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詹天佑说：“你们有这些认识是好的，但要知道，世界各国的竞争，光靠怒骂与愤恨是解决不了问题的。你们想想，古时候日本还是东瀛一个岛国，当鸦片战争发生时，日本还依附于我们大清国，它开埠的时间远远晚于大清国，但它却强大起来了。不能说是西洋人不欺负日本人吧，人家不是照样在别人的欺负中富强起来了。我们大清国太大了，也太古老了，船大难掉头啊。不过好在当前总算有所觉醒了，毕竟各种新学都在推进之中。”
居庸关无论是自然景物还是人文景观都是非常吸引人的，但詹天佑他们没有太多的心思去附庸风雅，他们从南口到居庸关，来回好几趟，特别是在南口与居庸关之间的关沟测量时，为这里复杂的地形花费了很多心血。清政府在居庸关设有一个道捐局，是专门负责征收从关上经过的南来北往的货物和客商关税的，当时经过那里的所有牲口和车马都要交税，以便维持官道的维修。詹天佑知道，如果铁路修通了的话，经过这里的货物和客商可能就不必走行这个关口，而是会通过铁路运行。在筹划铁路建设的过程中，他必须考虑各种因素，甚至还要考虑将来的营运与赢利问题。取得道捐局官员的同意，詹天佑作了一个统计，每年居庸关一个关口的捐税即可达近千万大钱，他做了一个统计表：
骆驼每头10个大钱，骡马每头5个大钱，牛每头5个大钱，驴每头3个大钱，猪羊每头2个大钱，大车每辆50个大钱，座车每辆25个大钱，每天有10000头牲口经过居庸关，加上各项客货运输，道捐局每年收捐约10，000，000个大钱。
铁路的快捷比这些原始的运输方式总是有吸引力得多，就这一项，如果转为铁路运输的话，效益一定相当可观。徐士远与张鸿诰看着詹天佑这样计算着，心中更对眼前这位博学的工程师多了一份敬意，原来修铁路除了懂技术外，还要会算经济帐，这对他们来说，当然又是非常现实而生动的一课。在居庸关，詹天佑还对当地的民工工资进行了了解，因为一旦铁路开工，将会征用当地大量民工，这也是他必须考虑的事情。
对于居庸关与南口之间的关沟，因为地势险要而且复杂，为了慎重起见，詹天佑带着两个学员进行了反复测量，在设计铁路线时设计了七八条线路，对于铁路是否从山下开挖涵洞或是截去长城的一段让火车线路通过都有认真考虑。
正在他快要完成关沟一段的测量、设计时，金达带着几个人骑马前来。
金达说：“嗨！詹工程师，你还好吗？”
詹天佑看到金达等人突现出现在眼前，深感意外，他惊疑地望着金达说：“嗨！金达先生，你好啊。”事前袁世凯也曾告诉过詹天佑，他打算让金达也自行测量京张线，以便作出对比。但詹天佑在此处遇到金达也还是有些意外。
金达说：“我这次到张家口游猎，顺便对京张铁路的一些地段进行了测量。”他望着这一带的群山，说：“詹工程师，你觉得这一带地形怎么样。”
詹天佑也回望着眼前的山岭说：“袁大人曾告诉我你会来测量的。客观地说，这一带地形确实很复杂，但是我们经过反复和慎重的测量后，已经有一些初步设想了。”
金达说：“詹工程师，我发现京张铁路沿线的情况比我预先设想的要艰难得多，特别是南口到岔道城之间的线路困难程度大大出乎我的意料。”
詹天佑在关沟一带测量的过程中已有这种感觉，但他一直没有讲出来，因为怕影响跟随他的两位学员的情绪，徐士远与张鸿诰可能也感觉到这一点，但詹天佑在修筑滦河大桥及修筑新易铁路的影响，使两个学员坚信詹天佑能够解决好关沟一带地形复杂的问题。现在金达讲出来了，詹天佑当然得作出回应。詹天佑说：“这里复杂的地形确实增加了修筑铁路的困难，但总是可以想办法解决的。我们对此有信心。”
金达说：“袁大人给朝廷奏折中说需500万两银子，我看从北京到张家口的铁路要成功修筑的话，这个数量是不够的。”
詹天佑说：“这个数是谁提供给袁大人的？”
金达说：“是我，当时我只是凭经验推断，没有想到会有这么多困难，现在看来，当时报这个数给他是草率了一些。”
詹天佑说：“你现在认为应是多少合适？”
金达说：“准确的数没有测算，但我估计应不下于700万两银子。怎么样？你算出来了吗？”
詹天佑说：“我的预估与你现在的数字差不多，不过精确的测算还要等我完成到张家口的测量之后才能得出。”
金达说：“从沿途情况来看，你可能要开挖一些山洞。”
詹天佑说：“是的，我也有这种想法，不过全部设想还等测量完成后才能提出。”
