纵，全军团今晚都要赶到水车地域宿营，他的部队必须保障全军团的安全。
冷飕飕的寒风仍肆意劲刮着，冷飕飕的寒雨仍肆意劲落着。
李天佑默然无语地注视一眼夜空，朝警卫挥挥手，转身走入行进的队伍中，走向那前途未卜的湘江。
二十六日夜十一时许，灌阳县水车灌水西岸的修睦村。
李天佑刚吃罢晚饭，正准备命令部队继续前进。
“报告，军团司令部来电。”师部译电员递上电文。
李天佑打开手电一看，原来是军团长彭德怀的命令：命令五师十四、十五两团及军委炮兵营立即行动，连夜赶赴灌阳的新圩一带，阻击广西军，保证整个野战军的左翼安全，掩护中央机关纵队过江。
电文的结尾还有一句像钢铁铸成的死命令：“不惜一切代价，全力坚持三天到四天！”
李天佑看罢电文，身子一颤，忙命令参谋打开地图，借着手电的亮光找到了阻击的位置。
简短口述命令：部队行进方向转向西南，以急行军向新圩前进！
寒夜里冷雨中，这支部队顾不上长途强行军的疲劳，连夜渡过湘江上游的支流灌江，沿着崎岖的山道，向西南部的新圩疾射而去。
山道两旁的荆棘划破原本破烂不堪的衣着，划破早已麻木的手脚，寒风冷雨吹刮脸面身体，冰冷冷地刺入早已麻木的肉体，仍驱赶不走战士们的疲劳困顿。
他们有的死死拖拉住马尾巴低一脚高一脚地眯着眼乱走，有的则一手抓住前面战士的腰带，勉强睁着沉重的眼睑东歪西倒地乱行。仿佛只有那震耳欲聋的枪炮声，才能将疲倦驱走，才能将睡眠震醒。
当年看见过红军疲劳不堪模样的、灌阳月岭村现年八十七岁的唐苏老人告诉笔者：“红军以前背支破枪，晃晃歪歪的，有的边走边打瞌睡。”
二十七日下午四时许，经过一夜强行军的红五师拖着疲乏的身子，终于赶到了预定的阻击阵地——新圩。
李天佑将军在《红旗飘飘》一书中写道：
“下午四点多钟，我们赶到了预定的地点，显然敌人是掉队了，我们比敌人先到达了这里。派出了侦察、警戒以后，政治委员钟赤兵同志、参谋长胡震同志及两个团的指挥员、政治委员来到原定阵地上。” 电子书 分享网站
铁流涌进 七（5）
距灌阳县城东北部约七公里的枫树脚村附近，这里北距新圩约两三里，离湘江约有七八十里路。
枫树脚四周山峦犬牙交错，呈凹字形排列着。
一条公路正从凹字形中间穿过，这是桂军进逼湘江的必经之路。
公路的左侧依次排列着打锣山、水口山、钟山；
公路的右侧依次排列着月亮包山、判官山。
山上是嶙峋的山石，遍长着松树及各种灌木林。
这一片连绵的丘陵地带，紧紧地扼住公路的道口。
这时已是初冬的季节