希望明年有个好年景！商周祚默默地念道。
听几个州县官员唯唯诺诺应了一声“是”，商周祚又道：“汝等回去，用心开设粥厂赈济。若米粮不足，速速报来台院，以便筹措调度。” 说到这里，商周祚再次停了下来，冷冷地看了下面，沉声道，“丑话说在前头，汝等均是亲民的官，值此灾荒之际，尔等务要体民之疾苦，实心用事，若死了人……哼！”
下面的官员们哪敢废话，连忙接口道：“卑职谨记！”
“去吧！”
下面的官员得以告退，皆是如蒙大赦，赶忙向他下拜行礼欠身退了出去。
自接连数个州县报上灾情，商周祚为了赈灾已忙了小半个月，筹措粮食、申饬官吏，忙得昏天黑地，十多日里竟没能睡一个囫囵觉。昨夜，他又是忙至丑时④才勉强打了个盹，今日早起便来对付这些下属们。如今事情总算有了着落，待下属们纷纷去了，商周祚终于能够稍稍松弛一些。他疲惫的身躯顿时散了架子靠在椅背上，商周祚不由自主地合上眼睛，竟这么坐在椅子上昏昏沉沉睡了过去。
……
“大人！大人！”
商周祚难得片刻休息，却听门子的声音在耳边响起，他勉强睁开眼来，迷迷糊糊地问了一句：“何事？”
那门子压着声音，道：“浯屿水寨的王梦熊在外求见，说有紧急军情来报。”
乍闻“紧急军情”四个字，商周祚顿时睡意全无，心里一个激灵便慌忙支起身来。他眨巴着朦胧的双眼问道：“人在哪里，传，快传。”
不多时，一个披挂整齐的武将便跟着门子的身后进了大堂。商周祚端正坐在案后打眼去望，但见这人生得身材雄伟虎头豹颐，气度端的不凡。他披着一身铠甲“哗啦”一声跪在地上，朗声道：“卑职中军守备王梦熊，参见抚台大人！”
商周祚在福建任上两年，王梦熊的名号他是知道的。这个王梦熊是泉州晋江人士，颇有将才，治兵严谨，勇敢而多谋，本人更是能提石八百斤，且有百步穿杨之技。早年王梦熊作把总的时候，曾在黔、蜀平过土蛮作乱，后来辗转各地剿平了不少山贼、土蛮，累迁至中军守备。
万历以后朝廷边备松弛，海防也日渐空疏，但浯屿水寨历来是闽省海防重镇，较他处情况要好许多。王梦熊上任以来勤于练兵勇于作战，手下的队伍能战敢战。更为可贵的是王梦熊平寇颇有章法，能恩威并济、剿抚并用，上任不久便剿平了多支海匪、山寇，威名传于海上。
商周祚心下揣测，这样一个猛将，若是一般的蟊贼只怕不会亲自来见自己，想必是出了天大的乱子。想到这里，商周祚心中不免紧张了一回，他旋即强自镇定，道：“起来说话。”
趁着王梦熊起身的当，门子已托着一封书子放在了帅案之上，商周祚吩咐王梦熊坐了便自拆开那封书子看了起来。
这书子竟是红毛写给他的文书！
“王指挥看过这书子么？”商周祚沉声问道。
“卑职自红毛信使处领了这书子，便立刻赶来面见抚台大人，张将军与卑职均不敢擅自拆看。”
“你看看吧。”
王梦熊也是识得字的，当下接了书子仔仔细细看了一遭然后还了回去。只听他愤然道：“这红毛也恁地不知天高地厚，如此狂悖不堪，怪不得前段日子竟跑来中左撒野！”
王梦熊的话如同有一个惊雷振颤了商周祚紧绷的心弦，他道：“甚么？红毛何时到了中左？”
“回抚台大人的话，六月初，有夷船十余兵犯中左，卑职领兵去追他们便撤了。这股红毛又便在漳、泉沿海四处打劫，气焰十分嚣张也极为狡猾。卑职等领兵出战，他们从不交手只凭船快逃开，待卑职回营便再来掳掠，恁地可恶。前日，有三条夷船送来一个夷商唤作麦敦特的，带了此书声言要见大人。卑职将此事秉于张将军，张将军不敢怠慢便令卑职来福州面陈。”
商周祚听罢王梦熊之言，大呼意外，严厉地斥责道：“甚么？六月初红毛兵犯中左所，如此大事尔等怎的此时才报？”
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①商周祚，号等轩，会稽人。明万历年二十九年（1601年）进士。
②巡抚衙门别称。
③唐杨炎定两税之法，税分夏、秋两税，明因之。
④明时一日分十二个时辰，丑时为凌晨一时至三时。
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“啊？”
方才商周祚那般问话，便叫王梦熊有些蹊跷，奈何商周祚身为上宪，他不敢不答，这才将前事略作说明。此刻商周祚的一番斥责，更是叫王梦熊觉得好没来头。他缓缓跪在地上道：“大人息怒！红毛来犯当日张将军与卑职便已发了快马来报。其后红毛屡犯漳、泉，卑职已报了三回了！前日红毛派遣信使前来，言其已据澎湖，有此书给抚台大人，张将军便令卑职亲自送来，请大人明鉴！”