金达说：“万一要在这么艰难的山区开挖山洞，你打算怎么办？”
詹天佑说：“现在还没有想好，不过，我想会有办法的。”
金达说：“用你们中国人那种传统的人工开挖太费时间，而且困难大，难于克服，以我的见解，你最好请日本公司承包你们挖山洞的工程，因为日本人有先进的开挖机器，而你们大清国则没有。”
詹天佑说：“袁大人给朝廷的奏折已讲明整条铁路不用外国人，所以即使要挖山洞，我也要执行袁大人的指示，必须用中国人！”詹天佑心中清楚，作为正在兴起的离中国最近的强国，日本甲午一战打出了国威，也膨胀了其侵吞大清国的野心，日本人正在各方面向中国伸手，即使是一个具体的工程，日本人也会削尖脑袋插手，在潮汕铁路的事情上他就领教过。
金达说：“俄国人要求袁大人和胡长官在修筑京张铁路时不用外国人，这是俄国人在撒谎，其实，俄国与英国之间并没有关于长城以北铁路除了俄国工程师外不得用别国工程师的规定。故袁大人对于总工程师还没有决定，应在你我之间，但不是一定就是你。”
詹天佑一听，金达这不是摆明了在公然挑战吗？当然他知道金达说的也许有道理，但袁世凯已当面告诉自己京张铁路不用外国一分钱，不用外国一个人，目的就是要向外国证明，大清国虽然被列强欺侮，但大清国的财力、人力仍然是有实力可以做好任何一件被列强认为是不可能的事情的。詹天佑更相信袁世凯的话，他平静地对金达说：“袁大人决定用谁做总工程不重要，最重要的是，要对大清国有利。”
告别金达后，詹天佑带着徐士远与张鸿诰继续往前测量。
徐士远说：“这个金达太目中无人了，袁大人已表明京张铁路不用外国人，他还要自以为是，认为还有可能请他做这条铁路的总工程师。”
詹天佑说：“他说的也不全无道理，金达在大清国修了二十多年的铁路，不管是在李鸿章大人时期，还是在袁大人手下，都成功主持过一些大型铁路工程，朝野对他的技术能力和职业品格都没有人怀疑，此前，袁大人也告诉过我，请金达也测量京张路的有些线段，这说明袁大人对金达并不怀疑，倒有可能是考虑到这一带山路的险峻，对我们有所顾虑，虽然对外说不用外国工程师，但袁大人会把金达作为一个最后的押宝，万一我们不能向袁大人证明我们是可行的话，还不排除袁大人会暗中使用金达。”之所以有这样的认识，显然是由于詹天佑近年来对当时官场生态的了解与体会所致。
张鸿诰说：“袁大人应该相信我们自己人！”
詹天佑说：“你这个话要从两方面分析，一是自己国家的人，从情感上讲，确实应该信任，但是从另一方面看，修铁路是一项技术性很强的工作，特别是京张铁路，你们应该也感觉到会比关内外铁路和津卢铁路要艰难很多，这样的工程，不要说是我们，即使是金达也同样要面对很多困难，所以袁大人有所顾虑，其实是可以理解的。”
徐士远说：“那金达也不能认为我们开挖山洞一定非日本人不可呀？”
张鸿诰说：“对日本人我最讨厌，以前它还是我们大清国的附属国，年年向大清国进贡呢，可是现在却与西洋人一起欺侮大清国，先是对冲绳岛的侵占，又通过突袭的方式俾劣地发动甲午战争，割走台湾，八国联军入侵北京时它也有份，又与英国人结盛盟国，还宣称不是东方人，这不是数典忘祖吗？现在又与俄国在我东省进行战争，太可恶了，不要说我们自己人能挖山洞，就是挖不了的话，宁愿请美国人帮忙也不把工程包给日本人。对于大清国，有两个国家是最可恶的，一个是日本，一个是俄国。”
詹天佑露出难得一见的微笑，看着张鸿诰说：“所以啊，我们要争气，让我国的技术超过它们，到时就不会受它们的窝囊气。我们的技术过硬了，国家的实力强力，别国就会改变对我国的态度的，日本人一样，当年唐朝时，我国强大，日本不是派了很多人来中原学习吗？”
张鸿诰说：“其实国家与国家之间也和人与人之间的关系很相似，当你强大时，别人就会吹捧你，抬举你，依附你，帮助你，当你贫弱时，别人就会欺侮你，贬低你，反对你，伤害你。”
詹天佑说：“所以啊，我们一定要加把劲，用我们的实力说明问题。”
这时，又有一个西方人骑马出现在了詹天佑他们面前，他远远地与詹天佑打招呼：“喂，你好，詹工程师，没想到在这里见到你了。”
詹天佑一看，认识此人，他叫莫里逊，是英属澳大利亚人，现为英国论敦《太晤士报》驻远东地区的记者，与袁世凯有交情，詹天佑曾在袁府上见过此人。詹天佑说：“喂！你好，莫里逊博士。”
莫里逊说：“我听金达说，袁大人正考虑用你作这条铁路的总工程师