“甚么？报了三回了？”
商周祚狐疑地看着王梦熊，心里却在回忆。这些天来为了调粮赈灾，他一直忙得团团转，却哪有什么军警来报？但是商周祚不大相信王梦熊敢在这种大事上犯浑，只怕事有隐情。他见王梦熊面色坦然不似胡言，商周祚便又仔细想了一回，猛然一拍桌子，喝道：“来人呐，速去将赵书吏拿了来！”
……
这边商周祚的令箭尚未出大堂，巡抚衙门的一处偏门，却悄悄开了一道缝隙。一个书生模样的男子约摸三十许间，肩上扛着一个褡裢，腋下夹着一个包袱，蹑手蹑脚地摸了出来。此人匆匆忙忙出了西门，来在码头抬腿便跳上一条小船，回身朝着福州城冷笑了一声，便潇洒去了。
话说大明朝为了避免官员与地方勾结为患，从来是异地为官。可是天朝地域广阔，往往是十里不同音，虽说有一套通行的官话，但是到了地方却不好用。地方上的百姓往往听不懂官话，本地的衙役虽有不少听懂官话的，但这些人乃是天下最贱之人，又往往是本地的地头蛇，外地官员到任，人地两生且话语不通，连断案都断不了如何说得上治理地方？
再则，在大明朝为一方父母，从安民、断狱、捕盗等等几十项事情压在身上，纵然生的三头六臂也忙不过来。此外还有需要打点门路，疏通关系等等事情要做，需得一些称心的帮手。
因此官员上任往往自己要带一批通晓方言且会办事情的人，按照礼、兵、户、刑、吏、工等分作几房，每房设书吏，专司相关事情，同时，对付本地的衙役。这班人便叫作长班，或叫常随。
自古做事有正途、旁门两道，读书做官自然是正途。但是天下读书人比牛毛还多，真正能做官的能有几个？既然官员们需要，那些落地的秀才，或是中了举却做不了官的，或者嫌官小做不如意的诸如此类，为了生活、钱财，往往就做起了这旁门。
这些人不在朝廷编制，定是没有俸饷的。官员们正俸有限，这些人的收入自然只能朝下面收取孝敬。本就他们是为钱来的，既做到了这般地步，只要有人使钱，这脏人还有甚么做不出来的？
官员们自然想用他们料理地方，可是地方上的衙役、小厮们又岂是好相与的？长班们与地方勾结，欺上瞒下、贪赃枉法，有的甚至将官员都陷了进去。这班人呢，从来身份都是假的，姓名也是假的，瞧着风向不对抬腿就走，换一个地方改姓更名重新来过，这年月又到哪里去查询？
这些肮脏，官员们自然知道。且不论官员往往也与他们狼狈为奸，就算不与他们为伍却也无可奈何。一则官员们办事，少不得这些人，不然官员们根本举步维艰。一则谁又没点见不得人的东西？这些脏人为了自保，往往将官员们的阴私捏在手里，若哪天翻脸保不住给你兜了出来。因此官员们与这类人，是爱不得离不得，有时恨之入骨却也无可奈何。
不可否认，商周祚是个亲民爱民的好官，但他既然是大明朝的官，就离不得长班、长随。比如他是会稽人，到了福州就连闽地的话都听不懂一个字来。这赵三便是商周祚手下兵房的书吏，专司协理兵务诸事。据说此人曾是某某地的秀才，在商周祚这里挂一个赵定虏的名号，可又有谁知道他的究竟？或者连他自己也记不得了。
不递银子办事难，下面的人都是知道这些门道的，每次发文书来自然少不了夹带些许银子。虽说经过兵丁和本地衙役两手，到了赵三手里已剩不了许多，但是赵三扣押文书却是另有原因。
商周祚知道书吏贪婪，对手下之人多有管束。如此，赵三等人能收的银子自然少得可怜，他心下就有了怨恨。赵三倒是有几分头脑的，他见此番中左递来的文书中提到红毛可能会去澎湖，便瞧出来这次事情不简单。
红毛是好对付的？但凡闽粤之民，有几个不知红毛船坚炮利凶狠异常！赵三左右权衡，觉着商周祚这回只怕要倒大霉，于是赵三便有了去意。而他平日对商周祚素有怨言，竟又起了歹心，有意落井下石以解心头之恨。于是他干脆将军报压了下来，却谎报说是几个小蟊贼闹事已被水师剿灭了。近日商周祚忙着赈灾，哪里来旁的心思，便也不疑有他。
赵三也恁地胆大，他知道巡抚衙门没有回文，那边军还要再来报警，自然还有几笔孝敬。如此竟不立刻走了，他只悄悄收拾了细软等物，连他的小妾也不告诉。直到刚才他见王梦熊亲自到了，这才从容不迫地逃了。等商周祚再来拿人，又哪里拿得他到？
……
“甚么？跑了！”
拿不到赵三，王梦熊所说的三封报急文书也不曾找到，只有一张赵三留下的字条，上面书了“再会”二字。商周祚气地将那字条死了个粉碎，下面的王梦熊却已经是冷汗淋漓�
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